অধ্যায় ১০৮: সেই রাতটি
সেই রাতেই।
জিয়াও শুনের ইচ্ছাকৃত তোষামোদের ফলে জিয়া ঝেং প্রথমে বহু বছরের জমে থাকা ক্ষোভ উগরে দিলেন। তারপর রাষ্ট্রনীতি নিয়ে দীর্ঘ বক্তৃতা করতে করতে এমন উৎসাহে পান করলেন যে শেষে সম্পূর্ণ মাতাল হয়ে না পড়া পর্যন্ত থামলেন না।
হঠাৎ তাঁকে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে নাক ডাকতে দেখে জিয়াও শুন ভাবছিলেন, বাইরে গিয়ে কাউকে ডেকে আনবেন কি না। এমন সময় সাত-আটজন দাসী ও পরিচারিকা ওয়াং ফুরেনকে ঘিরে ভেতরে এসে ঢুকল।
ওয়াং ফুরেন কিছু বলার আগেই দুই বলিষ্ঠ পরিচারিকা জিয়া ঝেংকে তুলে ধরল। আরও দুই কনিষ্ঠ দাসী সামনে-পেছনে আলো দেখিয়ে পথ করে দিল। চারজন মিলে অভ্যস্ত হাতে জিয়া ঝেংকে পূর্বকক্ষে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিল।
ওয়াং ফুরেন তখন সংযত পদক্ষেপে জিয়াও শুনের সামনে এসে কোমল হাসি হেসে বললেন, “তুমি তো আমার পিতৃগৃহের লোক, আর আমাদের বাড়িতেই তোমার উপাধি ও পদ লাভ হয়েছে। তাই অন্তর থেকে তোমাকে নিজের সন্তানসদৃশ ভাতিজা মনে করি। এখন যেহেতু গৃহকর্তার সঙ্গেও তোমার মনের মিল হয়েছে, ভবিষ্যতে বাড়িতে নিয়মিত আসা-যাওয়া করবে, আর দপ্তরেও একে অপরকে সহায়তা করবে—এটাই উচিত।”
বয়সে তাঁদের মধ্যে যথেষ্ট ব্যবধান ছিল, উপরন্তু জিয়াও শুন ওয়াং পরিবারের ঘরেরই সন্তানসদৃশ পরিচারক-পরিবারে জন্মেছে—তাই নারী-পুরুষের ভেদ নিয়ে তিনি বিশেষ সংকোচ করলেন না।
“সবই গৃহকর্তার অনুগ্রহ,” জিয়াও শুন তাড়াতাড়ি বিনয়ের সঙ্গে বললেন। তারপর কিছুটা অস্বস্তির ভঙ্গিতে মৃদু হেসে বললেন, “আমিও তো এমনটাই চাই। কিন্তু আজ দপ্তরে নিজের সুনাম নষ্ট করেছি। ফলে জিয়া মহাশয়ের নামের সঙ্গে আর নিজেকে জড়ানো ঠিক হবে না। ভবিষ্যতে বোধ হয় বাড়িতেই এসে তাঁর উপদেশ শুনে সন্তুষ্ট থাকতে হবে।”
দপ্তরে নিজের সুনাম নষ্ট করার কথা শুনে ওয়াং ফুরেন অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। কারণ জিয়া ঝেং বরাবরই সুনাম ও মর্যাদাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন; এমনকি এই কারণেই আগে জিয়াও শুনের সঙ্গে একই দপ্তরে কাজ করতেও লজ্জা বোধ করতেন।
এখন জিয়াও শুন দপ্তরে সুনাম হারিয়েছে, অথচ তাঁর স্বামী কেন তাকে বিশেষভাবে ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়ে এমন আনন্দের সঙ্গে পানাহার করলেন?
যত ভাবলেন, ততই ব্যাপারটি অদ্ভুত মনে হতে লাগল। তাই তিনি তাড়াতাড়ি বিস্তারিত জানতে চাইলেন।
জিয়াও শুন তখন সম্রাটের অভিপ্রায় অনুযায়ী চলা এবং অন্যের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে নিজের উদ্দেশ্যসাধনের ঘটনাটি সংক্ষেপে বললেন—তবে মূলত প্রথম ঘটনাটিই বেশি করে তুলে ধরলেন।
কারণ তিনি ইচ্ছা করেই ওয়াং ফুরেনকে প্রশ্ন করতে প্ররোচিত করেছিলেন। তিনি জানতেন, রাজপরিবার-সংক্রান্ত বিষয়ে তাঁর আগ্রহ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি।
প্রত্যাশামতো ওয়াং ফুরেনও প্রথম বিষয়টির প্রতিই দ্বিগুণ মনোযোগ দিলেন।
সব শুনে তাঁর মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বারবার বলতে লাগলেন, “এতে আবার সুনাম নষ্ট হওয়ার কী আছে? আমাদের মতো পরিবারে সম্রাটের সন্তুষ্টিকেই তো সর্বাগ্রে গুরুত্ব দিতে হয়!”
এই মুহূর্তে তাঁর কাছে সবচেয়ে মূল্যবান ছিলেন তাঁর পুত্র, আর সবচেয়ে নির্ভরতার মানুষ তাঁর কন্যা। অথচ তাঁদের দুজনের ভবিষ্যৎই সম্রাটের ওপর নির্ভরশীল।
তাই পরিবারের স্বার্থের সঙ্গে যুক্ত এবং সম্রাটকে আনন্দিত করতে পারে—এমন যেকোনো বিষয়ই তিনি আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করতেন এবং সাগ্রহে কামনা করতেন।
আনন্দিত হয়ে ওয়াং ফুরেন লোক পাঠিয়ে একটি সম্পূর্ণ অলংকারসেট আনালেন। বাক্সে ভরে তা জিয়াও শুনের হাতে দিয়ে বললেন, “এটা তোমার মায়ের জন্য নিয়ে যেও। সে নিজে ব্যবহার করুক, কিংবা কাউকে পুরস্কার হিসেবে দিক—যেভাবে খুশি।”
“এটা…”
অলংকারগুলো এমন ঝলমলে ও দ্যুতিময় ছিল যে সেগুলো কিনতে অন্তত তিন-চারশো রৌপ্যমুদ্রা লাগবে বলেই মনে হচ্ছিল। জিয়াও শুন সামান্য ইতস্তত করতেই ওয়াং ফুরেন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “কী হলো? নাকি এগুলো আমার ব্যবহৃত বলে তোমার পছন্দ হচ্ছে না?”
“তা কেন হবে!”
এই বলে জিয়াও শুন দুই হাতে বাক্সটি গ্রহণ করলেন। হেসে বললেন, “তাহলে মায়ের পক্ষ থেকে গৃহিণীর এই পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”
এতে ওয়াং ফুরেন সন্তুষ্ট হলেন।
আরও কয়েকটি গৃহস্থালি ও সংসার পরিচালনার কথা বলে তিনি জিয়াও শুনকে বিদায় নেওয়ার অনুমতি দিলেন।
অতিথিশালা থেকে বেরোতেই ইউচুয়ান দেখল, বড় সাহেব বাক্সটি হাতে নিয়ে চলেছেন। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বাক্সটি নিজের হাতে নিল এবং কৌতূহল সামলাতে না পেরে ঢাকনা তুলে ভেতরে একবার তাকাল।
সেই এক ঝলক দেখেই তার দু’চোখ আর সরল না। রত্নের ঝলকানিতে যেন তার মন মোহাচ্ছন্ন হয়ে গেল।
আগে সে এই প্রাসাদে কাজ করলেও সাজসজ্জার দায়িত্ব কখনো তার ভাগ্যে জোটেনি। তাই বাক্সের মধ্যে এমন অলংকার সাজানো অবস্থায় দেখা এটাই ছিল তার প্রথম অভিজ্ঞতা।
জিয়াও শুন তার অবস্থা দেখে নির্বাক হেসে ফেললেন, তবে মনে মনে সতর্কও হলেন।
অন্তরঙ্গ দাসী হিসেবে তার অর্থলোভ থাকাটা খুব বড় দোষ নয়। কিন্তু ভবিষ্যতে তাকে কোনো ক্ষমতা বা দায়িত্ব দেওয়ার সাহস করা যাবে না।
অন্যদিকে শিয়াংলিংয়ের চরিত্র এই দিক থেকে অত্যন্ত ভালো হলেও, সবকিছুতে নির্লিপ্ত থাকা এবং যা আসে তাতেই সন্তুষ্ট থাকার স্বভাবের কারণে সেও বোধ হয় গৃহস্থালি সামলানোর উপযুক্ত নয়।
শেষ বিচারে, নিজের পাশে পিং’এর মতো একজন মানুষেরই অভাব।
দুঃখের বিষয়…
জিয়াও শুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউচুয়ানকে টেনে প্রাসাদের ফটক পেরোলেন। মেয়েটি তখনও যেন আত্মহারা হয়ে আছে। তিনি সুযোগ বুঝে তাকে বুকে টেনে নিয়ে হাসতে হাসতে ধমক দিলেন, “কী অদূরদর্শী মেয়ে! আমি যখন নির্মাণ দপ্তরে কর্মরত, তখন কি আমার পাশে দক্ষ কারিগরের অভাব হবে? তুমি যদি একটু বাধ্য ও বুদ্ধিমতী হও, তোমার জন্য এমন একটি অলংকারসেট জোগাড় করা কি কঠিন?”
ইউচুয়ানের কিছু গোপন ছোটখাটো হিসাব ছিল, তার স্বভাবও খুব একটা আকর্ষণীয় নয়। কিন্তু প্রতিদিন জিয়াও শুনের সেবায় সে নিঃসন্দেহে প্রাণপাত করত।
শুধু এই একটি কারণেই তাকে দু-চারটি মিষ্টি কথা বলে খুশি করা উচিত।
রাজকীয় মর্যাদায় ভরা পোশাকের আবরণে জড়ানো জিয়াও শুনকে দেখে ইউচুয়ান তখনই সাত ভাগ মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল। তার ওপর জিয়াও শুন যখন তাকে এমন আশ্বাস দিলেন, তখন সে আর কোনো সাহায্য-সমর্থনের হিসাব মনে রাখল না।
প্রায় কোনো দ্বিধা না করেই ওয়াং ফুরেন তাকে যে ‘শোনা কথার ভিত্তিতে প্রতিবেদন’ করার দায়িত্ব দিয়েছেন, তা একেবারে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জিয়াও শুনকে জানিয়ে দিল।
এখানেই ওয়াং ফুরেন জিয়াও শুনকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, মাত্র এক মাসের মধ্যেই জিয়াও শুন তাঁর মনে এত গভীরভাবে শিকড় গেড়ে বসেছে।
তবে নিজের চারপাশে গুপ্তচর বসানোর চেষ্টা ওয়াং ফুরেন করবেন—এ কথা জিয়াও শুন অনেক আগেই অনুমান করেছিলেন।
ইউচুয়ানের এমন অকপট স্বীকারোক্তি শুনে তিনি স্রোতের সঙ্গে ভেসে চলার ভঙ্গিতে বললেন, “আমাদের ঘরে এমন কী আছে যে তাঁর কাছ থেকে লুকোতে হবে? ভবিষ্যতে কোনো সুখবর পেলে তুমি নির্দ্বিধায় তাঁকে জানাবে।”
এই কথার আসল গুরুত্ব ছিল ‘সুখবর’ শব্দ দুটির মধ্যে।
এটি ইউচুয়ানের প্রথম দিকের ভাবনার সঙ্গেও মিলে গেল।
সে মুখে বাধ্য মেয়ের মতো সম্মতি জানাল। তারপর দিদির পরামর্শের কথা মনে পড়ায় বুকের ঈর্ষা চেপে কৃত্রিম স্নেহের সঙ্গে বলল, “আজ দেখলাম শিয়াংলিং দিদি বেশ সুস্থ হয়ে উঠেছে। বাড়ি ফিরে কি আবার স্নানের পাত্র প্রস্তুত করব? তাঁকে দিয়ে বড় সাহেবের শরীরটা আরেকটু আরাম করিয়ে নিতে পারেন।”
তবে সে মোটেই উদারমনা ছিল না। কথা শেষ করেই আবার নিজেকে সামলাতে না পেরে যোগ করল, “আসলে আমিও তো বেশ সুস্থ হয়ে উঠেছি।”
জিয়াও শুনের মনে হঠাৎ আলোড়ন উঠল। তিনি ইচ্ছা করেই শিয়াংলিংকে খাটো করে বললেন, “সে তোমার চেয়ে কিছুটা বড় হলেও আসলে তো নরম ময়দার পুতুল। তোমার মতো দৃঢ়, চিবিয়ে উপভোগ করার মতো নয়। তার ওপর বড় সাহেবের ইঙ্গিতও সে বোঝে না—সত্যিই বড় বিরক্তিকর।”
ইউচুয়ান শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠছিল। এমন সময় জিয়াও শুন হঠাৎ মাথা ঝুঁকিয়ে তার কানে দু-একটি কথা ফিসফিস করে বললেন। মুহূর্তেই তার মুখের হাসি জমে গেল।
অনেকক্ষণ পর লজ্জায় মুখ লাল করে সে কষ্টে বলল, “সে যদি রাজি হয়, আমিও… আমিও বড় সাহেবের সব কথা শুনব!”
…ভবিষ্যতে হয়তো এ অংশেরই বিশেষ পুরস্কার মিলবে…
একই সময়ে।
ক্লান্তিতে অবসন্ন মুখ নিয়েও লংইয়ুয়ান সম্রাট উৎসাহভরে জিয়া ইউয়ানচুনের কাছে এলেন। কিনারা ঘেঁষে জীর্ণ হয়ে যাওয়া একটি ছোট পুস্তিকা তাঁর সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “প্রিয়, এই কয়েক দিনের ফাঁকে এর ওপরের টীকা ও মন্তব্যগুলো বাদ দাও। তারপর কারুশিল্প, শিল্পী ও সাধারণ মানুষের জীবিকার সঙ্গে সম্পর্কিত অংশগুলো বেছে নিয়ে নতুন করে নকল করে বাঁধাই করে দাও।”
ইউয়ানচুন বুঝতে পারলেন, এটি লংইয়ুয়ান সম্রাট যুবরাজ থাকা অবস্থায় গোপনে সংগ্রহ ও সংকলন করেছিলেন—প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের বাণীসমগ্র। তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “মহারাজ, আপনি তো আগেরবার বলেছিলেন, দরবারে বাধা অত্যন্ত প্রবল। তাই প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সংস্কারনীতি কার্যকর করার বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখতে হবে?”
লংইয়ুয়ান সম্রাট সুযোগ বুঝে তাঁর কোমল, মসৃণ গালে হালকা চিমটি কেটে মিটিমিটি হেসে বললেন, “এ তো তোমাদের বাড়ির সেই আলোচিত লোকটির কল্যাণেই সম্ভব হয়েছে। প্রথমে তো নিছক অবসরে চাল দেওয়া একটি চাল ছিল। কে জানত, দাসবংশে জন্মানো সেই লোকটি আমারই মতো চিন্তা করে বসবে!”
এই বলে তিনি ঘটনাটির শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন।
শুনে ইউয়ানচুনের মনও গোপনে আনন্দে ভরে উঠল। আগে জিয়া ঝেংয়ের এলোমেলো পত্রে সম্রাট অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হওয়ায় তিনি ভেবেছিলেন, এই জীবনে আর পরিবারের কাছ থেকে কোনো সহায়তার আশা নেই। কে জানত, হঠাৎ জিয়াও শুন নামের এমন এক সৌভাগ্যের দূত এসে হাজির হবে!
তবে আনন্দের পাশাপাশি তাঁর আশঙ্কাও ছিল—জিয়াও শুন যদি কৃতিত্বের লোভে অতি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কোনো গোলযোগ বাধিয়ে বসে, তবে তার আঁচ রোংগুও প্রাসাদের ওপরও পড়তে পারে।
তাই তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “বিষয়টি ভালো হলেও, আমার ভয় হয় ব্যাপারটি যেন একটু বেশি ইচ্ছাকৃত না হয়ে যায়। তাছাড়া সে সদ্য দায়িত্ব নিয়েই এত তাড়াহুড়ো করে কাজ শুরু করেছে…”
“ইচ্ছাকৃত হলেই বা ভয়ের কী আছে? বরং এতে প্রমাণ হয়, সে নিজের কাজ সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন!”
লংইয়ুয়ান সম্রাট বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে ইউয়ানচুনের সেই আত্মসংযত বক্তব্য থামিয়ে দিলেন। তারপর বললেন, “পশ্চিমের বর্বররা যখন ঘরের দরজায় এসে আঘাত করছে, তখন কি দরবার আগের নিয়মে ধীরে-সুস্থে এগোতে পারে? বরং তাড়াহুড়ো করাই ভালো!”
কিছু কথা তিনি ইউয়ানচুনের সামনে পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারতেন না।
শিজং সম্রাট সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হওয়ার ন্যায্যতা নিয়ে দুর্বল ছিলেন। তাই দরবারের ক্ষমতাবান অভিজাতদের দ্রুত নিজের পক্ষে টানতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত সামরিক অভিজাতদের শক্তি এত বেড়ে যায় যে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ে।
এই কারণেই ওয়েনজিং সম্রাট এবং অবসরপ্রাপ্ত সম্রাটের শাসনকালে ইচ্ছাকৃতভাবে文官 গোষ্ঠীকে উত্থান দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু তাতেও শেষ পর্যন্ত দেশ আবার সেই পুরোনো পথে ফিরে যায়—সাহিত্যিক আমলাদের মর্যাদা বাড়ে, আর সামরিকদের অবমূল্যায়ন হয়।
লংইয়ুয়ান সম্রাটের চোখে, এই দুই পথই গ্রহণযোগ্য ছিল না।
প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট যে পথের কথা ভেবেছিলেন, তার বাইরে নতুন একটি পথ নির্মাণ করেই কেবল প্রতিষ্ঠার যুগে সমগ্র সাম্রাজ্যের ওপর পুনরায় ভয়মিশ্রিত মহিমা প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব।
মনের ভেতরের পরিকল্পনাগুলোর কথা ভাবতে ভাবতে তিনি কয়েক পা এদিক-ওদিক হাঁটলেন। মুখে বিড়বিড় করে বললেন, “অন্যের শক্তিকে নিজের কাজে লাগানোর কৌশল দেখে মনে হচ্ছে, ক্ষমতার চালচলন সম্পর্কেও তার সামান্য ধারণা আছে। ভবিষ্যতে…”
কথার মাঝপথেই লংইয়ুয়ান সম্রাট থেমে গেলেন। মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “আরও একটু দেখা যাক। এই অবসরের চালটি আমাকে আর কত অপ্রত্যাশিত আনন্দ এনে দিতে পারে, সেটাই দেখি।”
সাত হাজার সতেরো কে