পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ন্যায়ের চক্র ঘুরে ফেরে 【পঞ্চম, ষষ্ঠ পর্ব】

লাই দা পুত্রের মুখে এক চড় মেরে পুরো ঘরকে স্তম্ভিত করে দিলো।

কিন্তু এখানেই শেষ নয়, লাই দা আবার লাই মুরংয়ের নাকের সামনে চিৎকার করে বলল, "তুমি এই অকৃতকার্য পুত্র! কীভাবে পারলে বাড়ির পেছনে এমন কাজ করতে, তুমিই কি হাজারো ছুরির আঘাত সহ্য করতে ভয় পাও না?!"

সেখানে উপস্থিত সবাই, ছাড়া সিউ পান ও লাই শুন ছাড়া, সবাই আগে লাই দার সঙ্গে মুখোমুখি বসে এই ব্যাপারে আলোচনা করেছিল, অথচ সে হঠাৎ করে ‘বাড়ির পেছনে’ এমন কথা বলে সবাইকে বিভ্রান্ত করে দিলো।

জিয়া চিয়াং প্রথমেই অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে নীরব হয়ে জিয়া রংয়ের পেছনে সরে গেলো।

লাই মুরংয়ের ভুল ধারণা হলো, সে ভাবল তার পিতা অনুতাপ করছে, পাঁচ হাজার সিলভার ফেরত দিতে চাইছে না, তাই এসে ঝামেলা করছে। সে রাগে বলল, "ভাইকে টাকা দিতে তো পারলে, আমি নিজের শ্রমে ধার নিয়েছি, তুমি কেন হস্তক্ষেপ করছ..."

"তুমি এই অকৃতকার্য পুত্র, এখনই চুপ করো!"

লাই দা আবার হাত তুলে পুত্রের মুখে মারতে চাইল।

কিন্তু এবার লাই মুরংয়ের ধৈর্য শেষ, সে পিতার কব্জি ধরে চুপ করে না থেকে রেগে বলল, "অকৃতকার্যই হোক, আজ থেকে আমার নাম জিয়াও!"

"তুমি কি সাহস করছো? তুমি কি জিয়াও নাম পেতে পারবে..."

পিতা ও পুত্র একসঙ্গে ঝগড়া করছিলেন, তখন বাইরে পায়ের শব্দ দ্রুত আসতে লাগল, সঙ্গে কেউ দৌড়ে এসে বলল, "দাদা, দরজায় পাহারা দাও, আমার আদেশ না পর্যন্ত কাউকে ঢুকতে দিও না!"

শোনা গেল জিয়া ঝেন এসেছে।

জিয়া ঝেন ফুলের হল এলে, দেখল লাই দাও সেখানে আছে, সে হালকা ভ্রু কুঁচকালেও তার চোখ লাই দার কাছে আটকে থাকল না, বরং একবার ঘুরে দেখে লাই শুনের দিকে স্থির হল।

"এটা কেন বেঁধে রাখা হয়েছে?!"

সে কঠোর কণ্ঠে বলল, "কে করেছে? তাড়াতাড়ি খুলে দাও!"

এই আচরণ সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল।

এই সময় জিয়া রং ও লাই মুরংয়ের মধ্যেও অনাকাঙ্ক্ষিত পরিবর্তন লক্ষ করা গেল।

জিয়া চিয়াং দ্রুত এগিয়ে লাই শুনের হাতের বেঁধে রাখা দড়ি খুলতে শুরু করল।

"কী করছো?"

সিউ পান এই সময় অসন্তুষ্ট হল, কারণ সে লাই মুরংয়ের জন্য পাঁচ হাজার সিলভার ধার দিয়েছিল, যাতে লাই শুন বেশি কষ্ট পায়।

তাই সে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু লাই দা তাকে পাশে নিয়ে গিয়ে কিছু বলল।

সিউ পানের মুখের রং বদলে গেল, সে ভয় পেয়ে লাই শুনের দিকে তাকাল।

জিয়া চিয়াং লাই শুনের পেছনে এসে তার মুখের কাপড় খুলতে গেল, তখন লাই শুন হঠাৎ ঘুরে তাকে ইশারা করল, আগে তার মুখ থেকে কাপড় তুলতে।

জিয়া চিয়াং হাসিমুখে কাপড় খুলল।

কাপড় না থাকায় লাই শুন অবিলম্বে তার পুরো মুখে থুতু ছুঁড়ে দিল!

জিয়া চিয়াংয়ের হাসি জমে গেল, দরজায় দাঁড়ানো জিয়া ঝেনও হালকা ভ্রু কুঁচকালো, কিন্তু দ্রুত বলল, "কি করছো? তাড়াতাড়ি খুলে দাও!"

জিয়া ঝেনের এই প্রতিক্রিয়া দেখে লাই শুনের মনে আরও দৃঢ়তা এলো, এটা নিশ্চিত কোনো বড় বিপর্যয় ঘটেছে, নাহলে জিয়া ঝেন এমন সহ্য করত না।

তাই সে অমনে অমনে জিয়া চিয়াংকে মুক্তি দিলো, তারপর দ্রুত টেবিলের কাছে গিয়ে লাই মুরংয়ের জীবনবৃত্তান্ত নিলো, সাথে ‘জিয়াও শুন’ নামে লেখা খসড়াও তুলল।

"আসো, আসো..."

লাই দা বাধা দিতে চাইল, কিন্তু বলতে পারল না কীভাবে লাই শুনকে সম্বোধন করবে।

লাই শুন প্রমাণপত্র গুছিয়ে জিয়া ঝেন ও লাই দার দিকে তাকিয়ে হাসল, "দাদা, আমাকে বুঝিয়ে বলো, আগে ছদ্মনামে ছদ্মবেশ ধারণ করেছিলাম, এখন তোমরা কী নাটক করছ?"

"এটা..."

জিয়া ঝেন লাই দার দিকে তাকিয়ে বলল, "ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আগে যা ঘটেছে আমি জানি না, সব নিচের লোকদের দোষ..."

"দাদা,"

‘ভালো ভাইপো’ শব্দ শুনে লাই শুন আরও দৃঢ় হল, জিয়া ঝেনের কথা কেটে বলল, "এইসব অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো! আমি জানতে চাই বাইরে কী ঘটনা ঘটেছে, যা তোমাদের মন বদলে দিয়েছে?"

জিয়া ঝেন রেগে গেল, কিন্তু ধৈর্য ধরে বলল, "ভালো ভাইপো, সত্যিই নিচের লোকেরা দুর্বৃত্ততা করেছে..."

কথা শুরু করতেই লাই শুন কিছু না বলে বেরিয়ে গেল।

"ভালো ভাইপো!"

জিয়া ঝেন দ্রুত তাকে থামাতে এগিয়ে গেল, "তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

"যাচ্ছি জানতে, কে বা কী তোমাদের মন বদলে দিয়েছে।"

লাই শুন ঘর তাকিয়ে প্রমাণ দেখিয়ে বলল, "তারপর সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করব, আজকার ঘটনাটি কার হাতের লেখা।"

"তুমি..."

জিয়া ঝেন রাগে ক্ষুব্ধ, কিন্তু ভয়ও পায়।

কিছুক্ষণ অবরুদ্ধ হয়ে পরে বলল, "ঠিক আছে, সত্য কথা বলা যাক! আজ সকালে গুড়গুড়ি বোন থেকে খবর এসেছে..."

ঘটনা শুরু হয় আজ সকাল থেকে।

সকালে সাতটা ত্রিশ মিনিটে, জিয়া ইউয়ানচুনো প্রাতঃরাশ করার পর, একজন প্রহরী তাকে ডেকে পাঠাল, ‘রাজা সঙ্গে যাওয়ার জন্য’।

কিন্তু এবার গন্তব্য ছিল না সাধারণ রাজপ্রাসাদ, বরং পশ্চিম বাগানের ঘোড়দৌড়ের মাঠ।

সেখানে গিয়ে দেখা গেল রাজা লুং ইউয়ান মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে একটি অস্ত্রের র্যাক পরীক্ষা করছেন—কিন্তু সেখানে অস্ত্র নয়, দুইটি ফাটা বেড়ে উঠানো টায়ার রাখা।

উসিরা আবার আক্রমণ করায় প্রাসাদ বাহিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়েছিল, অথচ রাজা লুং ইউয়ানের মনোযোগ অন্যদিকে।

তিনি জিয়া ইউয়ানচুনকে দেখে বললেন, "কয়েকদিন ধরে ব্যস্ত ছিলাম, এই বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলাম, আজ সুযোগ পেয়ে পরীক্ষা করলাম, যা আগের চেয়ে ভালো।"

তারপর তিনি তাকে টায়ার দেখিয়ে বললেন, "এই নকশাগুলি মাটিতে ভালো গ্রিপ দেয়, শক্তি বাড়ায়, উপাদান কম লাগে! আর এ..."

সে গুণগুলো গুনে গুনে বলল, শেষে বলল, "এটি সামরিক ও নাগরিক উভয়ের জন্য লাভজনক, শুধু দাম একটু বেশি, সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছানো কঠিন।"

"মহারাজ," ইউয়ানচুন বলল, "আমার বাড়ির লোক বলেছে, উৎপাদন বাড়ানো হবে, তখন দাম কমবে।"

"তোমাদের পরিবার বেশ কাজে লেগেছে!"

রাজা লুং ইউয়ান পাশের ছোট প্রহরীর কাছ থেকে রুমাল নিয়ে হাত মুছলেন, "শুনেছি তোমাদের বাড়ির একজন তরুণ কাজী এটি আবিষ্কার করেছে? তার প্রতিভা দেখেই তাকে প্রশাসনে পাঠাও।"

"ধন্যবাদ মহারাজ..."

"মহারাজ!"

ইউয়ানচুন ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে হঠাৎ প্রাসাদের প্রধান প্রহরী দাই ছুয়ান বললেন, "এটা ঠিক নয়।"

"কেন?!"

রাজা লুং ইউয়ান রেগে রুমাল ছুড়ে মারলেন, "তুমি কি ভাবো আমি কারিগরদের উন্নীত করতে পারি না?"

"আমি সাহস করব না!"

দাই ছুয়ান দ্রুত মাটিতে পড়ে বললেন, "অবশিষ্ট কর্মকর্তা হিসেবে গণ্য হবে না—আমি বলছি এটা ঠিক নয় কারণ সংবাদে বলা হয়েছে, ওই তরুণ নিংগুয়ো পরিবারের একজন সেবকের নজরে এসেছে, শীঘ্রই সে ‘ইয়ুন চি ওয়েই’ বংশধর হবে।"

"এই বংশধর থাকলে প্রশাসনে ছোট পদে কাজ করা যায় না।"

রাজা লুং ইউয়ান তখন শান্ত হলেন, দাই ছুয়ানকে বিস্তারিত বলার নির্দেশ দিলেন, তারপর জিয়াও দা সম্পর্কে প্রশংসা করলেন এবং চিন্তায় পড়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "শিল্প বিভাগে পদ খালি আছে?"

দাই ছুয়ান বললেন, "সব পদ পূর্ণ, শুধু ‘জব প্রকৌশলী’ পদ খালি।"

"সেটা ঠিক আছে।"

রাজা লুং ইউয়ান মাথা নেড়ে জিয়া ইউয়ানচুনকে বললেন, "তোমার বাড়ির লোককে বলো, যাকে ‘লাই শুন’ বলে, সে এখন ‘জিয়াও’ নাম নিয়েছে, তাকে পরবর্তী মাসে শিল্প বিভাগে প্রস্তাব দাও।"

জিয়া ইউয়ানচুন একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, "সে মাত্র সতেরো বা আঠারো বছর, পড়াশোনা করেনি, যদি..."

"পাণ্ডিত্যপূর্ণ পড়াশোনা সবসময় ভালো না!"

রাজা লুং ইউয়ান তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "তুমি জানো, পশ্চিমের শত্রুরা যখন আক্রমণ করল, আমি শিল্প বিপ্লব ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছি।"

"কিন্তু রাজ্য প্রশাসনে অনেক বাধা, শিল্প বিভাগেও অনেক পুরনো চিন্তাধারা, আমি কারিগরদের উন্নীত করতে চাই, কিন্তু রাজ্য পরিষদ বাধা দেয়।"

"এখন তোমাদের এই লোকটি বংশধর ও কারিগর, তাই সে মধ্যপন্থা, আমার সংকল্প দেখায়, রাজ্য পরিষদের প্রবীণদের বেশি উত্তেজিত করে না।"

জিয়া ইউয়ানচুন আর কিছু বলতে পারল না, শুধু বলল, "আমি ভয় পাচ্ছি সে আপনার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারবে না।"

"এটা শুধু পদক্ষেপ, সে কারিগর নয়, যদি পারদর্শী হয় ভালো, না হলে আমি আরেক জন নিই।"

"এছাড়া, আজ থেকে তোমাদের এই টায়ার গুয়াংসি প্রদেশের প্রশাসনকে বিক্রি করো—তাদের বলো, আমার বড় প্রয়োজন আছে!"

...

জিয়া ঝেনের বর্ণনা এত বিস্তারিত ছিল না, কিন্তু রাজা কারিগরকে প্রশাসনে নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, নিংগুয়ো পরিবারকে প্রস্তাব দেওয়ার কথা বললেন—সব কিছু পরিষ্কার।

লাই শুন শুনে অবাক হয়ে গেল।

কয়েক দিন আগে সে তার পিতার সঙ্গে বলেছিল, "চেষ্টা মানুষের, সফলতা ঈশ্বরের," এখন দেখে ঈশ্বরই তাকে সাহায্য করছে।

অতএব জিয়া ঝেন ও লাই দার আচরণ এত দ্রুত বদলানো স্বাভাবিক।

তারা যতই দুর্বৃত্ত হোক, তারা রাজা বা তার ইচ্ছা উপেক্ষা করতে পারে না।

জিয়া ঝেন এখন লাই শুনকে শান্ত করতে চাইছে, কারণ যদি এই ঘটনা ফাঁস হয়, নিংগুয়ো পরিবার বড় বিপদে পড়বে।

প্রতিটি রাজ্যে এমন ঘটনা হয়।

যদি রাজ্য গুরুত্ব না দেয়, তুমি যেভাবেই করো, ধনী থাকতে পারবে; কিন্তু যদি গুরুত্ব দেয়, তখন পুরো পরিবার ধ্বংস হতে পারে।

এই চিন্তা মাথায় রেখে লাই শুন গভীর শ্বাস নিলো, নিজের ইচ্ছাকে দমন করল।

কারণ যদি সে জিয়া পরিবারকে ধ্বংস করে, তারা একে অপরকে শেষ করবে।

যদি একেবারেই শেষ করতে হয়, তবে শেষ করুক, কিন্তু এখন রাজা তাকে নির্বাচিত করেছে, সে কেন নিজের জীবন নষ্ট করবে?

রাজা স্পষ্টভাবে বলেছে, নিংগুয়ো পরিবার তাকে প্রস্তাব দেবে, যদি সে তাদের ধ্বংস করে, তাহলে সে সরকারি পদ পাবে কিনা সন্দেহ।

তাই এখন তার হাতে হাতিয়ার আছে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করবে।

আর এখন তার সবচেয়ে ঘৃণার বিষয় হলো লাই দা ও লাই মুরংয়ের পিতা-পুত্র—এই ঘটনা তাদের থেকেই শুরু, তারা তার পদবি লালসা করছিল, তাকে বেঁধে অপমান করছিল!

লাই মুরংয় রাজা কর্তৃক নির্বাচিত হওয়ার কথা শুনে ভীত, লাই শুনের চোখে তাকিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কাঁপছিল।

"হুম," লাই শুন ঠান্ডা সুরে বলল, কব্জির দাগ মুঠিয়ে, "দাদা, তুমি বলেছ নিচের লোকেরা দুর্বৃত্ততা করেছে, কিন্তু কারা?"

জিয়া ঝেন লাফিয়ে বলল, "অবশ্যই এই দুর্ভাগা কুকুর পুত্র! সে কীভাবে দায়িত্ব নিয়েছে বুঝি না, আমরা সময়মত না আসতাম, সে আমাদের ঠকিয়ে দিত!"

এদিকে জিয়া ঝেন চিৎকার করে বলল, "আসো, তাকে বেঁধে লি লাংঝংয়ের হাতে দাও, যেন আইন অনুযায়ী বিচার হয়!"

লি লাংঝং সেই সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা যিনি আগে জালিয়াতি করেছিলেন, তাই লাই মুরংয়ের ভাগ্য অন্ধকার।

কিন্তু লাই শুন এখানেই থামল না, লাই দার দিকে তাকিয়ে বলল, "সে একা তো সেনাবাহিনীর দরজা পর্যন্ত খুঁজে পাবে না।"

জিয়া ঝেন বুঝতে পারল, লাই দা ও সিউ পানের মধ্যে যোগসাজশ ছিল।

সে লাই দাকে জবাব দিতে বলল, "তুমি কী বলবে? চলো..."

"অকৃতকার্য!"

লাই দা চিৎকার করে বলল, "তুমি কীভাবে টাকা পেয়েছো?"

লাই মুরংয় সিউ পানের নাম নিল, "সে আমাকে টাকা দিয়েছে।"

সিউ পান ভীত হয়ে কিছু বলতে পারল না।

লাই দা তার পুত্রকে ছেড়ে দিয়ে জিয়া ঝেনের দিকে হাত দিয়ে সম্মান জানালেন, "দাদা, শোনো—যদি আমি দুষ্টুমি করতাম, আমার পুত্রকে কেন সিউ পানের কাছে টাকা ধার নিতে হত?"

তারপর লাই শুনকে বলল, "জিয়াও দা যদি আদালতে যেতে চাও, আমি তোমার সঙ্গেই আছি!"

লাই শুন বুঝল কেন সিউ পানও জড়িত, কারণ এটি ছিল লাই দার তৈরি পরিকল্পনা।

জিয়া ঝেন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ হারিয়ে গেছে, লাই দাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া কঠিন, এবং সিউ পরিবারও ঝুঁকিতে।

সে একদম নিশ্চিত না হয়ে গার্ডদের ছেড়ে দিলো, তারপর লাই শুনকে বলল, "ভালো ভাইপো, এই গোপন বিষয় বাইরে প্রকাশ না করাই ভালো।"

লাই শুন কথাটা বন্ধ করে বলল, "তাহলে লাই মুরংয়কে আদালতে পাঠানোর দরকার নেই, আমরা ব্যক্তিগতভাবে মীমাংসা করি!"

জিয়া ঝেন বিস্মিত, "কিভাবে মীমাংসা?"

লাই শুন কিছু না বলে লাই মুরংয়ের সামনে গেল, তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখল, তারপর তার পায়ের কাছে ফিরে এল।

"দয়া করে তাকে ধরে রাখো।"

জিয়া চিয়াং ও জিয়া রং দ্বিধান্বিত, কিন্তু সিউ পান পেছনে এসে লাই মুরংকে লাথি মেরে ফেলে দিয়ে বলল, "তোর বাবা আমাকে টাকা দিয়েছে, আর তোরা আমাকে গালি দিচ্ছ?"

সে লাই শুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাই, কিভাবে শুরু করি?"

লাই শুন না দেখে টেবিলের পেছনে গেলো, দুইটি চেয়ার নিয়ে এল, একটিকে উল্টিয়ে লাই মুরংয়ের সামনে রাখল, তার পা চেয়ারে তুলে দিল।

লাই মুরংয় বুঝতে পারল কিছু, জোর করে লড়াই করতে লাগল।

লাই শুন বলল, "আরেকজন এসো, তার পা ধরে রাখো।"

জিয়া ঝেন চিৎকার করে বলল, "দ্রুত করো!"

জিয়া রং ও জিয়া চিয়াং দ্বিধান্বিত হয়ে এল, দুজন মিলে লাই মুরংয়ের পা ধরে রাখল।

লাই শুন ধীরে ধীরে লাই মুরংয়ের প্যান্ট উপরে সরিয়ে তার পা বের করল।

তারপরে সে হঠাৎ করে লাল কাঠের চেয়ার তুলে লাই মুরংয়ের হাঁটুর ওপর জোরে মেরল।

"আহ~~!"

ব্যাথার চিত্কার উঠল, হাঁটু ভেঙে গেল।

হাড় ছিঁড়ে মাংস ফেটে রক্ত ঝরল, যা জিয়া রং ও জিয়া চিয়াংয়ের হাতে পড়ল।

তারা এত ভয় পেয়েছিল, সিউ মুরংয়ের পা ছেড়ে চিৎকার শুরু করল।

সিউ পানের দুই পায়েও কম্পন, তবে ভয় নয়, বরং উত্তেজনা, সে লালা গিলে লাই শুনের দিকে তাকাল, তার মুখে শত্রুতা কমে শ্রদ্ধা বেড়ে গেল।

লাই শুন যেমন চেয়েছিল।

কারণ লাই দার মাথায় আঘাত না করে, লাই মুরংয়ের পা ভেঙে তাকে শাস্তি দেওয়াই উত্তম।

"মুরং!"

লাই দা হতাশ হয়ে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু লাই শুন চেয়ার দিয়ে তাকে থামাল।

"কী হয়েছে?"

লাই শুন ঠাট্টা করে বলল, "লাই দা, তুমি কি তোমার পুত্রকে আদালতে পাঠাতে চাও?"

জিয়া ঝেন দূরে সরিয়ে বলল, "ব্যক্তিগত সমাধানই ভাল, ভুল করো না!"

লাই শুন মুখ ঘুরিয়ে বলল, "যদি তুমি ব্যক্তিগত সমাধান পছন্দ করো, তবে আরেক পা তোমার জন্য।"

"আহ?!"

জিয়া ঝেন ভয়ে পিছিয়ে গেল, ভয় পেয়ে বলল, "না না, তুমি করো!"

"দাদা, তোমার এই পা ভাঙা উচিত, দ্রুত করো!"

লাই দার মুখের পেশি টানতে লাগল, কিন্তু সে জিয়া ঝেনের দিকে সম্মান জানিয়ে বলল, "দাদা, তাকে একটু শাস্তি দাও!"

জিয়া ঝেন ভয়ে চেয়ার তুলে লাই মুরংয়ের পায়ের ওপর আঘাত করল।

"আহ~~!"

লাই মুরংয়ের চিৎকার আবার উঠল।

লাই শুন ঠান্ডা সুরে বলল, "ভাঙেনি, আবার করো!"

জিয়া ঝেন চেয়ার ফেলে দিতে গিয়েছিল, কিন্তু লাই শুন বলল আবার তুলে আঘাত করল।

"কাক!"

বাঁ পায়ের হাড়ও ভেঙে গেল।

লাই শুন লাই মুরংয়ের পা ছেড়ে রক্ত মুছল, ঘরজুড়ে তাকাল।

লাই দা ছাড়া কেউ তার দিকে চোখ দেখাতে সাহস পেল না।

...