একশো বাইশতম অধ্যায়: প্রার্থী

না-দাও-তং সদর দপ্তর।
চেয়ারম্যানের কার্যালয়।

ইয়ে ইয়ান এক কাপ গরম চা হাতে নিয়ে ঝাও ফাং-শুয়ের বিপরীতে বসেছিলেন। দু-এক চুমুক দেওয়ার পর তিনি বললেন, “চেয়ারম্যান ঝাও, আমাকে ডেকেছেন কেন?”

ফোনটা এসেছিল হুট করে। না-দাও-তং সদর দপ্তরে পৌঁছানোর পরেও ইয়ে ইয়ান ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে তাকে এখানে কেন আনা হয়েছে। ফোনে ঝু সি বলেছিলেন, দেখা করার পর সব খুলে বলবেন। কিন্তু গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই ঝাও ফাং-শু তাকে টেনে নিয়ে এসেছেন, ঝু সি কথা বলার সুযোগই পাননি। তাই এখন পর্যন্ত ইয়ে ইয়ান জানেন না আসলে কী ঘটেছে বা কেন তাকে সদর দপ্তরে ডাকা হয়েছে। সবটাই যেন এক গোলকধাঁধা।

“ঠিক আছে, আমি সরাসরিই বলছি,” ঝাও ফাং-শু মৃদু হেসে বললেন, “老天师 (লাও তিয়ানশি) পাহাড় থেকে নেমে এসেছেন, এ খবর কি আপনি জানেন?”

“লাও তিয়ানশি নিচে নেমে এসেছেন?” ইয়ে ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কবে?”

“আপনি কিয়োটোতে আসার কিছুদিনের মধ্যেই। তিনি তার চার নম্বর শিষ্য ঝাও হুয়ানজিনকে সঙ্গে নিয়ে লংহু পাহাড় থেকে নিচে নেমেছেন। মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যে ইয়াংতান এলাকায় লুকিয়ে থাকা সমস্ত কোয়ানশিং সদস্যকে তিনি খতম করে ফেলেছেন।”

“বাহ, দারুণ তো!”

পাহাড় থেকে নামার আগে লাও তিয়ানশি নিজে তার সাথে দেখা করেছিলেন এবং সাবধান থাকতে বলেছিলেন। কিন্তু মাত্র আধদিনের মধ্যে তিনি নিজে নিচে নেমে এলেন এবং লংহু পাহাড়ের পাদদেশে লুকিয়ে থাকা কোয়ানশিংয়ের ঘাঁটিগুলো গুঁড়িয়ে দিলেন! কাজটা সত্যিই ঝড়ের গতিতে হয়েছে। মনে হচ্ছে, নিচে নামার পরিকল্পনাটি তিনি অনেক আগে থেকেই করে রেখেছিলেন।

ইয়ে ইয়ান চুপ হয়ে গেলেন।

ঝাও ফাং-শু ধীরে ধীরে বললেন, “লাও তিয়ানশির পরিচয় এবং ইজিনের (异人) জগতে তার গুরুত্ব আপনি নিশ্চয়ই জানেন। তাই তার এই নিচে নেমে আসার বিষয়টিকে কোম্পানি খুবই গুরুত্ব সহকারে দেখছে।”

“গুরুত্ব?” ইয়ে ইয়ান কৌতুকপূর্ণ হাসি হাসলেন, “কোম্পানি ঠিক কীভাবে গুরুত্ব দিচ্ছে?”

“লাও তিয়ানশির নিচে নেমে আসাটা তো লংহু পাহাড়ের অভ্যন্তরীণ বিষয় হিসেবেই গণ্য হতে পারে। কোয়ানশিং মানুষ খুন করেছে, তিয়ানশি প্রতিশোধ নিচ্ছেন—এটা তো ন্যায়সঙ্গত। কোম্পানি কি আর তার কাজে বাধা দেওয়ার মতো অবস্থানে আছে?”

“কথাটা ঠিক,” ঝাও ফাং-শু ইতস্তত করে বললেন, “কিন্তু আপনি নিজেও তো এই জগতের অন্যতম সেরা শক্তিশালী ব্যক্তি। আপনি জানেন, লাও তিয়ানশির মতো একজন শীর্ষ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞের পদচারণা এই জগতে কতটা অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে। বিশেষ করে এমন উত্তেজনাকর সময়ে, এটি জগতের স্থিতিশীলতার জন্য মোটেও ভালো নয়।”

ইজিনের জগতের অভিভাবক এবং না-দাও-তং-এর চেয়ারম্যান হিসেবে ঝাও ফাং-শু কি জানেন না তিয়ানশির নিচে নামার আসল কারণ কী? আসলে কোম্পানির উচিত ছিল না এতে নাক গলানো বা তাকে বাধা দেওয়া। কিন্তু সমস্যা হলো, তারা আইন প্রয়োগকারী সংস্থা এবং জগতের রক্ষক। তাই তাদের সবকিছুর বড় চিত্রটা দেখতে হয়, ব্যক্তিগত আবেগ নয়।

“তাহলে কোম্পানির পরিকল্পনা কী?”

যেহেতু তাকে এখানে আনা হয়েছে, ইয়ে ইয়ান বিশ্বাস করেন না যে শুধু খবর জানানোর জন্য তাকে ডাকা হয়েছে। ঝাও ফাং-শুর অবশ্যই কোনো উদ্দেশ্য আছে এবং সম্ভবত সেই কাজে তাকে প্রয়োজন।

ঝাও ফাং-শু সরাসরি বললেন, “আপনাকে ডাকার উদ্দেশ্য হলো আপনার মতামত জানা।”

“আমি?” ইয়ে ইয়ান শান্তভাবে হাসলেন, “আমি কোম্পানির একজন সাধারণ কর্মচারী, আমার আর কী মতামত থাকবে? চেয়ারম্যান ঝাও যেভাবে নির্দেশ দেবেন, সেভাবেই কাজ করব।”

ইয়ে ইয়ানের কথাগুলো একজন আদর্শ কর্মীর মতো। যদি না ঝাও ফাং-শু জানতেন যে এই ছেলেই একা হাতে ওয়াং পরিবারকে ধ্বংস করে দিয়েছে, তবে তিনি হয়তো এই ভদ্রোক্তি বিশ্বাস করতেন।

“আপনার এত সঙ্কোচ করার প্রয়োজন নেই। কোম্পানি তার কর্মীদের কথা বলার অধিকারে বাধা দেয় না। আপনি নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।” ঝাও ফাং-শু চশমা ঠিক করে মৃদু হাসলেন। আপাতদৃষ্টিতে তাকে একজন ভালো বসের মতোই মনে হচ্ছে।

ইয়ে ইয়ান মাথা নাড়লেন, “আমার কোনো সমস্যা নেই।” এই ধরনের বিষয়ে তিনি কোনো মতামত দিতে আগ্রহী নন। তবে যেহেতু তিনি কোম্পানির কর্মচারী, কিছু আনুষ্ঠানিক কথা তো বলতেই হয়।

“অস্পষ্ট,” ঝাও ফাং-শুর উত্তর শুনে তিনি কিছুটা বিব্রত হলেন, কিন্তু ইয়ে ইয়ানকে জোর করলেন না। “ঠিক আছে, তাহলে আমি কোম্পানির পরিকল্পনা বলি। উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে সিদ্ধান্ত হয়েছে, আগে দেখা যাক লাও তিয়ানশি ঠিক কী করতে চান। যদি তার পদক্ষেপে জগতের ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তবে কোম্পানি হস্তক্ষেপ করবে।”

“তার মানে কোম্পানি চাইছে আমি এতে অংশ নিই?”

ইয়ে ইয়ানের কথার সারমর্ম ঝাও ফাং-শু বুঝে নিয়েছেন। তিনি তাকে এই মিশনে টেনে নিতে চাইছেন।

“হ্যাঁ,” ঝাও ফাং-শু মাথা নাড়লেন, “শুরুতে কোম্পানির পরিকল্পনা ছিল ‘দশ জন গুরু’ (十佬)-দের সামনে রেখে ভারসাম্য রক্ষা করা এবং তিয়ানশিকে রক্ষা করা। কিন্তু ওয়াং পরিবারের ঘটনার পর ওয়াং আই আর নেই... তাই বোর্ড সিদ্ধান্ত নিয়েছে আপনাকে এই শূন্যস্থান পূরণের জন্য নিয়োগ দেওয়া হবে। আপনি কী বলেন?”

কথা শেষ হতেই ইয়ে ইয়ান বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।” উত্তরটা ছিল ঝটপট। ঝাও ফাং-শু কিছুটা অবাকই হলেন যে ইয়ে ইয়ান এত সহজে রাজি হয়ে গেলেন। এর কারণ বোঝার আগেই ইয়ে ইয়ান যোগ করলেন, “অবশ্যই, চেয়ারম্যান ঝাও এবং কোম্পানির প্রজ্ঞা এতই বেশি যে, আমি আশা করি আপনারা আমাকে এই সাধারণ কর্মীকে দিয়ে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করাবেন না?”

ঝাও ফাং-শু: “...”

“পুরস্কার অবশ্যই থাকবে। কোম্পানি কোনো পরিশ্রমী কর্মীকে বঞ্চিত করবে না। আপনি যদি এই শূন্যস্থান পূরণে রাজি হন, তবে আমি আপনাকে ‘দশ জন গুরু’ পদের প্রার্থী হিসেবে মনোনীত করতে পারি। কেমন, লোভনীয় কি?”

“দশ জন গুরু?” ইয়ে ইয়ানও ভাবেননি ঝাও ফাং-শু এত উদার হবেন। এই পদটি ইজিনের জগতের ক্ষমতার চূড়া। আর এখন, শুধু তিয়ানশিকে বাধা দেওয়ার মিশনে অংশ নিলেই তিনি প্রার্থী হওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন।

“হ্যাঁ, আপনি শুধু অংশ নিন, আমি নিশ্চিত করছি আপনাকে প্রার্থী তালিকাভুক্ত করা হবে। ভেবে দেখুন...”

কথা শেষ করে ঝাও ফাং-শু চায়ে চুমুক দিলেন এবং ইয়ে ইয়ানকে ভাবার জন্য পর্যাপ্ত সময় দিলেন।

...

ইয়াংতান! একটি বিলাসবহুল হোটেল।

একজন পুরুষ, যার কব্জিতে লাল নেকড়ের ট্যাটু আছে, বিছানায় শুয়ে ছটফট করছিল। হঠাৎ পাশের টেবিলের কালো স্মার্টফোনটি জ্বলে উঠল। সে ফোনটি তুলে আলস্যভরা গলায় ধরল, “হ্যালো, কী ব্যাপার?”

“নাইটমেয়ার ধরা পড়েছে। অনুপ্রবেশ পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত। তুমি আর ঘোস্ট বার্ড আন্ডারগ্রাউন্ডে চলে যাও। আমি ফাইল পাঠিয়ে দেব, তোমরা পরিচয় বদলে ফেলো।”

ফোনের ওপাশ থেকে কণ্ঠটি ছিল কর্কশ। অপর প্রান্তের ব্যক্তিটি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “নাইটমেয়ার ধরা পড়েছে? কী করে?”

“তথ্য ভুল ছিল। টার্গেট ইয়ে ইয়ান সম্ভবত ‘মহারাজ’ (Grand Monarch) পর্যায়ের শক্তিশালী।”

“মহারাজ পর্যায়? অসম্ভব! ড্রাগন কান্ট্রির মতো ছোট জায়গায় কি পরপর দুজন এমন শক্তিশালী ব্যক্তি থাকা সম্ভব? তুমি নিশ্চয়ই ভুল করছ।”

“একদমই না।”

鬼眼 (ঘোস্ট আই) কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার মতে, ইজিনের জগতের মতো নতুন গড়ে ওঠা জায়গায় দুজন মহারাজ পর্যায়ের ব্যক্তি থাকা অসম্ভব। এমনকি তাদের ‘পার্গেটারি’ (Purgatory) সংগঠনেও মাত্র সাতজন মহারাজ রয়েছে। ড্রাগন কান্ট্রির কী এমন ক্ষমতা যে সেখানে এমন ব্যক্তি থাকবে?

ফোনের অপর প্রান্তের ব্যক্তিটি সতর্ক করল, “ঘোস্ট আই, সংগঠনের নির্দেশ পালন করো। আর মনে রেখো, ড্রাগন কান্ট্রির মতো হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী দেশকে ছোট করে দেখা উচিত নয়। বিশ বছর আগে কী হয়েছিল তা কি ভুলে গেছ?”

“আমি ভুলিনি।” বিশ বছর আগের সেই রক্তক্ষয়ী স্মৃতি মনে পড়তেই ঘোস্ট আইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সেই ঘটনার মূল হোতা ছিল ঝাং ঝিওয়েই নামের লংহু পাহাড়ের এক তিয়ানশি। একা হাতে তিনি দুজন মহারাজকে গুরুতর আহত করেছিলেন এবং তাদের অনুপ্রবেশের পথ রুদ্ধ করেছিলেন।

“যদি না ভুলে থাকো, তবে নিজের কাজ করো। আমি ফাইল পাঠাচ্ছি।” লাইন কেটে গেল।

ফোন রেখে ঘোস্ট আই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ইয়ে ইয়ানকে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল। নাইটমেয়ারের মতো চতুর ব্যক্তি যে ইয়ে ইয়ানের হাতে ধরা পড়েছে, সে মানুষটা কেমন?

“যাই হোক, ড্রাগন কান্ট্রিতে তো থাকতেই হবে, দেখা নিশ্চয়ই হবে।” সে ফাইলটি ডাউনলোড করল। ফাইলে সাত-আটজন ব্যক্তির তথ্য। সবাই ওয়াং পরিবারের বেঁচে যাওয়া সদস্য বা সম্পর্কিত কেউ।

“এটা হবে না... এটা খুব কুৎসিত... এ আবার মিষ্টি খায় না, অদ্ভুত...”

ঘোস্ট আই স্ক্রিনে তথ্যগুলো দেখছিল। হঠাৎ তার নজর একটি ফাইলের ওপর পড়ল। [ওয়াং শেং, ওয়াং পরিবারের শাখা সদস্য, প্রাক্তন ম্যানেজার, মিষ্টি খেতে পছন্দ করে...]

“মন্দ না।” সে সন্তুষ্ট হলো। যদিও ছবিটা খুব একটা আকর্ষণীয় নয়, তবু অন্যদের চেয়ে ভালো। তার চেয়ে বড় কথা, ওয়াং শেংয়ের একজন অন্ধ ভাই আছে, আর তারও একজন ভাই আছে। এটা বেশ সুবিধাজনক।

...

‘দশ জন গুরু’র প্রার্থী হওয়া ইয়ে ইয়ানের জন্য এক দারুণ প্রস্তাব ছিল। তাই তিনি ঝাও ফাং-শুর প্রস্তাবে রাজি হলেন।

পরের কয়েকদিন ইয়ে ইয়ান না-দাও-তংয়ের আতিথ্যে সেখানেই রইলেন। তিয়ানশির পাহাড় থেকে নেমে আসা আর তার মতো শীর্ষ বিশেষজ্ঞের লড়াইয়ের খবর এখন আর গোপন নেই। ইয়ে ইয়ানের মোবাইলে সারাদিন শুধু এই খবরই আসছিল। তিয়ানশি সারাদেশ চষে বেড়াচ্ছেন, যেখানেই কোয়ানশিংয়ের দেখা পাচ্ছেন, সেখানেই তাদের গুঁড়িয়ে দিচ্ছেন। তার বজ্রবিদ্যুতের কৌশল এবং নৃশংসতা সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে।

ইয়ে ইয়ানের কাছে এটি ছিল দারুণ বিনোদন। তিনি রোজ মোবাইলে দেখতেন, আজ কোন হতভাগার কপালে তিয়ানশির বজ্রপাত জুটল। কোয়ানশিংয়ের সদস্যদের জন্য দিনগুলো ছিল দুঃস্বপ্নের মতো।

ঘুম থেকে উঠে ইয়ে ইয়ান জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সিগারেট ধরালেন। মোবাইলটা হাতে নিয়ে ভাবলেন আজ আবার তিয়ানশি কতজনকে শোধরালেন, তখনই হোটেলের দরজায় টোকা পড়ল। বাইরে থেকে এক পুরুষ কণ্ঠে বলা হলো, “মিস্টার ইয়ে ইয়ান, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, চেয়ারম্যান ঝাও আপনাকে একবার দেখা করতে বলেছেন...”