অধ্যায় ১১৩: কুণ্ঠিত নারীর সঙ্গে গুহায় পুনর্মিলন

অথচ পথে হঠাৎ এক তরুণী নারী এসে রাস্তা আটকে বলল, “জিয়াও দাইয়ে, একটু থামুন।” জিয়াও শুন এবং ইউ চুয়ান’er তখন থেমে দাঁড়ালেন, লণ্ঠনের আলোয় সামনে এসে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে ভালো করে দেখলেন। জিয়াও শুন অনেকক্ষণ দেখেও চিনতে পারলেন না, কিন্তু ইউ চুয়ান’er এক নজরেই চিনে ফেলল, দ্রুত জিয়াও শুনকে বলল, “এটি হল দ্বিতীয় কুমারীর বাড়ির ওয়াং ঝু’র স্ত্রী।”

ওয়াং ঝু’র স্ত্রী? জিয়াও শুনের মনে সঙ্গে সঙ্গে সেই ধোঁকা দিয়ে ক্ষমতার ছত্রছায়ায় থাকা সেই ছোট সেবকের ছবি ভেসে উঠল, কিন্তু তিনি বিভ্রান্ত হয়েই ভাবলেন, ওয়াং ঝু’র স্ত্রী কেন নিজেকে থামিয়ে রেখেছে? তার উদ্দেশ্য কী?

ওয়াং ঝু’র স্ত্রী লজ্জাজনক হাসি দিয়ে প্রথম ইউ চুয়ান’er কে দেখল, তারপর হাসি দিয়ে বলল, “একটু কথা বলার জন্য একটু পাশে আসা যাবে কি?”

পরে ভয় পেয়ে যেন ভুল বোঝাবুঝি না হয়, সামনে রাস্তার মোড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বুঝিয়ে বলল, “দাইয়ে, সামান্য এগিয়ে গেলেই হবে, আমার কিছু কথা আছে জানাতে।”

সে চেয়েছিল জিয়াও শুনকে নিরিবিলি জায়গায় নিয়ে যাক, কিন্তু জিয়াও শুন হয়তো একবারেই মনা করতেন। তবে ইউ চুয়ান’er থেকে একটু সরে দাঁড়িয়ে কয়েক কথা বলা কোন সমস্যা নয়। তাছাড়া, জিয়াও শুনও কৌতূহলী ছিলেন কেন সে হঠাৎ এসে এমন করল, তাই মাথা নাড়লেন এবং ইউ চুয়ান’er হাত থেকে লণ্ঠন নিয়ে সামনে রাস্তার মোড়ে এগিয়ে গেলেন।

ওয়াং ঝু’র স্ত্রী ধীরে ধীরে পিছু পিছু চলে এল, পিছন ফিরে দেখে ইউ চুয়ান’er এখনও আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন, গলায় হাত বেঁধে হাসি দিয়ে বলল, “আগে মেয়ের মা যা বলেছিলেন, যদিও পরে পাল্টে গিয়েছিলেন, তবুও হয়তো সেই মনোভাবই ছিল।”

“হুম?!” জিয়াও শুন কথা শুনে স্তম্ভিত হলেন, মিসেস শিং তো বলেছিলেন, তিনি নিজের বাড়ির ভাগ্নীকে পরিচয় করিয়ে দেবেন, তাহলে কেন...

তারপর হঠাৎ মনে হল, হয়তো এই নারী মিসেস শিং পাঠিয়েছেন, গোপনে কিছু প্রতিশ্রুতি দিতে চান?

সে ছল ছল করে জিজ্ঞেস করলেন, “এই কথা কীভাবে?”

“আহ~” ওয়াং ঝু’র স্ত্রী হঠাৎ রহস্যময় হয়ে গেলেন, রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকা দিয়ে অভিযোগ করলেন, “সত্য কথা বললে, সেই দেং হাও শি যখন সব নষ্ট করল, আমাদের ঝু’রও কিছু ক্ষতি হয়েছে, এক বছর ধরে সে কোনো সঠিক কাজ পায়নি, সারাদিন মদখোর হয়ে ঘুরে বেড়ায়...”

কারো এ কথা শোনার দরকার ছিল? জিয়াও শুন সন্দেহ করলেন, যদি মিসেস শিং গোপনে কিছু প্রতিশ্রুতি দিতে চান, তাহলে এত বকবক করা নারী কেন পাঠানো হয়? তাছাড়া সে মিসেস শিংয়ের সেবিকা নয়, বরং দ্বিতীয় কুমারী জিয়া ইয়িংচুনের সেবিকা।

তাই মুখে কঠোর ভাব নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আসলে কী বলতে চাও? যদি কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ না থাকে, আমি বাড়ি ফিরে গোসল করতে যাচ্ছি, তোমার সাথে এখানে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা নেই!”

ওয়াং ঝু’র স্ত্রী তখন আতঙ্কিত হয়ে গেলেন, সে কিছু গুজব শুনে, আর ভাবছিল তার স্বামী বাড়িতে অলস করে বসে থাকে, যা দীর্ঘমেয়াদে ভালো নয়, তাই কিছু উপকার পাওয়ার আশা নিয়ে এসেছে। সে ভেবেছিল দ্বিতীয় কুমারীকে বিয়ে করার সুযোগ পেলে জিয়াও শুন অবশ্যই সাহায্য করবেন, কিন্তু হঠাৎ এমন কঠোর উত্তর পেয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সে দ্রুত বলল, “দ্বিতীয় কুমারী আমার শাশুড়ির বড় মেয়ে, যাই বলুক আমার শাশুড়ি, সে তা মানতেই বাধ্য! জিয়াও দাইয়ে যদি বাইরে আমাদের একটু সাহায্য করেন, আমরাও ভিতরে তাকে সাহায্য করব, মেয়েটি যদি নিজে রাজি থাকে, তাহলে কেন হবে না?”

এ ধরনের অযৌক্তিক বকবক শুনে জিয়াও শুন বুঝতে পারলেন, সে নিজের মালিকের নাম ব্যবহার করে এখানে এসে মিথ্যা কথা বলছে।

শুনেছিল দ্বিতীয় কুমারী ইয়িংচুন খুব নরম মেজাজের, তাই সে সেবিকারা তাকে খুব আদর করে, আজ সত্যিই তা দেখলেন।

সে স্থির করলেন এই ঘটনা司棋কে জানাবেন, দেখবেন ওরা কী ব্যবস্থা নেবে, এবং মুখে বললেন, “আমি তোমাদের কীভাবে সাহায্য করব? তোমাদের ওয়াং ঝু’ও কি নৌকা ছেড়ে কাজ করতে যাবে工部 কার্যালয়ে?”

“দাইয়ে, আপনি মজা করছেন।” ওয়াং ঝু’র স্ত্রী লজ্জা পেয়ে হাসল, “শুনেছি গৃহে নতুন দুইটি চাকরি চালু হবে, সবসময়ই দাইয়ে আপনিই দেখাশোনা করেন, আপনি একটু পায়ের আঙুল উঁচু করলেই তাকে উন্নতি করে দেবেন।”

শুনে মনে হল সে শুধু চাকরির জন্য নয়, বরং একজন ব্যবস্থাপক বা দোকানের মালিক হওয়ার আশা করছে।

জিয়াও শুন হৃদয়ে হাসলেন, মুখে বললেন, “এখন সব চাকরি শিং-এর হাতে, ব্যবস্থাপকের পদ খালি আছে কি না সেটা আগে জানতে হবে—যদি সম্ভব হয়, পরে তোমাদের জানিয়ে দেব।”

“আহা~!” ওয়াং ঝু’র স্ত্রী আনন্দে ঝাঁপ দিলেন, দ্রুত হাঁটু গেড়ে ধন্যবাদ জানালেন।

জিয়াও শুন শান্তিতে তার কয়েকটি প্রণাম গ্রহণ করলেন, তারপর ইউ চুয়ান’er নিয়ে ফিরে গেলেন।

বাড়িতে এসে চুপিচুপি香菱কে ডেকেছিলেন, সে আগামীকাল司棋কে খুঁজে যাবে, দেখা করার জন্য সময় ঠিক করবে।

আসলে香菱কে সরাসরি খবর পাঠানো যেত, তবে司棋কে অনেকদিন দেখা হয়নি, তাই একটু মন খারাপ হচ্ছিল।

香菱 অবশ্য খুব ভালো, মোলায়েম ও নম্র, ইউ চুয়ান’er সঙ্গে থাকলেও আনন্দ হয়, কিন্তু司棋র মতো তেজস্বী চরিত্রের অভাব অনুভূত হয়।

বিশেষ করে শীতকালে, জিয়াও শুন বারবার গত বছরের নভেম্বরের কথা স্মরণ করতেন, তখন বরফ-বরফের মধ্যে যেন আগুনের মতো উত্তপ্ত অনুভূতি ছিল...

একই সময়ে, দ্বিতীয় কুমারী জিয়া ইয়িংচুনের ঘরে।

শিউ ঝি刚刚迎春কে চা নিয়ে গিয়েছিল, ফিরে এসে বাইরে এসে司棋 ‘আহ!’ করে চিৎকার করল।

শিউ ঝি অবাক হয়ে তাকালেন, দেখলেন司棋 সূচের তীব্র চুলকানি পেয়েছে।

“দিদি আজ কী হলো?” শিউ ঝি দ্রুত গিয়ে সূচের রিং ছিনিয়ে নিয়ে মমতা দিয়ে বলল, “সারা দিন মনোযোগ হারিয়ে আছ, এই কাজ কেন করছ?”

তারপর বলল, “হয়তো বাইরে গুজবের কারণে? তারা কিভাবে সাহস পায় মিথ্যা কথা বলার, আমাদের মেয়ের অবস্থা কি জিয়াও শুনের মতো?”

司棋 রক্ত চুষতে চুষতে বলেন, “সে এখন আগের মতো নয়, যদি ভবিষ্যতে官 বাড়ে, তাহলে হয়তো আমাদের মেয়ের যোগ্য হতে পারে!”

কথা শেষ করে তিনি মুচকি হেসে বললেন, “তবে সত্যি বলতে, সে আসলে একটি মরিচা পড়া ব্যাঙ, যা রাজকুমারীর মাংস খেতে চায়।”

শিউ ঝি তখন মনে করল司棋 জিয়াও শুনের কারণে দেং হাও শির ক্ষতি সম্মুখীন হওয়ায় এবং তার চাচাতো ভাই প্যান ইউআনের জন্য প্রতিশোধ নেওয়ায় তাকে অন্যভাবে দেখে।

তিনি দ্রুত補充 করলেন, “দিদি ঠিক বলছেন, পরিচয় বাদ দিলেও, মেয়েটির চরিত্র অনুযায়ী, ওদের বাড়িতে গেলে ভালো হবে, কারণ পূর্বের সম্পর্কের কারণে সে সাহস পাবে না আমাদের মেয়েকে অত্যাচার করতে।”

司棋 কোনো উত্তর দিল না, হয়তো মনেই কিছু ভাবছিল।

এ সময় হঠাৎ শুনতে পেলেন দরজার আওয়াজ।

司棋 কপাল ভাঁজ করে জিজ্ঞেস করলেন, “এত রাতে বাইরে দরজা কেন বন্ধ হয়নি?”

শিউ ঝি দ্রুত গিয়ে দেখে ফিরে এসে বলল, “ঝু’র嫂 একটু আগে কাজ নিয়ে বেরিয়েছিল, দরজা খোলা রেখে যেতে বলেছিল।”

司棋 ঠাট্টা করে হেসে বলল, “আগে যখন মেয়ের মা তাকে ব্যবহার করতেন, সে院ে থাকতে চাইত না, কিন্তু এখন ওয়াং ঝু’র সঙ্গে বাড়িতে ঝগড়া হওয়ায় এখানেই থাকতে চায়।”

“এখন তার শাশুড়ি তাকে চট করে শোষণ করে, বড় ছোট জিনিস সব ওর হাত দিয়ে যেতে হয়, আমার মনে হয় সে দুইটা পিশাচ পালিত করেছে, যা শুধু খরচ বাড়ায়!”

কথা বলার সময় দরজার পর্দা হঠাৎ উঠল, ওয়াং ঝু’র স্ত্রী ভদ্রভাবে ভিতরে ঢুকল, উচ্চস্বরে বলল, “মেয়েটি আমাকে কিছু বললে চলত, কিন্তু কেন আমার শাশুড়িকেও নিয়ে কথা বলল? দ্বিতীয় কুমারী জন্ম থেকে আমার শাশুড়ির দুধে বড় হয়েছে, কিন্তু তোমাদের কথা শুনলে মনে হয় এখানে আমাদের জায়গা নেই।”

শিউ ঝি ওই কথায় রেগে গিয়ে জোরে পা মেরে কোমর চেপে বলল, “কে বলেছে তোমাকে এখানে থাকতে দেয়া হচ্ছে না? কিন্তু তুমি যা দায়িত্ব নিয়ে করো, সবকিছুতেই কমতি থাকে! আমরা ভাবছিলাম বাইরে কেউ কমাচ্ছে,司棋 যেয়ে দেখল, কিন্তু তা দেখে আমরা হাসির পাত্র হয়েছি!”

ওয়াং ঝু’র স্ত্রী হার মানতে চাননি, রুমাল নিয়ে ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, “আমি কীভাবে কমালাম? আমার হাতে ঠিক এতটাই এসেছে, তুমি শুধু তাদের কথা বিশ্বাস করো আর আমার কথা মানো না?”

শিউ ঝি এগিয়ে এসে বলল, “যদি সত্যি হয়, তাহলে সরাসরি জিজ্ঞেস করো কেন কম হয়েছে? আগে司棋 যেত, কিছু কম ছিল না।”

ওয়াং ঝু’র স্ত্রীও পিছপা নয়, এগিয়ে এসে বলল, “আগের কাঠ ও কয়লা আমার স্বামী দেখাশোনা করত, তার কাছে কিছু কম হওয়ার কথা নয়, এখন বদলে গেছে, একদল কঠোর এবং কটু লোক এসেছে, এতটুকু পাওয়াও বড় কথা!”

“আমি যা বলছি তা শুধু কাঠ- কয়লা নয়...”

তাদের ঝগড়া চলছিল, তখন ইয়িংচুন ভিতর থেকে মাথা বের করে বলল, “চুপ করো, আজকে বোনেরা এত কথা বলল, বাড়ি এসে একটু শান্তি পাই না।”

“হুম~” শিউ ঝি হুঁশিয়ে হেঁটেই পিছিয়ে গেল।

ওয়াং ঝু’র স্ত্রী সুযোগ নিয়ে হাসতে লাগল, “দ্বিতীয় কুমারী ভুল বুঝেছ, আমরা তো যুক্তি দিচ্ছি, যাদের যুক্তি নেই তারা কথা বলবে না।”

“তুমি কার বিরুদ্ধে বলছ?” শিউ ঝি রেগে হাততালি দিলেন,司棋ও গম্ভীর চোখে তাকালেন ওয়াং ঝু’র স্ত্রীর দিকে।

ইয়িংচুন পরিস্থিতি শান্ত করতে বলল, “তোমরা ভিতরে যাও, আমার জন্য দাবার বোর্ড গুছিয়ে দাও—ঝু’র嫂, তুমি ও বিশ্রাম করো।”

তারা সবাই ভিতরে চলে গেল, আর ওয়াং ঝু’র স্ত্রী বিজয়ী মুখ নিয়ে রইল।

শিউ ঝি দরজায় ঢুকেই অভিযোগ করল, “দিদি, আজ কেন আমার পক্ষে কথা বললে না? ও আমাদের সামনে এতই দুর্ব্যবহার করল!”

司棋 মনেই ভাবছিল সেই কটু মানুষের কথা, তাই ঝগড়ার ইচ্ছা ছিল না, হাসি মাখিয়ে বলল, “আমি পরে ওর ভুল ধরিয়ে দেব, তোমার বদলা নেব।”

শিউ ঝি হতাশ হয়ে ইয়িংচুনকে তাকিয়ে বলল, “মেয়েটি যতই চেষ্টা করুক, আমাদের সব চেষ্টা বৃথা!”

ইয়িংচুন তার কথা শোনেও যেন অবজ্ঞা করল, নিজে 《তাইশাং গানইং পিয়ান》 বই তুলে কোণে বসে, ‘ভাল কাজ করলে ভাগ্য হয়, খারাপ করলে শাস্তি হয়’ এই ধরনের বানী মুখস্থ করছিল।