অধ্যায় ১০৭: ছোট উৎসব

তৃতীয় পর্বটি যুক্ত করা হলো।

শোনা গেল যে জিয়া ঝেং ভোজের আয়োজন করেছেন, এ কথা শুনে জিয়াও শুনের মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। জিয়া ঝেং যে তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাতে অস্বাভাবিক কিছু ছিল না, কিন্তু হঠাৎ করেই জিয়াও শুনের মনে পড়ে গেল যে এই ‘সুন ঝৌ’ উপাধিধারী ভদ্রলোকটি ওয়ার্কস মিনিস্ট্রিতে কী ধরনের দায়িত্ব পালন করেন।

‘হু গুয়ান ফু’ বা ‘অফিসিয়াল প্রটেকশন চার্ট’টি তৈরির সময় ওয়াং শিফেং এবং লেডি ওয়াং ইচ্ছাকৃতভাবেই জিয়া ঝেংয়ের পদমর্যাদার বিষয়টি এড়িয়ে গিয়েছিলেন। তাই আজ নতুন কাজে যোগ দেওয়ার পর দপ্তরে খুঁটিনাটি খোঁজখবর নিতে গিয়েই জিয়াও শুন জানতে পারলেন যে, এই সুন ঝৌ সাহেব আসলে ‘টুন তিয়ান কিং লি সি’ নামক দপ্তরে কবরস্থানের দেখাশোনা করেন!

অবশ্য তিনি সাধারণ মানুষের কবর দেখেন না, বরং উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তাদের সমাধির আকার, স্মৃতিস্তম্ভের নকশা, কবর পাহারাদারদের সংখ্যা এবং সরকারি বিশেষ অনুদানপ্রাপ্ত সমাধিগুলোর হিসাব-নিকাশ দেখেন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, সহকর্মীরা তার কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রেখে চলেন—সাধারণত কে আর নিজের অমঙ্গল ডেকে আনতে চায়?

তবে জিয়াও শুনের জন্য এখন থেকে তাকে এড়িয়ে চলা কঠিন হবে। অবশ্য জিয়াও শুন এতে খুব একটা বিচলিত নন। তিনি ভেবেছিলেন সাধারণ পোশাকেই ভোজসভায় চলে যাবেন, কিন্তু পরে ভাবলেন, ধুলোবালি মাখা পোশাকে উপস্থিত হলে বরং তার আন্তরিকতাই বেশি ফুটে উঠবে। সৌজন্যের অভাবের যে কথাটি আসে, তা কেবল পণ্ডিতদের মধ্যে সীমাবদ্ধ; জিয়া পরিবারের সাথে তার বর্তমান সম্পর্কের প্রেক্ষাপটে এসব নিয়ে বাড়তি চিন্তার কোনো প্রয়োজন নেই।

সুতরাং, বাড়িতে খবর দিয়ে তিনি জিন চুয়ান এবং ইয়ু চুয়ান দুই বোনকে সাথে নিয়ে দ্রুত প্রধান ভবনের অন্দরমহলের দিকে রওনা হলেন।

ভবনে পৌঁছানোর পর জিয়াও শুন তো ভোজসভায় যোগ দিলেন, অন্যদিকে জিন চুয়ান ও ইয়ু চুয়ান বোন দুজন যেহেতু ভোজের তদারকিতে নেই, তাই তারা এক আড়ালে গিয়ে চুপিচুপি গল্প করতে শুরু করল। ইদানীং ইয়ু চুয়ানের সমস্ত মনোযোগ জিয়াও শুনকে ঘিরেই, তাই নিজের দিদির কাছে তার আর কোনো গোপনীয়তা নেই। সে তার গত কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা—কীভাবে সে প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছিল, অথচ মাসিকের কারণে সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় শিয়াং লিং সেই সুযোগে তাকে সরিয়ে দিল—সবই বাড়িয়ে-চাড়িয়ে জানাল। কথাগুলো এতটাই উত্তেজনাকর ছিল যে জিন চুয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তার মনে নানা কল্পনা খেলা করতে লাগল।

ইয়ু চুয়ান আরও জানাল যে, সে গোপনে নাচ-গানের শিল্প চর্চা করছে, যাতে আজ রাতেই সে তার হারানো অবস্থান পুনরুদ্ধার করতে পারে। জিন চুয়ান বোনকে পরামর্শ দিল, “সব সময় এমন জেদ ধরে রাখা ঠিক নয়। তুই নিজেই বললি, শিয়াং লিং সবেমাত্র জিয়া দাদুর সাথে ঘনিষ্ঠ হয়েছে, এখন সে বেশ নতুন ও আকর্ষণীয়। এই মুহূর্তে তুই যদি জোর করে মাঝখানে প্রবেশ করতে চাস, তবে হিতে বিপরীত হতে পারে।”

ইয়ু চুয়ান কিছুটা দমে গিয়ে নিস্তেজ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তবে দিদির মতে এখন কী করা উচিত?”

“আমার মনে হয়, তোর বরং উদারতা দেখানো উচিত। কৌশলে জিয়া দাদুকে এটা বুঝতে দে, তারপর সুযোগ বুঝে তার মনোযোগ কাড়ার চেষ্টা কর।” জিন চুয়ান বলতে লাগল। যখন সে দেখল বোনটি তার কথায় পুরোপুরি আশ্বস্ত নয়, তখন সে লেডি ওয়াংয়ের উদাহরণ দিল, “আমাদের গৃহকর্ত্রী ঠিক এভাবেই চলেন, তাই তো কয়েক দশক ধরে তাদের দাম্পত্য জীবন এত শান্তিতে কাটছে।”

ইয়ু চুয়ান মনে মনে ভাবল: ওটা তো কেবল শান্তি, ঝাও ই-নিয়াংয়ের সাথে যে গভীর প্রেম, তার ধারেকাছেও এটি নেই! সে দিদিকে বলল, “উনি তো গৃহকর্ত্রী, আমি কি আর ওভাবে চলতে পারি?”

“তোর বুদ্ধি আর বাড়ল না!” জিন চুয়ান রাগে তার গায়ে একটা ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুই যদি সারাজীবন এভাবেই ভাবিস, তবে তোর কপালে শুধু একজন উপপত্নী হয়ে থাকাই জুটবে। জিয়া ইউ চুন নামের সেই ব্যক্তিটির কথা শুনেছিস, যে আমাদের পরিবারের সাথে আত্মীয়তা স্থাপনের চেষ্টা করেছিল?”

ইয়ু চুয়ান মাথা নাড়লে সে বিস্তারিত বলতে শুরু করল, “সে একসময় পদচ্যুত অপরাধী ছিল, কিন্তু আমাদের পরিবারের সাহায্য পেয়ে সে নানজিংয়ে প্রিফেক্ট হিসেবে নিয়োগ পায়। শুনেছি এখন তার আত্মীয় ওয়াং জি টেংয়ের সুপারিশে সে আবার রাজধানী顺天府 (শুন তিয়ান ফু)-এর ডেপুটি গভর্নর হিসেবে পদোন্নতি পেতে যাচ্ছে।”

জিয়া ইউ চুনের পরিচয় দেওয়ার পর সে মূল কথায় এল, “আমি কয়েকদিন আগে শুনলাম, তার বর্তমান স্ত্রী একসময় দাসী ছিল, পরে সে তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করে। দুই বছর যেতে না যেতেই তার মূল স্ত্রী মারা যায়, আর সে ভাগ্যক্রমে প্রিফেক্টের স্ত্রী হিসেবে পদমর্যাদা পায়, এমনকি সরকারি খেতাবও লাভ করে!”

কথাগুলো বলার সময় জিন চুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার মুখে ছিল পদোন্নতি, অর্থ এবং স্বামীর প্রথম স্ত্রীর মৃত্যুর প্রতি এক গোপন আকাঙ্ক্ষা। অবশ্যই, এটি সে শুধুমাত্র নিজের বোনের সামনেই প্রকাশ করল, বাইরের কারো সামনে এমন কিছু দেখানোর সাহস তার নেই।

ইয়ু চুয়ানও বেশ অনুপ্রাণিত হলো। জিয়া ইউ চুন যদি জিয়া পরিবার এবং ওয়াং পরিবারের ওপর ভর করে বারবার পদোন্নতি পেতে পারে, তবে তাদের মালিকের সাথে জিয়া ও ওয়াং পরিবারের সম্পর্ক কি খুব একটা দূরের? যদি তার মালিক একবার বড় কোনো পদে উন্নীত হতে পারেন, তবে সেও যদি একই পথে চলতে পারে, কয়েক বছর প্রিফেক্টের স্ত্রীর মর্যাদা ও সরকারি খেতাব নিয়ে বাঁচতে পারে, তবে মৃত্যুও যেন সার্থক!

আগে সে ভাবছিল কীভাবে হারানো অবস্থান ফিরে পাবে, কিন্তু এখন তার মনের কোণে সেই ‘গৃহকর্ত্রী’ সুলভ আভিজাত্য দেখানোর ইচ্ছা প্রবল হয়ে উঠল।

“জিন চুয়ান, ইয়ু চুয়ান?” দুই বোন যখন নিজেদের কল্পনায় ডুবে ছিল, তখন তারা কাই শিয়ার ডাক শুনতে পেল। বাইরে গিয়ে খোঁজ নিয়ে জানল যে, লেডি ওয়াং তাদের ডেকেছেন। তারা দেরি না করে দ্রুত কাই শিয়ার সাথে পূর্বদিকের বারান্দায় গেল।

সেখানে একটি পাথরের টেবিল ছিল, যা বসার ঘরের দিকে এমনভাবে রাখা যে, ভেতরকার সব কিছু দেখা যায় কিন্তু আড়ালে থাকা যায়। সেখান থেকে দেখা গেল জিয়া ঝেং এবং জিয়াও শুন বেশ উৎসাহের সাথে মদ্যপান করছেন।

ইয়ু চুয়ানকে কাছে আসতে দেখে লেডি ওয়াং টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “গৃহকর্তা নিজে যে কয়েকজন পণ্ডিতকে ডেকেছেন, তাদের সাথেও তিনি এতটা খুশি হয়ে কথা বলেননি। আগে আমি ভেবেছিলাম গৃহকর্তা হয়তো মানিয়ে নিতে পারবেন না, এখন দেখছি আমার চিন্তাই বৃথা ছিল।”

তারপর কিছুটা অভিমানের সুরে বললেন, “লোকে বলে, মেয়েরা বিয়ের পর পরের ঘরের হয়ে যায়, কিন্তু তুই তো এখনো এই বাড়িতেই আছিস, অথচ তোকে দেখাই যায় না।”

ইয়ু চুয়ান ভয়ে ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইল।

“ওঠো, ওঠো!” লেডি ওয়াং তাকে ইশারায় তুললেন। কাই শিয়া তাকে সাহায্য করলে তিনি মৃদু হেসে বললেন, “আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। তবে তুমি যেহেতু আমার এখান থেকেই গেছ, তাই ভবিষ্যতে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করো না। জিয়াও শুন বা তোমার নিজের যদি কোনো কিছুর প্রয়োজন হয় বা কোনো সমস্যায় পড়ো, তবে নির্দ্বিধায় জানিও।”

এটি বাইরে থেকে দয়া মনে হলেও, আসলে তিনি ইয়ু চুয়ানকে গুপ্তচর হিসেবে ব্যবহার করার ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন। ইয়ু চুয়ান বিনয়ের সাথে সম্মতি জানাল, কিন্তু মনে মনে স্থির করল যে, জিয়া পরিবারের সাথে তার ভবিষ্যৎ জড়িত, তাই পরিবারের কোনো ক্ষতি হয় এমন কিছু সে লেডি ওয়াংকে কখনোই বলবে না। তবে… ছোটখাটো কিছু খবর যদি দেওয়া যায়, তবে লেডি ওয়াংয়ের সাথে সুসম্পর্ক বজায় থাকবে, যা ভবিষ্যতে উপকারে আসতে পারে।

ওদিকে বসার ঘরে, জিয়া ঝেং ইতোমধ্যে মদ্যপ অবস্থায় মাতাল হয়ে পড়েছেন। এত বছর ধরে তার মনের কথাগুলো বলার মতো কাউকে পাননি তিনি। বাইরের সহকর্মীদের সামনে তিনি তার মনের অন্ধকার দিকগুলো প্রকাশ করতে পারেন না, আবার পরিবারের দাস-দাসী বা স্ত্রী-সন্তানদের সামনেও তিনি নিজের মনের কথা বলাটা মর্যাদাহানিকর মনে করেন।

জিয়াও শুন এখন ঠিক সেই অবস্থানে আছেন, যার সাথে তিনি মন খুলে নিজের হতাশার কথা বলতে পারেন। আর জিয়াও শুন তার আগের জীবনে ব্যবসায়িক কাজের সুবাদে এই মদ্যপ আড্ডায় কথা বলা বা মন জয় করায় ওস্তাদ ছিলেন। তিনি সামান্য কৌশলেই জিয়া ঝেংয়ের মন জয় করে নিলেন। দুই পাত্র মদ পেটে পড়তেই জিয়া ঝেং একেবারে বেসামাল হয়ে অশ্লীল গল্পও শুরু করলেন।

জিয়া ঝেংয়ের এই ‘ড্রাগন বধের কৌশল’ বা উচ্চাকাঙ্ক্ষী চিন্তাভাবনাগুলো পুরোপুরি মূল্যহীন নয়। তিনি দীর্ঘদিন ওয়ার্কস মিনিস্ট্রিতে ছিলেন, যদিও তিনি কেবল দর্শক হিসেবে ছিলেন, তবুও কিছু কৌশল শিখেছেন। কিন্তু এই মানুষটি নিজের সম্মান বাঁচাতে গিয়ে সব হারিয়েছেন, আর তার মধ্যে কোনো কিছু করার দৃঢ় সংকল্পও নেই। তাই সে যতই কৌশল জানুক, তা আদতে কোনো কাজে আসার মতো নয়।