১১২ অধ্যায়: পুত্রকে শিক্ষা দিতে গিয়ে পুনরায় বাও-ইউর সাথে সাক্ষাৎ

জিয়া বাউইউকে আসলে জিয়া ঝেং-ই দরজার সামনে পাঠিয়েছিলেন, যাতে তিনি焦顺 (জিয়াও শুন)-কে স্বাগত জানাতে পারেন।

শিয়রেন এবং কিংওয়েন, দুজনই মূলত ভয় পাচ্ছিলেন যে বাউইউ আবার তার জেদি স্বভাব দেখাবে এবং সবার সামনে জিয়াও শুনকে অপমান করবে, তাই তারা তাকে অনুসরণ করছিল। তবে জিয়া বাউইউ যদিও কিছুটা বিরক্ত ছিল, তবু সে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেনি—মূলত জিয়া ঝেং জেনে ফেলবেন এই ভয়ে।

জিয়াও শুনকে সিঁড়ির নিচে আসতে দেখে, বাউইউ দু-পা এগিয়ে গিয়ে হাতজোড় করে বলল, "জিয়াও ভাই, আপনি অবশেষে এলেন।老爷 (মাস্টার) একদিকে আমাকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলেছেন, অন্যদিকে বারবার লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিচ্ছিলেন।"

যদিও তার কণ্ঠে বোনদের সাথে কথা বলার মতো প্রাণবন্ত ভাব ছিল না, তবুও এই 'ভাই' সম্বোধনটি মোটেও জোর করে করা মনে হয়নি। কারণ, সে সাধারণত বাড়ির ক্ষমতাধর চাকরদের 'চাচা' বা 'দাদা' বলে ডাকত, তাই এই 'ভাই' ডাকতে তার কোনো অসুবিধা ছিল না।

বাউইউ এবং জিয়াও শুনের মধ্যে কোনো ঝগড়া না হওয়ায়, শিয়রেন এবং কিংওয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তারা দুজনেই পাশ থেকে সরে দাঁড়াল। বাউইউর পাশে থাকার সময় তাদের সেভাবে বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু এখন তারা সরে দাঁড়ানোয় মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনো পরিচারিকা। যদিও শিয়াংলিংও খুব সুন্দরী, এমনকি শিয়রেনের চেয়েও বেশি, কিন্তু জিয়াও শুন স্বভাবগতভাবেই একটু চতুর এবং লোভী প্রকৃতির পুরুষ, তাই সে গোপনে তাদের দিকে কয়েকবার তাকাল এবং হেসে বলল, "আপনার মতো একজন ভদ্রলোক আমাকে স্বাগত জানাতে কষ্ট করবেন, এ কেমন কথা!"

জিয়া ঝেং-এর বাড়ির দরজার বাইরে থাকায়, জিয়াও শুন সরাসরি তাকে 'তৃতীয় প্রভু' বলে ডাকতে পারছিল না, তাই সে কিছুটা ঘনিষ্ঠ সম্বোধন 'গ্যর' (তরুণ প্রভু) ব্যবহার করল। এরপর জিয়াও শুন হেসে আবার বলল, "বাড়ি গিয়ে পোশাক বদলে আসার কারণে জিয়া ঝেং সাহেবের দেরি করিয়ে দিলাম।"

বাউইউ তাকে ভেতরে নিয়ে গেল এবং তারা দুজনে পাশাপাশি ভেতরে প্রবেশ করল। বাউইউ তার হাতে নথিপত্র দেখে চোখ উজ্জ্বল করে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "সত্যিই কি সরকারি কাজের আলোচনার জন্য এসেছেন? যদি খুব জরুরি কাজ হয়, তবে আমার তো আড়ি পেতে শোনা উচিত নয়..."

কথাটি বলে সে আশার দৃষ্টিতে জিয়াও শুনের দিকে তাকাল, যেন সে চায় জিয়াও শুন যেন এটি নিশ্চিত করে, যাতে সে সুযোগ বুঝে কেটে পড়তে পারে। কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই পাশ থেকে কেউ একজন ধমক দিয়ে উঠল, "কী দুষ্টুমি করছ? সাবধান,老爷 (মাস্টার) আবার তোমাকে শাস্তি দেবেন!"

দেখা গেল, ওয়াং ফু-রেন (লেডি ওয়াং) বারান্দা থেকে বেরিয়ে এসেছেন। তিনি রেলিংয়ের ওপাশ থেকে জিয়াও শুনকে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন এবং হেসে বললেন, "এই ছেলেটি সত্যিই খুব দুরন্ত। আজ老爷 (মাস্টার) তাকে ডেকেছেন তাকে একটু শিক্ষা দিতে। যদি সত্যিই এমন কিছু থাকে যা শোনার যোগ্য নয়, তবে老爷 (মাস্টার) তাকে এমনিতেই বাইরে বের করে দেবেন।"

মায়ের কথা শুনে বাউইউর উৎসাহ নিমিষেই হারিয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে জিয়াও শুনকে ড্রয়িং রুমের দিকে নিয়ে চলল। পথে সে করুণ মুখে নিচু স্বরে বলল, "জিয়াও ভাই, ভেতরে গিয়ে দয়া করে সংক্ষেপে কথা বলবেন। নয়তো আমি যদি ঠিকমতো মনে রাখতে না পারি, তবে আমার কপালে নির্ঘাত মার জুটবে।"

জিয়াও শুন অবাক হয়ে তাকে দেখল। সরকারি পদ পাওয়ার পর এবং জিয়া ঝেং-এর সুনজরে আসার পর থেকে, বাড়ির প্রভুরা মুখে সৌজন্য দেখালেও ভেতরে ভেতরে তাকে নিচু চোখে দেখত। কেবল এই জিয়া বাউইউ, যে বাইরে কিছুটা মেজাজ দেখালেও, তার প্রতি বিন্দুমাত্র অহংকার দেখায়নি। তবে ভেবে দেখল, বাউইউ আসলে সবার সাথেই এমন, এটি বিশেষ করে তার প্রতি কোনো শত্রুতা নয়।

ড্রয়িং রুমের সামনে পৌঁছে বাউইউ যেন প্রাণ ফিরে পেল। জিয়া ঝেং-কে দেখা মাত্রই সে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং বিনয়ের সাথে বলল, "老爷 (মাস্টার), জিয়াও ভাই এসেছেন।"

জিয়াও শুনও এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল। জিয়া ঝেং হেসে বললেন, "贤侄 (প্রিয় ভাইপো), এত সংকোচ কেন? বসুন, বসুন!"

জিয়াও শুন বসার পর, জিয়া ঝেং ছেলের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমিও বসো।"

বাউইউ বসার আগেই জিয়া ঝেং জিয়াও শুনকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যেহেতু বলেছিলে জরুরি কাজ আছে, আমি ভাবলাম এই অবাধ্য ছেলেটি এখন বড় হয়েছে, জগতের কিছু শিক্ষা পাওয়া তার জন্য জরুরি। তাই তাকে ডেকেছি—তোমার কি এতে কোনো অসুবিধা আছে?"

"না, কোনো অসুবিধা নেই!" জিয়াও শুন আর কী বলবে? তাছাড়া তার প্রস্তাবনায় গোপন করার মতো কিছু ছিল না। সে নথিপত্রগুলো জিয়া ঝেং-এর হাতে তুলে দিল।

"তাহলে আমি আগে দেখে নিই।" জিয়া ঝেং নথিপত্র খুলে পড়তে শুরু করলেন। বাউইউ সরকারি কাজের ব্যাপারে উৎসাহী না হলেও, এখন পালানোর উপায় না থাকায় কৌতূহলী হয়ে উঁকি দিল। সেখানে আঁকাবাঁকা লেখা দেখে সে হেসে ফেলল, কিন্তু দ্রুত মুখ চেপে ধরল। জিয়া ঝেং রাগান্বিত চোখে তার দিকে তাকালেন।

কিছুক্ষণ পড়ার পর জিয়া ঝেং বুঝতে পারলেন যে, জিয়াও শুন যদিও চাকর হিসেবে পরিচিত, তার জ্ঞান কম নয়। লেখাগুলো যদিও খুব একটা মার্জিত নয়, তবুও তিনি ধৈর্য ধরে পড়লেন। দ্বিতীয়বার পড়ার পর তিনি নথিপত্রগুলো টেবিলে রেখে হাত দিয়ে আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, "আমি ভয় পেয়েছিলাম যে তুমি তরুণ, তাই নতুন কাজে হয়তো কিছুটা তাড়াহুড়ো করবে। কিন্তু এখন দেখছি এটি অত্যন্ত চমৎকার!"

"老爷 (মাস্টার) এর কথা আমার প্রাপ্য নয়!" জিয়াও শুন বিনীতভাবে বলল। এরপর সে ব্যাখ্যা করল, "আমি যতটুকু বুঝেছি, বিদেশি আক্রমণের কারণে এবং দক্ষিণের যুদ্ধের অনিশ্চয়তায়, আমার দপ্তর অবহেলিত। আমি যদি কোনো বড় পরিবর্তন করতে চাই, তবে তহবিল নেই, আবার নিয়ম পরিবর্তনের ক্ষমতাও নেই। তাই আপাতত ছোটখাটো সংস্কার করেই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছি।"

জিয়া ঝেং হাত নেড়ে বললেন, "শুধু তা-ই নয়! তোমার এই পদ্ধতি অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক উভয় দিককেই চাঙ্গা করবে এবং শিক্ষার প্রসার ঘটাবে। এটি আগের কয়েক দশকের অগোছালো কাজের চেয়ে অনেক ভালো!"

জিয়াও শুন মনে মনে ভাবল, শিক্ষার প্রসারের কথা সে অতটা ভাবেনি, সে মূলত শ্রমিকদের সক্রিয়তা বাড়ানোর চেষ্টা করছিল। তবে জিয়া ঝেং যেহেতু একে শিক্ষার প্রসার হিসেবে দেখছেন, তা মন্দ নয়। এতে অনেক বাধা কমবে।

জিয়া ঝেং নথিপত্রগুলো বাউইউর হাতে দিয়ে বললেন, "কী করছ? তুমিও ভালো করে পড়ো!"

বাউইউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও পড়ায় মন দিল। জিয়া ঝেং তখন জিয়াও শুনের সাথে পদ্ধতির সুবিধা-অসুবিধা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। আলোচনার শেষে জিয়া ঝেং বাউইউকে জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু মনে রাখতে পারলে?"

বাউইউ তিন-চার হাজার শব্দের পুরো নথিপত্রটি মুখস্থ শুনিয়ে দিল। যদিও সামান্য কিছু ভুল ছিল, কিন্তু মোটের ওপর তা ছিল নিখুঁত। জিয়া ঝেং মনে মনে অবাক হলেন। তিনি ছেলেকে তিরস্কার করলেও ভেতরে ভেতরে গর্বিত ছিলেন। তিনি বাউইউকে নির্দেশ দিলেন, "তুমি যেহেতু জানো জিয়াও ভাই জ্ঞানী, এখন থেকে তার সাথে ঘোরাফেরা করবে, বোনদের সাথে আড্ডা দেওয়ার চেয়ে এটি অনেক ভালো।"

বাউইউ কষ্ট পেলেও বিনয়ের সাথে মাথা নত করল। জিয়াও শুন বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এল। পথে সে ভাবল, ইয়াং-এর কথা, যে দশ দিন আগে সন্তান জন্ম দিয়েছে। সে এখন বাড়ি ফেরার পথে। এমন সময় এক তরুণী নারী তাকে পথ আটকে দাঁড়াল।