অধ্যায় একশো একচল্লিশ: প্রবল পরাক্রমের অবসান এবং অবিরাম নরকীয় কুণ্ড

রাতের অন্ধকারে ঢাকা দীর্ঘ পথ, রাস্তার বাতিগুলো ম্লান আলো ছড়াচ্ছে।

পাতলা কুয়াশা দীর্ঘ রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে এগিয়ে এল, ধীরে ধীরে ভাসতে ভাসতে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে পুরো রাস্তা ঢেকে দিল।

কুয়াশার ভেতরে, একটি নিচু দোতলা মাটির বাড়ির ছাদের ওপর।

ঝলমলে লালচে দুটি ভুতুড়ে আলো হালকা কুয়াশার মধ্যে কেঁপে কেঁপে উঠল, আলো আঁধারের খেলায় মেতে রইল, আর তার সাথে সাথে মৃদু হিসহিস শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

হিসহিস শব্দ কিছুক্ষণ চলার পর, হঠাৎ করেই কুয়াশার বুক চিরে একটি বিশাল সামনের পা বেরিয়ে এল এবং দোতলা বাড়ির চালের ওপর ভর দিল।

বিশাল সেই পাটি ঘন কালো পশমে ঢাকা, আর গাঁটে গাঁটে রয়েছে লম্বা তীক্ষ্ণ কাঁটা, যা শুধু দেখলেই গা শিউরে ওঠে।

সামনের পাটি বেরিয়ে আসার পর, সেই লাল চোখের অধিকারী, প্রায় তিন মিটার লম্বা একটি বিশাল মাকড়সা চোখের সামনে দৃশ্যমান হলো।

বিশাল মাকড়সাটি তার মুখভঙ্গী নাড়াতে লাগল, ছ’টি পুঞ্জাক্ষি চারপাশ খুঁজতে লাগল... ঠিক যেন কোনো শিকারের সন্ধানে সে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে।

বিশাল এই মাকড়সার দিকে তাকিয়ে, রাস্তার মোড়ে, না-দাও-তং-এর পোশাক পরা বা শান ও বা শু দুই ভাইয়ের মুখে কিছুটা গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।

“আশ্চর্য তো, এই শহরের মধ্যে হঠাৎ করে জিন-মেই-এর মতো এমন অদ্ভুত জীবের প্রাদুর্ভাব ঘটল কেন? তাছাড়া তাদের আকৃতি আর ধরণ দেখে মনে হচ্ছে... তারা যেন সদ্য জন্ম নেয়নি।”

“ঠিক বলেছ, যদিও এই জায়গাটি পাহাড়ের কাছাকাছি, তবুও এটি মূলত শহরের সীমানার মধ্যেই পড়ে, গভীর জঙ্গল থেকে এখনও বেশ খানিকটা দূরে। জিন-মেই-এর মতো এমন অদ্ভুত কোনো জীবের তো বিনা কারণে এখানে চলে আসার কথা নয়।”

অবাক হওয়া ব্যক্তি কেবল বা শান একা নন, তাঁর পাশেই দাঁড়ানো বা শু-ও একই রকম অবাক হলেন।

হাও ই-র অধীনে দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে, বা ভাইয়েরা প্রবীণ সদস্যের পর্যায়ে পড়েন; অভিজ্ঞতা ও দূরদর্শিতা—কোনোটিতেই তারা কম যান না।

তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা চোখের সামনের জিন-মেই-এর পরিস্থিতি একনজরে বুঝতে পেরেছিলেন, আর তাই তাদের মনে সন্দেহের দানা বেঁধেছিল।

তাদের ধারণায়, জিন-মেই জাতীয় এই জীবগুলোর জন্ম হয় মূলত প্রকৃতির কোলে, দৈবক্রমে বা বিশেষ সুযোগে।

তাই গভীর বনবাদাড় বা পাহাড়ি অঞ্চলে তাদের জন্মানোর সম্ভাবনা শহরের তুলনায় অনেক বেশি।

যেমন তিব্বতের কু仑 পর্বত, কিংবা উত্তরপূর্বের ছাংবাই পর্বত—এই জায়গাগুলোকে প্রাচীনকাল থেকেই ইতিহাসে রূপকথার রঙে রাঙানো হয়েছে, এবং অসংখ্য লোককথার কেন্দ্র হিসেবে গণ্য করা হয়। এগুলি জিন-মেই জন্ম নেওয়ার আদর্শ উর্বর ভূমি।

এই ধরনের অনন্য প্রাকৃতিক পরিবেশের ওপর নির্ভর করে সেখানে বহু异人 বা বিশেষ ক্ষমতার অধিকারীর জন্ম হয়েছে, যেমন তিব্বতের স্পিরিট-মিডিয়েটর এবং উত্তরপূর্বের শামান।

বলাই বাহুল্য, এই দু’টি দল হলো এই ধরণের জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারীদের মধ্যে অন্যতম সেরা।

আর সেই কারণেই, জিন-মেই-এর নামও সাধারণ মানুষের চোখের সামনে চলে এসেছে।

“তাছাড়া, তুমি কি একটা জিনিস খেয়েছ? এই মাকড়সা দানবটিকে দেখে মনে হচ্ছে না সে সবেমাত্র জন্ম নিয়েছে। তার শরীরের কালো কি-শক্তি অত্যন্ত ঘনীভূত, আর খুনের তীব্রতায় ভরপুর। সাধারণ কোনো জিন-মেই-এর চেয়ে আমার মনে হয়... সে কোনো এক ধরণের প্রেরিত দূত বা অ্যাপোস্টলের মতো।”

“অ্যাপোস্টল?”

বা শু একটু অবাক হলেন: “তুমি কি বলতে চাইছো, চোখের সামনের এই জিন-মেই আকস্মিকভাবে চলে আসেনি, বরং কেউ বিশেষভাবে একে নিয়ন্ত্রণ করছে বলেই সে এখানে হাজির হয়েছে?”

“সম্ভবত তাই। তার পায়ের কাছের ওই কালো কি-শক্তির বৃত্তটি দেখেছ কি? সাধারণ জিন-মেই-এর এমন জিনিস থাকে না।”

বা শানের এই কথা শোনার পর, বা শু-ও খেয়াল করলেন যে ওই মাটির মাকড়সার পাড়ের চারপাশের সেই রহস্যময় ও গভীর, নরকের সাথে সংযোগ স্থাপনকারী কালো কি-শক্তির বলয়টি তার চোখে পড়ল। তিনিও দ্রুত বিষয়টি বুঝতে পেরে তড়িৎ গতিতে প্রশ্ন করলেন।

“তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?”

“অবশ্যই নিকেশ করা।”

বা শান তার ছোট ভাইয়ের দিকে এক পলক তাকালেন: “যদিও জানি না এই জিনিসটা কোথা থেকে এসেছে, তবে বিদেশি প্রতিনিধি দলের এই সফরের সংবেদনশীল সময়ে কোনোভাবেই কোনো গণ্ডগোল হওয়া চলবে না।”

“হাউ ভাই, আমার কথা কি বুঝতে পেরেছ?”

“হুঁ?!”

বা শু মাথা নাড়লেন, আর দ্রুত দু’বার সম্মতিসূচক মাথা ঝাঁকালেন।

“শুরু করা যাক, যত তাড়াতাড়ি ঝামেলা চুকিয়ে ফেলব, তত তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যেতে পারব। কাল তো আবার কত কাজ পড়ে আছে।”

বা শান হাত তুললেন।

পরের মুহূর্তেই পাহাড়ের মতো ভারী মাটির মতো হলুদ আলো এবং আকাশকে প্রতিফলিত করা গভীর নীল আলো পরপর গিয়ে পড়ল ছোট ভাই বা শু-র শরীরের ওপর।

“বেশ।”

হলুদ ও নীল আলোর বলয়ে ঘিরে থাকার মধ্যে বা শু মিটিমিটি হাসলেন, এরপর নিজের পকেট থেকে বাহুর চেয়েও ছোট একটা লোহার ছোট লাঠি বের করে নিলেন।

তিনি লোহার লাঠিটি মুঠোয় ধরে বুড়ো আঙুল দিয়ে হালকা চাপ দিলেন, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই সেই লোহার লাঠিটি একটি রূপালি-সাদা বর্শায় রূপ নিয়ে বা শু-র হাতে চলে এল।

তিনি ডান হাতে বর্শাটি ধরে সামান্য ঝাঁকালেন, আর চারপাশে ছড়িয়ে পড়া জাদুকরী আলোর প্রতিচ্ছবিতে তাকে দেবদূতের মতো মনে হতে লাগল।

“এগিয়ে যাও, আহ শু।”

বড় ভাই বা শান হাত নেড়ে ছোট ভাইকে সামনে গিয়ে লড়াই করার নির্দেশ দিলেন, আর নিজে সম্পূর্ণ স্থির হয়ে রইলেন।

জন্মসূত্রে বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী হওয়ায়, বা শানের সহজাত ক্ষমতার নাম হলো ‘কি-বডি স্টিমুলেশন’। এটি এক ধরণের সহায়ক ক্ষমতার বিশেষত্ব, যা বিভিন্ন ধরণের কি-শক্তির বৈশিষ্ট্য ব্যবহার করে অন্যকে শক্তিশালী বা বুস্ট করে তোলে।

যেমন একটু আগের ওই হলুদ আলোটি ছিল পৃথিবী-উপাদানের কি-শক্তি দিয়ে পুষ্ট ‘পুরু পাহাড়ের বর্ম’, যা স্বল্প সময়ের জন্য গ্রহীতার আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা বাড়িয়ে দিতে পারে।

আর অন্য নীল আলোটি ছিল জল-উপাদানের কি-শক্তি দ্বারা অর্পিত ‘ভাসমান নৃত্য’, যা গ্রহীতার নিজস্ব গতি এবং প্রতিবর্ত ক্রিয়াকে বাড়িয়ে তুলতে পারে।

এটি শারীরিক সক্ষমতা দারুণভাবে বাড়িয়ে দিতে পারে।

তাই দুই ভাইয়ের মধ্যে, বা শান এবং বা শু-র কাজের ধরন কিছুটা আলাদা।

জন্মগত ক্ষমতার অধিকারী বা শান সাধারণত একজন সহায়ক, কৌশলপ্রণেতা ও মস্তিষ্কের ভূমিকা পালন করেন।

অন্যদিকে ছোট ভাই বা শু একজন অর্জিত মার্শাল আর্টিস্ট, হাতের নিখুঁত পারিবারিক বর্শা চালনায় তিনি যেমন আক্রমণ করতে পারেন, তেমন রক্ষণও করতে পারেন। বড় ভাইয়ের সহায়তার সাথে এর মেলবন্ধনই হলো—এই দুই ভাই কেন এত কর্মীর ভিড়ে নিজেদের আলাদা করে তুলতে পেরেছেন তার মূল রহস্য।

ক্ষমতা পুষ্ট হওয়ার পর, বা শু আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করলেন না, হাতের বর্শাটি দিয়ে একটি বর্শার ফুল বানিয়ে গভীর নীল আলোর ছায়া হয়ে বড় মাকড়সার দিকে ছুটে গেলেন।

রাস্তার মোড় থেকে দোতলা বাড়ির দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়, তবে প্রায় শ’খানেক মিটার তো বটেই। বা শু বর্শা হাতে পৌঁছানোর আগেই, দোতলা বাড়ির ওপর ওত পেতে থাকা কালো মাকড়সাটি তার সামনে ছুটে আসা এই অনাহূত অতিথিকে দেখতে পেয়েছিল।

তার কালো পুঞ্জাক্ষিগুলো ঘুরে গেল, আর গর্জনও আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র হয়ে উঠল।

সে দোতলা বাড়ির ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ে একটা গভীর কালো ধনুর্বৃত্তের মতো রাস্তায় সজোরে আছড়ে পড়ল, যার ফলে সৃষ্ট তীব্র বাতাসে কুয়াশা কিছুটা বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল।

মাটিতে নেমে প্রায় তিন মিটার লম্বা এই বিশাল মাকড়সাটি একটি মাউস ট্যাঙ্কের মতো তার আটটি কালো সিল্কের লম্বা পা নাড়াতে নাড়াতে বা শু-র দিকে ছুটে এল।

মাকড়সাকে কাছে আসতে দেখে দৌড়াতে থাকা বা শু নিজের ভঙ্গি বদলালেন, তার চোখের দৃষ্টির লড়াইয়ের আগুন আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“দারুণ এসেছ—”

উচ্চস্বরে চিৎকার করে লাফিয়ে ওঠার সময় বা শু-র গতি আগের চেয়ে আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

বর্শার ফলাটি সামান্য লালচে আভা ছড়াচ্ছিল, সেটি কাঁধের উঁচুতে তুলে কানের সমান রাখা হয়েছিল।

জল-উপাদানের কি-শক্তি ‘ভাসমান নৃত্য’-এর সহায়তায়, সেই মুহূর্তে বা শু যেন সমভূমিতে ছুটে চলা এক গভীর নীল উল্কার মতো মুহূর্তেই মাটির মাকড়সার পাশ দিয়ে পেরিয়ে গেলেন।

কালো আলো আর নীল আলোর মিলন ঘটল, একে অপরকে ভেদ করে গেল, এবং তারা নিজেদের অবস্থান বদল করে থামল।

সেই মুহূর্তে রাস্তাটি যেন এক পলকের জন্য পজ বা থামিয়ে দেওয়া হয়েছিল। যতক্ষণ না নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা বা শু কোমর সোজা করে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, আর গলা থেকে শব্দ বেরোল, কেবল তখনই চারপাশের দৃশ্য বদলাতে শুরু করল।

“ওভারলর্ড আনলোডিং দ্য আর্মার—ভাঙো!”

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, যেন কোনো স্থবিরতার জাদুকরী মন্ত্রে আক্রান্ত মাটির মাকড়সার পুরো শরীরে লাল আলো ঢেউ খেলে গেল।

পরের মুহূর্তেই সেটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, ঠিক যেন কালির ব্যারেলে ভরা কাঠের বালতি, আঠালো রস এবং ভাঙা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চারদিকে ছিটকে পড়ল, যা অত্যন্ত বমি উদ্রেককারী।

অদূরবর্তী।

একটি বহুতল ভবনের ছাদে, কিমোনো পরিহিত এবং হাতে বাইনোকুলার নিয়ে দাঁড়ানো আবেশি শিমার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ করেই বেশ অবাক হয়ে গেল,

“ওহো, বেশ তো, এত সহজে মাটির মাকড়সাকে ঘায়েল করে দিল।”

নিজের শিকিগামি বা সেবকদের এত সহজে পরাস্ত হতে দেখে আবেশি শিমা একটুও রেগে গেলেন না।

তিনি কেবল একটু অবাকই হয়েছিলেন।

आखिरकार, যাকে পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন তাকে তো এখনও দেখাই যায়নি, অথচ সে এত সহজে খতম হয়ে গেল।

কিছুটা তো আফসোস হওয়াই স্বাভাবিক...

তার কথা শুনে, ঠিক তখনই ভবনের ছাদে পদ্মাসনে বসে তরবারি জেন বা জেন-সড়ক ধ্যান করছিলেন এমন সোমা ইউতো ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, “পরীক্ষা ব্যর্থ হলো?”

সোমা ইউতোর মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি জাগতিক মায়াজাল কাটিয়ে ওঠা কোনো আলোকিত সাধু কিংবা সবেমাত্র নিজের কামনা চরিতার্থ করা কোনো পরম জ্ঞানী ব্যক্তি।

“না...”

কথাটি শুনে আবেশি শিমার মুখে ধীরে ধীরে একটি কৌতূহলী হাসি ফুটে উঠল: “সোমা-ডোনো, ড্রাগনের দেশের একটা প্রাচীন প্রবাদ ধার করে বলা যায়—‘যে বেশি তাড়াহুড়ো করে, সে ফুরাতো বা ফুসফুসি তফু পায় না’, তাছাড়া, এটা তো কেবল একটা প্রারম্ভিক খাবার মাত্র।”

“আশা করি তাই-ই যেন হয়।”

আবেশি শিমার এই কৌতুকপ্রিয় স্বভাবের সাথে তর্কে জড়াতে সোমা ইউতোর আর ইচ্ছে করল না, তিনি কেবল এই কথাটি বলেই নিজের মনকে আবার ধ্যানে ডুবিয়ে দিলেন।

আর অন্যদিকে, রাতের অন্ধকারের আলোয় আবেশি শিমা উজ্জ্বল হাসিমুখে নিচের দীর্ঘ রাস্তার দিকে নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তারপর বিড়বিড় করে বলে উঠলেন,

“একটা কাজ না করলে, আরও কয়েকটা ছেড়ে দেওয়া যাক, যাই হোক এমন শিকিগামি আমার অনেক আছে...”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আবেশি শিমার শরীর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল এনার্জি উপচে পড়তে লাগল, যা তার গায়ে জড়ানো হালকা সাদা রঙের কিমোনোটিকে ফুলিয়ে তুলল, যেন বাতাস ভরানো একটি বেলুন।

আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই তার পিঠের পেছনে ধীরে ধীরে মানুষের সমান লম্বা একটি কালো পাথরের দরজা ঘনীভূত হলো।

দরজাটি সম্পূর্ণ কালো রঙের, রাতের অন্ধকারে এক অদ্ভুত ম্লান আলো ছড়াচ্ছিল, এর কোণগুলোতে জটিল নকশা খোদাই করা ছিল, ওপর থেকে ঝুলছিল কুণ্ডলী পাকানো কাঁটাতার, আর ঠিক মাঝখানে ছিল একটি বিশাল ও প্রাণহীন উলম্ব চোখ, মনে হচ্ছিল এই চোখটি যেন নরক এবং মানুষের দুনিয়াকে একে অপরের থেকে আলাদা করে রেখেছে।

সেই অন্ধকার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আবেশি শিমা পরিচিতভাবে একটি তাবিজ পিষে ফেললেন।

তাবিজের ভেতর থেকে সোনালী আলো বেরিয়ে দরজার সেই উলম্ব চোখের ওপর এসে পড়ল, ঠিক যেন কোনো চিত্রকর্মে চোখের মণি ফুটিয়ে তোলার মতো, যার ফলে প্রাণহীন সেই চোখের মণিটি জীবন্ত হয়ে উঠল, আর সেই বন্ধ পাথরের দরজাও ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল।

ভয়ঙ্কর বাতাস এবং করুণ আর্তনাদের শব্দ দরজার পিছন থেকে বেরিয়ে এসে চারদিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

ভয়ঙ্কর বাতাসের প্রাদুর্ভাবের সাথে সাথে চারপাশের তাপমাত্রাও আপনাআপনি কমে গেল, এমনকি পাশের সোমা ইউতোকেও বাধ্য হয়ে তার তরবারি ধ্যান ভেঙে জেগে উঠতে হলো।

“অবিরাম ভূতুরে রাজ্য বা মুকেন গোইকি?”

ফুরাসার একজন প্রবীণ শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে, যদিও তলোয়ারের পথ বা কেন্ডুর অভিজাত কুলীনরা ওমিন্যোজি বা জ্যোতির্বিদদের পথ অনুসরণ করে না।

তবে সোমা ইউতো এমন অজ্ঞ কেউ নন, তিনি এক পলকেই এই দরজার উৎস চিনে ফেললেন...

এই বস্তুটি হলো আবে পরিবারের সর্বশ্রেষ্ঠ গুপ্তধন, ভূতুরে রাজ্যের সাথে সংযোগ স্থাপনকারী দরজা।

কিংবদন্তি অনুসারে, এটি হলো ‘সোসানাও-এর নো মিকোতো’-র অধিকারে থাকা একটি অমূল্য রত্ন, যার দরজার পেছনে হাজার হাজার ভূত-দেবতা সিল করা আছে, এমনকি কিছু কিংবদন্তি ভূতও এখানে লুকিয়ে আছে।

পরবর্তীতে হিয়ান যুগে আবে পরিবারের পূর্বপুরুষ, মহান ওমিন্যোজি ‘আবে নো সেইমে’-র হাতে এটি আসে, এবং বংশপরম্পরায় চলে আসছে।

এই জিনিসটি কেবল আবে পরিবারের প্রধানের হাতেই থাকতে পারে। কিন্তু এটি এখন আবেশি শিমার হাতে রয়েছে, তাছাড়া তার সাবলীল ব্যবহারের ধরণ দেখে মনে হচ্ছে না যে তিনি সবেমাত্র এটি আয়ত্ত করেছেন।

তবে কি এই ব্যক্তি ইতিমধ্যেই আবে পরিবারের পরবর্তী গৃহকর্তা হিসেবে মনোনীত হয়ে গেছেন?

আবেশি শিমার দিকে তাকিয়ে সোমা ইউতোর মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি আবে পরিবারের এই ছোট ছেলেটিকে কিছুটা হালকাভাবে নিয়েছিলেন।

আবেশি শিমা সোমা ইউতোর ভাবের দিকে খেয়াল করলেন না।

এই মুহূর্তে, ‘অবিরাম ভূতুরে রাজ্য’ নিয়ন্ত্রণ করার কাজে তিনি নিজের সর্বস্ব সঁপে দিয়েছিলেন।

শেষ আঙুলের ইশারা জোরালোভাবে পড়ার সাথে সাথেই এক ডজনেরও বেশি কালো আলোর রেখা হঠাৎ করে দরজা থেকে বেরিয়ে এল, উল্কার মতো নিচের দীর্ঘ রাস্তার দিকে আছড়ে পড়ল।

“যাও, আমার ছোট্ট সোনামনিরা।”

……

……

অন্যদিকে, দীর্ঘ রাস্তায়।

মাটির মাকড়সাকে নিকেশ করার পর বা শান ও বা শু দুই ভাই তৎক্ষণাৎ সেখান থেকে চলে গেলেন না, বরং আশপাশে আরও একবার তল্লাশি চালালেন, পাছে এই ধরনের কোনো জিন-মেই তাদের নজর এড়িয়ে যায়।

বিদেশি প্রতিনিধি দলের সফরের কারণে তো বটেই, তার চেয়েও বড় কথা হলো এই জিন-মেই নিজে থেকেই একটি হুমকি।

যদিও মাটির মাকড়সাটি বা শু-র পারিবারিক উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া ওভারলর্ডস স্পিয়ার বা霸王枪-এর একটি চাল—‘ওভারলর্ড আনলোডিং দ্য আর্মার’-এর এক আঘাতেই খতম হয়ে গেছে।

তবে দক্ষিণ-পশ্চিম শাখার শীর্ষ কর্মী হিসেবে বা শু-র শক্তি যে নেহাত কম নয়, তিনি বা শানের সহায়তায় ও বুস্টে এই কাজটি করতে পেরেছেন, তার মানে এই নয় যে অন্যরাও একইভাবে পারবে...

তাছাড়া, যদি এই জিনিসগুলোকে এভাবেই ছেড়ে দেওয়া হয় এবং সময়মতো দমন করা না হয়, তবে সাধারণ মানুষের জন্য তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়াবে।

“বেশ, মনে হয় আর কোনো সমস্যা নেই।”

বা শান ও বা শু দীর্ঘ রাস্তায় দু’বার চক্কর কাটার পর, কোথাও আর কোনো কিছু বাদ যায়নি তা নিশ্চিত করে তবেই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ওই বিশাল মাটির মাকড়সাটি যেন শূন্য থেকেই হাজির হয়েছিল, দ্বিতীয় আর কোনোটি ছিল না।

বা শান একটা হাই তুললেন: “যদিও জানি না এটা কীভাবে এল, তবে আজকের মতো অনেক রাত হয়ে গেছে, কাল সকালে হাউ ভাইকে রিপোর্ট করে তারপর একজন বিশেষজ্ঞকে তদন্ত করতে পাঠানো যাবে...”

“হুঁ!”

বা শু মাথা নাড়লেন।

উৎসের সন্ধান তো করতেই হবে, তবে সেটার জন্য তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই, যতক্ষণ না সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি হচ্ছে, তাদের কাছে ধীরে ধীরে তদন্ত করার যথেষ্ট সময় রয়েছে।

ঠিক যখন দুই ভাই সেখান থেকে প্রস্থান করতে উদ্যত হলেন।

হঠাৎ করেই, একঝাঁক করুণ আর্তনাদ এবং হিমশীতল বাতাস ধেয়ে এল। রাতের অন্ধকারের মাঝে, এক ডজনেরও বেশি কালো আলোর স্তম্ভ আকাশ থেকে নেমে এল, এবং ঠিক তখুনি সেখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবা বা ভাইদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

আর ঠিক তখনই, বা ভাইয়েরা হতভম্ব হয়ে গেলেন; “ব্যাপারটা কী হচ্ছেটি দেখলেন তোভ!”

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনটি তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল। তাদের বোঝার আগেই যে কী ঘটছে, মাটিতে নামা কালো আলোর রেখাগুলো রূপ বদলাতে শুরু করল—কেউ প্রসারিত হলো, কেউ সংকুচিত হলো, আর আর্তনাদ ও ভুতুরে বাতাসের সাথে মিলে দীর্ঘ রাস্তাটিকে এক অদ্ভুত ও ভীতিকর রূপ দিয়ে দিল।

“এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ... পনেরো, ষোলো, উফ্—”

বা শু এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “নচ্ছারগুলো, এতগুলো একসঙ্গে চলে এল কেন?”

কেবল সংখ্যা গণনা নিয়ে চিন্তিত বা শু-র তুলনায় পাশের বা শান আরও বেশি ভ্রু কুঁচকে ছিলেন।

আগের মাটির মাকড়সাটিকে তিনি চিনতে পারেননি, কিন্তু চোখের সামনের এই কারাসু তেঙ্গু, শুতেন দোজি, তুরিফুক্কু... এদের তিনি কীভাবে চিনবেন না? এগুলো তো স্পষ্টতই ফুরাসার প্রেতাত্মা বা ভূত!

“শালা, এই লোকগুলো চায়টা কী? একেবারে প্রকাশ্যে ড্রাগনের দেশে এসে গণ্ডগোল পাকাচ্ছে?”

বা শান যখন এসব ভাবছেন, ঠিক তখনই চারপাশের অসংখ্য প্রেতাত্মা ঘিরে ধরেছে, ঘন কালো কুয়াশা দু’জনের দিকে ধেয়ে আসছে। পাশের বর্শাটি ফের বের করে নেওয়া বা শু-র কণ্ঠস্বরও তখন বেজে উঠল,

“ভাই, আমাকে বুস্ট দাও...”

“বেশ।”

বা শান আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না। হাত তুলে পরপর তিনটি রঙের আলো বা শু-র শরীরে ফেলে দিলেন।

‘পুরু পাহাড়ের বর্ম’, ‘ভাসমান নৃত্য’, ‘অগ্নি শক্তি’—এই কয়েকটি বুস্ট পাওয়ার পর, নিরীহ চেহারার বা শু ফের এক দেবদূতের মতো রূপ ধারণ করলেন।

“ভাই, নিজের খেয়াল রেখো, আমি গেলাম।”

কথা শেষ হতেই বা শু সবার আগে হুড়মুড় করে চার্জ করে এগিয়ে গেলেন, হাতের বর্শাটি যেন বাতাসের মতো চঞ্চল হয়ে উঠল, আর সমস্ত শক্তির জোয়ারে তার বীরত্ব ছিল দেখার মতো।

পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে চরম বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

হাতে একটি কালো বর্শা নিয়ে, বা শু যেন ছাংবান্দর চ্যোজিলং-এর মতো ফুরাসার অজস্র ভূতের ভিড়ের মধ্যে সাতবার ঢুকে সাতবার বেরিয়ে এলেন, কিন্তু পাশের বা শান তার মতো এত শক্তিশালী নন... মাত্র দু’তিনটে ভূত তাকে এমন কোণঠাসা করে ফেলল যে তিনি দিশাহারা হয়ে এদিক-ওদিক পালাতে লাগলেন।

তিনি অনেক দিন এমন মুখোমুখি লড়াই করেননি, শুধু যে হাতাহাতি লড়াইয়ের অভ্যাস কমে গেছে তাই নয়, তার লড়াইয়ের সহজাত প্রবৃত্তিগুলোও তিনি অনেকটাই হারিয়ে ফেলেছেন।

তাই জন্যই এই অবস্থা।

ভূতের দলের চাপে দু’জনের লড়াই যখন আরও কঠিন হয়ে উঠেছে। ঠিক তখনই, পেছন থেকে একটি কৌতূহলী ও ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল,

“একটু দেখতে দিন তো, কোন শুয়োরের বাচ্চা এই সময়ে লাফিয়ে উঠে বানরনাচ নাচছে...”