১৩০৬। মতবিনিময়

শানচেং।
নাদোউতং, দক্ষিণ-পশ্চিম শাখা অফিস।
ইয়ে ইয়ান, থাং ওয়েনলং, থাও থাও এবং থাং মিংয়ের মতো ব্যক্তিরা অভ্যর্থনা কক্ষে অপেক্ষা করছিলেন।
বাসান ও বাশুই নামের দুজনে সেক্রেটারির দায়িত্ব পালন করে ফলমূল ও চা নিয়ে আসে, তারা দরজা দিয়ে ঢোকার পর থেকেই অবিরাম ব্যস্ত ছিল।
"ইয়েজু, দুঃখিত ভাই, তোমরা একটু এখানে অপেক্ষা করো, হাওয়া ভাইয়ের একটা মিটিং চলছে, খুব শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে।"
"ঠিক আছে।"
ইয়ে ইয়ান মাথা নাড়লেন, কোনো তাড়া ছিল না: "শান ভাই, শুই ভাই, আর ব্যস্ত হতে হবে না, তোমরাও এসে বসো, আমার এখানে তো কোনো কাজের চাপ নেই।"
"আমাদের কোনো সমস্যা নেই, অভ্যস্ত হয়ে গেছি।"
ইয়ে ইয়ানের আমন্ত্রণে বাসান ও বাশুই হেসে তা প্রত্যাখ্যান করল এবং নিজেদের অবস্থান পুরোপুরি বজায় রাখল।
তাদের কথা বলার মধ্যেই অভ্যর্থনা কক্ষের দরজা হঠাৎ বাইরে থেকে কেউ ঠেলে খুলল, আর ক্লান্ত চেহারার হাও ই বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তার হাতে কয়েকটি ভিন্ন ভিন্ন তথ্যপত্র ছিল, হাঁটতে হাঁটতে তিনি পেছনের সেক্রেটারির সঙ্গে কথা বলছিলেন, আর চশমা পরা, ফিটফটিং স্কার্ট পরিহিত সেক্রেটারি দ্রুতহাতে হাও ইয়ের প্রতিটি কথা নোট করে নিচ্ছিলেন।
"শানচেং এবং রংচেং অঞ্চলের নজরদারি ও নিয়ন্ত্রণ আরও জোরদার করতে হবে, কোনোভাবেই লংহুমাস পুড়িয়ে দেওয়ার মতো ঘটনার পুনরাবৃত্তি যেন না ঘটে। চুয়াংসিঙের ওপর নজরদারিও বাড়াতে হবে, এই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী দলটার দিকে ভালো করে খেয়াল রাখবে।"
"এছাড়া, নিচের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের বলো এলাকার ভেতরের ছোট-বড় শক্তিগুলোর সাথে ভালোভাবে কথা বলতে। আমার বার্তাটি পৌঁছে দিও, বলে দিও এই লকডাউনের মধ্যে যে কেউ যদি গন্ডগোল পাকানোর চেষ্টা করে, তবে আমি তাকে ছাড়ব না, কোনো দরকষাকষি নেই, সে যেই হোক না কেন, বুঝতে পেরেছ..."
"বুঝতে পেরেছি, হাওয়া স্যর।"
দুজন কথা বলতে বলতে অভ্যর্থনা কক্ষে প্রবেশ করল, হাঁটার পাশাপাশি নোট করাও চলতে থাকল।
দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের প্রধান হিসেবে হাও ই হলেন প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী এক মধ্যবয়স্ক মানুষ। তার চেহারা বেশ অমায়িক এবং কান দুটো কিছুটা বড় হলেও, কথাবার্তা ও কাজে তিনি অত্যন্ত কঠোর ও ক্ষিপ্র, যার উপস্থিতিতে মানুষের শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।
তাছাড়া তার পাতলা চুলগুলো দেখলেই নাদোউতং-এর বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কথা মনে করিয়ে দেয়, যার মধ্যে একজন শক্তিশালী মানুষের ভাব ফুটে ওঠে।
"আচ্ছা, শিয়াওসুন, এই পর্যন্তই部署-এর কাজ। নিচের দায়িত্বপ্রাপ্তদের জানিয়ে দিও, আজ সন্ধ্যা পাঁচটার মধ্যে যেন আমি বাস্তবায়নের ফল দেখতে পাই।"
"বুঝতে পেরেছি।"
"..."
কয়েকটি কথা বলার পর, শিয়াওসুন নামের সেই তরুণ সেক্রেটারি খাতাটি বুকে জড়িয়ে দ্রুত অভ্যর্থনা কক্ষ ত্যাগ করলেন এবং নিচের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের কাছে কাজের দায়িত্ব হস্তান্তর করতে চলে গেলেন।
"হাওয়া ভাই, পানি।"
বাসান বেশ চতুর মানুষ, সুযোগ বুঝে সে হাও ইয়ের দিকে এক কাপ কুসুম গরম চা বাড়িয়ে দিল।
পরবর্তী ব্যক্তি অবলীলায় তা গ্রহণ করলেন এবং কোনোদিকে না তাকিয়েই মুখের কাছে নিয়ে গেলেন, চা সমেত জল এক চুমুকেই গলার ভেতরে ঢেলে দিলেন।
এক কাপ কুসুম গরম পানি পেটে যাওয়ার পর, ধোঁয়া ওঠা গলাও কিছুটা শান্ত হলো।
তিনি চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে পেটে হাত বুলিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এরপর মুখে হাসি ফুটিয়ে ইয়ে ইয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন,
"ইয়ে মহাশয়, আপনার নাম অনেক শুনেছি।"
"হাওয়া প্রধান, নমস্কার, নমস্কার।"
হাওয়া ই অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে এগিয়ে এলেন, আর এদিকে ইয়ে ইয়ানও缓慢ভাবে দাঁড়িয়ে তার সঙ্গে হাত মেলালেন।
"দুঃখিত, দুঃখিত, সম্প্রতি এই বাজে ঝামেলাগুলো এত বেশি হয়েছে যে নইলে এবার আমি নিজে বিমানবন্দরে গিয়ে আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতাম, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"
"আরে না, না, কোনো সমস্যা নেই।"
ইয়ে ইয়ানও হেসে উত্তর দিলেন।
হাওয়া ইয়ের এই ব্যস্ততা কোনো বাহানা ছিল না, ইয়ে ইয়ান নিজের চোখেই তা দেখতে পাচ্ছিলেন।
আসলে, চুয়াংসিঙের লংহুমাস পোড়ানো হোক কিংবা স্বর্গের মাস্টারের পাহাড় থেকে নেমে আসা—সবকিছুর হিসাব করলে তা দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।
যদিও উত্তর চীন অংশে জু সিয়ের হস্তক্ষেপে ঘটনাটি খুব বেশি খারাপ মোড় নেয়নি, তবুও সেই নোংরা কাজ পরিষ্কার করার দায়িত্ব হাও ইয়ের মতো প্রধানকেই নিতে হয়।
অন্য কেউ এই দায়িত্ব নিতে পারে না।
তাই হাও ইয়ের এই ব্যস্ততা সম্পূর্ণ ক্ষমাযোগ্য।
কিছুক্ষণ সৌজন্যমূলক কথাবার্তার পর, ইয়ে ইয়ান এবং হাওয়া ই একটি করে চেয়ার টেনে দীর্ঘ টেবিলের পাশে বসে পড়লেন।
"ওই বাসান, তুমি আর আশুই এই থাং পরিবারের ভাইদের নিয়ে একটু কোম্পানির ভেতরটা ঘুরিয়ে দেখাও। আমার এবং ইয়ে ভাইয়ের কিছু কথা বলার আছে।"
হাওয়া ইয়ের চলে যাওয়ার অনুরোধ বেশ মার্জিত ছিল, তবুও পাশে থাকা থাং মিংয়ের তিনজন তা সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন।
"ঠিক আছে, শিয়াও ই, আমি বরং ওয়েনলং আর থাও থাওকে নিয়ে বাইরে একটু ঘুরে আসি। তোমার কাজ শেষ হলে ওয়েনলংয়ের কাছে একটা খবর পাঠিয়ে দিও..."
থাং মিং চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
ইয়ে ইয়ান এবং হাওয়া ইয়ের পরবর্তী কথোপকথন শোনার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
ইয়ে ইয়ান বা হাওয়া ই—উভয়েই এই মুহূর্তে কোম্পানির উচ্চপদস্থদের প্রতিনিধিত্ব করছেন, তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু নিশ্চয়ই অত্যন্ত গোপনীয়, তাই সেসবে নাক গলানো তাদের মানায় না এবং ইয়ে ইয়ানকেও তারা অস্বস্তিতে ফেলতে চান না, তাই তারা স্বেচ্ছায় সরে গেলেন।
"ঠিক আছে, থাং মিং ওস্তাদ, আপনারা আগে ঘুরে আসুন, আমার কাজ শেষ হলেই আমি ওপরে আসছি।"
"ঠিক আছে।"
অভ্যর্থনা কক্ষের ভারী দরজাটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, ঘরের ভেতর কেবল ইয়ে ইয়ান ও হাওয়া ই রইলেন।
অন্য কোনো বাইরের মানুষের বাধা না থাকায়।
কিছু কথা এবার খোলামেলাভাবে বলা যেতে পারে।
"ইয়ে ভাই, এখন তো আশপাশে আর কোনো বাইরের লোক নেই, তাই কিছু কথা আর লুকিয়ে রাখব না।"
হাওয়া ই মুখের হাসি গুটিয়ে নিলেন, তার স্বরও ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল: "আসলে সদর দপ্তরের কাছে এই অঞ্চলে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার আবেদন জানানোটা আমারই আইডিয়া ছিল। মূলত এই সংকটময় মুহূর্তে দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে একসঙ্গে এত ঘটনা ঘটে গেছে যে আমাদের লোকবল মারাত্মকভাবে কমে গেছে।"
"তাছাড়া, এবার যারা আসছে তাদের সংখ্যা খুব বেশি না হলেও তারা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"
"প্রথমে আমার ইচ্ছে ছিল জ্যেষ্ঠ দশ স্তম্ভের দুজনকে ডেকে পাঠিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা, কিন্তু কে ভেবেছিল যে শেষ পর্যন্ত আপনাদের মতো তরুণ প্রতিভাকে পাঠানো হবে।"
"..."
হাওয়া ই সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন কেন ইয়ে ইয়ান সুচুয়ান প্রদেশে এসেছেন।
"জানি না, রওনা হওয়ার আগে ঝাও ডিরেক্টর আপনাকে কোনো নির্দিষ্ট দায়িত্ব দিয়েছেন কি না? যদি দিয়ে থাকেন, তবে যদি সুবিধাজনক হয় একটু বলবেন, যাতে আমারও একটা ধারণা থাকে।"
"দায়িত্ব? কিছুটা তো বলেছেই।"
ইয়ে ইয়ান কিছুটা ভ্রু কুঁচকে আঙুলের কড় দিয়ে টেবিলে হালকা টোকা দিলেন: "তবে তা খুব একটা স্পষ্ট নয়। ঝাও ডিরেক্টরের আমার প্রতি একটাই দাবি, আর তা হলো—এই ফুসফুসের ভিনদেশি异人-দের যেন নিরাপদে দেশের সীমান্ত পার করিয়ে দেওয়া হয়।"
"ব্যস, এটুকুই..."
"হ্যাঁ, এটুকুই।"
"দারুণ ব্যাপার তো!"
কথাটি শুনে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসা হাওয়া ই তার পাতলা চুলে হাত বুলিয়ে তিক্ত হেসে বললেন, "এই ঝাও ডিরেক্টর দেখছি পুরোপুরি দায়িত্ব এড়ানো মানুষ..."
দাবি একটাই শোনালেও, তারা যে জায়গায় যাচ্ছেন তা হলো থাং পরিবার...
এই ভিনদেশি প্রতিনিধিদলকে সেখানে প্রবেশ করানো মানে বাঘের গুহায় ভেড়ার দল তাড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার শামসুল।
একেবারে নিজের পায়ে হেঁটে আসা লোভনীয় খাবার।
"বিষয়টি সত্যিই বেশ কঠিন।"
ইয়ে ইয়ানও জানতেন কাজটি অত্যন্ত জটিল, তবে তার কোনো উপায় ছিল না। যেহেতু নাইট ডিপার্টমেন্ট গঠনের কাজ ইতিমধ্যেই এজেন্ডায় চলে এসেছে, তাই দশ স্তম্ভের আসনে বসার বিষয়টিও তার নিশ্চিত করতে হবে...
তাই এই যাত্রায় যেকোনো উপায়ে ইয়ে ইয়ানকে এই মানুষগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে।
ঝাও ফাংশুকের কথা অনুযায়ী, যত বড় ঘটনাই ঘটুক না কেন, তা দেশের সীমানার ভেতরে ঘটা চলবে না।
মরতে হয় বাইরে গিয়ে মরবে।
"যেহেতু এটি একটি দায়িত্ব, তবে দেখা যাক পরিস্থিতি কোন দিকে গড়ায়। ফুসফুস প্রতিনিধিদল যদি এসে পৌঁছায়, তবে অভ্যর্থনার দায়িত্ব হাওয়া ভাইয়ের ওপরই রইল। আর থাং পরিবারের বিষয়টি আমি নিজে গিয়ে তাদের মনোভাব বোঝার চেষ্টা করব, ঠিক কী করা উচিত তা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করেই সিদ্ধান্ত নেব..."
যদিও মানুষ ইতিমধ্যে সুচুয়ান প্রদেশে এসে পৌঁছেছে।
তবে বর্তমান এই কাজটি নিয়ে ইয়ে ইয়ানের মাথায় এখনো কোনো পরিষ্কার ধারণা নেই, যা তার মাথার যন্ত্রণা বাড়িয়ে দিচ্ছে।
ইয়ে ইয়ানের প্রস্তাবটি বেশ মাঝারি মানের ছিল, বিশেষ কোনো চমক ছিল না, তবে এর সবচেয়ে বড় গুণ ছিল এটি নিরাপদ।
হাওয়া ই-ও মনে করলেন এই পদ্ধতিটি কাজে লাগানো যেতে পারে: "আপাতত এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। তুমি যদিও আমার দক্ষিণ-পশ্চিম শাখার কর্মী নও, তবুও আমরা একই নৌকার যাত্রী। যাই হোক, কোনো সমস্যা হলে একে অপরকে জানিয়ে দিও।"
"আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে সমাধান করব।"
"ঠিক আছে।"
......
......
দক্ষিণ-পশ্চিম শাখা ছাড়ার সময়।
দুপুর গড়িয়ে বিকেল।
থাং ওয়েনলং গাড়ি চালিয়ে ইয়ে ইয়ান, থাও থাও ও অন্যদের থাং পরিবার মার্শাল আর্ট স্কুলের দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন। গাড়ির ভেতরে তারা অতীতের বিভিন্ন স্মৃতি নিয়ে কথা বলছিল, পুরো গাড়িতে বেশ আনন্দঘন পরিবেশ বজায় ছিল।
এমনকি লাজুক প্রকৃতির মানুষ লিউ হানও খুব মন দিয়ে কথাগুলো শুনছিল এবং মাঝে মাঝে দু-একটি কথাও যোগ করছিল।
"বুট্টে খাবার আছে, তোমাদের মধ্যে যারই খিদে পাবে খেয়ে নিতে পারো। বর্তমান গতিতে গাড়ি চালালে মার্শাল আর্টে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে যাবে।"
ড্রাইভিং সিটে বসে মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালানো থাং ওয়েনলং সচরাচর তাদের আলোচনায় খুব একটা অংশ নিত না।
তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পথ অর্ধেক পার হওয়ার পর, থাং ওয়েনলং সতর্ক করে দিল।
পেছনের আসনে বসে একটা পানির বোতল খুলে থাং মিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে থাও থাও চোখ উল্টিয়ে পাল্টা জবাব দিল,
"তোমার গাড়ি তুমি চালাও তো! আমরা কি আর ছোট বাচ্চা যে নিজেদের খিদেও মেলাতে পারব না?"
"আমি তো কেবল ভালো মনে একটা কথা বললাম।"
"ছেড়ে দাও তো, কে চায় তোমার ভালো মন? ওতে তো আর পয়সা আসে না, নিজের কাছেই যত্ন করে রেখে দাও।"
"আমি..."
কথা শুনে থাং ওয়েনলং বোবা হয়ে গেল, সে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই দেখল মাঝের আসনে বসা থাও থাও বেশ দক্ষ হাতে একটা কলা ছিলে হাসিমুখে পাশে বসা ইয়ে ইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল...
থাং ওয়েনলংয়ের মাথায় যেন বাজ পড়ল, মুখে জমানো কথাগুলো সে আবার গিলে ফেলল—আর কিছু বলার ইচ্ছে রইল না, মনটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
"তুমিই খাও, আমার খিদে নেই।"
থাও থাওয়ের এই অতিরিক্ত মনোযোগের জবাবে ইয়ে ইয়ান কেবল একটি অস্বস্তিকর হাসি দিতে পারলেন।
এই মেয়েটির উৎসাহ তিনি ঠিক সহ্য করতে পারছেন না। এর আগে ফোনে কথা বলার সময় দু-একটা রসিকতা করা যেত, কিন্তু সামনাসামনি দেখা হলে... পরিস্থিতি সামলানো কঠিন।
পরিবেশকে অস্বস্তিকর হওয়া থেকে বাঁচাতে ইয়ে ইয়ান প্রত্যাখ্যানের পাশাপাশি প্রসঙ্গও পাল্টে ফেললেন,
"থাং মিং ওস্তাদ, সম্প্রতি ফুসফুস প্রতিনিধিদলের সঙ্গে থাং পরিবারের মার্শাল আর্ট বিনিময় নিয়ে যে আলোচনা চলছে, সে বিষয়ে আপনারা কতটা কী জানেন..."
থাং পরিবারের পক্ষ থেকে কেমন প্রতিক্রিয়া হতে পারে, সে বিষয়ে ইয়ে ইয়ানের খুব বেশি ধারণা ছিল না। এই সুযোগে তিনি নিচের লোকজনের মনোভাবটাও একটু যাচাই করে নিতে চাইলেন।
"কিছুটা জানি, মার্শাল আর্ট স্কুলে আজকাল এই নিয়ে বেশ আলোচনা চলছে।"
ফুসফুস প্রতিনিধিদলের কথা উঠতেই থাং মিংয়ের হাসিখুশি মুখটি মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে উঠল।
বোঝাই যাচ্ছিল, এই ভিনদেশি জাপানিদের প্রতি তার মনেও তীব্র ঘৃণা ও ক্ষোভ জমে আছে।
"তাহলে মার্শাল আর্ট স্কুলের তরফ থেকে এই বিনিময় নিয়ে কী ধরনের মনোভাব পোষণ করা হচ্ছে?"
"প্রধান এবং উপ-প্রধানের মনোভাব কী তা এই মুহূর্তে স্পষ্ট নয়। তবে নিচের শিষ্যদের কথা যদি বলেন, তবে ওই জাপানিরা আসছে শুনেই তারা ইতিমধ্যে হাত গুটিয়ে প্রস্তুত হয়ে আছে এবং প্রত্যেকেই প্রতিযোগিতায় নামার জন্য উদগ্রীব হয়ে রয়েছে।"
"অংশ নেওয়ার জন্য নাম লিখিয়েছে এমন মানুষের সংখ্যা স্কুলের মোট ছাত্রছাত্রীর শতকরা আংশ ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি যারা বাইরে আত্মীয়ের বাড়িতে বেড়াতে গিয়েছিল তারাও টিকিট কেটে ফিরে আসছে।"
ইয়ে ইয়ান: "..."
যদিও তার জানা ছিল যে ফুসফুস প্রতিনিধিদলের মুখোমুখি হলে থাং পরিবারের মনোভাব বেশ উগ্র হতে পারে। তবুও এই ধরনের প্রতিক্রিয়া ইয়ে ইয়ানকে বিশেষভাবে অবাক করল।
সত্যিই, এই কাজটি মোটেই সহজ নয়।
ইয়ে ইয়ান প্রসঙ্গটি তোলার পর গাড়ির ভেতরের পরিবেশও দ্রুত বদলে গেল, আগের সেই হালকা মেজাজ কেটে বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল,
"এই জাপানিদের সাহস তো কম নয়, মাত্র কটি লোক নিয়ে তারা আমাদের থাং পরিবার মার্শাল আর্ট স্কুলে হাজির হতে চাইছে, আবার আসাও চাই মার্শাল আর্ট বিনিময়ের নাম করে..."
"তারা কি আমাদের থাং পরিবারের বিষাক্ত গ্যাস আর গোপন অস্ত্রগুলোকে খেলনা ভেবে রেখেছে... একদম মরতে এসেছে।"
ড্রাইভিং সিটে বসে থাং ওয়েনলংও ঠান্ডা গলায় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করল।
থাং ওয়েনলংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই পাশে বসা থাও থাও মাথা নেড়ে সায় দিল: "ঠিক বলেছ, এবারের এই মার্শাল আর্ট বিনিময়ে আমিও আর ওয়েনলং নাম লিখিয়েছি।"
"তোমরাও নাম লিখিয়েছ?"
ইয়ে ইয়ান একটু অবাক হলেন। তার ধারণায় থাও থাও যদিও কিছুটা কৃপণ স্বভাবের এবং বিভিন্ন ধরনের ব্যাগের প্রতি তার দুর্বলতা রয়েছে, তবুও স্বভাবগতভাবে সে শান্ত প্রকৃতির মানুষ হিসেবেই পরিচিত...
অথচ এমন একজন মানুষও জাপানিদের সঙ্গে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য নাম লিখিয়েছে।
এ থেকেই বোঝা যায় তাদের মধ্যেকার শত্রুতা।
কোন পর্যায়ে গিয়ে ঠেকেছে।
কথাগুলো ভেবে ইয়ে ইয়ানের মাথাটাও একটু ধরে গেল। ঝাও ফাংশুকের কাছ থেকে এমন একটা দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার জন্য তার মনে সামান্য আফসোসও হচ্ছিল।
এটা কি কোনো কাজের দায়িত্ব হলো!
এটা তো আস্ত একটা গর্ত।
......
......
ইয়ে ইয়ানরা যখন থাং পরিবার মার্শাল আর্ট স্কুলে পৌঁছালেন, তখন সূর্য প্রায় ডোবার মুখে।
থাং ওয়েনলং গাড়ি চালিয়ে সরাসরি মার্শাল আর্ট স্কুলের ভেতরে প্রবেশ করল না।
বরং স্কুলের বাইরে একটি ছোট্ট খাবারের দোকানের সামনে গাড়ি থামাল।
সিচুয়ান অঞ্চলে এই ধরনের ছোট ও সাধারণ দোকান প্রচুর দেখা যায়, এগুলোর সাজসজ্জা খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও রান্নার স্বাদ অসাধারণ হয়, বিশেষ করে স্থানীয় রন্ধনশৈলী।
সেটি এককথায় অপূর্ব।
ইয়ে ইয়ান অতীতে থাং পরিবার মার্শাল আর্ট স্কুলে থাকার সময় প্রায়ই থাং ওয়েনলং ও থাও থাওয়ের সঙ্গে এই ধরনের গলিঘুঁজির ছোট দোকানে ঘুরে বেড়াতেন।
আর চোখের সামনের এই ছোট দোকানটিতেও ইয়ে ইয়ান অতীতে বহুবার খেয়েছেন।
খাবারের স্বাদও বেশ খাঁটি ছিল।
তবে ইয়ে ইয়ানের স্মৃতিতে থাকা সেই জমজমাট পরিবেশের বিপরীতে আজকের দোকানটি ছিল একদম ফাঁকা, অদ্ভুত রকমের নীরব, যা ইয়ে ইয়ানকে বেশ অবাক করল।
থাং ওয়েনলংয়ের নেতৃত্বে ইয়ে ইয়ান ও অন্য সবাই ছোট দোকানটিতে প্রবেশ করলেন। দোকানটি খুব বড় নয়, ভেতরে ছয়-সাতটি ছোট টেবিল রয়েছে, টেবিলগুলো বেশ পুরনো, আলোর প্রতিফলনে সামান্য চকচক করছে, ওপরের তেলচিটে ভাব স্পষ্ট।
এদিকে রান্নাঘরের দরজার ঠিক পাশেই দুজন বয়স্ক মানুষ শান্তভাবে বসে আছেন।
দরজা খোলার শব্দ পেতেই ওই দুই বৃদ্ধ缓慢ভাবে মাথা তুলে দরজাসমূহের দিকে তাকালেন।
"প্রধান, ওয়াং ওস্তাদ।"
বসে থাকা দুই বৃদ্ধকে দেখতে পেয়ে থাং মিংয়ের নেতৃত্বে সবাই একসঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন।
"হুম, সবাই বসো।"
প্রধান আসনে বসা থাং মিয়াওশিং হাত উঁচিয়ে সবাইকে বসে পড়ার ইশারা করলেন।
খুব বড় কোনো কথা না বললেও, তার চওড়া শারীরিক গঠন এবং পাকা চুলের সঙ্গে থাং পরিবারের প্রধান থাং মিয়াওশিংকে দেখতে অনেকটা লুকিয়ে থাকা এক বুড়ো সিংহের মতো মনে হচ্ছিল, যার মধ্যে কোনো কথা না বলেও এক ধরনের স্বাভাবিক প্রভাব বজায় থাকে।
আর তার পাশেই থাকা তুলনামূলক রোগা ও কুঁজো দেহের মানুষটি, যিনি থাং মিয়াওশিংয়ের ঠিক বিপরীত চরিত্রের এক কঠোর বৃদ্ধ, তিনি হলেন চাং ওয়াং।
থাং পরিবারের রাজনৈতিক শিক্ষা বিভাগের প্রধান, যাকে অসংখ্য থাং পরিবারের শিষ্য সাক্ষাৎ যমদূত বলে মনে করে।
সবাই মিলে একটি জোড়াতালি দেওয়া ছোট টেবিলের চারপাশে বসল, এই সময় থাং মিয়াওশিং এবং চাং ওয়াংয়ের দৃষ্টি ইয়ে ইয়ানের ওপর স্থির হয়ে রইল, তারা গভীরভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
কিছুক্ষণ পর, ওয়াং ওস্তাদ নামে পরিচিত চাং ওয়াং মৃদু হেসে ইয়ে ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে পাশে বসা থাং মিয়াওশিংকে উদ্দেশ করে বললেন:
"প্রধান, দেখুন তো, এই কয়েক বছরের ব্যবধানে আমাদের মার্শাল আর্ট স্কুলের এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানো এই ছোট্ট ছেলেটি আজ কেমন বড় হয়ে গেছে।"
কথাটি শুনে বৃদ্ধ সিংহের মতো গম্ভীর থাং মিয়াওশিংও চোখ কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "হ্যাঁ, কে ভেবেছিল বলুন।"
"প্রধান, ওয়াং ওস্তাদ, সত্যি বলছি কয়েক বছর দেখা হয়নি, আপনাদের শরীর আগের মতোই সুস্থ আছে দেখছি, চেহারার তেজও বেশ চমৎকার।"
"..."
ইয়ে ইয়ানের এই তোষামোদে দুই বৃদ্ধের মনে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। কেবল থাং মিয়াওশিং হাত নেড়ে缓慢ভাবে বললেন: "খাবার আসতে মনে হয় এখনো কিছুটা দেরি আছে। সময় যখন আছে, তখন তা নষ্ট না করে বলো, এইবার থাং পরিবারে তোমার আসার মূল উদ্দেশ্য কী..."
7017k