অধ্যায় একান্ন: চরম বিশৃঙ্খলা
ফুসাদা দ্বীপ।
নিতেন দোযো।
জেন সঙ্গীতের সুর, প্রবহমান জল, আর সমগ্র বিশ্ব যেন গভীর নীরবতায় নিমগ্ন।
প্রশস্ত দোযোর ভেতরে, মার্শাল আর্টের পোশাক এবং কাঠের জুতো পরিহিত মিয়ামোটো গোসুব্রজে বসে ধ্যানমগ্ন ছিলেন। তাঁর হাঁটুর ওপর রাখা ছিল একটি রুক্ষ ও সাধারণ শাতো নামক তলোয়ার, যার সাহায্যে তিনি কাৎসেন অর্থাৎ তলোয়ারের জেন সাধনা করছিলেন।
হঠাৎ করেই, দোযোর উত্তর দেওয়ালের কুলুঙ্গিতে রাখা একটি পূর্বপুরুষের ফলকের ওপর তীব্র লাল আলোর ঝলকানি দেখা দিল। সেই লাল আলো উজ্জ্বল হয়ে সোজাসুজি আকাশের দিকে ছুটে গেল, যেন একটি উল্কাপিণ্ড, যা পলকের মধ্যে দিগন্তের ওপারে মিলিয়ে গেল।
কুলুঙ্গি এবং ফলকটির এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন অনুভব করে, ধ্যানমগ্ন মিয়ামোটো গোসু ধীরে ধীরে চোখ খুললেন... এবং প্রকাশ পেল তাঁর সেই শূন্য, মণিহীন চোখের পাতা।
তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, হাত দুটো পিঠের পেছনে রেখে ধীর পায়ে একটি করিডোরের স্তম্ভের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। মাথা উঁচু করে পূর্ব দিকের আকাশ তাকিয়ে রইলেন, আর তাঁর বয়সের ভারে কুঁচকে যাওয়া বৃদ্ধ মুখে এক পলক বিস্ময় ও সন্দেহের আভা ভেসে উঠল।
তিনি নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন—
"সরাসরি দোযোর শক্তি ব্যবহার করা হচ্ছে? এত দ্রুত কি তবে কোনো কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়েছে? পূর্ব দিক..."
ভাবতে ভাবতে তাঁর মুখাবয়ব কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল।
মাত্রই যে অলৌকিক দৃশ্যটি দেখা গেল, তা কেবল মিয়ামোটো পরিবারের নিজস্ব রক্তধারার গোপন কৌশল "ইয়োরি-রেই" বা আত্মাদের আমন্ত্রণ জানানোর পদ্ধতি।
এটি মিয়ামোটো পরিবারের সবচেয়ে মূল ও গোপনীয় বিষয়।
যে পূর্বপুরুষদের আত্মারা দোযোকে কেন্দ্র করে চারপাশে জমা হয়ে থাকে, তাদের নিজের শরীরে আহ্বান করা যায়, যার ফলে আহ্বানকারীর শক্তি স্বল্প সময়ের মধ্যে বিস্ফোরক রূপ ধারণ করে।
পৃথিবীর সবাই মনে করে যে নিতেন দোযো হলো প্রখ্যাত তলোয়ার বীর মিয়ামোটো মুসাশি কর্তৃক তলোয়ারের ধারা রক্ষার জন্যই বিশেষভাবে প্রতিষ্ঠিত একটি দোযো।
কিন্তু আসলে তা নয়, নিতেন দোযোর মূল কেন্দ্র হলো এই দোযো নিজেই, যা এমনকি সুবিখ্যাত "নিতেন ইচি-রিউ"-এর চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
মিয়ামোটো পরিবারের প্রতিটি প্রজন্মের সন্তানরা খুব ছোটবেলায় রক্তের মাধ্যম ব্যবহার করে আত্মাদের শরীরে ধারণ করত।
এই আধ্যাত্মিক আবেশ কেবল শক্তিকেই শক্তিশালী করে না, বরং তলোয়ার চালনার সঞ্চিত অভিজ্ঞতা এবং যুদ্ধ কৌশলও অর্জন করতে সাহায্য করে। যতদিন নিতেন দোযো এবং মিয়ামোটো পরিবারের রক্তধারা টিকে থাকবে, ততদিন মিয়ামোটো পরিবারে প্রতিভাবান তলোয়ারবাদীর অভাব হবে না।
আর ঠিক এই কারণেই, মিয়ামোটো পরিবার এবং "নিতেন ইচি-রিউ" অসংখ্য তলোয়ার চালনার আভিজাত্যপূর্ণ পরিবারের ভিড় থেকে নিজেদের আলাদা করে চরম শীর্ষস্থান অধিকার করতে পেরেছে, এমনকি একই গোত্রের আভিজাত্যপূর্ণ "ইগিউ-রিউ" এবং "ফুকেই" পরিবারকেও ছাড়িয়ে গেছে।
নিতেন দোযোর মতো এমন শক্তিশালী তলোয়ার ঐতিহ্যের অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও, মিয়ামোটো পরিবারের উচিত ছিল জনসংখ্যা বৃদ্ধি করা, বংশবিস্তার করা এবং পরিবারের পুনরুজ্জীবনের জন্য ক্রমাগত প্রচেষ্টা চালিয়ে যাওয়া।
কিন্তু ভাগ্য মানুষের সাথে পরিহাস করে।
তাদের বংশধরদের সংখ্যা কখনোই খুব বেশি ছিল না। মিয়ামোটো গোসুর দাদার প্রজন্ম থেকেই মিয়ামোটো পরিবারের বংশধরদের সংখ্যা ক্রমশ কমতে শুরু করেছিল...
নজাত শিশুরা সবসময় নানা কারণে আকস্মিক মৃত্যু বা অল্প বয়সে মারা যেত। এমনকি মিয়ামোটো পরিবারের সদস্যরা যখন তাদের সমস্ত মনোযোগ বংশবৃদ্ধি এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে সুরক্ষার ওপর নিবদ্ধ করেছিল, তাতেও কোনো ফল হয়নি।
মিয়ামোটো গোসুর প্রজন্মে এসে, সমসাময়িক চার ভাইয়ের মধ্যে শেষ পর্যন্ত মাত্র দুজন বেঁচে ছিল।
আর সেই অশান্ত যুগে, এক বিশৃঙ্খল যুদ্ধের সময় শত্রুদের সাথে জীবনপণ লড়াই করতে গিয়ে মিয়ামোটো গোসু তাঁর দুই চোখ এবং বংশবৃদ্ধির ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেন।
সৌভাগ্যবশত, তাঁর বড় ভাই মিয়ামোটো গোজি সন্তান জন্ম দিতে পেরেছিলেন, যার কারণে মিয়ামোটো পরিবার বংশহীন হওয়া থেকে রক্ষা পায়।
তাই মিয়ামোটো ইশিনই হয়ে উঠেছে মিয়ামোটো পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকার... একমাত্র রক্তধারার বাহক।
এইবার, যদি ফুসাদার সরকারি শক্তি হাপাচাই বিশেষভাবে তাদের মতো অভিজাত পরিবারগুলোকে তাদের শিষ্যদের পাঠানোর নির্দেশ না দিত, তবে মিয়ামোটো গোসু কখনোই মিয়ামোটো ইশিনকে ফুসাদা দ্বীপের এক পা বাইরে লং গুও বা ড্রাগন দেশে যেতে দিতেন না।
এই কথাগুলো ভাবতে ভাবতে মিয়ামোটো গোসুর চোখের উদ্বেগের ছাপ আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
"হারুসুজো, ইয়োরিন মানুষের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, ইশিনের ওখানের পরিস্থিতি এখন কেমন?"
যেহেতু সে কুলুঙ্গিতে থাকা পূর্বপুরুষের আত্মাকে নিজের শরীরে আহ্বান করেছে, তবে লং গুওতে থাকা মিয়ামোটো ইশিন নিশ্চয়ই কোনো কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছেন, এমনকি জীবনের হুমকিতে পড়েছেন।
সে কীভাবে শান্ত বসে থাকতে পারে?
"হ্যাঁ, গুরুজি।"
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দরজার ওপাশ থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তারপর ছায়াটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং পরমুহূর্তেই সেই ছায়াটি দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।
হারুসুজো নামের সেই নারী চলে যাওয়ার পর, করিডোরের স্তম্ভে ভর দিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে থাকা মিয়ামোটো গোসু দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
"আশা করি এটা শুধু আমার অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা..."
...
...
"দুটি চাল দেখতে চাও?"
মিয়ামোটো ইশিনের কথা শুনে, রণমঞ্চের মাঝখানে বসে এক হাতে থুতনি ধরে থাকা ইয়ে ইয়ান কৌতূহলী হাসলেন।
তিনি সামনে থাকা সেই মানুষটিকে তীক্ষ্ণভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, যার বাহ্যিক চেহারায় কোনো পরিবর্তন না হলেও মূলত তার আত্মা সম্পূর্ণ বদলে গেছে, এবং তাঁর মুখে কিছুটা অবাক ভাব ফুটে উঠল।
স্পষ্টতই এটি একটি তলোয়ারের আভিজাত্যপূর্ণ পরিবার হওয়া সত্ত্বেও, প্রতিপক্ষ যা ব্যবহার করছে তা জাদুকর বা ওনমিয়োশির কৌশলের মতো বেশি মনে হচ্ছে।
এই ধরনের কৌশল অনেকটা "আত্মা বন্দি করা এবং প্রলুব্ধ করা" কৌশলের মতো, আবার উত্তরপূর্বের শামান সংস্কৃতির সাথেও এর যথেষ্ট মিল রয়েছে।
এই ফুসাদাবাসীরা সত্যি ভীষণ কৌতূহলোদ্দীপক। জাদুকর না হতে পারলে কি আর ভালো মার্শাল আর্টিস্ট হওয়া যায় না?
ইয়ে ইয়ান কোনো কথা বললেন না, কেবল পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
অন্যদিকে, মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা মিয়ামোটো ইশিন চরম অলস ভঙ্গিতে তার প্যান্টের ভেতরে হাত দিয়ে চুলকাচ্ছিলেন—
"ভাইয়া, দেখুন আমি তো আসেইছি, আর সময়ও বেশ কম। তার চেয়ে চলুন দু'টো চাল কষে নেওয়া যাক, অন্তত শরীরটা তো একটু গরম হবে..."
মিয়ামোটো ইশিনের সমস্ত মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে ইয়ে ইয়ানের ওপর নিবদ্ধ ছিল, আর মঞ্চের বাকিদের দিকে সে মোটেও পাত্তা দিচ্ছিল না।
তার দৃষ্টিভঙ্গি অনুযায়ী, এই মঞ্চে কালো চোখের চশমা পরা, কালো চুল এবং কালো পোশাক পরা এই ইয়ে ইয়ান ছাড়া আর কেউ একটি আঘাত করার যোগ্যও নয়। তরুণ প্রজন্মের এই লোকগুলোই যা একটু কৌতূহলোদ্দীপক।
"জানতে পারি মহাশ্রদ্ধেয় জ্যেষ্ঠ ঠিক কোন জন?"
ইয়ে ইয়ান নিচে নেমে এলেন না, বরং চেয়ার থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে নিচের মানুষটির দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন। তাঁর চোখে এক গভীর কৌতূহল ফুটে উঠল— ভিতরের মানুষটি আসলে কে, ইয়ে ইয়ান তা এই মুহূর্তে অনুমান করতে পারছেন না।
তবে সে যে নিশ্চিতভাবেই আর মিয়ামোটো ইশিন নয়, তা স্পষ্ট।
প্রতিপক্ষের তলোয়ারের আঘাতের তীব্রতা, কোণ, কৌশল এবং ভঙ্গি— এই দু'জন নিশ্চিতভাবেই একই ব্যক্তি নন।
"আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।"
মিয়ামোটো ইশিন ছোট তলোয়ারটি কাঁধে তুলে নিলেন এবং অবচেতনভাবে তার চিবুকের খোঁচা খোঁচা দাড়ি ঘষতে লাগলেন, কিন্তু কিছু না পেয়ে কিছুটা বিব্রতবোধ করলেন।
"বৃদ্ধ হয়েও না মরা হলো চোরের মতো, আমার মতো যারা বৃদ্ধ অথচ সহজে মরতে চায় না, তারা তো বড় চোরদেরও উর্ধ্বে।"
"এই ভাইটি যদি অসম্মান না করেন, তবে স্রেফ আমাকে মিয়ামোটো ওল্ড থিফ বলে ডাকতে পারেন..."
"মিয়ামোটো ওল্ড থিফ..."
এই অদ্ভুত উপাধি শুনে ইয়ে ইয়ানের মুখাবয়বও বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল। এমন আত্ম-উপহাস! কে ভেবেছিল যে ভেতরের মানুষটির বেশ কালো রসবোধ আছে।
যদিও প্রতিপক্ষ নিজে উপহাস করেছে, তবুও ইয়ে ইয়ান অতটা অশিষ্ট নন—"জ্যেষ্ঠের এই আমন্ত্রণ গ্রহণ করতে আমি লজ্জিত। যদিও জ্যেষ্ঠের সাথে কিছু কৌশল বিনিময় করতে আমারও ভীষণ ইচ্ছে করছে, তবে এই মুহূর্তটি এর জন্য উপযুক্ত নয়..."
"সেটা তো সত্যিই লজ্জার বিষয়, এত সহজে তো এমন একজন কৌতূহলোদ্দীপক জুনিয়র পাওয়া যায় না।"
প্রত্যাখ্যাত হয়েও মিয়ামোটো ইশিন একটুও রেগে গেলেন না, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার শরীর থেকে লাল আলো পুরোপুরি মিলিয়ে গেল এবং তিনি তার স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেলেন।
কোনো আশীর্বাদ বা শক্তি ছাড়াই, মিয়ামোটো ইশিনও জনসাধারণের দৃষ্টিতে ফিরে এলেন... জেগে ওঠার পর, তিনি প্রথমে নিজের দিকে মাথা নিচু করে তাকালেন।
যদিও বিষাক্ত গ্যাস তখনও পুরোপুরি কেটে যায়নি, তবে তার শরীরে অন্য কোনো ক্ষত দেখা যায়নি। দেখেই বোঝা যাচ্ছে যে এই যুদ্ধটি বেশ সহজেই জিতেছে সে।
এর পরপরই, মিয়ামোটো ইশিন মাথা তুলে রক্তে ভেজা মাটিতে অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকা তাং ছিংশুইয়ের দিকে তাকালেন, এবং তার মুখে হাসি ধীরে ধীরে হিংস্র হয়ে উঠল।
তিনি ছোট তলোয়ারটি হাতে নিয়ে লম্বা পা ফেলে তাং ছিংশুইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। যিনি তাকে এই অপমান উপহার দিয়েছিলেন, তাকে একেবারে শেষ বিদায় জানাতে চাইলেন...
"তুমি কী করতে চলেছ?"
তার এই নড়াচড়া দেখেই মঞ্চের তাং মিয়াওশিং এবং চাং ওয়ান আর শান্ত বসে থাকতে পারলেন না। তারা দুজনেই একসঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে মঞ্চের ওপর থাকা মিয়ামোটো ইশিনের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
কিন্তু প্রতিপক্ষ কেবল তাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, আর তার পায়ের গতি একটুও থামাল না।
"তোমার এত বড় স্পর্ধা..."
মিয়ামোটো ইশিনকে অচেতন তাং ছিংশুইয়ের আরও কাছাকাছি এগোতে দেখে, তাং মিয়াওশিং এবং চাং ওয়ান আর দেরি করার সাহস পেলেন না এবং লোকটিকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু তারা দুজনে রিংয়ের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই, লম্বা তলোয়ার বুকে জড়িয়ে থাকা একটি ছায়া হঠাৎ তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
"দুই মহাশয়, এভাবে যাওয়া কি ঠিক হবে?"
গোমা ইউরিন তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে চাং ওয়ান এবং তাং মিয়াওশিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, যার ফলে দুজনকে তাদের গতি থামিয়ে দিতে হলো।
"পথ ছাড়ো..."
তাং মিয়াওশিং ভ্রু কুঁচকে রেগে গিয়ে সামনে পথ আটকানো এই লোকটিকে ধমক দিলেন।
কিন্তু প্রতিপক্ষ কোনো কথা বাড়াতে চাইল না, সে সরাসরি কোমর থেকে তার লম্বা তলোয়ারটি টেনে বের করল। স্পষ্টতই তার পথ ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না।
যদিও দুপক্ষই একে অপরের ভাষা বুঝতে পারছিল না, তবে ইশারা-ইঙ্গিতে অনেকটাই বুঝতে পেরেছিল।
"আওয়াং, তুমি গিয়ে আগে মানুষটিকে বাঁচাও, আমি এই লোকটির সাথে একটু লড়ে নিচ্ছি।"
তাং মিয়াওশিং তার হাতের কবজি দুটো একটু ঘুরিয়ে নিলেন। তিনি জানতেন যে গোমা ইউরিনকে পরাস্ত না করে তাং ছিংশুইকে বাঁচানো অসম্ভব।
তাই তিনি চাং ওয়ানকে মানুষটিকে বাঁচাতে বললেন এবং নিজে এখানে থেকে এই ফুসাসি ভূতটার সাথে লড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বহু আগে থেকেই এই লোকটিকে সহ্য করতে পারছিলেন না।
"ঠিক আছে..."
এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো রিংয়ের ওপর গিয়ে মানুষটিকে বাঁচানো, তাই চাং ওয়ানও আর দেরি করলেন না এবং গোমা ইউরিনের পাশ দিয়ে রিংয়ের অন্য দিকে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তিনি কয়েক কদমও এগোতে পারেননি।
হঠাৎ করেই চাং ওয়ানের মনে তীব্র এক আশঙ্কার অনুভূতি জেগে উঠল। সহজাত প্রবৃত্তিবশতই তিনি এক পা পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, তিনি যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন ঠিক সেই স্থানটি এক গভীর নীল আলোর আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে, নীল পাথর দিয়ে তৈরি মনিটরিং মঞ্চের মেঝেকে প্রায় দু'মিটার লম্বা করে কেটে ফেলল তলোয়ারের শক্তি। ভাঙা পাথর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে চাং ওয়ান শীতে কেঁপে উঠলেন।
একটু আগে যদি তিনি দ্রুত সরে না দাঁড়াতেন, তবে এই তলোয়ারের আঘাত গায়ে লাগলে তিনি হয় মারা যেতেন, নতুবা স্থায়ীভাবে পঙ্গু হয়ে যেতেন।
আর গোমা ইউরিনের সেই আত্মবিশ্বাসী এবং শীতল কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল—
"আমাকে এড়িয়ে যাওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না..."
গোমা ইউরিন একা হাতে দুজনকে আটকে রাখলেন, যার ফলে রণমঞ্চের ওপর থাকা মিয়ামোটো ইশিনও মুহূর্তেই যেন অনেকটাই স্বস্তি পেলেন...
তিনি খুব শান্তভাবে অচেতন তাং ছিংশুইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, তার পদক্ষেপ আগের চেয়েও ধীরগতির ছিল, এবং তাং ছিংশুইয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে উপহাস ও প্রতিশোধের আনন্দ ফুটে উঠছিল...
"আক্রমণ করো..."
তাং মিয়াওশিংয়ের বাহু থেকে গাঢ় নীল বিষাক্ত গ্যাস বেরিয়ে এল এবং তা একটি নীল আঁশযুক্ত বিশাল সাপে পরিণত হয়ে সামনের গোমা ইউরিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু প্রতিপক্ষ হাত দিয়ে এক কোপেই সেটিকে কয়েক টুকরো করে ফেলল।
গাঢ় নীল বিষাক্ত ধোঁয়া ফেটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আর সেই বিষাক্ত ধোঁয়ার আড়ালে, তাং মিয়াওশিংয়ের অবয়বও গোমা ইউরিনের চারপাশ ঘিরে ফেলল।
দুজনে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
দুজনের লড়াই শুরু হতে দেখেও চাং ওয়ান সাহায্য করার কোনো তাগিদ দেখালেন না, বরং তিনি রিংয়ের ওপর গিয়ে মানুষটিকে বাঁচানোর চেষ্টা চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন। কিন্তু প্রতিবারই যখন তিনি কাছাকাছি পৌঁছাতেন, তখনই দুই-তিনটি তলোয়ারের আলো এসে তাকে বাধ্য করত পিছু হটতে।
সেই তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আলো যেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক্ষ্য ঠিক করার যন্ত্রের মতো কাজ করছিল। এমনকি গোমা ইউরিন সামান্য অন্যমনস্ক হয়েও চাং ওয়ানকে এই নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে আটকে রেখেছিলেন, যাতে তিনি মিয়ামোটো ইশিনের কাজে কোনো বাধা সৃষ্টি করতে না পারেন।
"এটাই কি শীর্ষ আত্মাদের তালিকায় থাকা শক্তিশালী যোদ্ধাদের শক্তি?"
লিউ হান শিউরে উঠলেন।
ফুসাদাকে প্রতিনিধিত্ব করে আসার কারণে গোমা ইউরিনের শক্তি যে বেশ শক্তিশালী হবে, তা বলাই বাহুল্য। কিন্তু তা সত্ত্বেও, যখন প্রতিপক্ষ সত্যিই আক্রমণ চালাল, তখন তা তাকে দারুণভাবে চমকে দিল।
একা হাতে তাং মেন-এর ত্রিমূর্তির দুজনকে মোকাবিলা করা এবং তা-ও বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে ও সহজে। দুপক্ষের শক্তির ব্যবধান কেবল আকাশ-পাতাল বললে কম বলা হয়।
"ইয়ান ভাই, আমরা এখন কী করব? আমাদের কি গিয়ে সাহায্য করা উচিত?"
"সাহায্য?"
ইয়ে ইয়ান মাথা বাঁকা করলেন— "কোন পক্ষে সাহায্য করব?"
তাঁর বর্তমান পরিচয় একজন দায়িত্বশীল ব্যক্তি, এই বৈঠকের একজন নিরপেক্ষ বিচারক। এমনকি তাং মেন-এর পক্ষে সাহায্য করার ইচ্ছে থাকলেও তিনি তো আর একপাশে পুরোপুরি ঝুঁকে পড়তে পারেন না।
"তাহলে কি এভাবে চেয়ে চেয়ে দেখব?"
"আগে একটু দেখি..."
ইয়ে ইয়ানের দৃষ্টি আবার গোমা ইউরিনের ওপর ফিরে গেল। তিনি প্রতিপক্ষের যুদ্ধশৈলী পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
এই স্তরের লড়াই সহজে দেখতে পাওয়া যায় না, মূলত দেখা মানেই লাভ। ঠিক এই কারণেই তিনি দেখতে চেয়েছিলেন যে তথাকথিত শীর্ষ আত্মাদের তালিকার শক্তিশালী যোদ্ধার আসল শক্তি ঠিক কেমন হয়...
দু'পক্ষ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তেই।
পুরো পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
প্রস্তুতি ক্ষেত্রের লি লিয়ানইং কোন পক্ষের হয়ে লড়ছেন তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, তাং ছিংশুই বিপদে আছে দেখে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো দৌড়ে গিয়ে মানুষটিকে বাঁচানো।
কিন্তু পথেই তাকে থামিয়ে দিল একটি বিশাল জিজাং ইভিল স্পিরিট।
"মহাশয়েরা, লড়াই কিন্তু এখনও শেষ হয়নি।"
পরিপাটি কিমোনো পরিহিত এবং চোখ বন্ধ করে থাকা আবেই তাওসিয়াং সবার দৃষ্টির সামনে এসে হাজির হলেন, আর তাঁর পেছনে অনুসরণ করলেন ইয়াজিউ আইকো, গুমাই পিং...
"এই লড়াইয়ে, আমরা তাং মেন পরাজয় স্বীকার করছি, তোমাদের লোকজনকে থামতে বলো..."
জয়-পরাজয়ের বিষয়ের চেয়ে মানুষের জীবন বাঁচানোই তো স্পষ্টতই অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
তাং মেন-এর পক্ষে প্রথম এগিয়ে এসে পরাজয় স্বীকার করলেন লি লিয়ানইং, কিন্তু কে ভেবেছিল যে প্রতিপক্ষের আবেই তাওসিয়াং মাথা নাড়বেন—
"মহাশয়েরা, আমার ভুল না হলে খেলার নিয়মে পরিষ্কার লেখা আছে, পরাজয় স্বীকার করার বিষয়টি কেবল অংশগ্রহণকারী নিজে থেকেই ঘোষণা করতে পারে।"
"তুমি সরে দাঁড়াও..."
মিয়ামোটো ইশিনকে রিংয়ের কিনারার খুব কাছাকাছি পৌঁছে যেতে দেখে, লি লিয়ানইং আর শান্ত থাকতে পারলেন না। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সামনে পথ আটকে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"হাহাহা—"
হাতে ফ্যান ধরা আবেই তাওসিয়াং কৌতূহলী হাসি দিলেন এবং এখনও ওঠার পথ আটকে রইলেন।
"আক্রমণ করো..."
এভাবে কথা চালিয়ে গেলে কোনো বাস্তব লাভ হবে না। একমাত্র বিকল্প হলো সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো এই লোকগুলোকে পরাস্ত করা, তবেই মানুষটিকে বাঁচানোর সামান্য আশা থাকতে পারে, তাই দুপক্ষই আবার রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়িয়ে পড়ল।
মঞ্চের ওপর লড়াই চলছে।
মঞ্চের নিচেও লড়াই চলছে।
তাং মেনের মার্শাল আর্ট প্রাঙ্গণটি এক হাতা জগাখিচুড়ি পাকিয়ে গেল।
এই কোলাহলপূর্ণ পরিবেশের মধ্যে, তামাং মেনের সাধারণ শিষ্যরাও, যারা কেবল দর্শক হিসেবে এসেছিলেন, তাদের রক্তও গরম হয়ে উঠল। তারা একে একে লুকানো অস্ত্র, নানা কৌশল ছুড়ে মারল এবং শার্টের হাতা গুটিয়ে রিংয়ের ওপর লাফিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হলো, যাতে মিয়ামোটো ইশিনের হাত থেকে অচেতন তাং ছিংশুইকে উদ্ধার করা যায়।
কিন্তু তাদের সেই প্রয়াস আবেই তাওসিয়াংয়ের শিকিগামি বা দেবাত্মাদের দ্বারা প্রতিহত হলো।
বিশেষ করে এই ধরনের বিশাল আকারের বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে, ওনমিয়োশি এবং জাদুকরদের মতো পেশাদাররা যারা প্রচুর সংখ্যক অতিলৌকিক সত্তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাদের কার্যকারিতা সীমাহীনভাবে বৃদ্ধি পায়।
একজন মানুষের একটি সেনাবাহিনী হয়ে ওঠার কথাটি কেবল কথার কথা নয়।
মিয়ামোটো ইশিন তাং ছিংশুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে রক্তে ভেজা মাটিতে পড়ে থাকা এই তরুণটির দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে রইলেন, এবং তার মুখে হাসি ধীরে ধীরে হিংস্র হয়ে উঠল—
"আমাকে নিষ্ঠুর বলো না, দোষ দিতে হলে তোমার পূর্বপুরুষদের বোকা স্বভাবকেই দোষ দিও..."
কথাগুলো শেষ হতে না হতেই, মিয়ামোটো ইশিন মঞ্চের ওপর থাকা তাং মিয়াওশিংয়ের দিকে একটি প্রতিশোধমূলক হাসি ছুড়ে দিলেন। তারপর তিনি হাঁটু গেড়ে বসে ছোট তলোয়ারটি মাথার ওপর তুলে ধরলেন।
"না..."
দৃশ্যটি যখন চোখের সামনে ঘটতে চলেছে, তখন মঞ্চের ওপর থাকা বৃদ্ধ সিংহ এবং মঞ্চের নিচের লি লিয়ানইং ও অন্যান্য তাং মেনের শিষ্যদের চোখগুলো রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো...
তারাও তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, তবুও তাং ছিংশুইকে রক্ষা করতে পারেননি।
যখন সবাই ভেবেছিল যে সব শেষ হয়ে গেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ করে এক গম্ভীর ঢাক-ঢোলের আওয়াজ সরাসরি মাথার তালুতে গিয়ে বাজল, যা মানুষের তিনটি আত্মা ও সাতটি পিশাচিক সত্তাকে কাঁপিয়ে তুলল।
ডাং——
৭০১৭কে