অধ্যায় একশ চল্লিশ: শত ভূতের পদযাত্রা
半 ঘণ্টা পরে।
একটি অভ্যর্থনা হোটেল, ভোজসভা।
আলোর ঝলকানি আর পানপাত্রের মৃদু রিনঝিন শব্দ।
উভয় পক্ষের লোকজন একত্রিত হয়ে সংক্ষিপ্তভাবে তথ্য আদান-প্রদান করার পর নিজেদের পরিচিতি পর্ব শুরু করল।
“মহোদয়গণ, আমি নাদোটং কোম্পানির দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ‘হাও ই’।”
“এই দুজন হলেন বা শান এবং বা শুই, যারা আগামী কিছু সময়ের জন্য আপনাদের প্রতিনিধিদলকে আপ্যায়ন করবেন।”
“ইনি ই ইয়ান, আমাদের কোম্পানির সদর দপ্তর থেকে এসেছেন, আপনাদের এই সফরের আয়োজনের দায়িত্বে ইনিও আছেন। আর অন্যজন হলেন লি হান, ইনার সহকারী।”
“……”
মঞ্চে দাঁড়িয়ে হাও ই একে একে বা শান, বা শুই, ই ইয়ান এবং লি হানকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, যারা এই বৈঠকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন।
এরপর তিনি নিজের মাইক্রোফোনটি ফুসানি প্রতিনিধিদলের প্রধান কাওয়াসাকি সাবুরোর হাতে তুলে দিলেন।
“নাদোটং কোম্পানির সকল প্রতিভাবান ও তরুণ গুণী ব্যক্তিবর্গ, আমি ফুসানি প্রতিনিধিদলের প্রধান এবং কূটনীতিবিদ কাওয়াসাকি সাবুরো।”
“আপনাদের ব্যস্ততম সময় থেকে সময় বের করে আমাদের অভ্যর্থনা জানানোর জন্য আমি সকলের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি, প্রতিনিধিদলের পক্ষ থেকে আমি ধন্যবাদ জানাই।”
“……”
হাও ই-র সহজ-সরল উপস্থাপনার তুলনায় কাওয়াসাকি সাবুরোর পরিচিতি ছিল অনেক বেশি প্রথাগত ও আনুষ্ঠানিক।
তিনি ছিলেন একজন ছোটখাটো মানুষ, গোঁফওয়ালা, সাদা স্যুট এবং চওড়া ব্রিমযুক্ত হ্যাট পরা, গলায় ছিটছিটে টাই ঝোলানো। তাঁর আশেপাশের অন্য ফুসানিদের পোশাকের শৈলীর তুলনায় তাঁর মধ্যে ব্রিটিশ আমেজের প্রভাব ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
একজন কূটনীতিবিদ হিসেবে কাওয়াসাকি সাবুরো কেবল নিজের ভাষা ছাড়াও বেশ সাবলীলভাবে লং দেশের ভাষা বলতে পারতেন, অন্তত মানুষেরা তাঁর কথা পরিষ্কার বুঝতে পারত।
উভয় পক্ষ সংক্ষিপ্তভাবে পরিচিত হওয়ার পর এই স্বাগত ভোজসভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হিসেবে হাও ইও ভদ্রতার সাথে কাওয়াসাকি সাবুরোর সাথে আলাপচারিতা শুরু করলেন।
স্থানীয় এবং ভিনদেশি নানা সংস্কৃতি ও লোকগাথা নিয়ে কথা হতে লাগল, ফলে পরিবেশ বেশ বন্ধুত্বপূর্ণই রইল।
সিচুয়ানের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ সেই দুই ভাই—বা শান এবং বা শুইকে আলাদা করে দেওয়া হলো।
বা শান রইল হাও ই-র পাশে, আর বা শুই রইল ই ইয়ানের পাশে।
প্রতিনিধিদলকে আপ্যায়ন করার দায়িত্বে থাকা এই দুজন মানুষ স্বভাবতই ফুসানি ভাষাও শিখেছিলেন, যা দুই পক্ষের মধ্যে একটি সেতুবন্ধন তৈরি করেছিল, সহজ কথায় বলতে গেলে তারা দোভাষীর কাজ করছিল।
প্রতিনিধিদলের দেখভালের দায়িত্বে থাকলেও ই ইয়ানের মধ্যে কোনো দায়িত্বশীলতার লেশমাত্র ছিল না। সে বেশ খেয়ালি মেজাজে বা শুইকে সাথে নিয়ে পুরো ভোজসভায় ঘুরে ঘুরে নাস্তা খুঁজে বেড়াচ্ছিল।
সত্যি বলতে কি, সিচুয়ান অঞ্চলে হলেও এই ভোজসভার শানডং ধাঁচের পেস্ট্রিগুলো বেশ খাঁটি ছিল, তা সে তাজা মাংসের মুনকেক হোক কিংবা ওয়াটার চেস্টনাট কেক—সবই দারুণ সুস্বাদু।
এমনকি মিষ্টির প্রতি খুব বেশি পক্ষপাত না থাকা সত্ত্বেও ই ইয়ান সেগুলো বেশ গোগ্রাসে খেল, যার স্বাদ তার মুখে লেগেই রইল।
সে যখন সারা হলরুমে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তখন হলের এক কোণে কয়েকজন লোক একত্র হয়ে তাদের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ করে তীক্ষ্ণভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
“সারা হলজুড়ে নাস্তা খেয়ে বেড়ানো ওই তরুণটির নাম ই ইয়ান, তাকে বলা হয় ডেথ ওয়াচার বা নরকপ্রহরী। সে লং দেশের আধ্যাত্মিক জগতের তরুণ প্রজন্মের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি এবং স্থানীয় একজন খ্যাতিমান বীর, যাকে আধ্যাত্মিক জগতের স্পিরিট লর্ডের সমতুল্য বলা চলে। সে এক অত্যন্ত বিপজ্জনক ব্যক্তি……”
“স্পিরিট লর্ড? এত কম বয়সে?”
কথাটি শুনে কোলে তলোয়ার নিয়ে কোনো এক স্তম্ভের সাথে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে থাকা কামা ইউহিতো ধীরে ধীরে চোখ খুললেন এবং অল্প দূরে পেস্ট্রি খেতে খেতে বা শুইয়ের সাথে হাসিমুখে কথা বলা সেই তরুণটিকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন…… তার শক্ত হয়ে থাকা মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না।
“পাফ……”
কামা ইউহিতো কিছু বলার আগেই ওয়াইন গ্লাস হাতে নিয়ে মৃদু নাড়াতে থাকা মিয়োতো ইসশিন খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তার চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল অবজ্ঞা,
“সে? স্পিরিট লর্ড? কামা জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সমপর্যায়ের? মশকরা করছেন নাকি, তা কি করে সম্ভব!”
“আপনারা যারা তথ্য সংগ্রহের কাজ করেন, একটু দায়িত্ব নিয়ে কাজ করতে পারেন না…… একেবারে তাকে আকাশে তুলে দিন না কেন! বলুন না যে সে আমার চাচার সমতুল্য একজন মানুষ, আধ্যাত্মিক তালিকার বাইরের একজন মহামানব কেমন হয়……”
“সেটা কি আরও বেশি বাস্তবসম্মত হতো না?”
তথ্য সংগ্রহকারীদের এই কথাগুলো মিয়োতো ইসশিন মোটেও বিশ্বাস করলেন না।
आखির বাহ্যিক দিক থেকে দেখলে ই ইয়ানের বয়স তার সমবয়সী, এমনকি তার চেয়েও কয়েক বছরের ছোট হবে।
এই বয়সের কাউকে যদি সাধারণ মানুষের সমাজে রাখা হয়, তবে সে নিছক এমন এক ছোট ছেলে যে হয়তো ঠিকমতো বিশ্ববিদ্যালয়ও পাস করেনি।
এমন একজন মানুষ স্পিরিট লর্ড হবে?
মিয়োতো ইসশিন কিছুতেই তা বিশ্বাস করলেন না!
শুধু তিনিই নন, তথ্য সংগ্রহকারীদের আনা এই খবরের সত্যতা নিয়ে কামা ইউহিতোর মনেও সন্দেহ দানা বেঁধেছিল।
তিনি তার জীবনের বেশিরভাগ সময় তলোয়ারের সাধনায় উৎসর্গ করার পরই কেবল এই প্রৌঢ় বয়সে স্পিরিট লর্ড স্তরে পৌঁছাতে পেরেছেন, আর ই ইয়ানের বয়স কতটুকুই বা? সবেমাত্র কুড়ির কোঠায় পা রেখেছে, সে কি তবে তার সারা জীবনের পথ এত কম সময়েই অতিক্রম করে ফেলেছে?
এটা কি বড্ড বাড়াবাড়ি রকমের অসম্ভব বলে মনে হচ্ছে না?
……
……
যাকে স্পিরিট লর্ড বলা হয়, তা হলো পশ্চিমা আধ্যাত্মিক জগতের একটি পরিভাষা, যা রহস্যময় মানব জগতের বীরদের সমতুল্য। আর স্পিরিট লর্ডের ওপরে রয়েছে মহামানব বা গ্রেট মনস্টার……
সম্রাট বা মহামানব স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা রহস্যময় মানব জগতের শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তিদের সাথেই তুলনীয়।
রহস্যময় মানব জগতের স্বাতন্ত্র্য বজায় রেখে এখনও এই পুরনো ঐতিহ্যবাহী উপাধিগুলো ধরে রাখার চেয়ে পশ্চিমা বিশ্বের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ অনেক দেশই স্পিরিট লর্ড এবং মহামানব—এই দ্বৈত পদ্ধতি প্রচার করতে শুরু করেছে।
আধ্যাত্মিক জগতের তুলনামূলকভাবে উচ্চ গ্রহণযোগ্যতাসম্পন্ন স্পিরিট তালিকা এবং স্পিরিট লর্ড তালিকা—এই দুটি তালিকাই স্পিরিট লর্ড এবং মহামানব পদমর্যাদার ভিত্তিতে পরিচালিত হয়।
আর এই কামা ইউহিতো হলেন স্পিরিট লর্ড তালিকার ৩৯তম স্থানে থাকা একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি।
এই স্থানটি শুনতে খুব উঁচুতে বলে মনে হয় না।
কিন্তু স্পিরিট তালিকা হোক কিংবা স্পিরিট লর্ড তালিকা—উভয়ই বিশ্বজুড়ে বাছাই করা হয়। সারা পৃথিবীর সমস্ত স্পিরিট লর্ডদের মধ্য থেকে মাত্র পঞ্চাশজনকে বেছে নেওয়া হয়।
স্পিরিট তালিকায় কেবল দশজন মহামানব শক্তিশালী ব্যক্তির নাম থাকে, আর স্পিরিট লর্ড তালিকাটি কিছুটা বিস্তৃত হয়, যেখানে পঞ্চাশজনকে নির্বাচন করা হয়। এই দুটি তালিকাই প্রতি পাঁচ বছরে একবার পরিবর্তিত হয়।
যাঁদের নাম এই তালিকায় স্থান পায়, মূলত তাঁদের শক্তির কমবেশি পরিমাপ এভাবেই প্রকাশ পায়।
আর লং দেশ, একমাত্র মাস্টার তিয়ানশিনের কথা বাদ দিলে, যিনি দশকের পর দশক ধরে অবিচলভাবে স্পিরিট তালিকার প্রথম স্থানটি দখল করে আছেন, আর কেউ এই তালিকায় স্থান পায়নি।
অবশ্য সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই জগতের বিকাশ বেশ ভালোই হয়েছে। ই ইয়ান, ডিং শিয়ান এবং না রুহুকে ধরলে স্পিরিট লর্ড স্তরের তিনজন শক্তিশালী ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটেছে।
হয়তো পরবর্তী তালিকা পরিবর্তনের সময় লং দেশের এই দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে চলে আসা অস্বস্তিকর অবস্থার কিছুটা অবসান ঘটবে।
তবে এগুলো ভবিষ্যতের কথা।
এই মুহূর্তে ভিনদেশি মানুষেরা রহস্যময় মানব জগত সম্পর্কে যে দৃষ্টিভঙ্গি ও ধারণা পোষণ করে, তা অনেকটাই পিছিয়ে রয়েছে।
आखिर এত বিশাল জনসংখ্যার পরও যখন দেখা যায় দুটি তালিকা মিলিয়ে মোট ষাটটি আসনের মধ্যে লং দেশের রহস্যময় মানব জগত কেবল একটি মাত্র আসন দখল করে আছে।
সেখানে কেবল একজনই মাস্টার তিয়ানশিন আছেন।
ষাট ভাগের মাত্র এক ভাগ।
এমনকি ফুসানের মতো এক চিলটে দেশ, যার জনসংখ্যা মোটে প্রায় দশ কোটির কাছাকাছি, সেখানেও তিনজন শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে।
স্পিরিট তালিকার নবম স্থানে থাকা ‘মিয়োতো গোসান’। স্পিরিট লর্ড তালিকার একাদশ স্থানে থাকা ‘য়াগিউ চিয়াকো’। এবং স্পিরিট লর্ড তালিকার ৩৯তম স্থানে থাকা ‘কামা ইউহিতো’।
ফুসানের তলোয়ার চালনার বিখ্যাত বংশগুলো বিশ্বমঞ্চেও একটি বিরাট স্থান দখল করে আছে, তাই ভিনদেশিদের লং দেশকে অবমূল্যায়ন করার জন্য পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না।
……
……
একদল মানুষ যারা বিশ্বাস করছিল, যারা বিশ্বাস করছিল না, যারা এই আলোচনায় অংশ নিচ্ছিল না এবং যারা মনে মনে হিসাব নিকাশ করছিল।
পরিবেশ যখন এমন ভারী হয়ে এল, তখন পাশে দাঁড়িয়ে পাখা নাড়তে নাড়তে চোখ কুঁচকে থাকা আবে নাগাশিম হঠাৎ বলে উঠলেন,
“কামা মহোদয়, ইশশিন-সান, আসলে আপনাদের এত দুশ্চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই।”
“শুধু অনুমান করে তো খুব বেশি কাজের তথ্য পাওয়া যাবে না।”
“তার চেয়ে বরং আমরা একটা সুযোগ নিয়ে তাকে একটু পরীক্ষা করে দেখি না কেন? একবার পরীক্ষা করলেই তো এই ডেথ ওয়াচারের আসল ক্ষমতা কতদূর, তা পরিষ্কার হয়ে যাবে, তাই না?”
“নাগাশিম-কুন, এটি লং দেশের ভূমি, তাছাড়া আমাদের সাথে সুনির্দিষ্ট দায়িত্বও রয়েছে। এভাবে পরীক্ষা করতে গেলে অপ্রয়োজনীয় জটিলতা তৈরি হতে পারে, এমনকি আমাদের আসল উদ্দেশ্যও ফাঁস হয়ে যেতে পারে……”
আবে নাগাশিমের প্রস্তাবে কামা ইউহিতোর মনেও কিছুটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো। তবে তিনি এটাও ভুলে যাননি যে তাদের এই দলটি সুদূর পথ পেরিয়ে লং দেশে কেন এসেছে।
“কামা মহোদয়, আসলে আমাদের সবকিছু একটিমাত্র কোণ থেকে দেখার প্রয়োজন নেই। একজন অজানা শত্রু আমাদের জন্য চরম মাত্রার হুমকি।”
“পরীক্ষা করে দেখাটা খারাপ কিছু নয়। তাছাড়া, যদি সেই পরীক্ষাটি খুব নিখুঁত ও অলক্ষ্যে করা হয়, তবে কেমন হয়?”
“অলক্ষ্যে?” কামা ইউহিতো একটু ভ্রূ কুঁচকে তারপর বললেন: “একটু বিস্তারিত বলো তো।”
কামা ইউহিতোর মতো তলোয়ার চালনায় পারদর্শী একজন মানুষের কাছে এসব গোলমেলে ব্যাপারগুলো একেবারেই অপছন্দের।
একজন পুরুষের রোমাঞ্চ হলো তলোয়ার উঁচিয়ে লড়াই করা, যতক্ষণ না তাদের মধ্যে কেউ একজন আগে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
আর ওমিয়োজি বা তান্ত্রিক হিসেবে আবে নাগাশিম উপস্থিত অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা পথে চলেন। তিনি কোনো হঠকারী ব্যক্তি নন, তার ভাণ্ডারে বেশ কিছু রহস্যময় ও অদ্ভুত কৌশল রয়েছে।
“পরীক্ষা করার তো অনেক পদ্ধতিই আছে, কামা মহোদয় কোন ধরনের পদ্ধতি পছন্দ করবেন?” পাখা নাড়তে নাড়তে মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন আবে নাগাশিম।
দূরে ই ইয়ানকে দেখতে দেখতে কামা ইউহিতো সামান্য দ্বিধায় পড়লেন, তবে খুব দ্রুতই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।
“স্বাভাবিকভাবেই যত গভীরে যাওয়া যায়, ততই ভালো।”
আবে নাগাশিমের কথাই ঠিক, শক্তির পরিমাণ জানা নেই এমন একজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে নিয়ে নিরাপত্তাহীনতায় ভোগাটাই স্বাভাবিক।
কথাটি শুনে পাখা নাড়াতে থাকা আবে নাগাশিমের চোখ দুটো সরু হয়ে গেল, সেখান থেকে এক রহস্যময় আলো ঝলকে উঠল, “তাহলে থ্রি হান্ড্রেড ঘোস্টস নাইট ওয়াক বা শত ভূতের নিশাচর যাত্রা শুরু করা যাক……”
……
……
রাত নেমে এল।
তাং মেন মার্শাল আর্টস স্কুলের পাশের শুশিন হোটেল।
দিনের সমস্ত কর্মসূচি শেষ করে ই ইয়ান কুঁড়েমি করে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে রইলেন এবং ফোনের মাধ্যমে ওপাশের শিয়া হে-র সাথে দীর্ঘক্ষণ মিষ্টি আলাপে মগ্ন থাকলেন, তার সুরও ছিল বেশ ফুরফুরে।
“তাহলে, দশা বা টেন এল্ডার্স বোর্ডে নিজের স্থান নিশ্চিত করার সুযোগ পেতেই তুমি কোম্পানির দায়িত্ব নিয়ে সিচুয়ানে এসেছ, তাং মেন এবং প্রতিনিধিদলের মধ্যকার সম্পর্ক ঠিক করতে?”
“হ্যাঁ।”
ফোনের ওপাশ থেকে শিয়া হে-র মিষ্টি গলার স্বর অলস ভঙ্গিতে শুয়ে থাকা ই ইয়ানের সাথে এক দারুণ বৈপরীত্য তৈরি করল।
“সিচুয়ান প্রদেশ, তাও আবার সরকারি খরচে ভ্রমণ! সত্যি দারুণ ব্যাপার, আমি তো বহু আগে থেকেই ভাবছিলাম সেখানে গিয়ে হট পট, খরগোশের মাথা আর মিল্ক টি খাবো। কিন্তু আফসোস, তোমার মতো এক কুঁড়ে লোক এমন ভালো সুযোগেও আমাকে সাথে নেওয়ার কথা একবারও ভাবলে না……”
শিয়া হে-র এই অভিযোগের সুর ই ইয়ানের কানে পৌঁছাতেই সে বিছানায় একটু আলসেমি করে নিজের পজিশন বদল করে নিল,
“আরে আরে, आखिर কাজ তো বটে, তাছাড়া এই সংকটময় মুহূর্তে আমাদের আরও একটু সতর্ক থাকতে হবে।”
“দশম প্রবীণ হিসেবে আমার নাম যুক্ত হওয়ার বিষয়টি চূড়ান্ত হলেও এখনও অনেকেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।”
“খুব বেশি অসতর্ক হওয়া চলবে না।”
“আমি ওই পুরোনো মানুষগুলোর হাতে কোনো ধরনের সুযোগ বা ছুতো তুলে দিতে চাই না……”
“আচ্ছা ঠিক আছে!”
শিয়া হে-র স্বরে সামান্য হতাশার সুর ভেসে উঠল, তবে সে এমন কোনো নারীও নন যিনি পরিস্থিতি বোঝেন না এবং এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ই ইয়ানের জন্য বাড়তি ঝামেলা তৈরি করবেন।
রহস্যময় মানব জগতের দ্বন্দ্ব ও ষড়যন্ত্রগুলো যদিও চোখে পড়ে না, তার মানে এই নয় যেগুলোর অস্তিত্ব নেই।
বিশেষ করে ই ইয়ানের মতো এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে থাকার কারণে তাকে প্রতি মুহূর্তে মানুষের নজরদারিতে থাকতে হয়। সে ই ইয়ানের দুর্বলতার সুযোগ হয়ে উঠতে চায় না। তাই এই সময়টাতে সে যতই বিরক্ত বোধ করুক না কেন, অযথা বাইরে ঘুরে বেড়ায়নি।
কারণ হুয়াবেই অঞ্চলে অবস্থান করার কারণে জু সি-র দেখভালের ফলে কেউ যদি সত্যি তার ক্ষতি করার কথা ভাবও, তবে তাকে হাজারবার ভাবতে হবে।
এত ভারী বিষয় নিয়ে কথা বলার সময় কি আর মিষ্টি আলাপের জন্য উপযুক্ত? খুব দ্রুতই শিয়া হে নিজের সুর বদল করে ফেললেন এবং একটি নতুন বিষয় তুললেন,
“তুমি কি আমাকে মিস করছ……”
“করছি তো!” এক মুহূর্তের জন্যও দেরি করলেন না ই ইয়ান।
শিয়া হে জানতে চাইলেন: “কতটা মিস করছ?”
ই ইয়ান সামান্য একটু ভেবে বললেন: “মানে খুব খুব গভীরে গিয়ে…… হুম, ঠিক সেইরকম গভীরভাবেই মিস করছি।”
“ছিঃ, লম্পট……”
“……”
প্রায় এক ঘণ্টা ধরে মিষ্টি আলাপের পর দুজনেই মায়াভরে ফোন রেখে দিলেন এবং বাথরুমে গিয়ে স্নান সেরে দ্রুত বিছানায় ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
আগামীকালই হলো প্রতিনিধিদল এবং তাং মেন পক্ষের আনুষ্ঠানিকভাবে সাক্ষাতের দিন, আর এই দিনটিই হতে পারে উভয় পক্ষের দ্বন্দ্বকে চরম সীমায় পৌঁছে দেওয়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য দিন…… তাই ই ইয়ান ভালো করে শক্তি সঞ্চয় করতে চাইলেন যাতে আগামীকালের জন্য নিজেকে প্রস্তুত রাখতে পারেন।
ঠিক তখনই ই ইয়ান স্নান সেরে স্নানের গায়ে পরে, শরীর থেকে জলের ফোঁটা মুছতে মুছতে বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম করলেন।
হঠাৎ করেই তার পদক্ষেপ থেমে গেল, তার দৃষ্টিও অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে কাঁচের জানালার সুপ্রাচীর ভেদ করে গভীর রাতের অন্ধকারে ঢাকা দীর্ঘ রাস্তার ওপর গিয়ে পড়ল।
জানালা আর সুউচ্চ ভবনের ব্যবধান ভেদ করে অনুজ্জ্বল নক্ষত্রের আলো মিশ্রিত রাতের অন্ধকারে। পাশের দুটো রাস্তা দূর থেকে ই ইয়ান এক অদ্ভুত কি'র বা শক্তির তরঙ্গ অনুভব করলেন।
সেই শক্তিটি ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, অশুভ এবং এমন এক অনুভূতির জন্ম দিচ্ছিল যেন ঘন কুয়াশা আসার আগেই ধূলিঝড় নেমে এসেছে, যা বেশ দূর থেকে হলেও মানুষের শ্বাসকষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
ঠিক যেন নরকের দরজা খুলে গেছে।
“সত্যিই এরা সব বিশৃঙ্খল প্রকৃতির দল, পৌঁছানোর প্রথম দিনেই এত বড় আস্ফালন, প্রকাশ্যে রাস্তার ওপর অপশক্তি বা পিশাচ ডেকে পাঠাল…… এটা কি চ্যালেঞ্জ ছোঁড়া?”
“হুঁ—”
এসব ভাবতে ভাবতে ই ইয়ান নিজের স্নানের গায়েপ্র বাথেরবের কোমরবন্ধটি আলগা করে দিলেন, যার ফলে তার সুগঠিত ও পেশীবহুল বুক উন্মুক্ত হয়ে গেল।
দ্রুত বাইরের পোশাকগুলো গায়ে চাপিয়ে নিলেন, সামান্য ভেজা চুলগুলো একবার ঝাঁকিয়ে নিলেন এবং রুম কার্ড হাতে নিয়ে দরজা খুলে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
আর দরজা খুলতেই ই ইয়ান দেখতে পেলেন তার ঘরের দরজার বাইরে স্যুট-কোট পরা, চুলগুলো নিখুঁতভাবে পরিপাটি করা লি হান দাঁড়িয়ে আছেন, দেখে মনে হলো যেন তিনি তারই অপেক্ষা করছিলেন।
লি হানের দিকে একবার তাকিয়ে ই ইয়ান নিজের রসিকতা চেপে রাখতে পারলেন না: “এত রাতেও এমন বাবু সেজেগুজে? কার সাথে ডেট? বাইরে যাওয়ার মতলব নাকি?”
“না তো।”
মাথা নেড়ে জবাব দিলেন লি হান।
গত কয়েকদিনের মেলামেশার মাধ্যমে ই ইয়ান লি হানের স্বভাব সম্পর্কেও কিছুটা ধারণা পেয়ে গেছেন। এই মানুষটি বেশ অদ্ভুত প্রকৃতির।
তার স্বভাব কিছুটা লাজুক, প্রথম পরিচয়ে কথা বলতে গেলে সে তো তোতলাতেও শুরু করত। তবে একটু চেনা পরিচিত হওয়ার পর সেই জড়তা আর থাকে না।
তবে তার মধ্যে এক ধরনের পরিচ্ছন্নতার বাতিক রয়েছে, ব্যক্তিগত রূপটানের প্রতি সে অসম্ভব মাত্রায় যত্নশীল। দিন হোক বা রাত, ঘরের বাইরে বেরোলেই তার চুল এবং পোশাক একেবারে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং নিখুঁত থাকা চাই, এমনকি সুগন্ধিও স্প্রে করা থাকে।
সে সবসময়ই একটা সাদা স্যুট পরে থাকে, তার ওয়ারড্রোবে যেন শুধু ওই একটাই পোশাক আছে। অন্তত ই ইয়ান তাকে অন্য কোনো পোশাক পরতে দেখেননি, তবে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো ই ইয়ান স্যুটে কোনোদিন এতটুকু ময়লাও দেখতে পাননি।
“ইয়ান ভাই, বাইরে……”
লি হান করিডোরের জানালার কাঁচ ভেদ করে বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকারের দিকে তাকালেন, তার মুখভঙ্গি ছিল বেশ গম্ভীর।
“অনুভব করতে পেরেছ?”
ই ইয়ান মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন।
সেই অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট, তা লুকানোর কোনো চেষ্টাও করা হয়নি। অনুমান করা যায় যে আশেপাশের নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে সামান্য ক্ষমতা সম্পন্ন এবং সংবেদনশীল যে কেউ থাকলে সেও নিশ্চয়ই এটি বুঝতে পারবে।
“ওদিকের ওই জিনিসগুলো সম্ভবত কোনো পিশাচ বা অপশক্তি হবে, সুনির্দিষ্টভাবে কোন জাতের তা এখনই বলা যাচ্ছে না। চলো, আগে গিয়ে দেখি, সেখানে পৌঁছলেই আসল পরিস্থিতি বোঝা যাবে।”
যদিও পিশাচদের উৎস সম্পর্কে ই ইয়ানের মনে কিছু অনুমান ছিল, তবুও লি হানের সামনে তিনি সব কথা পরিষ্কার করলেন না…… বরং এই ব্যাপারটি নিজের মনের গোপন কোণেই চেপে রাখলেন……
“তাহলে কি আমরা ওদিকে যাব?”
লি হান তো কেবল একজন সহকারী মাত্র, সিদ্ধান্তের ব্যাপারগুলো তো ই ইয়ানের ওপরই নির্ভর করে।
তাই তিনি ই ইয়ানের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিলেন।
কথাটি শুনে ই ইয়ান হেসে উঠলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন: “চলো, গিয়ে দেখি কোন সাহসী ছোঁড়াটা এত বাড়াবাড়ি করার সাহস দেখাল……”
7017k