অধ্যায় ৯৮: রাজকীয় সম্মান ও ঐশ্বর্য লাভ [শেষাংশ]

সু করণীয় থাকায়, শুয়ি পানের সঙ্গেই থাকায়, জিয়াও শুন দ্বিধাহীন হয়ে মায়ের সঙ্গে মিলে শুয়ি আয়া মাকে অতিথি কক্ষে প্রবেশ করাল। দুই নারী অতিথি ও বাড়ির মালিক ভেদাভেদ করে বসার পর, জু শি দুঃখ প্রকাশ করে বলল, "মহিলা নিজে এসে গেলেন—দেখুন তো, আমার ঘরটা কত এলোমেলো, খুবই অসম্মানজনক।"

"আসলেই ভাবিনি এত দুঃসাহসিক কিছু করতে।" শুয়ি আয়া পানের দিকে আঙুল উঁচিয়ে হাসিমাখা মুখে বলল, "কিন্তু এই বিপদজনক ছেলের ব্যাপারটা সত্যিই... ওয়েন লং, শীঘ্রই শুন ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাই!" শুয়ি পান ‘নো’ করে সম্মতি জানিয়ে এগিয়ে এসে জিয়াও শুনের প্রতি গভীর সম্মান প্রদর্শন করল, অতি স্বচ্ছন্দে বলল, "আগে তো তোমাকে ছোট লোক বুঝতাম, গতকাল বুঝলাম রক্তে সাহস আছে, আগের ভুল বুঝেছি, আজ তোমায় ক্ষমা চাইছি, ভবিষ্যতে ঘনিষ্ঠ হব।"

বলতে বলতেই হাত থেকে একটি কাগজ বের করে জিয়াও শুনকে দিল, "এটা লাই মু রঙের দেনার চিঠি, তোমাকে যত টাকা নিতে পারো, সব আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য!"

"আরো আছে।" এই কথায় তার মুখে সামান্য অনীহা দেখা গেল, গোঁফ চাপড়িয়ে বলল, "আমার মা বলল, তুমি অফিসার হয়েছ, পাশে কেউ না থাকলে ভালো নয়, তাই বিশেষ করে শিয়াং লিংকে বেছে নিয়েছে..."

সে হালকা রাগান্বিত মুখে মুখ মোড়ল, আবারও একটি দাসত্ব চুক্তি দিল।

টাকা তো চলে গেল, কিন্তু শিয়াং লিংও কী করে উপহার হয়ে গেল?

জিয়াও শুন আগে ভেবেছিল শিয়াং লিং ভালো সঙ্গী হবে, কিন্তু এভাবে হঠাৎ ঘটনা ঘটে গেল।

সে স্বাভাবিকভাবেই সেই চুক্তি নিতে গেল, কিন্তু শুয়ি পানের হাতে চুক্তি শক্তভাবে ধরে রেখেছিল, অনেক চেষ্টা করে তা 'ছিনিয়ে' নিল।

চুক্তি হারাতে দেখে শুয়ি পান লজ্জিত মুখে যেন মৃত বাবাকে স্মরণ করছিল, বলল, "আমি প্রথম থেকেই ওকে পছন্দ করেছিলাম, ওকে কিনতে একজনকে মারাও দিয়েছি!"

‘একজনকে মারা দেওয়া’ বলার সময় সে গর্বিত মুখ করল।

এতে কি গর্ব করার আছে?

"ওয়েন লং!"

জিয়াও শুন একটু হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল, পাশে শুয়ি আয়া পানের ছেলে তড়িঘড়ি চেঁচিয়ে বলল, আর জু শির দিকে হাসিমুখে বলল, "আপনি মনে করবেন না, ওটা সব বাচ্চাদের কথা।"

"মহিলা তা বলেন কেন?" জু শি তাড়াতাড়ি বলল, "শিয়াং লিং আমার জানা অনুযায়ী সবচেয়ে শিষ্ট ও বুদ্ধিমান মেয়ে, মহিলার পক্ষ থেকে তাকে শুন ভাইকে দেওয়া সত্যিই বিরল ব্যাপার।"

শুয়ি পান এখন একটু শান্ত হয়ে বুকে হাত মারল, বলল, "আগামী দিনে তুমি বুঝবে, আমি শুয়ি পানের মত বন্ধুদের জন্য সবকিছু করব, ন্যায়পরায়ণতা একদম কম নেই!"

না!

তুমি মূলত টাকা কমাও না!

পাঁচ হাজার চাঁদের টাকা হাওয়ায় উড়ে গেল, শব্দও শোনা যায়নি।

আর তোমার মত শুয়ি পানের বন্ধু হওয়া মানে শুধু সাহায্য নয়, পেছনে কাঁটাও পেতে হতে পারে।

জিয়াও শুন মনে মনে খারাপ কথা ভাবল, তারপর চুক্তি ও দেনার চিঠি হাতের মুঠোয় নিল, সম্মান প্রদর্শন করে বলল, "বড় ভাই ওয়েন লং, তুমি খুব ভালো, সত্যি কথা বলতে, এটা সব লাই মু রঙের পাগলামি, তবে আমি গুণীর জীবন বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞ, তাই আমি বেশি বিবেচনা করব না।"

"এটাই ভালো, এটাই ভালো!" শুয়ি আয়া পানের মুখে তৃপ্তি দেখা গেল, জু শির দিকে বলল, "আগে আমি ফং মেয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিলাম, তোমরা যদি বিবাহ বিচ্ছিন্ন হও, তবে আমার দোকানে একটি অংশ নিতে পারো, বড় দোকানের মালিক হও।"

এ ব্যাপারে পিং এর আগেও জু শিকে বলেছিল, বোঝা যায় শুয়ি আয়া পানের সাহায্য করার ইচ্ছা সত্যি ছিল, নতুবা এত আন্তরিক হতো না।

শুয়ি আয়া সাধারণত ভালো মনের মানুষ, কিন্তু ভাগ্যের খারাপ, এমন এক ছেলেকে পেয়েছে, আজ শিয়াং লিং হারাল, কাল কী হবে জানা নেই।

কথা শেষ করে, শুয়ি আয়া আবার জিজ্ঞাসা করল, "শুন ভাই তোমার নাম জিয়াও হবে? তোমাদের ঘরের আগুন..."

জু শি সামনে থেকে স্পষ্ট বলে উঠল না, কারণ ‘লাই’ নাম মায়ের বাড়ি থেকে এসেছে, লাই ওয়াং এর তেমন কোনো ব্যাপার নয়।

অর্ধেক সত্যি অর্ধেক মিথ্যে বলল, "কী করবো, জিয়াও বড় ভাই একটাই দাবি, পদবী পেতে হলে অনেক কিছু মাথায় রাখতে হয়।"

শুয়ি আয়া এই কথা শুনে চিন্তায় পড়ল, হাল ছেড়ে বলল, "প্রতিটি পরিবারেই সমস্যা থাকে, ভালো হলো শুন ভাই নিজে চেষ্টা করছে, আমার ওয়েন লংয়ের মত নয়, এত বড় বয়সে ও এখনো..."

তার ছেলে কিছু কথা বলার আগে, শুয়ি আয়া আবার জু শির সঙ্গে মিষ্টি কথোপকথন করল, তারপর শুয়ি পানের সঙ্গে বিদায় নিয়ে গেল।

জিয়াও শুন ও জু শি তাঁকে দরজাসম্মুখ পর্যন্ত বিদায় দিল।

তখন অতিথি কক্ষে একমাত্র শিয়াং লিং হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন বুঝতে পারছে না কী হচ্ছে।

যদিও গতকাল শুয়ি আয়া তাকে জানিয়েছিল, সে জিয়াও শুনের দাসী হবে।

কিন্তু এখনো শিয়াং লিং বুঝতে পারছে না, এটা কি ব্যাপার!

আসলে সিচি আপা আসা উচিত ছিল, কেন এমন হলো...

মোট কথা, খুবই অদ্ভুত!

"শিয়াং লিং আপা।"

এই সময় ইউচুয়ান এসে তাকে ঠেলা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আপা, তুমি কি হতাশ? তাড়াতাড়ি মহিলার ও বড়ভাইয়ের সালাম দাও।"

ঠিক তখনই, জিয়াও শুন মা ও ছেলে নিয়ে ফিরে এসে উপস্থিত হল।

শিয়াং লিং শংকিত হয়ে সম্মান করে জু শিকে সালাম দিল, "মহিলা" বলল।

কিন্তু জিয়াও শুনের সামনে এসে সে কথা বলতে পারল না।

সবাই ভেবেছিল সে শব্দ পরিবর্তন করতে পারছে না, কিন্তু জিয়াও শুন বুঝতে পারল তার মনের কথা, তাই সন্দেহভাজন হয়ে পশ্চিম কক্ষে তাকাল।

সেই সময় পিং পেছনে লুকানো অবস্থায় বাইরে এল, অবিলম্বে হাসি দিয়ে বলল, "তুমি তোমার কাজ করো, আমি এবং শুয়ি আয়া পরিবারিক ব্যাপার নিয়ে আলোচনা চালাব।"

জিয়াও শুন তখন দুই দাসীকে নিয়ে পূর্ব পাশের কক্ষে গেল, তারপর শিয়াং লিংকে একা করে ভিতরের ঘরে নিয়ে গেল।

"দেখো এই ছোট মুখ কেমন ভাঁজ করেছে।"

তার ছোট মুখে বিভ্রান্তি দেখে, জিয়াও শুন তার গালে আঙুল দিয়ে চেপে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি আমার কাছে আসতে ভালো লাগেনি, শুধু শুয়ি পানের পাশে থাকতে চাও?"

"না না না!" শিয়াং লিং হাত নাড়িয়ে বলল, "যেহেতু মহিলার ইচ্ছা, যেখানেই যাই, এখানে থাকি, সব এক।"

আচ্ছা!

জিয়াও শুন ভাবছিল সে অনেক ভালো, অথচ তার চোখে সবাই একই জাত।

জিয়াও শুন হতভম্ব হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তাহলে এত দুঃখী মুখ কার জন্য?"

"আমি..." শিয়াং লিং ঢিমেতেই তাকিয়ে বলল, "কেন আমি আসলাম, সিচি আপার কাছে..."

"আমি তো জানি না কেন তুমি?" জিয়াও শুন দুই হাত ছড়িয়ে বলল, তারপর কঠোর স্বরে বলল, "আজ তুমি এখানে থাকো, কাল সিচির খবর নাও, সে চাইলে একসাথে চেষ্টা করে তাকে এখানে আনা সহজ হবে।"

আনা?

শিয়াং লিং অবাক হয়ে গেল, তারপর বুঝল, জিয়াও শুন এখনকার অবস্থায় আর সিচিকে বউ করতে পারবে না।

সে তখন হতাশ হয়ে গেল, যেন অনেক মাস ধরে প্রেমের কাহিনী পড়ছিল, বুঝল নায়ক আসলে নায়িকার ভাইকে ভালোবাসে।

আর হাজার হাজার শব্দের প্রেম, কষ্ট, মধুরতা সব কৌশলমাত্র ছিল।

...

একই সময়।

বাইরে ইউচুয়ানও হতাশ।

আগে শিয়াং লিংকে এসে দেখে আনন্দ পেয়েছিল, সঙ্গী পেয়েছে।

কিন্তু জিয়াও শুন ও শিয়াং লিং কথা বলার সময় সে যেন বাদ পড়ল, মনে খারাপ লাগল।

আবার ভাবল, শিয়াং লিং দেখতে ও গড়ে তার থেকেও ভালো...

তবু ইউচুয়ান হতাশ হল না, বরং লড়াই আরও বাড়ল—বাও আর ইয়েকে সবাই প্রশংসা করলেও, বাও আর ইয়েকেই সবচেয়ে কাছে পছন্দ করে!

নিজেকে বাও আর ইয়েকের সঙ্গে তুলনা করতে করতে, হঠাৎ লাই ওয়াং বাইরে থেকে দ্রুত আসল।

ইউচুয়ান দ্রুত দরজা খুলে বলল, "বড়ভাই ফিরেছে, আগে শুয়ি আয়া ও ওয়েন লং এসেছিল, শিয়াং লিং আপাকে বড়ভাইকে দিয়েছে।"

আগে সে অভ্যাস অনুযায়ী শুয়ি পানকে 'বড় ভাই' বলত।

কিন্তু লাই ওয়াং দম্পতি ও শুয়ি পরিবারের কী সম্পর্ক?

আরও শিয়াং লিং নিয়ে হিংসা বাড়ায়, ‘ওয়েন লং’ বলেই দিল।

"আহ... হ্যাঁ।"

দাস হিসেবে অভ্যস্ত লাই ওয়াং হঠাৎ ‘বড়ভাই’ ডাক শুনে কিছুটা অসুবিধা বোধ করল, কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে চিবুক দিয়ে পূর্ব পাশের দিকে ইশারা করল, "শুন তো পূর্ব পাশে, ওকে এসে আমার সঙ্গে মিলিত হতে বলো।"

বলেই ইউচুয়ানকে ফেলে দিয়ে নিজে প্রধান কক্ষে প্রবেশ করল।

ইউচুয়ান ‘সম্মতি’ নিয়ে দ্রুত পূর্ব পাশের কক্ষে খবর দিল।

জিয়াও শুন শুনে দেরি না করে দুই মেয়েকে রেখে বেরিয়ে এল।

তার যাওয়ার পর ইউচুয়ান শিয়াং লিংকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, তার পোশাক সুন্দর দেখে স্বস্তি পেল, মনে মনে বলল, যেহেতু আমি আগে এসেছে, কারো জন্য স্থান ছাড়ব না।

তবে সে সাধারণত শুনেছে কারো দাসীরা নতুন মালিকের সঙ্গে ঘর ভাগ করে, কিন্তু কিভাবে, বা কী করতে হয় তা জানে না।

সুতরাং ভ্রু কুঁচকে শিয়াং লিংয়ের সঙ্গে চোখ মেলে তাকিয়ে রইল, যেন দুইটা বোকা হাঁস।

৭০১৭কে