বায়ুতে শক্তি লুকিয়ে, অদৃশ্য থেকে হত্যা
শিকিগামি·সেইরূও
শিকিগামি·বিয়াক্কো
শিকিগামি·সুজাকু
শিকিগামি·জিজো
বিষাক্ত কুয়াশা থেকে বেরিয়ে আসা আবে তোশিকাার চোখের ভেতর রাগের আগুন জ্বলছিল। আগের মতো আর সেই অলস ভাবটা তার মাঝে নেই।
মঞ্চে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই সে এক নিশ্বাসে ‘গেনবু’ ছাড়া বাকি সমস্ত পবিত্র পশু গোত্রের শিকিগামি এবং বিশালকায় এক জিজো অতিলৌকিক সত্তাকে ডেকে পাঠাল।
মঞ্চের নিচ থেকে জিজো বেরিয়ে এল, তার গর্জন এমন মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবীটা ক্রমাগত কেঁপে উঠছে। হু হু করে বয়ে চলা ভূতুড়ে বাতাস আবে তোশিকাার পিঠের পেছন থেকে বইতে শুরু করল।
মুহূর্তের মধ্যে, তং চিজুয়ানের ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়ে দেওয়া বিশাল সেই বিষাক্ত কুয়াশা নিমেষেই উবে গেল। ভূতুড়ে হাওয়ার ঝাপটায় তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং উন্মুক্ত অনুশীলন মঞ্চটি খুব দ্রুত তার আগের রূপে ফিরে এল।
ড্রাগন ও বাঘের গর্জন পুরো চত্বরে প্রতিধ্বনিত হওয়ার পর, বরফ-নীল রঙের সেইরূও, স্বচ্ছ নীল রঙের বিয়াক্কো এবং আগুনে মোড়ানো সুজাকু আবে তোশিকাার পাশে এসে হাজির হলো। এক ভীতিপ্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি তার দেহের ভেতর থেকে ফেটে বেরিয়ে নিচের তং চিজুয়ানের ওপর চেপে বসল। এর চাক্ষুষ প্রভাব ছিল অত্যন্ত মারাত্মক, যা দর্শকদের অবচেতনভাবেই নিশ্বাস আটকে ফেলতে বাধ্য করল।
“নরাধম……”
আধ্যাত্মিক শক্তির চাপে তং চিজুয়ানের অবস্থা যেন বরফগুহায় পড়ার মতো হলো। প্রকাণ্ড সেই শক্তি যেন এক জোড়া অদৃশ্য বিশাল হাত দিয়ে তাকে শক্ত করে মাটির সঙ্গে চেপে ধরে রেখেছে।
এই মুহূর্তে দুজনের মধ্যকার আকাশ-পাতাল ব্যবধান চোখের পলকে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আবে তোশিকাার বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তির প্রদর্শনীতে তং চিজুয়ান কোনোমতে নিজের শরীরটাকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার প্রতিটি অঙ্গ যেন ইশারাতেও সীসার মতো ভারী হয়ে উঠেছে।
আর ঠিক এই অল্প সময়ের মধ্যে, জিজো অতিলৌকিক সত্তাও পুরোপুরি মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে।
জিজো উপস্থিত হয়ে অনুশীলন মঞ্চের ঠিক মাঝখানে স্থির হয়ে দাঁড়াল। টোটেমের মতো ভয়ঙ্কর তার রূপ, চারদিকে অন্ধকার আলোর বলয় ছড়িয়ে পড়ছে; কেবল একবার দেখলেই গা শিউরে ওঠে।
অন্যদিকে চার পবিত্র পশুও সমস্ত দিক থেকে তং চিজুয়ানের ওপর আক্রমণ শাণিয়ে দিল।
চারপাশ থেকে ধেয়ে আসতে লাগল অন্তহীন বরফের ফলা, শাঁ শাঁ করে বয়ে চলা ঝড়ো হাওয়া, লেলিহান আগুন এবং জিজোর তৈরি করা মানুষের মনকে বিক্ষিপ্ত করে তোলা অট্টহাসি। তং চিজুয়ানের কাছে এগুলোর প্রতিটিই ছিল চরম আতঙ্কের নামান্তর।
তিনি যেন নরকের ঠিক মাঝখানে এসে পড়েছেন।
পাল্টা আক্রমণ করার বিন্দুমাত্র সুযোগও তিনি খুঁজে পেলেন না।
“ হেরে গেছে!”
পর্যবেক্ষণ মঞ্চে দাঁড়িয়ে ইয়ে ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পরের মুহূর্তেই, অনুশীলন মঞ্চে ‘শিকিগামি·সেইরূও’-এর লেজের আঘাতে তং চিজুয়ান শূন্যে ছিটকে মঞ্চের বাইরে আছড়ে পড়লেন এবং মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।
খুব পরিচ্ছন্ন, ঝরঝরে এবং কোনো সন্দেহের অবকাশ না রেখেই সমাপ্তি।
আবে তোশিকাা যখন পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছিলেন, তখনই এই লড়াইয়ের পরিণতি চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিল।
কোনো ব্যতিক্রম ঘটেনি।
পুরো প্রাঙ্গণ জুড়ে নেমে এল পিনপতন নীরবতা।
যে তং-মেন শিষ্যের দল পাহাড় কাঁপানো উল্লাসে মেতে উঠেছিল, তারাও এই মুহূর্তে দীর্ঘ এক নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
কল্পনা করাও কঠিন ছিল যে, তাদের এত গর্বের জ্যেষ্ঠ ভাই তং চিজুয়ান এভাবে কারো কাছে পরাজিত হবেন।
এমনকি তিনি কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারলেন না।
এক অদ্ভুত অন্ধকারের ছায়া যেন সবার হৃদয়ে নেমে এল এবং যুদ্ধের ভবিষ্যৎকে করে তুলল রহস্যময়।
প্রথম লড়াইয়েই পরাজয়—তং-মেন শিষ্যদের কাছে, যারা বড় বড় আশা পুষে রেখেছিল, এটি মেনে নেওয়া ছিল অসম্ভব।
কিন্তু সত্য তো সত্যই।
তং-মেনের এই পরাজিত কুকুরের মতো ম্রিয়মান আর হতাশ মুখের তুলনায় ফুসিওসার প্রতিনিধিদলটি অনেক বেশি শান্ত ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল যুদ্ধের এই ফলাফল তাদের কাছে আগে থেকেই অনুমেয় ছিল।
মিকোতো ইসশির উপহাস তার মুখের ওপর স্পষ্ট ফুটে উঠল। যদিও এটি তাদের ঘরের মাঠ নয়, কিন্তু শক্তিমত্তাই যে সবচেয়ে বড় কথা, তা তো স্পষ্টই।
প্রথম লড়াইয়ে জয়ী হলো তারাই।
তং চিজুয়ানের পরাজয়ে চ্যাং ওয়াংয়ের চেহারাও বেশ কালো হয়ে উঠল। তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গে মেজাজ হারাননি, কারণ এটি ছিল একটি সুশৃঙ্খল এবং ন্যায্য লড়াই।
চ্যাং ওয়াং লোক ডেকে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া তং চিজুয়ানকে শুশ্রূষার জন্য পাঠিয়ে দিলেন। যাওয়ার সময় ফুসিওসা প্রতিনিধিদলের কাছেও লোক পাঠিয়ে জানতে চাইলেন তাদের কারো চিকিৎসার প্রয়োজন আছে কি না, কিন্তু আবে তোশিকাা অত্যন্ত ঠান্ডাভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
আবে তোশিকাার আঘাত গুরুতর ছিল না, কেবল বিস্ফোরিত লুকানো অস্ত্রের আঘাতে তার বাহু কেটে গিয়েছিল। তবে আসল বিপদ ছিল সেই ক্ষতের ওপর লেগে থাকা অত্যন্ত ক্ষতিকারক বিষাক্ত গ্যাসটি।
সেটাই ছিল মারাত্মক জিনিস।
প্রথমে চ্যাং ওয়াং লোক পাঠাতে চেয়েছিলেন তার শরীর থেকে বিষাক্ত বাষ্প দূর করার জন্য। কিন্তু কে জানত যে সে নিজে থেকেই জলজ উদ্ভিদের কোনো এক আত্মার মতো দেখতে একটা শিকিগামি ডেকে পাঠাবে এবং তার পাতার রস ক্ষতস্থানে লাগিয়েই সে অলৌকিকভাবে বিষের ছড়িয়ে পড়া জাদুকরী উপায়ে আটকে দেবে...
তং চিজুয়ান এবং আবে তোশিকাার সেই লড়াইকে কষ্টেসৃষ্টে ভয়াবহ বলা চলে। তবে তা পরবর্তী লড়াইয়ের ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলল না। দশ মিনিটও লাগল না।
দ্বিতীয় লড়াই শুরু হয়ে গেল।
কালো কাপড়ের জ্যাকেট পরা লি লিয়ানশিং এবং হালকা সবুজ রঙের ওভারকোট গায়ে জড়িয়ে, লম্বা তলোয়ার বুকে জড়িয়ে ইয়াগিউ আইকো ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে এলেন, আর এর মধ্য দিয়ে দ্বিতীয় দফার লড়াইয়ের পর্দা উঠল।
প্রথম লড়াইয়ে তং চিজুয়ান এবং আবে তোশিকাার মধ্যকার সেই চরম সতর্কতা আর মেপে চলার প্রবণতার তুলনায় এই মঞ্চে ওঠা দুজনকেই বেশ ছিমছাম আর নির্ভার মনে হচ্ছিল।
লি লিয়ানশিংয়ের মুখে একটা টুথপিক গোঁজা, দেখে মনে হচ্ছিল অলস কোনো বয়স্ক মানুষ, অবিকল যেন কোনো পাড়ার লফার বা চ্যাংড়া চোর। আর অন্যদিকে, লম্বা তলোয়ার বুকে জড়িয়ে থাকা ইয়াগিউ আইকোও ঠান্ডা চোখে তাকে জরিপ করছিলেন।
খানিকক্ষণ চোখ বুলিয়ে নেওয়ার পর, লি লিয়ানশিং মুখের টুথপিকটা ফেলে দিয়ে সবার আগে মুখ খুললেন, “মারামারি-কাটাকাটি করা—এসব বড় ঝামেলার ব্যাপার।”
“এমন করা যাক, খুকু, এত হাঙ্গামার দরকার নেই। আমি কেবল একাই তোমার বিরুদ্ধে একটা চাল দেব। এই একটা চাল যদি তুমি আটকাতে পারো, তবে আমি সোজা হেরে গেলাম বলে মেনে নেব... আর যদি তুমি তা না পারো... তুমি হেরে গেছো বলে মেনে নেবে, কেমন?”
লি লিয়ানশিং মেয়েদের গায়ে হাত তুলতে পছন্দ করতেন না, বিশেষ করে সুন্দরী মেয়েদের।
তাই... ইয়াগিউ আইকোকে দেখার পর তিনি এই শর্তটা রেখেছিলেন।
“বেশ...”
ইয়াগিউ আইকো কেবল ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নাড়লেন।
একক আঘাত—তার প্রত্যাশার সাথেই মিলে যায়।
“বেশ, তবে সাবধানে থেকো।”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লি লিয়ানশিংয়ের সেই অলস ভাব পুরোপুরি উবে গেল, তার চোখদুটোও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে, পা দুটো শক্ত করে মাটিতে গেঁথে ফেললেন। সাধারণ異人 (ইরিেন)-দের লড়াইয়ের মতো তিনি কিই (শক্তির প্রবাহ)-এর পথ ধরে শুরু করলেন না।
বরং পুরো মানুষটা যেন এক অদৃশ্য ভূতে পরিণত হলো, নিজের উপস্থিতিটাকে একদম তলানিতে নামিয়ে আনলেন, মনে হলো তিনি যেন পুরো অনুশীলন মঞ্চের সঙ্গেই মিশে গেছেন।
অথচ তিনি ঠিক সেখানেই দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু তারপরও যে কেউ তাকে দেখে অবচেতনভাবেই এড়িয়ে যেতে চাইবে।
ইয়াগিউ আইকো তলোয়ার হাতে সামনের দিকে ঝুঁকে দাঁড়ালেন,居合 (আইয়াই-জুতসু)-র একদম আদর্শ ভঙ্গিতে হাত রেখে লি লিয়ানশিংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
বিপক্ষ নড়ল না।
তিনিও নড়লেন না।
কিন্তু এভাবে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই ইয়াগিউ আইকো দেখতে পেলেন সামনের মানুষটা যেন একটু কেঁপে উঠল, আর তার নিজের দৃষ্টিও যেন না চাইতেই অন্যদিকে ঘুরে গেল।
এরপর, এক পশলা মৃদু হাওয়া তার গালের পাশ দিয়ে বয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, তার ফর্সা সুদীর্ঘ ঘাড়ে ছোট্ট একটা ক্ষতের সৃষ্টি হলো, আর সেই ক্ষত থেকে টকটকে লাল রক্ত একটু একটু করে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
“এ কেমন করে সম্ভব?”
ইয়াগিউ আইকোার চোখের মণি কেঁপে উঠল, ছোট হয়ে সুইয়ের মাথার সমান হয়ে গেল। তার চোখের ভাষা ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে ভরা... কী ঘটে গেল তিনি তার কিছুই আন্দাজ করতে পারেননি।
অথচ, তিনি আহত হয়েছেন।
তাও আবার এতটুকু টের পাওয়ার সুযোগ না পেয়েই তিনি আহত হলেন... এটা কীভাবে সম্ভব?
ইয়াগিউ আইকো হাজার ভেবেও কোনো কুলকিনারা পেলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তে, লি লিয়ানশিংয়ের সেই অলস গলার স্বর তার কানে এসে পৌঁছাল এবং তাকে ঘোর থেকে ফিরিয়ে আনল।
“মনে হচ্ছে, আমিই জিতে গেলাম।”
ইয়াগিউ আইকো মাথা তুললেন, দেখতে পেলেন সেই মানুষটার চোখ দুটো আধবোজা আর মুখে উজ্জ্বল এক হাসি। অথচ একটু আগেও যার উপস্থিতি প্রায় মোছার পথে ছিল, সে আবার আগের মতো প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।
“তুমি আমাকে কীভাবে আঘাত করলে? লুকানো অস্ত্র? ছোড়া সুই? নাকি অন্য কোনো অদ্ভুত কায়দা?”
ইয়াগিউ আইকো মেলাতে পারছিলেন না, তিনি তো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পলক না ফেলে লোকটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, এতটুকু ছোটখাটো ডিটেলসও হাতছাড়া করেননি, তবুও লোকটি কীভাবে এত সহজে তাকে আঘাত করল?
“গোপন কথা!”
লি লিয়ানশিং একটা রহস্যময় হাসি দিলেন, তিনি তাকে বুঝিয়ে বললেন না যে তিনি আসলে কী করেছেন, বরং বেশ শান্তভাবে তাড়া দিলেন: “তোমার কথা রেখো কিন্তু...”
“বেশ, তুমিই জিতলে।”
লি লিয়ানশিংয়ের দিকে তিন সেকেন্ড তাকিয়ে থাকার পর, ইয়াগিউ আইকো আর জেদ করলেন না। সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, লম্বা তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে নিলেন এবং এই কথাটি বলে পিছু ফিরে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন... বিজয়টি প্রতিপক্ষের হাতে সঁপে দিয়ে।
“বুদ্ধিমতীর মতো সিদ্ধান্ত...”
লি লিয়ানশিং আলতো করে নিজের হাতা ঝেড়লেন, তারপর অলস ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে বিষণ্ণ হয়ে থাকা তং-মেন শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে ভিক্টরি সাইন দেখালেন।
“আমি জিতেছি।”
পরের মুহূর্তে, স্তব্ধ হয়ে থাকা তং-মেন শিষ্যদের ভেতর থেকে আবার উল্লাসের জোয়ার বইল, আর তা আগের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র ছিল।
আরও অনেক বেশি উন্মাদনাপূর্ণ।
“ওওওহ্!!!”
“লিয়ানশিং জ্যেষ্ঠ ভাই, আমি তোমায় ভালোবাসি!!!”
“আমি তোমার সন্তান জন্ম দিতে চাই!!!”
“...”
তং-মেন শিষ্যদের হর্ষধ্বনির মধ্য দিয়ে, লি লিয়ানশিং কোমরয় হাত গুঁজে, বুক ফুলিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন।
আর এর মাধ্যমে তারা তং-মেনের হয়ে এক পয়েন্ট শোধ করে দিল।
“এই লি লিয়ানশিং সাধারণ কেউ নয়।”
মঞ্চে দাঁড়িয়ে ইয়ে ইয়ান আবার মন্তব্য করলেন, আর পাশের চ্যাং ওয়াংয়ের বুড়ো মুখটা তো হাসিতে একেবারে চন্দ্রমল্লিকা ফুলের মতো হয়ে গেল।
যদিও কোনো চোখ জুড়ানো মারামারি ছিল না, ছিল না কোনো চালবাজি বা পূর্বপরিকল্পনা, কিন্তু আপাতদৃষ্টিতে এই সাদামাটা এবং হালকা চালে হওয়া লড়াইয়ের ভেতরে যে বিপদের গন্ধ লুকিয়ে ছিল, তা আগেরটার চেয়েও কয়েক গুণ বেশি গভীর...
“ওয়াং ইয়ে, আমার চোখে যদি ভুল না দেখে থাকে, তবে এই ভাইটি একটু আগে সুঞ্জিক (তড়িৎ আঘাত বা ইনস্ট্যান্ট স্ট্রাইক) ব্যবহার করেছিল, তাই না?”
ইয়ে ইয়ান তং-মেনের কেউ নন, তবে তার চোখের চওড়া দৃষ্টি ছিল। তিনি ধরে ফেলেছিলেন যে লি লিয়ানশিংয়ের জেতার কৌশলটি হলো তং-মেনের ক্লোজ কমব্যাট বা হাতাহাতি লড়ার গোপন কৌশল ‘সুঞ্জিক’।
এক আঘাতেই প্রাণ কেড়ে নেওয়ার তং-মেনের এক গুপ্ত কৌশল।
গোপন কৌশল হিসেবে, ‘সুঞ্জিক’ হলো এমন এক ধরনের আকস্মিক刺击 (ছুরিকাঘাত) করার পদ্ধতি, যখন খুব শক্তিশালী কোনো লক্ষ্যের মুখোমুখি হতে হয়।
এর মূল রহস্য হলো দ্রুততা, কোনো দ্বিধা না রেখে এক আঘাতেই লক্ষ্যভেদ করা। এটি এমন এক কৌশল যা একেবারে সহজাত প্রবৃত্তি বা ইনস্টিনক্টের মধ্যে মিশে থাকে।
“ঠিক বলেছ।”
চ্যাং ওয়াং মাথা নাড়লেন এবং জেনেশুনেই স্বীকার করলেন যে লি লিয়ানশিং যা ব্যবহার করেছেন তা হলো তং-মেনের ‘সুঞ্জিক’।
চ্যাং ওয়াংয়ের কাছ থেকে নিশ্চিত হওয়ার পর ইয়ে ইয়ানের দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে গেল: “কিন্তু ওয়াং ইয়ে, আমার মনে যদি ভুল না হয়, তবে এই ‘সুঞ্জিক’ কৌশলে মূলত শক্তি এবং দক্ষতার ব্যবহার করতে হয়, এর বিস্ফোরণ ক্ষমতা হয় পাহাড় কাঁপানো এবং প্রচণ্ড রকম ভারী।”
“কিন্তু একটু আগে ওই ভাইটির যে চালচলন দেখলাম, তা তো আমার জানা ‘সুঞ্জিক’-এর চেয়ে একেবারেই আলাদা।”
বহু বছর আগে, ইয়ে ইয়ান যখন তং-মেনে যাতায়াত করতেন, তখন এই শক্তিশালী ক্লোজ কমব্যাট কৌশলটি তাকেও ভীষণভাবে আকৃষ্ট করেছিল এবং তিনি এটি শেখার চেষ্টা করেছিলেন।
কিন্তু পরে দেখা গেল এর জন্য ভীষণ পরিশ্রম করতে হয় এবং বছরের পর বছর ধরে তা ঘষামাজা করতে হয়, শেষ পর্যন্ত ইয়ে ইয়ান সেই কারণে হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন।
এই কারণেই তং-মেনের এই গুপ্ত কৌশলের ব্যাপারে তার একধরনের স্পষ্ট ধারণাও জন্ম নিয়েছিল।
কিন্তু ঠিক এই ধারণার কারণেই ইয়ে ইয়ান একটু আগে লি লিয়ানশিংয়ের করা কাজের মধ্যে সন্দেহ খুঁজে পেয়েছিলেন।
লি লিয়ানশিং যে ‘সুঞ্জিক’ আয়ত্ত করেছেন তা যেন তং-মেনের বাকি সবার ‘সুঞ্জিক’ থেকে একেবারেই আলাদা, অন্তত ইয়ে ইয়ানের চোখে তো বটেই।
চ্যাং ওয়াং একটু দ্বিধায় রইলেন, শেষ পর্যন্ত গোঁফ জোড়া বুলিয়ে ইয়ে ইয়ানকে বুঝিয়ে বললেন,
“লিয়ানশিং ছেলেটা মাটির ভালো একটা পাত্র। সে武校 (মার্শাল আর্ট স্কুল)-এর ওই লোভী আর বকাটে বাকি বাচ্চাদের মতো নয়... মার্শাল আর্ট স্কুলের এই কয়েক বছরে সে কেবল দুটো ব্যাপারই শিখেছে...”
“একটা হলো ‘হুয়ানশেনঝাং’ (মায়াভ্রম শরীরকৌশল), আর অন্যটা হলো এই ‘সুঞ্জিক’।”
“দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে কেবল এই দুটো কৌশলই নিখুঁত করার চেষ্টা করেছে এবং সেগুলোকে একদম চরম পর্যায়ে নিয়ে গেছে। এই দুটো কৌশলের কথা যদি ধরো, তবে আমাদের মতো বয়স্ক মানুষেরাও তার সামনে হার মানতে বাধ্য হবে।”
“...”
চ্যাং ওয়াংয়ের চোখে স্মৃতিকাতরতার ছাপ ফুটে উঠল: “কয়েক বছর আগে ছেলেটা যখন মার্শাল আর্ট স্কুল থেকে পাশ করে বের হয়, তখন সে আমার সঙ্গে কথা বলেছিল। সে বলেছিল সে আলাদা কোনো পথ ধরতে চায় এবং ‘সুঞ্জিক’-এর ওপর ভিত্তি করে সম্পূর্ণ আলাদা একটা রাস্তা তৈরি করতে চায়।”
“তখন আমি ছেলেটার বোকামি দেখে হেসেছিলাম। পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া কৌশল কি এত সহজে বদলানো যায়? কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে ও আসলেই জিনিসটা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে সফল হয়েছে।”
“আমার চোখ যদি ভুল না করে... সে একটু আগে যে ‘সুঞ্জিক’টি চালিয়েছে, তা সম্ভবত তার নিজেরই হাত দিয়ে পালিশ করা এক নতুন সংস্করণ।”
“ওই ছেলেটার নিজের ভাষায় বলতে গেলে, একে বলে—বাতাসের ভেতর শক্তি লুকিয়ে রাখা, অদৃশ্য থেকেই হত্যা করা...”
“...”
চ্যাং ওয়াং ইয়ে ইয়ানকে সংক্ষেপে ব্যাপারটি বুঝিয়ে বললেন।
অবশ্য, লি লিয়ানশিং যে পদ্ধতিটি ব্যবহার করেছে তা আসলেই ‘সুঞ্জিক’ কি না, সে বিষয়ে তিনি নিজে শতভাগ নিশ্চিত নন।
“বাতাসের ভেতর শক্তি লুকিয়ে রাখা, অদৃশ্য থেকে হত্যা করা—দারুণ, সত্যিই দারুণ ব্যাপার...”
ইয়ে ইয়ান এই কথাগুলো নিজের ঠোঁটের ফাঁকে বারবার চিবিয়ে দেখলেন। তারপর মাথা তুলে লি লিয়ানশিংয়ের দিকে তাকালেন, আর তার দৃষ্টিতে এক নতুন কৌতূহল যোগ হলো।
‘সুঞ্জিক’কে সত্যি সত্যি উন্নত করতে পেরেছে—লি লিয়ানশিং নামের এই ছেলেটি আসলেই এক জিনিয়াস।
ইয়ে ইয়ান মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন, কেমন একটা সুযোগ বের করে লি লিয়ানশিংয়ের সঙ্গে একটু ভাব জমানো যায়।
এই ধরনের জিনিয়াসদের সঙ্গে পরিচয় রাখা দরকার, আর পারলে তাকে ‘ইয়ে বু’ (রাত বিভাগ)-এর দলে ভিড়িয়ে নেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো হবে।
তার নিজের শক্তি তো সবেমাত্র গোড়াপত্তন করা শুরু হয়েছে, এই মুহূর্তে এমন জিনিয়াসদের খুব প্রয়োজন।
খুব দারুণ আইডিয়া তো!
ইয়ে ইয়ান যত ভাবতে লাগলেন, ততই মনে হতে লাগল যে কাজটা হয়ে যাওয়ার মতো, আর এই চিন্তা মাথায় আসার পর তাকে আর থামানো গেল না।
পরের সময়টায়, ইয়ে ইয়ান পর্যবেক্ষণ মঞ্চে থাকলেও তার মনটা কবেই যেন লি লিয়ানশিংয়ের কাছে উড়ে চলে গেছে, এমনকি তং ওয়েনলং এবং ইয়ামামুরু জিরোর লড়াইয়ের দিকে তার আর মনোযোগই রইল না।
অবশ্য, মনোযোগ না দেওয়ার কারণ কেবল এটিই নয়, প্রধান কারণ হলো এই ম্যাচটা ছিল ভীষণ বিরক্তিকর, একদম মামুলি আর মাঝারি মানের, যার মধ্যে কোনো আকর্ষণই ছিল না।
আর এই ইয়ামামুরু জিরো নামের ছেলেটা তো স্পষ্টতই বাস্তব লড়াইয়ের কোনো অভিজ্ঞতাই নেই—এমন এক আনাড়ি কাঁচা আম।
আবে তোশিকাা বা লি লিয়ানশিংয়ের মতো তুখোড় খেলোয়াড়দের তুলনায় সে যেন মহাআকাশ আর পাতালের তফাতে রয়েছে।
তাই, এই ধরনের আনাড়ি খেলোয়াড়দের ছাগল লড়াইয়ের মতো ম্যাচে ইয়ে ইয়ানের মনোযোগ তো ছিটকে যাওয়াই স্বাভাবিক।
শেষ পর্যন্ত, তং ওয়েনলংয়ের জয়েই ম্যাচটি শেষ হলো, আর এর ফলে স্কোরের ব্যবধান দাঁড়িয়ে গেল ১ বনাম ২।
তং-মেন সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে গেল।
...
...
সন্ধ্যায়, একটা পাঁচতারা হোটেল।
অভ্যর্থনা কক্ষের ভেতরে।
গৌমা ইউহিতো আবে তোশিকাা, মিকোতো ইসশি এবং ইয়াগিউ আইকো—এই কজনকে নিয়ে একসঙ্গে বসেছিলেন।
মিকোতো ইসশি সোফায় বসে পা দুটো ক্রস করে বসেছিলেন, তার গলার হেডফোনে গান বাজছিল,
“একদল হলুদ চামড়ার বানরের সঙ্গে লড়েও তোমরা দুটো ম্যাচ হেরে গেলে, তোমরা আসলেই চরম রকমের দুর্বল।”
কথা বলতে বলতে মিকোতো ইসশির দৃষ্টি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার মতো ইয়াগিউ আইকোর দিকে পড়ল, তার সুরের মধ্যে একটা জেরা করার ভাবও ছিল।
আজকের জয়ের হারের অনুপাতে তিনি বেশ অসন্তুষ্ট ছিলেন। ফুসিওসা দ্বীপের চার বড় পরিবারের মধ্যে দুজনই মাঠে নেমেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের জয়ের অনুপাত পিছিয়ে পড়ল।
মিকোতো ইসশির পক্ষে এটি মেনে নেওয়া খুব কঠিন ছিল, যেন তিনি একগোছা মরা মাছি গিলে ফেলেছেন।
মিকোতো ইসশির এই জেরার মুখে ইয়াগিউ আইকোকে বেশ শান্ত মনে হলো।
তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “ওই পরিস্থিতিতে হেরে যাওয়াটাই ছিল সেরা সিদ্ধান্ত। ওই লি লিয়ানশিং ভীষণ শক্তিশালী, হঠাৎ করে লড়াই চালিয়ে গেলে আমি নিশ্চিত বলতে পারি না যে আমি তাকে হারাতে পারতাম কি না... কিন্তু তাতে আমি আহত হতে পারতাম, এমনকি হয়তো পরবর্তী মিশনগুলোর ওপরও তার প্রভাব পড়তে পারত...”
এই কথাগুলো বলার সময় ইয়াগিউ আইকো লাফাতে থাকা মিকোতো ইসশির দিকে একবারের জন্যেও তাকাননি, বরং বিছানার পাশে বসে হাত গুটিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকা গৌমা ইউহিতোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
তিনিই সেই ব্যক্তি যার কাছে তার কৈফিয়ত দেওয়াটা জরুরি।
“হুম! তোমাদের ইয়াগিউ পরিবারের সবাই বুঝি এমনই ভীরু যে তলোয়ার উঁচিয়ে লড়াই করার সাহসটুকুও নেই? আমি বুঝতেই পারছি না হাচিহোজাই কেন তোমাদের এই কাজগুলো করার দায়িত্ব দিল...”
মিকোতো ইসশি নাছোড়বান্দার মতো বকেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশের গৌমা ইউহিতো হঠাৎ করে কথা বলে উঠলেন এবং তাকে থামিয়ে দিলেন।
“ইয়াগিউ পিসির সিদ্ধান্ত একদম ঠিক ছিল, কোনো ভুল ছিল না। জয়ের হার যেমনই হোক না কেন, সবকিছুর ওপরে মিশনকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতে হবে।”
“কিন্তু...”
প্রথমে তো ভাবা হয়েছিল যে ম্যাচ হেরে যাওয়ার পর দুজনেই ভর্ৎসনার শিকার হবেন। কিন্তু গৌমা ইউহিতো তাদের বকাঝকা না করে বরং তাদের পক্ষ নিলেন, যা মিকোতো ইসশিকে আরও বেশি বিরক্ত করে তুলল...
তবে গৌমা ইউহিতো তার দিকে ফিরে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না, বরং নিজের বাহুর ব্যান্ডেজ ঠিক করতে থাকা আবে তোশিকাার দিকে তাকিয়ে বললেন,
“তোশিকাা-কুন, আমাদের লোকেরা কিছুক্ষণ আগে একটা খবর পাঠিয়েছে।”
‘তারা খোঁজখবর নিয়ে জানতে পেরেছে যে তং-মেন মার্শাল আর্ট স্কুলের ভেতরে ‘তং-জং’ (তং-মেনের সমাধি বা গোপন স্থান) নামের একটা জায়গা আছে।’
‘সেটি তং-মেনের মূল এলাকা এবং সারা বছর তা বন্ধ থাকে, উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা ছাড়া অন্য কাউকে সেখানে যাওয়া বা ঢোকার অনুমতি দেওয়া হয় না।’
‘ওটাই এমন একটা জায়গা যেখানে প্রেতাত্মা কিংবা হিজুমারু লুকিয়ে থাকার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা রয়েছে... আমার তোমার শিকিগামির সাহায্য দরকার, তং-জং-এর ভেতরের পরিস্থিতি একটু খোঁজ নিয়ে দেখতে হবে।’