অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: আমরা যা বলব, সেটাই শেষ কথা।

রাত কাটল শান্তিতেই।

পরদিন কোলাহলমুখর মারপিটের ময়দানটি唐门-এর শিষ্যদের ভিড়ে গমগম করছিল।

সম্ভবত গতকালের দুটো জয়唐门-এর শিষ্যদের মনে এক বুক হালকা হওয়ার অনুভূতি এনে দিয়েছিল।

যার ফলে আজকের ম্যাচ দেখতে আসা মানুষের ভিড় গতকালের চেয়েও বেশি বলে মনে হচ্ছিল, আর উল্লাসধ্বডিও ছিল আরও জোরালো।

এই মানুষগুলো মাথার ওপর চড়া রোদ্র সহ্য করে মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে উত্তেজনার সাথে ম্যাচ শুরু হওয়ার অপেক্ষা করছিল।

যদিও তারা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারছে না, তবুও তাদের উত্তেজনায় এবং সেই অংশগ্রহণের অনুভূতির কোনো কমতি ছিল না।

নিচের এই হর্ষোৎফুল্ল পরিবেশের বিপরীতে, বিচারমঞ্চে সবকিছু আগের মতোই শান্ত ছিল। বসা মানুষগুলোও ছিল গতকালের মতোই... তবে গতকাল শুধু Zhang Wang একা থাকলেও, আজ Tang Miaoxing-ও উপস্থিত হয়েছেন।

বুড়ো সিংহটি আগের মতোই স্বস্তিদায়ক ও স্থির ছিলেন, শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন।

唐门-এর এই মাদারিপাড়ের প্রধানের তুলনায়, অদূরে থাকা 唐门-এর বাকি সবাই অবশ্য ততটা শান্ত ছিল না।

প্রস্তুতির এলাকায়, Li Lianxing, Tang Wenlong এবং Song Yuzhe—এই তিনজন একসাথে জড়ো হয়েছিল, তাদের চেহারার ভাব বেশ গম্ভীর ঠেকছিল।

ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে আর দশ মিনিটেরও কম সময় বাকি ছিল, অথচ প্রতিযোগী হিসেবে Liao Tong-কে এখনো প্রস্তুতির এলাকায় দেখা যায়নি। এতে Li Lianxing-রা দারুণ সন্দেহ ও বিভ্রান্তিতে পড়েছিল, বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে।

Li Lianxing কপাল কুঁচকে বলল, "এই Liao Tong লোকটার আসলে কী হলো? ম্যাচ তো শুরু হয়েই গেল, সে এখনো এসে পৌঁছাল না কেন?"

"Liao Tong সিনিয়র তো এমন সময়জ্ঞানহীন মানুষ নন। এতক্ষণ ধরে আসেননি, রাস্তায় কোনো বিপদ-টিপদ হলো না তো?"

Tang Wenlong-এর চেহারায় কিছুটা উদ্বেগের ছাপ দেখা গেল। তার ধারণায় Liao Tong একজন অত্যন্ত নিয়মনিষ্ঠ, গম্ভীর এবং কর্মনিষ্ঠ মানুষ। ম্যাচের মতো এত বড় একটা জিনিস সে কীভাবে ভুলে যেতে পারে?

Song Yuzhe ভ্রূ কুঁচকে বলল, "স্কুল চত্বরের ভেতরে আবার কী বিপদ হবে? আটচল্লিশ ভাগ নিশ্চিত সে সময় ভুলে গেছে। Wenlong, তুমি আগে Liao Tong-কে একটা ফোন করো তো, জিজ্ঞেস করো কী পরিস্থিতি?"

"আচ্ছা!"

এখানে বসে অকারণে জল্পনা-কল্পনা করার চেয়ে ফোন করে কাউকে খোঁজ নেওয়াটাই যে বেশি বুদ্ধিমানের কাজ, তা বলাই বাহুল্য।

Tang Wenlong দ্রুত তার মোবাইল বের করে Liao Tong-এর নম্বর খুঁজে বের করল, কিন্তু ফোন লাগানোর পর অনেকক্ষণ ধরে রিং বাজলেও কেউ ধরল না।

"Liao Tong সিনিয়র করছেনটা কী?"

Tang Wenlong-এর মুখে সন্দেহের ভাব আরও ঘনীভূত হলো। পাশের Li Lianxing এবং Song Yuzhe-ও ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, তাদের মনে হলো ব্যাপারটি যেন কিছুটা গোলমেলে।

"আরেকটা কল করো।"

একটা ফোন না ধরায় Tang Wenlong আবারও ডায়াল করতে গেল, কিন্তু কল করার আগেই তিনজনের পেছন থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল...

"ওকে আর ফোন করে লাভ নেই, সে ভীষণ ব্যস্ত, আপাতত ফোন ধরার কোনো সুযোগ তার হবে না।"

কথাটি শোনামাত্রই তারা অবচেতনভাবেই পেছনের দিকে ঘুরে তাকাল এবং দেখতে পেল যে তাদের ঠিক পেছনে মাঝারি উচ্চতার, রোগা-পাতলা গড়নের এক ব্যক্তি কালো রঙের জোব্বা পরে অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।

"Tang Qingshui? তুমি এখানে কেন এলে?"

কালো জোব্বা দিয়ে ঢাকা থাকলেও তারা এক পলকেই চিনে ফেলল জোব্বার নিচের মানুষটিকে।

তাদের এই প্রশ্নের উত্তরে হাত দুটো পকেটে গুঁজে রাখা Tang Qingshui হালকা হেসে বলল, "সিনিয়ররা, ভুল করলে চলবে না কিন্তু। আমার নাম তো Tang Qingshui নয়, দয়া করে আমাকে Liao Tong বলে ডাকুন..."

"Liao Tong?"

সবাই থমকে গেল, তারপর তাদের চেহারার অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল: "তুই কি পাগল হয়ে গেছিস নাকি?!"

"পাগল? আমি পাগল নই, আমি কেবল নিজের প্রাপ্য জিনিসটা ফিরে পেতে চাই। আপনারা তো জানেনই, এই প্রতিযোগিতার সুযোগটা আসলে আমারই পাওয়ার কথা ছিল।"

কথাটি শুনে সবাই আবার অবাক হলো।

সত্যিই তো, এই সুযোগটা তো 원래 Tang Qingshui-েরই পাওয়ার কথা ছিল। সে কঠোর সব লড়াইয়ের মাধ্যমেই তো সেটি অর্জন করেছিল... কিন্তু হঠাৎ এক আকস্মিক ঘটনার কারণে Liao Tong-কে তার স্থলাভিষিক্ত করা হয়েছিল।

"Qingshui, তোমার পরিস্থিতি অত্যন্ত বিশেষ ধরনের। তোমাকে লড়াইয়ে না নামানোটা আসলে তোমার ভালোর জন্যই..."

Tang Wenlong সবেমাত্র ব্যাখ্যা করতে শুরু করবে, ঠিক তখনই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা Tang Qingshui তীক্ষ্ণ ও হিংস্র দৃষ্টিতে তার কথা থামিয়ে দিল।

"আমার ভালো? কার দরকার তোমাদের এই কৃত্রিম ভালো করা? Tang Qingshui-র তোমাদের করুণার প্রয়োজন নেই। কোন ছাইয়ের বিশেষ পরিস্থিতি... আমার এগুলোর দরকার নেই।"

"..."

Tang Qingshui-র একেকটি কথা এখানকার সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। বিশেষ করে Tang Wenlong তো সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল... সে তো ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই কাজটা করেছিল, অথচ সেটাই উল্টো অন্যপক্ষকে কষ্ট দিল।

Tang Qingshui তাদের মানসিক অবস্থা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে শান্ত গলায় বলল, "যাই হোক, ভাত যখন সেদ্ধ হয়ে গেছে (অর্থাৎ কাজ যখন হয়েই গেছে), তখন Liao Tong-এর পক্ষে আর ম্যাচে অংশ নেওয়া সম্ভব নয়।"

"এখন আমাদের সামনে দুটো রাস্তা খোলা আছে। এক, আমিই Liao Tong। আর দুই, তোমরা ম্যাচ বয়কট করে আত্মসমর্পণ করো। এবার নিজেরাই একটা বেছে নাও।"

Tang Qingshui তাদের সামনে দুটো বিকল্প ছুড়ে দিয়ে তাদের সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দিল।

Li Lianxing-এর কপাল এমনভাবে কুঁচকে গেল যে সেখানে একটা কাঁকড়াও চ্যাপ্টা হয়ে মরে যেতে পারে। সে Tang Qingshui-কে ধমকের সুরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি Liao Tong-এর সাথে কী করেছ?"

"আমরা একই গুরুভাই, আমি কীভাবে ওর ক্ষতি করব? শুধু ওকে একটু ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছি, ঘুম ভাঙলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"

Tang Qingshui অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে এমন ভাব দেখাল যেন সে আগেই সবাইকে হাতের মুঠোয় পুরে রেখেছে।

স্পষ্টতই, সে এই পরিকল্পনা অনেক আগে থেকেই এঁকেছিল।

তারা যখন কথা বলছিল, ঠিক সেই সময়ই মঞ্চের ওপর বেইজ রঙের স্পোর্টস স্যুট পরা Mibu Isshin মঞ্চে উঠে পড়েছিল এবং কব্জি ঘোরাতে ঘোরাতে অলস ভঙ্গিতে তাদের দিকে তাকিয়েছিল...

"সময় খুব কম, সিনিয়রদের দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে কিন্তু।"

এই বলে Tang Qingshui আরও চওড়া হাসি হাসল, মুখে একটা চুইঙ্গাম পুরে চিবোতে চিবোতে তাদের তাড়া দিতে লাগল।

"ওকেই উঠতে দাও।"

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সবার আগে মুখ খুলল Song Yuzhe।

যেহেতু তারা 唐门-এর প্রতিনিধিত্ব করে লড়াই করতে নেমেছে, তাই লড়াইটা সম্মানের সাথেই লড়তে হবে। সুতরাং, বিনা লড়ে হার মেনে নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

"চলে যাও।"

Li Lianxing-এর চিন্তাভাবনাও প্রায় একই রকম ছিল।

Tang Wenlong কিছু না বললেও তার চোখের দৃষ্টি বেশ জটিল ছিল, শেষ পর্যন্ত সে গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"ধন্যবাদ..."

তিনজনকে আর বাধা দিতে না দেখে Tang Qingshui তার কালো জোব্বার কোণটা ঠিক করে নিল, ধীরে ধীরে রিংয়ের কোণায় এগিয়ে গেল এবং নীল পাথরের তৈরি রিংয়ের কিনারে হাত রেখে এক লাফে অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে রিংয়ের ওপরে উঠে পড়ল।

Tang Qingshui-র এই অদ্ভুত প্রবেশের সাথে সাথেই মঞ্চের নিচের 唐门 শিষ্যদের উল্লাসধ্বনি হঠাৎ করেই তীব্র হয়ে উঠল, সবাই Liao Tong-এর নামে জয়ধ্বনি দিয়ে তাকে উৎসাহিত করতে লাগল।

রিংয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চারপাশের এই উষ্ণ উল্লাসধ্বনি শুনে Tang Qingshui মৃদু হাসল, তারপর হঠাৎ করেই হাত বাড়িয়ে শরীরের কালো জোব্বাটা টেনে ছিঁড়ে ফেলল এবং পায়ের কাছে ফেলে দিয়ে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল।

"সম্মানিত সিনিয়র ভাই ও বোনেরা, Liao Tong আপনাদের সামনে উপস্থিত... আশা করি আপনারা সবাই আমাকে সমর্থন ও উৎসাহ জোগাবেন।"

Tang Qingshui নিচের 唐门 শিষ্যদের উদ্দেশে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, তার মুখে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি ঝুলছিল।

কিন্তু তার আসল চেহারা দেখতে পাওয়ার পর একটু আগেও যে 唐门 শিষ্যদের উৎসাহ তুঙ্গে ছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে চুপসে গেল। যেন কারো গলায় কেউ চেপে ধরেছে, একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।

মঞ্চের ওপর যে ব্যক্তি নিজেকে 'Liao Tong' বলে দাবি করছে, তাকে দেখে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, কেউ বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটছে।

"বদমাইশি!"

এদিকে বিচারমঞ্চে বসে থাকা Tang Miaoxing-এর মুখখানা শক্ত হয়ে গেল এবং তিনি রাগে ফেটে পড়ে ধমক দিলেন।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই তিনি পাশের Zhang Wang-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন Zhang Wang-এর চেহারাও বিভ্রান্তিতে ভরা।

স্পষ্টতই তিনি এই বিষয়ে কিছুই জানতেন না।

তা দেখে Tang Miaoxing বাধ্য হয়ে নিচের Li Lianxing ও অন্যদের দিকে তাকালেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই বুড়ো সিংহটি তাদের চোখ থেকে অসহায়তা দেখতে পেলেন... এরপর Tang Qingshui-র স্বভাবের কথা চিন্তা করে তিনিও যেন কিছুটা বুঝতে পারলেন ব্যাপারটি কী।

শুধু তারাই নন।

এমনকি এখানকার Ye Yan-ও সম্পূর্ণ ঘোরের মধ্যে ছিল।

সে অবচেতনভাবেই পাশের Liu Han-কে টেনে ধরে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "Han ভাই, তোমরা কি Tang Qingshui-কে তালিকা থেকে বাদ দাওনি?"

"হ্যাঁ তো! তোমার কথা অনুযায়ীই তো ওকে তালিকা থেকে বাদ দিয়ে Liao Tong-কে নামিয়েছিলাম।"

হঠাৎ টেনে ধরায় Liu Han-ও বোকা বনে গেল, বুঝতে পারল না Ye Yan হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন করছে।

"তাহলে ও আবার মঞ্চে উঠল কীভাবে?"

"মঞ্চে উঠেছে?" Liu Han আরও বেশি বিভ্রান্ত হলো: "Yan ভাই, মঞ্চে তো Liao Tong-ই দাঁড়িয়ে আছে, নাকি?"

"কোন শালারা Liao Tong! মঞ্চে যে দাঁড়িয়ে আছে সে Tang Qingshui।" Ye Yan নিজের কপালে সজোরে থাপ্পড় মারল।

"বলিস কী!"

Liu Han-ও এবার পুরোপুরি গোলমালে পড়ে গেল।

"নাক দিয়ে জল আসছে..."

Ye Yan-এর মনটা চরম বিরক্তিতে ভরে গেল। এত কষ্ট করে যা করা হলো, তা কি তবে সব জলে গেল?

"তাহলে এখন কী করা যায়? Shan ভাইয়ের কাছে গিয়ে ওই ল্যাঙড়াটাকে নামিয়ে দেবো নাকি?"

Liu Han মাথা চুলকাতে লাগল।

কথা বলতে বলতেই সে উঠে দাঁড়াতে গেল, যাতে পাশের Ba Shan-এর সাথে কথা বলে Tang Qingshui-কে নিচে নামিয়ে আনা যায়।

কিন্তু সে ওঠার আগেই Ye Yan তাকে জোড়াসাঁচি করে আবার চেয়ারে টেনে বসাল না করে দিল: "আরে ভাই, তুমি এখন গিয়ে তাকে কী বলবে... ওই যে Liao Tong নামের ছেলেটা, সে যদি আসতে না পারে, তবে কি 唐门 এমনিতেই হেরে বসে থাকবে না?"

"তাহলে উপায়?"

Liu Han আবারও বোকার মতো মাথা চুলকাতে লাগল।

Ye Yan দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "আর কী উপায়! যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, ওই Fusang-এর দল তো আসল Liao Tong-কে চেনে না দেখতে কেমন, তাই ভুল হলে ভুলেই চলতে দাও।"

"ও আচ্ছা!"

Liu Han আবার চুপচাপ বসে পড়ল।

শুধু Ye Yan-ই যে এমনটা ভাবছিল তা নয়, পাশের Tang Miaoxing এবং Zhang Wang-ও সম্ভবত একই কথা ভেবেছিলেন।

তারা সবাই মিলে মুখ বুজে রইলেন।

ওই Fusang-এর ভূতগুলোর সামনে তারা এমন এক হরিণকে ঘোড়া বানিয়ে ছাড়ার খেলায় মেতে উঠলেন, কারণ প্রতিপক্ষ তো আর আসল সত্যটা জানে না।

Ye Yan-রা যখন নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল, তখন মঞ্চের ওপর Mibu Isshin-ও বসে ছিল না, সে তার দৃষ্টি দিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণ ও কাঁচা ছেলেটাকে বারবার জরিপ করছিল।

তবে ভাষার সমস্যার কারণে দুজনে কেবল ইশারা-ইঙ্গিতে নিজেদের যোগাযোগ করছিল এবং একে অপরকে মাপছিল।

অনেকক্ষণ পর Mibu Isshin কোমর থেকে ক্রস করে ঝোলানো লম্বা ও ছোট দুটি তলোয়ার ধরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা Tang Qingshui-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মুখ খুলল,

"দুর্ভাগা একটা লোক, আমার মুখোমুখি হয়েছিস মানে তোর কপালই খারাপ। এর জন্য তোর 唐门-এর লোকজনকে দোষ দে যারা শিষ্টাচার বোঝে না... তুই তো কেবল একটা বলি দেওয়ার ছাগল মাত্র।"

সে Fusang ভাষায় কথা বলছিল, তার চোখে উপহাস আর অবজ্ঞার কোনো কমতি ছিল না। বিপরীতে Tang Qingshui তার একটা কথাও বুঝতে না পারলেও তার চোখের সেই অবজ্ঞা ও ঠাট্টার দৃষ্টি ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।

Tang Qingshui কনিষ্ঠ আঙুল দিয়ে কান চুলকাল, তার সাথে বকবক করার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না।

সে মুখের চুইঙ্গামটা ফেলে দিয়ে পকেট থেকে সুবিন্যস্ত একটা ছাগলের চামড়ার রোল (গোলাপ বা চুক্তিপত্র) বের করল।

স্ক্রোলটি মেলে ধরে Tang Qingshui একটা ছোট ছুরি দিয়ে নিজের হাত কাটাল এবং তার ওপর একটা রক্তের ছাপ বসিয়ে দিল।

"অদরকারি বকবক করে কোনো লাভ নেই, যদি পুরুষ হয়ে থাকিস, তবে এটাতে সই কর।"

কথা শেষ করে সে স্ক্রোলটি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা Mibu Isshin-এর দিকে ছুড়ে দিল এবং চুপচাপ উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগল।

হাত বাড়িয়ে ছাগলের চামড়ার স্ক্রোলটি লুফে নিয়ে Mibu Isshin চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল, বুঝতে পারল না সামনে থাকা এই ছেলেটা হঠাৎ তাকে এই বস্তুটা ছুড়েই বা দিল কেন।

তবে বিভ্রান্ত হলেও সে স্ক্রোলটি খুলে ফেলল।

সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখতে পেল যে এর ওপর প্রচুর এলোমেলো, বুনো কায়দায় লেখা ড্রাগন রাজত্ব বা চিনা ভাষা এবং লেখার ওপর লাগানো উজ্জ্বল লাল রঙের রক্তের হাতের ছাপ।

যদিও জিনিসটার আসল কাজ কী সে বুঝতে পারল না, তবে Tang Qingshui-র হাবভাব দেখে সে বুঝতে পেরেছিল যে এটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু।

তাই চিনা ভাষা না বুঝতে পারার কারণে Mibu Isshin একজন দোভাষীকে ডেকে পাঠাল।

"মৃত্যুপরোয়ানা নাকি?"

দোভাষীর সাহায্যে Mibu Isshin খুব দ্রুতই স্ক্রোলের লেখাগুলোর অর্থ এবং রক্তমাখা হাতের ছাপের মানে বুঝতে পারল, তার মুখাবয়ব অদ্ভুত হয়ে উঠল।

"হলদে বানর, তুই আমার সাথে মৃত্যুর লড়াই লড়তে চাস! জানি না তোর এত বড় সাহস কোত্থেকে এল... তবে ঠিক আছে, আমি তোর এই সাধ পূরণ করে দেবো।"

কথা শেষ করেই Mibu Isshin কোমর থেকে তার ছোট তলোয়ার 'Mikake'-টি টেনে বের করল এবং Tang Qingshui-র মতো নিজের হাতও কেটে স্ক্রোলের ওপর আরেকটি লাল রক্তের ছাপ ফেলে দিল। তারপর সে স্ক্রোলটি অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে Tang Qingshui-র দিকে ছুড়ে দিল।

"বেশ, হে Fusang-এর ভূত।"

প্রতিপক্ষ এত সহজে মৃত্যুপরোয়ানায় সই করে দেবে, এটা Tang Qingshui ভাবতেও পারেনি।

তবে এটা তার মনের মতো কাজই হয়েছে।

"সবাই দেখে নিন, এই হলো আমাদের দুজনের মধ্যে স্বাক্ষরিত মৃত্যুপরোয়ানা।"

হাতে মৃত্যুপরোয়ানা ধরে Tang Qingshui ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং Mibu Isshin-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল: "আমি আর ও, আজ হয় জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে, নয়তো জীবন-মৃত্যু..."

"কী?"

"..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরো ময়দানে হইচই পড়ে গেল। কেউ-ই Tang Qingshui-র এই আচরণের মাথামুন্ডু বুঝতে পারল না, শুধু অল্প কয়েকজন মানুষ চুপচাপ বসে রইল।

এই কথা শোনার পর মঞ্চের ওপর Tang Miaoxing-এর চোখ দুটো ঘণ্টাঘরের মতো বড় হয়ে গেল, তিনি রাগে হাতের চায়ের কাপটাই চুরমার করে ফেললেন। তিনি চেয়ার ছেড়ে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন, ঠিক যেন এক ক্ষিপ্ত বুড়ো সিংহ,

"এই ছাগলের বাচ্চাটা দেখছি বাড়াবাড়ি করছে, এমন জায়গায় কে আবার মৃত্যুপরোয়ানা সই করে! A Wang, এই ম্যাচ আমাদের লড়ার দরকার নেই, ওরা জিতেছে বলেই ধরে নেওয়া যাক।"

"তুমি ওই ছেলেটাকে নিচে টেনে নিয়ে এসো।"

Tang Miaoxing-এর কথা শেষ হতে না হতেই পাশে বসা Zhang Wang ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং মঞ্চে উঠে ওই বাড়াবাড়ি করা ছোট পাজির বাচ্চাটাকে নিচে নামিয়ে আনার জন্য এগোতে চাইলেন...

কিন্তু তিনি কয়েক কদমও এগোতে পারেননি, এমন সময় পাশের Ba Shui হঠাৎ তাকে আটকে দিল: "Tang প্রধান, Zhang সিনিয়র, আপনারা এভাবে নিয়ম ভাঙছেন।"

"নিয়ম যাক চুলোয়! এই ম্যাচের হার-জিত আমার দরকার নেই, আমরা হার স্বীকার করলাম, তাতে কি চলবে না?"

Tang Miaoxing রাগে ফুঁসতে লাগলেন, Ba Shui-র দিকে তাঁর দৃষ্টি এতটাই শীতল হয়ে উঠল যে... ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের Ba Shan-ও এগিয়ে এল।

"Tang প্রধান, দয়া করে আমাদেরও বিপদে ফেলবেন না। এই নিয়ম তো 公司 (কোম্পানি)-র ঠিক করা, আমরা তো কেবল এর বাহক মাত্র... আপনারা এভাবে জোর করতে পারেন না।"

Ba Shan এবং Ba Shui তাদের পথ আটকে দাঁড়াল, মুখে নরম সুরের কথা বললেও তাদের পা এক ইঞ্চিও নড়ল না, সরে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাদের ছিল না।

"ফালতু বকবক বন্ধ কর! আমি তো আগেই বলেছি, এই ম্যাচে 唐门 হেরে গেল... আমাদের পথ ছাড়ো।"

Tang Qingshui জড়িত থাকায় বুড়ো সিংহটির মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল, তার কণ্ঠস্বর ও ভঙ্গি দুটোই ছিল অত্যন্ত কঠোর ও শীতল, কোম্পানির মান্যমান্য করার বালাইও তার ছিল না।

Ye Yan বাধ্য হয়ে এবার সামনে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল।

"বড়বাবু, আপনি আগে একটু শান্ত হোন। যেকোনো সমস্যা আলোচনা করে মেটানো যায়, সবার সামনে এভাবে হাস্যাস্পদ হবেন না..."

Ye Yan-এর কথার কিছুটা তো ওজন ছিলই, যা শুনে Tang Miaoxing কিছুটা শান্ত হলেন।

এই কয়েকজন যখন বাকবিতণ্ডায় ব্যস্ত, তখন মঞ্চের ওপর Mibu Isshin এবং Tang Qingshui-র লড়াই শুরু হয়ে গেছে।

তা দেখে Ye Yan দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "বড়বাবু, আপনি এখন মঞ্চে উঠলে সত্যিই সেটা মানানসই হবে না।"

লড়াই যখন শুরুই হয়ে গেছে, তখন মাঝপথে কেউ এসে নাক গলালে তার অর্থই বদলে যায়।

Ye Yan Tang Miaoxing-এর উদ্বেগের জায়গাটি ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল: "আসলে আপনার অত চিন্তার কিছু নেই। মৃত্যুপরোয়ানায় ওরা সই করেছে তো কী হয়েছে, কে বাঁচবে আর কে মরবে সেটা তো আমাদের লোকজনই ঠিক করবে..."

[7017k]