অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: বংশের সবাই দেশপ্রেমিক বীর

কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ামাত্রই ইয়ে ইয়ানের শরীর থেকে এক ভীতিকর চাপ ছড়িয়ে পড়ল। একই সঙ্গে সেই চাপ গিয়ে পড়ল গামা ইউরেন এবং তাং মিয়াওক্সিংয়ের ওপর, যার ফলে দুজনের শরীরের পশম দাঁড়িয়ে গেল।

ভীতিকর সেই চাপটি যেন মাথার ওপরের কালো মেঘ, আবার কখনো কোনো হিংস্র পশুর চোখের দৃষ্টি। দুজনের হৃদপিণ্ডে বিপদের অনুভূতি যেন সাইরেনের মতো বেজে উঠল এবং ক্রমাগত তোলপাড় সৃষ্টি করতে লাগল।

ইয়ে ইয়ানের এই হস্তক্ষেপে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুজনেই নিজেদের চিন্তাগুলো সংবরণ করে নিল। তারা আর একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল না, বরং মনোযোগ দিল পাশে দাঁড়ানো ইয়ে ইয়ানের দিকে... তাদের দৃষ্টিও হয়ে উঠল অত্যন্ত সতর্ক।

তাং মিয়াওক্সিং অবশ্য তুলনামূলক শান্ত ছিল। সে যেহেতু স্থানীয় শক্তির লোক এবং ইয়ে ইয়ানের সঙ্গে তার অনেকবার লেনদেন হয়েছে, তাই মানসিকভাবে তার কিছুটা প্রস্তুতি ছিল। সে জানত যে ইয়ে ইয়ান অত্যন্ত শক্তিশালী।

কিন্তু পাশের গামা ইউরেনের তো এমন কোনো মানসিক প্রস্তুতিই ছিল না। এই হঠাৎ নেমে আসা চাপে সে একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়ল... এমনকি চাপটি যখন প্রথম নামে, তখন তার মনে হয়েছিল যে খোদ তার ওস্তাদই বুঝি এসে হাজির হয়েছেন।

কারণ এই ধরনের ভীতিকর চাপ সে কেবল তার ওস্তাদ, ফুসো-র সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারধারী ‘মিয়ামোতো গোসাবু’র শরীরেই অনুভব করেছিল।

সৌভাগ্যবশত চাপটি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ইয়ে ইয়ান দ্রুত তা সংবরণ করে নিল, যার ফলে আচ্ছন্ন হয়ে থাকা দুজনই যেন হাড় জুড়ানো এক স্বস্তি পেল।

“তাহলে, মহাশয়দ্বয়, এই ধরনের অর্থহীন বাদানুবাদের কোনো মানে হয় না, বরং কাজের কথায় আসি। যা হোক, আপনারা নিশ্চয়ই মারামারি করার জন্য আসেননি।”

“হুম!”

ইয়ে ইয়ানের কথা শুনে পুরোনো সিংহটি মুখ বাঁকাল, তবে তার মধ্যে আর আগের মতো জেদ বজায় রাখার কোনো ইচ্ছা ছিল না। সে এক পা পিছিয়ে গেল।

অন্যদিকে গামা ইউরেন কিছুটা ইতস্তত করে তার লম্বা তলোয়ারটি আবার বুকে জড়িয়ে নিল। তবে তলোয়ারটি গুটিয়ে নেওয়ার সময় ইয়ে ইয়ানের দিকে তার দৃষ্টি ছিল গভীর সতর্কতায় ভরপুর...

ইয়ে ইয়ানের এই হস্তক্ষেপে উভয় পক্ষই দ্রুত আগের জায়গায় ফিরে এল এবং কথাবার্তা শুরু করতে পারল।

সম্ভবত ঝাও ফাংক্সু এই কারণেই ইয়ে ইয়ানকে এখানে পাঠিয়েছিলেন। তার এমন একজন মানুষ প্রয়োজন ছিল যে তাং মনস্তত্ত্বের সঙ্গে যোগাযোগ করতে এবং তাদের শান্ত করতে পারে, পাশাপাশি যার রয়েছে অপ্রতিরোধ্য শক্তি।

আর ইয়ে ইয়ান ঠিক এই গুণগুলোর সাথেই মিলে যায়।

উভয় পক্ষের মধ্যে সম্পর্কের একটি সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর, কাওয়াসাকি সাবুরো তার আগমনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে তুললেন।

“তাং মঠের সম্মানিত ব্যক্তিবর্গ, কয়েক দশক আগে যা ঘটেছিল তার জন্য আমরা গভীরভাবে লজ্জিত। তবে যেহেতু ঘটনাটি অতীত হয়ে গেছে, তাই এটিকে ইতিহাসের সাথেই চাপা পড়ে যেতে দেওয়া উচিত... মানুষের অতীতে বেঁচে থাকা উচিত নয়।”

“আর এবার আমরা ফুসো থেকে অত্যন্ত আন্তরিকতা নিয়েই এসেছি। আমরা চাই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়ে তাং মঠের সম্মানিত সদস্যদের সঙ্গে সমস্ত পুরোনো ক্ষোভের অবসান ঘটাতে।”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশের দ্বিতীয় আসনে বসে থাকা ঝাং ওয়াং ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলে উঠলেন, “অবসান? ইতিহাসে চাপা দেওয়া? ওপরের ঠোঁট আর নিচের ঠোঁট একবার ছুঁয়ে দিলেই কথা বেরিয়ে আসে! এটা কি খুব বেশি সহজ নয়?”

ঝাং ওয়াং মুখ শক্ত করে সোজা ভাষায় কথাগুলো বললেন। কাওয়াসাকি সাবুরোকে তিনি সামান্যতম সম্মান জানানোরও কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না।

বলা বাহুল্য, তাং মঠের সমস্ত মানুষের মধ্যে ফুসোর প্রতি সবচেয়ে গভীর ক্ষোভ বোধহয় তারই ছিল।

সে বছর শুচু ছেড়ে যাওয়া তাং মঠের সেই দশজনের মধ্যে তার ওস্তাদ ‘গাও ইংসাই’ও ছিলেন সেই দলের একজন... কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি আর ফিরে আসতে পারেননি।

তাই ঘৃণার কথা যখনই আসে, ঝাং ওয়াংয়ের ঘৃণা অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি তীব্র।

আর এটি এমন একটি বিষয় যা তিনি কখনোই ক্ষমা করতে পারবেন না।

এতটা স্পষ্ট কথায় কাওয়াসাকি সাবুরোর মুখ শক্ত হয়ে গেল এবং তার মুখের অভিব্যক্তিও বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

এই দরজায় পা রাখার পর থেকেই তাদের এই দলটি ইতিমধ্যে বেশ কয়েকবার অপমানিত হয়েছে এবং সামান্য ভালো আচরণও তারা পায়নি।

কোম্পানির মনোভাব তবুও ঠিক ছিল, অন্তত তা সহ্য করা যায়। কিন্তু তাং মঠের এই দিকটি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই যেন বরফশীতল মুখ করে রয়েছে... বয়স্করা পর্যন্ত একই রকম, যা সত্যিই মেনে নেওয়া যায় না।

একজন কূটনীতিক হিসেবে কাওয়াসাকি সাবুরো ভেবেছিলেন তিনি বহু বড় বড় দৃশ্য দেখেছেন। এমনকি রওনা হওয়ার আগেই তিনি মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন... কিন্তু তা সত্ত্বেও বর্তমান পরিস্থিতি তাকে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম করেছিল।

তবে তিনি জানতেন যে তার পক্ষে সহজে রেগে যাওয়া মানায় না।

তাই ঝাং ওয়াংয়ের কথায় গলা আটকে যাওয়ার উপক্রম হলেও তাকে জোর করে উজ্জ্বল হাসি বজায় রাখতে হয়েছিল। রাগ যতই হোক তা কোনোভাবেই মুখে প্রকাশ করা যাবে না।

“এটা সত্য যে আমাদের পূর্বপুরুষেরা আপনাদের দেশে দুর্ভোগ নিয়ে এসেছিল, কিন্তু সে তো অতীত হয়ে গেছে। শত্রুতা না বাড়িয়ে তা কমিয়ে ফেলা উচিত... ড্রাগন দেশের এই প্রবাদটি এখানেও সমানভাবে প্রযোজ্য।”

“আমাদের নিজেদের সংস্কৃতি সম্পর্কে আমরা ভালোভাবেই অবগত। দয়া করে আমাদের এই নীতি শেখাতে আসবেন না।”

ঝাং ওয়াংয়ের সেই ঠান্ডা হুংকার পরিবেশটিকে মুহূর্তেই শূন্য ডিগ্রির নিচে নামিয়ে দিল।

“মশাইরা, আমরা কি তবে প্রতিযোগিতার মাধ্যমে বন্ধুত্বের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে পারি?”

“কথা প্রসঙ্গে বলছি, প্রতিযোগিতার প্রক্রিয়া এবং নিয়মকানুন তো আপনারা সবাই জেনেই গেছেন, তাহলে প্রতিযোগীদের বিষয়ে আপনাদের কোনো ভাবনা আছে কি না?”

কথা বলতে বলতে যখন আলোচনার মোড় আবার অন্যদিকে ঘুরে যাচ্ছিল, তখন বা সান কিছুটা অসহায়ভাবে নিজের কপালে হাত ঠেকিয়ে জোর করে আলোচনার ধারা সঠিক দিকে ফিরিয়ে আনলেন।

প্রতিযোগিতার মাধ্যমে বন্ধুত্বের এই আয়োজনটি হচ্ছে তাং মনস্তাত্ত্বিক মার্শাল স্কুল এবং ফুসো রহস্যবাদীদের মধ্যে। তবে যেহেতু এর সঙ্গে ভিনদেশি রহস্যবাদীরা জড়িত, তাই এর সঙ্গে কোম্পানির সংশ্লিষ্টতা এড়ানো অসম্ভব।

অতএব, প্রতিযোগিতার নিরপেক্ষ বিচারক হিসেবে কোম্পানিই স্বাভাবিকভাবেই দায়িত্ব পালন করছে... এমনকি প্রতিযোগিতার শিডিউল এবং নিয়মকানুনও কোম্পানিই চূড়ান্ত করেছে।

প্রতিযোগিতা মোট পাঁচটি রাউন্ডের হবে।

দুই দিন ধরে ম্যাচগুলো শেষ হবে।

উভয় পক্ষ থেকে পাঁচজন করে অংশ নেবে।

“অবশ্যই, প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী সেই পাঁচজন প্রার্থীর বিষয়ে আমরা আগেই নির্বাচন সম্পন্ন করেছি। তারা হলেন—মিয়ামোতো ইশিন, ইয়াগিউ আইকো, আবে শিমাকা, গওমি বিং এবং ইয়ামারু জিরো...”

কাওয়াসাকি সাবুরো ঝাং ওয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তার সেক্রেটারিকে নির্দেশ দিলেন অংশগ্রহণকারীদের তালিকাটি জমা দেওয়ার জন্য।

অন্যদিকে অপেক্ষারত তাং মিংও তাং মিয়াওক্সিংয়ের ইশারায় একটি তালিকা জমা দিলেন।

“ইয়ান ভাই, আপনি কি একটু চোখ বুলিয়ে দেখবেন?”

উভয় পক্ষের তালিকা হাতে পাওয়ার পর বা সান সেটিতে একবার চোখ বুলিয়েই তা ইয়ে ইয়ানের হাতে তুলে দিলেন।

কারণ ইয়ে ইয়ানই হলেন প্রকৃত অর্থে এই বৈঠকের দায়িত্বে থাকা প্রধান ব্যক্তি। আর বা সান বড় জোর একজন সহকারী মাত্র, মূল সিদ্ধান্ত ইয়ে ইয়ানকেই নিতে হবে।

“তাহলে একটু দেখি...”

ইয়ে ইয়ান আর কুণ্ঠিত হলেন না, বা সানের বাড়িয়ে দেওয়া তালিকাটি তিনি হাতে নিলেন। উভয় পক্ষের অংশগ্রহণকারী কারা, সে বিষয়ে তারও বেশ কৌতূহল ছিল...

ফুসো দ্বীপের অংশগ্রহণকারীদের দেখে ইয়ে ইয়ানের মধ্যে কোনো অবাক হওয়ার অনুভূতি জাগল না। সে দেশের তিনটি প্রধান বংশের লোকেরাই এর মধ্যে অংশ নিয়েছে... বাকি দুজন যদিও খুব বেশি পরিচিত নয়, তবুও ধারণা করা যায় তারা খুব একটা খারাপ হবে না...

ফুসো দ্বীপের তালিকার তুলনায় বরং এখানকার তাং মঠের অংশগ্রহণকারীদের নাম দেখে ইয়ে ইয়ান বেশ অবাক হয়ে গেলেন।

[তাং জিউচৌ, সং ইউঝেম, তাং ওয়েনলং, লি লিয়ানক্সিং, তাং কিংশুই...]

তাং ওয়েনলং ছাড়া তালিকায় থাকা বাকি নামগুলো তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।

তবে এই তাং কিংশুই সম্পর্কে ইয়ে ইয়ান সামান্য কিছু জানতেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে অংশগ্রহণকারীদের এই তালিকায় ছোট এই পাগল ছেলেটির নামও থাকবে।

তাং মঠও কম সাহসী নয় দেখছি।

এসব কথা ভাবতে ভাবতে ইয়ে ইয়ান তালিকাটি নামিয়ে রেখে তাং মিয়াওক্সিংয়ের দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল সামান্য সংশয়।

“তাং মঠাধ্যক্ষ, এই তালিকাটি কি একটু বেমানান নয়... আমার যদি ভুল না হয়, তবে এই তাং কিংশুইয়ের বয়স কি এখনো সতেরো বছর হয়নি?”

“ঠিক বলেছেন!”

তাং মিয়াওক্সিং মাথা নাড়লেন।

“যেহেতু বয়স এখনো সতেরো হয়নি, সেহেতু সে এখনো অপ্রাপ্তবয়স্কদের ক্যাটাগরিতে পড়ে... তাং মঠের মঠাধ্যক্ষ মহাশয়, বিষয়টি নিয়ে আরেকবার ভেবে তাকে এই তালিকা থেকে বাদ দেওয়াটাই কি ভালো হবে না?”

“ইয়ান দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এবারের এই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় কি এমন কোনো নিয়ম ছিল না যে অপ্রাপ্তবয়স্করা অংশ নিতে পারবে না?”

“না, তা নেই।” ইয়ে ইয়ান মাথা নাড়লেন।

“তাহলে যখন নিয়ম নেই, তখন এই তালিকায় পরিবর্তনের কোনো প্রয়োজন নেই...”

“কিন্তু...”

ইয়ে ইয়ান ভ্রূ কুঁচকে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তাং মিয়াওক্সিং তাকে থামিয়ে দিলেন।

“ইয়ান দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, তালিকা পরিবর্তনের বিষয়টি নিয়ে আর কথা না বাড়ালেও চলবে... এই তালিকাটি তাং মঠের সমস্ত শিষ্যদের নিজেদের মধ্যকার প্রতিযোগিতার মাধ্যমেই বাছাই করা হয়েছে। এটি সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ ও ন্যায্য, যেখানে কেবল শক্তিকেই গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।”

“তাছাড়া, আমাদের তাং মঠের ভেতরে ছোট কিংবা বড় বলে কোনো দুর্বল কেউ নেই, আর ‘শিশু’ বলে কোনো শব্দও আমাদের অভিধানে নেই।”

“বেশ তো।”

তাং মিয়াওক্সিংয়ের অনমনীয় সুর দেখে ইয়ে ইয়ান আর দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া কিছু করতে পারলেন না। তিনি আর বাধা দিলেন না।

কারণ তিনি তো আর তাং মঠের কেউ নন, তাই মার্শাল স্কুলের মানুষদের চিন্তাভাবনা বদলানোর ক্ষমতা তার নেই।

“মশাইরা, যেহেতু তালিকা ইতিমধ্যেই জমা দেওয়া হয়েছে, তাই তা পরিবর্তনের আর কোনো সুযোগ নেই।”

“প্রতিযোগিতার স্থান নির্ধারিত হয়েছে তাং মঠের প্রাঙ্গণেই। উদ্বোধনী ড্র বা লটারি অনুষ্ঠানটি বিকেলে অনুষ্ঠিত হবে, আশা করি আপনারা সবাই সময়মতো লটারি অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকবেন।”

“এছাড়া, প্রতিযোগীদেরও ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে। প্রতিযোগিতার শুরু হওয়ার আগে যদি কেউ সময়মতো অংশ নিতে না পারে, তবে তাকে প্রতিযোগিতায় অযোগ্য বা ওয়াকওভার বলে ঘোষণা করা হবে।”

“...”

“লটারি ড্রয়ের সময় দুপুর একটা, আর প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিক শুরু আগামীকাল। আপনাদের যদি আর কোনো সংশয় না থাকে, তবে আপনারা এখন প্রস্তুতি নিতে পারেন।”

তালিকা জমা হয়ে গেছে, বা সান সময়মতো সবাইকে অংশগ্রহণকারী খেলোয়াড়দের সময় এবং নিয়মগুলো স্মরণ করিয়ে দিলেন এবং তারপর উপস্থিত সবাইকে সভা শেষ করার ঘোষণা দিলেন।

সবশেষে, আজকের এই বৈঠকটি কেবল উভয় পক্ষের একটি প্রাথমিক দেখা করার সুযোগমাত্র ছিল... একটি ছোট প্রস্তুতি পর্ব।

“তাহলে আমরা বিদায় নিচ্ছি।”

সব কাজ সম্পন্ন হওয়ার পর কাওয়াসাকি সাবুরো আর এখানে দাঁড়িয়ে অন্যদের কটূক্তি শুনতে চাইলেন না। সংক্ষেপে একটি কথা বলেই তিনি সবাইকে নিয়ে ধীরে ধীরে প্রস্থান করলেন। আর এদিকে বা শুইও লোকজনকে তাদের এগিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করতে বললেন।

ফুসোর দলটি যখন সদলবলে বড় গেটের দিকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখন ভিড়ের একেবারে পেছনে থাকা মিয়ামোতো ইশিন হঠাৎ থেমে গেলেন। প্রধান আসনে বসে থাকা তাং মিয়াওক্সিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি এক চিলতে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন,

“আপনাদের মঠের এই কঠোর মনোভাবের স্বাদ তো আমরা ভালোভাবেই পেয়েছি। আশা করি রিংয়ের মধ্যেও আপনাদের শিষ্যরা এই কঠোরতা বজায় রাখতে পারবে।”

“...”

এই কথাটি বলেই তিনি কোনো কালক্ষেপণ না করে গেস্ট রুম থেকে দম্ভভরে বেরিয়ে গেলেন।

......

......

ফুসোর দলটি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ইয়ে ইয়ান ও তার সঙ্গীরা সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

বা ভাইদের সেদিকে এখনো অনেক কাজ বাকি ছিল, মূল কাজ শেষ হওয়ার পর তাদের অন্য বিভাগগুলো সামলাতে হবে, তাই তারা ইয়ে ইয়ানদের সঙ্গে বেশিক্ষণ থাকতে পারেননি।

আর এদিকে কোনো কাজ না থাকায় বেকার ইয়ে ইয়ান ও লি হুয়ান মার্শাল স্কুলের ক্যাম্পাসে হাঁটাহাঁটি শুরু করলেন।

“ইয়ানজি...”

হাঁটতে হাঁটতে ইয়ে ইয়ান শুনতে পেলেন কে যেন পরিচিত গলায় তাকে ডাকছে। মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন তাং ওয়েনলং এবং তাও তাও দূরে দাঁড়িয়ে আছেন।

“তোমরা দুজন এত ফুরসতে আছো?”

পরিচিত মুখগুলোকে দেখে ইয়ে ইয়ান একটু রসিকতা না করে পারলেন না, “কথা প্রসঙ্গে বলছি, ওয়েনলং তো এবার নির্বাচনের যোগ্যতা অর্জন করেছে... অভিনন্দন।”

“তবে আমার যদি ভুল না হয়, তাও তাও তো নাম নথিভুক্ত করেছিল। ব্যাপার কী বলো তো, শেষ পর্যন্ত তোমার নামটাই তালিকায় উঠল না, এটা তো হওয়ার কথা নয়।”

দুজনের কারোরই শক্তি কম নয়। তাং মঠের জুনিয়রদের মধ্যে তাদের শীর্ষস্থানীয় না হলেও ওপরের সারিতেই ধরা যায়। যেহেতু তারা নাম নথিভুক্ত করেছিল, তবে মূল তালিকায় নাম না আসার তো কোনো কারণ নেই।

ইয়ে ইয়ানের কথা শুনে তাও তাওয়ের মেজাজ চড়ে গেল: “আর বলো না, আমার কপালটাই খারাপ... লটারির সময় ড্রয়ে ওই পাগল তাং কিংশুইয়ের নাম আমার বিপরীতে পড়ে গেল... তাই বাধ্য হয়ে নাম প্রত্যাহার করে নিলাম।”

তাও তাও বেশ বিরক্ত হয়ে জিভ বের করল।

“তাহলে তো তোমার ভাগ্য সত্যিই খারাপ বলতে হবে।”

ইয়ে ইয়ান হেসে ফেললেন এবং মোটামুটি বুঝতে পারলেন ব্যাপারটা কেমন হতে পারে। মার্শাল স্কুলের ভেতরে এই ছোট পাগল তাং কিংশুই যে কতটা আত্মকেন্দ্রিক এবং কঠিন চরিত্রের অধিকারী, তা সবারই জানা... যার সঙ্গেই তার দেখা হয়, সেই মাথা ব্যাথায় ভোগে।

তাও তাওয়ের হেরে যাওয়াটা তাই অস্বাভাবিক কিছু নয়।

ওই পাগলটার সঙ্গে অকারণে লড়তে গেলে ইনজুরির শিকার হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি... তার চেয়ে হেরে যাওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ।

“আর তুমি?”

ইয়ান পাশ ফিরে তাং ওয়েনলংয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি তো নির্বাচিত হয়েই গেছো, এখন গিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছ না কেন?”

“প্রশিক্ষণেই তো যাচ্ছিলাম, পথেই তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল তাই একটু কথা বলতে চলে এলাম।”

তাং ওয়েনলং মাথা চুলকালেন।

“ও আচ্ছা।”

ইয়ান হেসে বললেন, “তাহলে যাও, আমি আর হুয়ান ভাই মার্শাল স্কুলেই একটু ঘুরে দেখি।”

“হুম...”

তাং ওয়েনলং মাথা নাড়লেও পা বাড়ালেন না, বরং একদৃষ্টিতে ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“আরেকটু কিছু বলার আছে?”

ইয়ে ইয়ান সংশয়ের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। তাং ওয়েনলংয়ের সঙ্গে এত দিন ধরে পরিচয় থাকায় তিনি ভালো করেই জানতেন যে ছেলেটি পেটে কোনো কথা লুকিয়ে রাখতে পারে না, মনে যা থাকে তা তার মুখেই ফুটে ওঠে...

“হ্যাঁ, আছে।”

তাং ওয়েনলং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আসলে, আমি চাই তুমি আমাকে একটু সাহায্য করো। মঠাধ্যক্ষের সঙ্গে কথা বলে কি কিংশুই ছেলেটাকে অংশগ্রহণকারীদের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া যায় না?”

“বাদ দেওয়া...”

ইয়ান অবাক হলেন, “তুমি কি আমার মাধ্যমে আবার পেছন দিয়ে কোনো সুযোগ নিয়ে তাও তাওকে সেই জায়গায় ঢোকাতে চাও?”

তার কথা শেষ হবামাত্রই পাশের তাও তাও তেলেবেগুনে জ্বলে উঠে ইয়ে ইয়ানের দিকে তেড়ে গেল: “ছিঃ, এমন অদ্ভুত কথা ভুলেও ভাববে না। দিদিমণি আমি কি আর এমন সস্তা চাল চালার পাত্রী...”

“তাহলে তোমরা তাং কিংশুইকে বাদ দিতে চাইছ কেন বলো তো?”

তাও তাওয়ের কথা ইয়ে ইয়ান বিশ্বাস করলেন। তাও তাও কিংবা তাং ওয়েনলং কেউই পেছনের দরজা দিয়ে কাজ করার মতো মানুষ নন... এ রকম করার কোনো প্রয়োজন তাদের নেই।

“মূল ব্যাপার হলো, কিংশুই ছেলেটার এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়াটা ঠিক হচ্ছে না, ওর পরিস্থিতিটা বেশ জটিল।”

“জটিল? কীভাবে জটিল?”

তাং ওয়েনলংয়ের কথা শুনে ইয়ে ইয়ানের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

তাং কিংশুই নামের এই ছেলেটিকে তিনি চেনেন, তাং মঠের বিখ্যাত ছোট পাগল, তবে তার সম্পর্কে এর বাইরে বিশেষ কিছু তিনি জানতেন না।

“তোমাকে খুলে বলি, কিংশুই মঠের ভেতরেই বড় হওয়া একজন অনাথ। ওর দাদা-দাদি সেই বছর জাপানবিরোধী যুদ্ধে অংশ নেওয়া সেই দশজনের একজন ছিলেন, কিন্তু সেই যুদ্ধে তারা দুজনেই শহীদ হন।”

“সন্তান প্রসবের সময় ওর মা মারা যান, আর কুড়ি বছর আগের শুইচেংয়ের যুদ্ধে ওর বাবাও মঠের পক্ষে যুদ্ধ করতে গিয়ে দেশের জন্য জীবন উৎসর্গ করেছিলেন।”

“তাই বলা চলে ও মঠের সবার দয়ায় বড় হওয়া একজন এতিম... ওদের বংশে এখন কেবল এই একটি ছেলেই বেঁচে আছে...”

“...”

বংশের সবাই দেশের জন্য শহীদ হয়েছেন! ইয়ে ইয়ান তাং ওয়েনলংয়ের কথা শুনে রীতিমতো চমকে গেলেন। এই ছোট পাগল তাং কিংশুইয়ের জীবনের এমন করুণ ইতিহাস তিনি এই প্রথম শুনলেন।

“তাহলে তুমি কি চাও আমি তাং কিংশুইকে তালিকা থেকে বাদ দিয়ে অন্তত ওদের বংশের এই শেষ প্রদীপটিকে রক্ষা করি?”

“একদিক দিয়ে সেটাই বলতে পারো। তবে মূল কারণ হলো কিংশুইয়ের ওই অদ্ভুত স্বভাব এবং ভিনদেশিদের প্রতি ওর চরম শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব...”

“ও যদি সত্যি সত্যি রিংয়ে গিয়ে নামে, তবে লড়াইয়ের ফলাফল শুধু জীবন মৃত্যুর সঙ্গেই শেষ হবে, অন্য কোনো পরিণতি হবে না...”

“এতটাই উগ্র?”

ইয়ে ইয়ানও নিজের অজান্তে ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেললেন, “যদি এমনটাই হয়, তবে তাং মঠাধ্যক্ষ কেন তাকে এই লড়াইয়ে নামালেন?”

তাং ওয়েনলংয়ের কথা অনুযায়ী এই তাং কিংশুই তো এক বিরাট ঝুঁকির কারণ... তার পরিচয় এবং স্বভাব—কোনোটিই এই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার উপযুক্ত নয়...

“আচ্ছা ঠিক আছে, বুঝেছি। আমি আগে তাং মঠের বুড়ো মানুষটির সঙ্গে কথা বলে দেখি। তবে শেষ পর্যন্ত কী হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা আমি দিতে পারছি না।”