অধ্যায় ৯৯: দীর্ঘদিনের পর স্বাভাবিক জীবন

এই দুপুরের পরের কথা, জিয়া বাওইয়ের সঙ্গে বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলাটি খাওয়া শেষ করে, তিনি সী রেন এবং চিং ওয়েনকে নিয়ে ওয়াং ফুফেনের বাড়িতে আশির্বাদ নেবার উদ্দেশ্যে গেলেন।

ওখানে দেখা গেল আতিথেয়তা করার কাজ 彩霞 করছে, কিন্তু 金钏儿 কোথাও দেখা যায়নি। বাওইয়েকে অবাক করে বলল, “মহিলা, 金钏儿 বাড়িতে নেই কেন?”

ওয়াং ফুফেন হাসতে হাসতে বললেন, “সে তার বোনকে দেখতে গিয়েছিল।”

তিনি আরও বললেন, “এটা তোমার মনে আছে তো? ওই লড়াকু ছেলেটা, 來順, আগে তোমার পাশে ছিল, কয়েক মাস ধরে তোমার সঙ্গী ছিল — এখন থেকে তাকে বলা হবে 焦順।”

“আসলে কি? 來順? সঙ্গী? 焦順?” বাওইয়ের মনে ওদের নামের কিছু স্মৃতি জাগ্রত হলো, কিন্তু ঠিক মিলছিল না।

শেষ পর্যন্ত সী রেন 彩霞 থেকে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বাওইয়ের কানে গোপনে বলল, “ওই যে বড়ো ঢিপ ঢিপ করে গরম মেজাজের, যিনি পাম্পড টায়ার বানিয়েছিলেন।”

“ওই তো!” বাওইয় তখন বুঝতে পারল। তবে 玉钏儿র জন্য খুবই দুঃখ পেল, মনে হল তাকে তো খুবই শিক্ষিত ও মার্জিত কাউকে পাওয়া উচিত ছিল।

ওয়াং ফুফেন আবার বললেন, “তোমার সঙ্গে ওরও কিছু সম্পর্ক আছে, ভবিষ্যতে ওকে সঙ্গে যোগাযোগ রাখো… কারণ ও工部 এ গেলে তোমার বাবার জন্য উপকারী হবে।”

এই ধরনের রাজনৈতিক আর্থিক বিষয়ে বাওইয়ের কোনো আগ্রহ ছিল না। যদিও মা সামনে থাকায় সে প্রকাশ করত না, তার কান দিয়ে কথাগুলো ঢুকে যেত আর মনে রাখত না।

কিন্তু যখন শুনল, শু ইয়িমা 香菱ক 焦順ক বিবাহ দেওয়ার কথা বলেছে, তখন সে খুব রেগে গেল, পা ঠকাতে ঠকাতে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? 香菱 তো ভালো মেয়ে, তাকে কেন এমন অপমান করা হবে, বিশেষ করে ওই জোরালো 焦順কে?”

ওয়াং ফুফেন হঠাৎ ভয় পেয়ে বলল, “সে তো শুধুই একটা দাসী, আমাদের বাড়িরও নয়, তুমি কেন এমন কথা বলছ?”

বাওইয় নিজেকে লজ্জিত করে ক্ষমা চাইল।

কিন্তু তারপর থেকে সে যেন প্রাণ হারিয়ে ফেলল, ওয়াং ফুফেনকে বিদায় দিয়ে বাড়ির বাইরে আসতেই হঠাৎ সী রেনকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলো, আমরা কি তার মুক্তি দিতে পারি?”

সী রেন বুঝতে পারল বাওইয় আবার অযথা ভাবছে, দ্রুত বলল, “এখনই এসব কথা বন্ধ করো! মহিলার কান পেলে ওকে রাগ করতে পারে!”

বাওইয় তাতে পাত্তা দিল না, বলল, “যদি সত্যিই সম্ভব হয়, রাগ পেলেও তো ভালো — সে খুবই ভালো মানুষ, তাকে表哥র মত অপব্যবহার করা হয়েছে, আর焦順ের মত লোক তো কথাই নয়।”

এত কথা বলেই সে আরও উদ্দীপ্ত হল, যেন এখনই香菱কে উদ্ধার করতে যাবে।

সী রেন ও চিং ওয়েন তাকে বাধা দিলেও, বাওইয় অচঞ্চল, দুইজনকে তাড়িয়ে বাড়ির জন্য গাড়ি প্রস্তুত করতে বলল।

সী রেন হাসতে হাসতে বলল, “আমার প্রিয় দ্বিতীয় প্রভু, একটু বুঝদার হও! মহিলাও তো বলেছে, 周瑞র বাড়ি এখন ওদের, তো গাড়ি লাগবে কেন?”

বাওইয় জানত এটা ভুল বোঝাবুঝি, তবুও তাড়াতাড়ি যাওয়ার জন্য দুইজনকে চাপ দিল।

চিং ওয়েন প্রথমে যেতে চায়নি, কিন্তু বাওইয়ের রাগ দেখে বাধ্য হলো, সী রেনের সঙ্গে 焦家 গিয়ে香菱কে খুঁজে পেল।

বাওইয়ের উদ্দেশ্য মৃদুভাবে香菱কে জানানো হল, কিন্তু香菱 এই সাহায্য প্রত্যাখ্যান করল।

সী রেন বাওইয়ের পক্ষে বলছিল, চিং ওয়েন আর না চাইলেও玉钏儿 ও金钏儿 বাম পাশে কথাবার্তা করছিল।

দুজন বোন 玉钏儿 ও金钏儿西厢 ঘরে বসে 红头胀脸 কিছু অশ্লীল কথা বলছিল।

চিং ওয়েন মনে মনে玉钏儿কে অবজ্ঞা করল।

“ওহ, তুমি এলো কেন?”金钏儿 চিং ওয়েনকে দেখে বলল।

তিনি বললেন, “মহিলা আমাকে পাঠিয়েছেন দেখতে院ে কি কি দরকার, তাই玉钏儿র সঙ্গে আলোচনা করছি।”

“কি দরকার?” চিং ওয়েন ঠাট্টা করে বলল, “একটা গোসলের টব চাই, যাতে দুইজন একসঙ্গে গোসল করতে পারে, পানি এমন যে গোড়ালি পর্যন্ত ডুবে যায়, বিছানার চাদর ভিজে যায়!”

玉钏儿 লজ্জা পেলেও মনে মনে সেই পদ্ধতি মনে রাখল।

金钏儿 চিং ওয়েনর অশ্লীল কথায় ভয় পেল না, বরং বলল, “তুমি যা বলছ তা শুনে মনে হয় আগে থেকে চেষ্টা করে দেখেছ!”

চিং ওয়েন কিছু বলতে পারল না,金钏儿 আবার বলল, “আসলে院ে গোসলের টব কম, আমাদের বাড়িতে শুধু দাসদের গোসলের ব্যবস্থা আছে। 焦家 আগে গোসলখানায় যেত, কিন্তু এখন পদবির ভিন্নতা বলে তা আর ঠিক নয়।”

কথা বলতেই 焦順 এল, দরজায় এসে বলল, “玉钏儿, তুমি胡婆婆কে নিয়ে宁荣巷 যাও… হে?”

সে দেখল ঘরে অপরিচিত দুই দাসী আছে, যারা দেয়ালের কোণে সরে দাঁড়াচ্ছে।

তাদের মধ্যে একজন 玉钏儿র মত দেখতে, নিশ্চয়ই তার বড় বোন 金钏儿।

আরেকজনের দিকে 焦順র চোখ গেল, তার লম্বা নখ দেখে মনে পড়ল, হয়তো…

“স্যার,” 玉钏儿 পরিচয় দিল, “এরা আমার বোন 金钏儿 ও宝二爷র দাসী চিং ওয়েন — মহিলার আদেশ নিয়ে院ে কী কী দরকার দেখতে এসেছে।”

“তুমি তো চিং ওয়েন,” 來順 বুঝতে পারল।

চিং ওয়েন শুনে ভাবল হয়তো মহিলার院ে গিয়ে গুজব ছড়িয়েছে।

সে লজ্জিত ও রেগে দরজা ছেড়ে যেতে চাইছিল।

কিন্তু 焦順 বলল, “তোমার ভাইয়ের ব্যাপারটা কেমন হলো?薛家 আমায় বলেছিল আমি তাকে উন্নীত করতে বলব।”

চিং ওয়েন অবাক হল, ভাবেননি事情 焦順র কাছে যাবে, হেসে বলল, “লাই总管 কয়েক দিন আগে বলেছিল, মধ্যশরৎ পার হলে আমার ভাই দোকানে কাজ করবে।”

কিন্তু লাই大 বলার সময়焦順র অবদান উল্লেখ করেনি।

焦順 শুধু ভুল মনে রাখেনি, বরং ভাইয়ের জন্য কাজের ব্যবস্থা করল।

চিং ওয়েন আরও লজ্জিত হল।

玉钏儿র কাজ পাওয়ার পর 金钏儿 ও চিং ওয়েন আর থাকতে চায়নি, বাইরে সী রেনের সঙ্গে মিলিত হয়ে 焦家 ছেড়ে গেল।

বাওইয় শুনে খুব দুঃখ পেল।

রাতের বেলা 來順 খাবার খেয়ে পূর্ব পাশের ঘরে গিয়ে দেখল মাঝখানে একটি বড় গোসলের টব আছে।

玉钏儿 লজ্জা পেয়ে তোয়ালে ধরে বলল, “স্যার আজ ক্লান্ত, আমি আগে তোমাকে গোসল করিয়ে দেব।”

焦順 জিজ্ঞেস করল, “香菱 কোথায়? সে কেন একসঙ্গে গোসল করায় না?”

玉钏儿 বলল, “সব জিনিস আমি প্রস্তুত করেছি।”

সে মুখ টেনে বলল, “স্যার, আপনি কি 香菱কেই ভাবছেন?”

এটা কি বুঝতে অসুবিধা ছিল?

ওর বয়স কম মনে করে香菱কে বিনোদনের জন্য নেওয়া হয়েছিল, কিন্তু 玉钏儿 মনোযোগী ছিল।

焦某人ও কোনোভাবেই অযথা ঠকাতে চায়নি, তাকে এক বা দুই বছর আরও রাখার ইচ্ছা ছিল।

এই বয়সের ছেলে মেয়েরা বিয়ে করে, যত্ন নিলে সমস্যা হয় না।

সে জামা খুলে বলল, “তুমি নিজেও একটু শিথিল হও, না হলে সারা হাত ভিজে যাবে।”

রাত কাটল।

香菱 বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও 玉钏儿 বের হল না, ভিতর থেকে পানির শব্দ উঠছিল, যেন ঘরে কোনো দুর্বৃত্ত ড্রাগন ঘুরছে।

সে সত্যিকারের ঘটনার সাক্ষী।

অবস্থা আরও খারাপ হতে থাকায় বুঝল কী হয়েছে, কান ঢেকে দক্ষিণ পাশের ঘরে চলে গেল, কম্বল মুড়িয়ে এক রাত খুব খারাপ ঘুম হলো।

সকাল বেলা অলসভাবে উঠল, অতিথি কক্ষে গেলেই 焦順র আদেশ পেল, প্রথমে নতুন চাদর নিয়ে যেতে, তারপর 宁荣巷 থেকে তালাবদ্ধ ছোট বাক্স আনতে।

৭০১৭কে