অধ্যায় ১১৬: পেশকার নিয়োগে গোপনে জড়িয়ে পড়ল ইউ পরিবারের ব্যাপারে
焦顺从百工司出来，省去了反复修改文稿的麻烦，回到杂工所后便直接召集所内官吏，正式升堂议事。
其实也没几个人，算上焦顺自己，有正式官身的仅有七人，而实际到场的更是只有六人。即便作为客厅的公堂并不宽敞，依然显得空落落的，没什么人气。那公案上连块惊堂木都没有，让看惯了古装剧的焦顺，总觉得手里少了些什么。
这些细枝末节暂且不提。开场后，赵彦便按照昨天的约定，战战兢兢地呈上了契结文书——说白了，就是一份阶段性工作总结。焦顺随手翻了翻，见自己这些日子留意到的几个要紧把柄，文中基本都有提及，便不动声色地用镇纸压住，随口问道：“除此之外，近来可还有什么公务需要本官过问？”
赵彦这才微微松了口气，用眼角余光偷瞄着那镇纸下的文书，心中也不知是该喜还是该忧。
“咳~”
最后还是刘长有干咳了一声，赵彦这才警醒过来，忙往后退了半步，拱手道：“最近倒没什么太要紧的公务，唯有今年的炭敬，因所内主官一直空缺，到现在还没有送往京中……”说到这里，他又连忙撇清道：“下官等人倒没什么，可若短了上面的孝敬，只怕年关难过。”
这冰敬、炭敬不是官场的潜规则吗？怎么竟然能搬到台面上说？焦顺狐疑道：“那依着你的意思是？”
“依下官看，咱们是不是发个行文催一催？”
这越发离谱了。发行文去催人家送炭敬，这不就跟公开索贿一样吗？一时间焦顺甚至开始怀疑，这家伙是不是又想给自己挖坑。可拿这种事下套，也太无脑直白了些，何况他才刚交上来这么大的把柄。
约莫是看出了焦顺的疑虑，赵彦忙解释道：“明着行文自然不成，大人只需签发一封公文，例行督促各处做好防寒抗冻的准备，下面的人自然就心领神会了。”
啧，听他说的轻车熟路，焦顺咂着嘴追问了句：“可有前例？”
“年年如此。”
怪不得都喜欢当官呢！既然是官场惯例，焦顺自然也不会刻意打破——再说了，他巴不得能多一些这样的灰色收入。于是吩咐道：“那你找两篇旧文出来，本官仿着写一个就是了。”
赵彦大喜，迫不及待地躬身应道：“下官过会儿就去存档房调阅！”
看来这厮家中即便不是揭不开锅，恐怕也富裕不到哪儿去。若真是如此，他倒也能称得上“清廉”二字——毕竟杂工所可不是那些清水衙门，想捞些油水易如反掌。
焦顺又问：“除此之外呢？难道就没有什么正经公务了？”
“回大人的话。”所丞刘长有站了出来，躬身道：“先前积累的俗务，大多已经处置了，而一些新发来的订单，又多有成例可循，按规矩只需具表备案即可——大人若要过目，卑职下午便命人汇总，尽快呈送上来。”
即便杂工所的管理方式本就是抓大放小的粗放型，但焦顺这个所正若想事事躬亲，恐怕得先请三五个师爷帮衬才行。偏偏他到现在连半个也没找到，于是只能进一步筛选：“比较要紧的订单有哪些？”
“新进的话，约莫就是军械司的单子了。”
军械司的单子？焦顺顿时来了精神，男人嘛，对这铁与火的激情，怎可能不感兴趣？“咱们所里竟还有军械司的订单？”
“自然是有的，还有不少呢。”刘长有板着指头如数家珍：“枪托、枪背带、铅子儿木塞、粘合枪身要用到的胶——还有军官们胸章上缀的穗子，都是咱们所里供给的。”
呃……这和焦顺幻想的铁与火，却是半点也不搭边。于是顿时没了兴致，摆手道：“本官刚向司内奏请了一些事情，暂时没空过问这些，你们照着成例去办就是了——但要记得，如今军械司初设，上上下下盯得紧，这时候可千万别撞在枪口上！”
“大人放心，卑职必然加倍监管，绝不敢有半点疏漏。”刘长有恭声应了，那布满皱纹的老脸上，倒瞧不出究竟在想什么。
“除了那些订单呢？”焦顺第三次发问，这回刘长有便把目光投向了赵彦。
赵彦这才猛地想起了什么，忙又出列道：“大人，先前因您要观政十日，那接风宴便也延后了，现如今既然观政已毕，这该有的规矩总还是要补上的。”
原来昨儿刘长有找吴天赐，就是商量这事儿。焦顺心中恍然，虽对那御厨的手艺也颇为期盼，嘴里却装腔作势道：“既已经错过了，又怎好再劳你们破费？”
“不破费、不破费！”赵彦连道：“就是咱们所里自己的手艺，让吴吏目张罗张罗……咦？吴吏目呢？”
说到半截，他才发现吴天赐并不在场。刘长有忙道：“吴吏目因受了上面差遣，所以暂时不在所内。”
什么受了上面差遣，其实就是给上官掌勺办寿宴去了。焦顺也懒得戳破，毕竟他还惦记着尝尝吴天赐的手艺，这要是先给对方上了眼药，明儿哪还敢放心让他操办席面？
赵彦也识趣地略过这一节，又问：“不知大人是喜欢荤些，还是素些？”
焦顺素来无肉不欢，想都没想便道：“自然是荤……”说到半截见赵彦表情有些异样，这才突然醒悟过来，感情问的是那种“荤”。这方面他同样是无肉不欢的主儿。可就怕有人上纲上线——虽然大多数同僚都换了嘴脸，但那几个给事中却还在磨刀霍霍。
“还是素净些吧。”焦顺不无遗憾地选了素餐，随即又道：“我从国公府讨几坛好酒，届时咱们不醉不归！”
赵彦忙赔笑道：“老吴的手艺配上国公府的好酒，明儿我等可算是有福了！”
前后禀了这两件“私事”，再问竟就没什么可说的了。这让焦顺颇觉得不可思议。怎么说也是统御着数万匠人的中央部门，即便再怎么粗放型管理，也不该清闲成这样吧？
“大人有所不知。”赵彦解释道：“自八月里虞衡清吏司拆分，咱们所内就少了主官，故此曾行文命各处暂缓造表、请款诸事——现今防寒的行文一下，各地呈文怕就要雪片似的涌来呢。”
啧，果然是官僚机构，随随便便就能将部分功能停摆两个月，出奇的是竟还没闹出什么大乱子来。
不过要真是像赵彦说的那样，请师爷的事儿就迫在眉睫了，起码这案牍工作以及核对账目的事儿，得有人帮自己撑起来才行。
…………
焦顺原本以为最迟到了下午，赵熠就该传自己过去询问细节，又或者给自己一个阶段性的答复了。谁成想一直等到散衙，也没见司内有什么动静——只能说，他再一次高估了这些官僚们的办事效率。
一路无话。等回到家中，就听香菱禀报了司棋的回复，又说起宝玉要登门求教的事儿。这倒有些奇了，虽然他当年读《红楼梦》时不怎么认真，却也知道贾宝玉最讨厌仕途经济之类的言论，不曾想如今倒要主动登门讨教这些。
新奇之余，便差了栓柱过去知会。不想栓柱前脚刚走，后脚家里竟就来了客人。好在也不是什么正经贵客，倒不影响贾宝玉登门拜访——这来人不是别个，正是那“醉金刚”倪二。
当初布置的后手虽然没能生效，但倪二立下的苦劳，却也并不能就此抹杀。为了酬功，焦顺便替他向王熙凤讨了两张“补胎执照”，凭此可以享受与“官方摊档”一样的待遇。虽利润远不如放高利贷、设赌抽成，却胜在细水长流，现下又是独门买卖，旱涝保收。故此倪二特地携了礼物登门拜谢。
他原本在来顺面前就不敢造次，如今换了焦大爷，就更是诚惶诚恐，只在下首斜签坐了，满口都是拜年的吉祥话。
“咱们也算是患难之交。”焦顺笑道：“你也别这么拘束，素日里该什么样就什么样。”
因又想起，倪二成日在街面上厮混，三教九流的都认识不少，便主动打听道：“你可认识闲赋在家的穷书生？最好是有些账房手段，能写会算的。”
“这……”倪二挠了挠头，为难道：“闲吃干饭的穷书生倒是不少，可要说有些账房手段的，却多半多在铺子兼了差事。”
听他这一说，焦顺却忽得恍然。自己先前是想找个精通官场内幕的师爷，故此想当然地要找什么书生士子。可现在既然只想找个能代笔、会算账的，直接去挖几个账房先生岂不更方便？且这些人还少了师爷们真算计、假清高的麻烦，足能省下不少勾心斗角的功夫。
正想着，忽又听倪二一拍大腿道：“对了，小人倒突然想起个极合适的人选！这长盛坊里有户姓张的，原是皇庄里的庄头，因吃了官司家道中落，这张诚旁的不说，账头倒是极清楚的。”
皇庄的庄头？这差事可不是什么人都能干的，若能聘来做个师爷，倒未必就比那些专司此道的人差了多少。不过……他既做过皇庄庄头，也不知肯不肯来自己这里屈就。
“必是肯的！”倪二忙道：“因他儿子张华欠了一屁股债，我带人几次找上门去，逼得他几乎当了裤子，大人这时候要抬举他，他哪还有什么不愿意的？！”
这倒真是个意外之喜，焦顺当下忙命他写了那人的地址，打算先让自家老子帮着探查探查。倘若情况真和倪二说的一样，等到休沐的时候，自己便主动登门招揽一番。
正说着，就听守门的婆子进来禀报，说是宝二爷已经到了。那倪二唬了一跳，没等焦顺开口，就先抢着告罪避了出去。
焦顺便也由着他去了，然后径自迎到了外面，却见宝玉已经跨过了院门，正伸长了脖子四下里张望。焦顺奇道：“哥儿这是？”
宝玉倒也不避讳，大喇喇道：“先前时常在宝姐姐那里见着香菱，这月余未见，倒有些惦念。”
这小子……也不知该说他是真性情，还是口无遮拦。焦顺倒也没惯着他，当下笑道：“我已经收了她做屋里人，哥儿往后还是少惦念些，免得闹出误会来。”
宝玉脸上登时就有些发僵，有心埋怨焦顺“牛嚼牡丹”，忒也仓促了些，可终归也知道自己身为外人，不好对别人的私事说三道四。于是闷闷地垂下头，孩子气十足地咕哝着应了一声。
后面袭人忙上前笑着打岔道：“二爷，你不是要来讨教文章么？却怎么偏说起香菱来了？”
谁知宝玉听了这话，却是愈发地没精打采。他登门求教是假，探视香菱才是主要的，现如今得了“准信儿”，却哪还乐意请教什么文章？于是干脆也不扯什么幌子了，苦着脸拱手施礼道：“世兄昨儿那篇议政书，可方便借我抄录一遍？老爷命我据此写一篇时文，若没有原稿比对借鉴，着实有些难办。”
啧，感情是讨要原稿来了，这却算什么登门请教？下意识看了袭人一眼，却见她满面尴尬，显然也没料到宝玉会如此行事。
焦顺原还想在这熊孩子面前摆一摆谱，报复当年他无视自己的“仇怨”，现下这么一闹，自也没了兴致。于是便道：“哥儿稍候，等我去把那原稿找来。”
说着，便进屋向玉钏儿讨了昨儿收起来的第三版稿子，见上面虽添了些备注、删改，显得十分杂乱，但用来做对比借鉴，应该还是可以的。于是便随手卷了，重又回到院里。
不曾想只这么会儿的功夫，那宝玉竟就急得像热锅上的蚂蚁，错非袭人、晴雯拼命拦着，怕是早就跑得没影了。
咦？晴雯怎么也来了，方才好像没她吧？
正疑惑不解，袭人扫见焦顺出来，忙讪讪地解释道：“焦大爷别误会，我们爷是听说史大姑娘到了，所以才……”
“快别拦着我了！”这时就听宝玉急道：“她这么晚来家里，必是有什么要紧事，我吃老爷几句训斥又能怎得？可千万不能误了她的大事！”
不得不说，这厮虽时常行为脱序、举止乖张，但能讨得那么多姐姐妹妹欢心，也不是没道理的。俗话常说的“潘驴邓小闲”，除了第二项暂时不好考证，他竟约略占去了四样。反观焦大爷自己，却只有第二项能拿得出手……
焦顺也不知是该敬佩还是鄙夷，上前把那文稿塞给了他，顺嘴儿交代道：“哥儿急着要去，我就不拦着了，不过等你那时文写好了，我可是也要过目的。”