অধ্যায় একশত আটত্রিশ: সাদামাটা শৈলী
পরদিন, ভোール۔
হোটেলের দোতলায়, খাওয়ার জায়গাটি।
ঘুমজড়ানো চোখ আর কিছুটা অগোছালো চেহারার ইয়ে ইয়ান এবং স্যুট-কোট পরে পরিপাটি থাকা লিউ হান মুখোমুখি বসে একসঙ্গে সকালের নাস্তা খাচ্ছিলেন।
ইয়ে ইয়ানের থালায় রাখা খাবার দেখে লিউ হানের চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল: "ইয়ে জি, তুমি কি সকালের নাস্তায় শুধু এটুকুথুনিই খাও?"
ইয়ে ইয়ানের থালার খাবার খুবই সামান্য—একটি সেদ্ধ ডিম, দুটো বেকন রোল, সঙ্গে এক ছোট বাটি ওটসের হালকা খিচুড়ি... আর সামান্য কয়েক টুকরো আচার দেওয়া মরিচ।
একজন হৃষ্টপুষ্ট যুবকের কথা বাদই দিলাম, এই পরিমাণ খাবার তো একজন তরুণীর ক্ষিদেও মেটাতে পারবে না।
"খুব একটা খিদে নেই, কোনোমতে চালিয়ে নিচ্ছি।"
ইয়ে ইয়ান একটা হাই তুললেন, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি তখনো পুরোপুরি ঘুম থেকে জেগে উঠতে পারেননি।
ঘুমকাতুরে মানুষের জন্য প্রতিদিন সকালে ঘুম থেকে ওঠা একটা বিরাট কঠিন কাজ।
দু'জনে যখন কথা বলছিলেন।
ঠিক তখনই দূরে, কলার খোলা শার্ট পরা এক ওয়েটার অনেক দূর থেকে দাঁড়িয়ে দু'জনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিল, কিছুক্ষণ পর সে ছোট একটি পার্সেল হাতে নিয়ে এগিয়ে এল।
"ক্ষমা করবেন, আপনাদের মধ্যে ইয়ে ইয়ান মহাশয় কে?"
তরুণ ওয়েটারের দৃষ্টি ইয়ে ইয়ান আর লিউ হানের মুখের ওপর ঘোরাঘুরি করতে লাগল।
কথাটি শুনে ইয়ে ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুললেন এবং টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েটারের দিকে তাকালেন।
"আমি..."
"ব্যাপারটা হলো, ইয়ে মহাশয়, আপনার জন্য একটি পার্সেল এসেছে। আজ সকালেই এটি এসে পৌঁছেছে। পার্সেলের ওপরে কোনো প্রেরকের নাম বা ঠিকানা নেই, শুধু প্রাপক হিসেবে 'ইয়ে ইয়ান' লেখা আছে... একটু দেখে বলবেন কি, এটি কি আপনার?"
ওয়েটার পার্সেলটি ইয়ে ইয়ানের সামনে রাখল। পার্সেলটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ানের চোখের বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল।
মনে তো হয় না তিনি অনলাইনে কোনো কেনাকাটা করেছেন।
তবে কি সিয়া হে তাঁর জন্য কিছু কিনে পাঠিয়েছে? সিয়া হে যদিও জানে যে তিনি সিচুয়ান প্রদেশে আছেন, তবুও তার তো নির্দিষ্ট ঠিকানা জানার কথা নয়...
ঠিকানা।
কথাটি মনে পড়তেই ইয়ে ইয়ানের যেন হঠাৎ করেই কিছু মনে পড়ে গেল এবং তার তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাবও অনেকটাই কেটে গেল।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েটারকে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, এই পার্সেলটি কোন কুরিয়ার সার্ভিস দিয়ে গেছে?"
"জানি না, যে কুরিয়ার দিতে এসেছিল সে কোম্পানির ইউনিফর্ম পরা ছিল, দেখতে অনেকটা কোনো গ্রামীণ তরুণীর মতো... যদি ভুল না করে থাকি, তবে তার গায়ে ছিল মোটা কাপড়ের জামা, চুলে খোপা বাঁধা, গালে ভারী ব্লাশ মাখানো আর হাঁটার ভঙ্গিটা বেশ শক্ত ধরনের..."
ওয়েটার স্মৃতি হাতড়ে সেই লোকটির বিবরণ ইয়ে ইয়ানকে শোনালো... আর তাতেই ইয়ে ইয়ান নিশ্চিত হলেন যে তাকে পার্সেলটি পাঠানো ব্যক্তিটি আসলে মা শিয়ানহং।
"বুঝেছি, ধন্যবাদ তোমাকে।"
ইয়ে ইয়ান তরুণ ওয়েটারটিকে দেখে মৃদু হাসলেন।
"ঠিক আছে, তাহলে আপনাদের আর বিরক্ত করছি না, আপনারা খাবার উপভোগ করুন।"
পার্সেলটি যে ইয়ে ইয়ানেরই, তা নিশ্চিত করার পর তরুণ ওয়েটার সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না, দ্রুত ইয়ে ইয়ান ও লিউ হানের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর, এক বিশাল থালা হ্যামের ফ্রায়েড রাইস শেষ করে যার মুখ চারপাশে তেলতেলে হয়ে রয়েছে, সেই লিউ হান কৌতূহলী হয়ে ইয়ে ইয়ানের দিকে ঝুঁকে এল।
"ইয়ে জি, তুমি কি অনলাইনে কিছু কিনেছিলে? এই কুরিয়ারের স্পিড তো বেশ ভালো!"
বোঝাপড়া না থাকা লিউ হান তখনো অবাক হয়ে এই পার্সেল আসার গতির প্রশংসা করছিল। গতকাল রাতে তারা হোটেলে এসে উঠেছেন, আর আজ সকালেই জিনিস পৌঁছে গেছে।
এই তৎপরতা সত্যিই প্রশংসনীয়।
মা শিয়ানহং-এর বিষয়টি বাইরের কারও কাছে প্রকাশ করার কোনো ইচ্ছে ইয়ে ইয়ানের ছিল না।
তিনি দায়সারাভাবে উত্তর দিলেন, "না তো, এক বন্ধু কিছু জিনিস পাঠিয়েছে। ঠিকানা দেওয়া ছিল বাইরের একটা পার্সেল রিসিভিং পয়েন্টের, তবে ওদের সার্ভিস বেশ ভালো, সরাসরি হোটেলেই পৌঁছে দিল..."
ইয়ে ইয়ান অস্পষ্ট একটা ব্যাখ্যা দিলেন।
"তাহলে তো এই সার্ভিস দারুণ বলতেই হবে! এর একটা ফাইভ-স্টার রিভিউ তো পেতেই হয়।"
"হুম।"
পাশে থাকা লিউ হান আর বেশি কিছু ভাবল না, মাথা নেড়ে আবার নিজের নাস্তায় মন দিল।
বাক্সটি টেবিলের কোণে রাখা আছে।
খুব নীরবে সেখানে পড়ে রয়েছে।
যদিও সেটি নড়াচড়াও করছিল না, তবুও তা ইয়ে ইয়ানের সমস্ত কৌতূহলকে উসকে দিয়েছিল, মনে হচ্ছিল কোনো ছোট্ট বিড়াল অবিরত আঁচড় কেটে যাচ্ছে।
বাক্সটির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন তিনি।
শেষ পর্যন্ত ইয়ে ইয়ান তার কৌতূহল চেপে রাখতে পারলেন না, সোজাসুজি চপস্টিক দুটো নামিয়ে রাখলেন।
সকালের নাস্তার চেয়েও মা শিয়ানহং-এর পাঠানো জিনিসটি নিয়ে তার কৌতূহল বহুগুণ বেশি ছিল।
ইয়ে ইয়ান হাতের তালুতে এই ছোট্ট বাক্সটি তুলে নিলেন এবং মনে মনে অনুমান করতে লাগলেন এর ভেতর কী থাকতে পারে।
যদিও পার্সেল কাটার মতো কোনো ছোট কাটার ছিল না, তবুও সাধারণ প্যাকেজিংয়ের ওপরের একস্তর প্লাস্টিক আর দু'স্তর স্কচটেপ কোনো স্পিরিচুয়াল প্র্যাকটিশনারকে আটকাতে পারবে না।
চোখের আড়ালে, ইয়ে ইয়ান হালকা কুচকুচে কালো কিআ ঘনীভূত করে নিজের আঙুলের ডগায় জড়িয়ে নিলেন।
নখের মধ্যে লুকিয়ে রাখা সেই কালো কিআ যেন এক চিলতে ধারালো ছুরির মতো একটু একটু করে স্কচটেপের বন্ধন কেটে ফেলল।
তার এই কাজটি খুব একটা লুকোচুরি করা ছিল না, এমনকি বলা চলে বেশ প্রকাশ্যেই করছিলেন, তবে সাধারণ মানুষের চোখে এটি মনে হচ্ছিল যেন ইয়ে ইয়ান নিজের নখ দিয়েই পার্সেল খুলছেন।
এতে বিন্দুমাত্র কারও সন্দেহ হওয়ার সুযোগ ছিল না।
এমনকি সামনের দিকে খাবারে সম্পূর্ণ মনোযোগী থাকা লিউ হানও ইয়ে ইয়ানের এই চালাকি লক্ষ্য করতে পারেনি।
কথাটি একুশ শতকের বাস্তবতার মতোই সত্য।
পার্সেলটি খোলার সঙ্গে সঙ্গে চোখের সামনে একটি ছোট্ট লাল চন্দনের কাঠের বাক্স ভেসে উঠল।
এই মেহগনি কাঠের বাক্সটি দেখতে সুন্দর ও ছোট, তবে এর উপাদান বেশ সাধারণ—রাস্তার ধারের ফুটপাতে দশ টাকায় এক ঝুড়ি পাওয়া যায় এমন সস্তা জিনিস, অসাধারণ কিছু নয়।
তবে যেটি ইয়ে ইয়ানের নজর কাড়ল সবচেয়ে বেশি, তা হলো বাক্সটির গায়ে লম্বালম্বি ও আড়াআড়িভাবে বোনা সোনালী সুতোর নকশা, যার মধ্যে কিআ বা শক্তির সামান্য তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল।
"ম্যাজিক টুল?"
কয়েকবার ভালো করে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ানের চোখে কিছু অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
যদি তার চোখ ভুল না করে থাকে, তবে সাধারণ উপাদানের তৈরি এই কাঠের বাক্সটি আসলে একটি ম্যাজিক টুল, সাধারণ কোনো বস্তুকে প্রক্রিয়াজাত করে তৈরি করা ম্যাজিক টুল।
ঐ সোনালী সুতোটি সম্ভবত কোনো অ্যারে বা গঠনের মতো কাজ করছে, যা এই লাল কাঠের বাক্সের মূল শক্তি বজায় রাখছে এবং সহজে কেউ যাতে বাক্সটি খুলতে না পারে তা নিশ্চিত করছে।
ইয়ে ইয়ান যদিও কোনো ক্রাফটার বা কারিগর নন এবং এই পেশা সম্পর্কে তার গভীর কোনো ধারণাও নেই।
তবে শূকরের মাংস না খেলেও শূকর দৌড়াতে তো দেখেছেন, তাছাড়া ইয়ে ইয়ান ইউয়ান তাও, ঝাও কোয়ানসহ আরও অনেক কারিগরের সঙ্গেই মেলামেশা করেছেন।
যেকোনো কারিগরের জন্যই কোনো বস্তু বা সরঞ্জাম তৈরি করতে হলে আগে থেকে অনেক জটিল ও পুঙ্খানুপুঙ্খ প্রস্তুতি নিতে হয়।
উপাদান, বিশ্লেষণ, দিক নির্ধারণ, সংমিশ্রণ—এর যেকোনো একটি ধাপ বাদ দেওয়া যায় না।
তবে সাধারণ বস্তুকে ম্যাজিক টুলে রূপান্তর করার এই কৌশলটি বেশ অসাধারণ।
এখন তিনি নিশ্চিত হয়েছেন যে মা শিয়ানহং নিশ্চিতভাবেই শেনজি বাইলিয়ানের উত্তরাধিকারী।
কারিগর সম্প্রদায়ের শীর্ষস্থানীয় এই ব্যক্তি ছাড়া ইয়ে ইয়ান আর এমন কোনো পদ্ধতির কথা ভাবতে পারছেন না যা উপাদান বা সহায়তাকারী ছাড়াই কোনো সাধারণ সস্তা কাঠের বাক্কে ম্যাজিক টুলে রূপান্তরিত করতে পারে।
"..."
শেনজি বাইলিয়ান, সব কিছুকেই রূপান্তরিত করা যায়। চমৎকার, সত্যিই ভীষণ চমৎকার।
ইয়ে ইয়ান-এর মুখে হাসির রেখা আরও চওড়া হলো।
আগে যদি ইয়ে ইয়ানের মনে সামান্য কৌতূহলও থেকে থাকে, তবে লাল কাঠের বাক্সটি দেখার পর মা শিয়ানহং-এর প্রতি তার কৌতূহল আর আটকে রাখা গেল না।
যেহেতু এই সুরক্ষার স্তরটি রয়েছে, তাই ইয়ে ইয়ান জোর করলেন না, বরং ছোট কাঠের বাক্সটি যত্ন করে তুলে রাখলেন।
ইয়ে ইয়ান-এর বিশেষত্ব হলো অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আর মারপিট করা, কারিগরি বা অ্যারে তৈরির ক্ষেত্রে তিনি একেবারেই অজ্ঞ।
যার যে কাজ তাকে সেটাই মানায়।
এই পরিস্থিতিতে ইয়ে ইয়ান নিজের ক্ষেত্রের বাইরে গিয়ে জোর করে এই কাঠের বাক্সটি খোলার চেষ্টা করার কথা ভাবলেন না।
পেশাদার কাজ পেশাদারদের দ্বারাই করানো উচিত, তবেই তা বাস্তবসম্মত হয়।
……
……
এক ঘণ্টা পর।
তাং মেন মার্শাল আর্টস স্কুল।
খালি অভ্যর্থনা কক্ষ।
ইয়ে ইয়ান, লিউ হান এবং বয়োবৃদ্ধ সিংহ তাং মিয়াওড়িং একসঙ্গে বসে চা খাচ্ছিলেন।
"ছোট ইয়ে, গাও নানকে আমি লোক পাঠিয়ে ডেকে পাঠিয়েছি। তবে পেছনের পাহাড় থেকে আসতে কিছুটা সময় তো লাগবেই, তুমি আর ছোট লিউ ততক্ষণ চা খাও।"
"এই চা আমাদের প্রাঙ্গণে নিজে হাতে চাষ করা, ভীষণ তাজা, তোমরা খেয়ে দেখ।"
বয়স্ক সিংহ তাং মিয়াওড়িং দেখতে কিছুটা ভয়ংকর এবং তার মেজাজও খুব একটা ভালো নয়, তবে মানুষের সঙ্গে মেলামেশার সময় তিনি এমন কোনো ত্রুটি রাখেন না যা নিয়ে কথা তোলা যায়।
কথাটি শুনে চারপাশ ঘুরে দেখতে থাকা ইয়ে ইয়ান দ্রুত হুশ ফিরে পেলেন।
তিনি মাথা তুলে তাং মিয়াওড়িংয়ের দিকে ক্ষমা প্রার্থনার হাসিমুখে তাকালেন, তারপর চা কাপ তুলে খুব প্রতীকীভাবে সামান্য চুমুক দিলেন।
একটু তেতো চা গলার নিচে নামতেই ইয়ে ইয়ানের ভ্রু সামান্য কুঁকড়ে গেল, তবে পরক্ষণেই তার মুখে ফুটে ওঠা উজ্জ্বল হাসিতে তা ঢাকা পড়ে গেল।
"আমি বলছি মুরুব্বি মহাশয়, এতগুলো বছর কেটে গেল, আমাদের এই অভ্যর্থনা কক্ষটি সেই আগের মতোই রয়ে গেছে।"
এত বছর ধরে বাইরে ঘুরে বেড়ানোর কারণে চাইনিজ স্টাইল, ওয়েস্টার্ন স্টাইল কিংবা বিদেশমুখী কত রকমের শৈলীই না দেখলাম, কিন্তু সত্যি বলতে কি, আমাদের এই শৈলীটার কথাই মনে গেঁথে থাকে।"
কথা বলতে বলতে ইয়ে ইয়ান আবার মাথা ঘুরিয়ে তার স্মৃতির সঙ্গে মিলে যাওয়া অভ্যর্থনা কক্ষটি ভালোভাবে দেখতে লাগলেন।
তাং মেনের অভ্যর্থনা কক্ষের শৈলীটি প্রায় খালি বললেই চলে এমন এক সাদামাটা রূপের।
কোনো বিলাসবহুল সাজসজ্জা নেই, বিখ্যাত চিত্রকর্ম বা স্ক্রিন নেই, বিশাল ফাঁকা অভ্যর্থনা কক্ষটি সরাসরি শিক্ষার্থীদের শ্রেণিকক্ষ থেকেই সংস্কার করে বানানো হয়েছে। কয়েকটি চারকোনা টেবিল, কয়েকটি অতিথি বসার চেয়ার আর দেওয়ালের কিছু শিক্ষার্থীর ছবি—এ ছাড়া সেখানে আর কিছুই খুঁজে পাওয়া যাবে না।
এমনকি এই মুহূর্তে ইয়ে ইয়ানদের কাপে যে চা রয়েছে, তাও প্রাঙ্গণে নিজ হাতে ফলানো কৃষকদের চা...
অবশ্য, সাদামাটা শৈলী কথাটি একটু মার্জিত রূপেই বলা।
সোজা ভাষায় বললে একটিমাত্র শব্দই প্রযোজ্য—
দরিদ্র!
ইয়ে ইয়ানের কথা শেষ হওয়ামাত্রই পাশের বয়স্ক সিংহটিও চা কাপ রেখে ঠান্ডা চোখে ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকালেন।
"মনে গেঁথে আছে? কোন ধরনের মনে গেঁথে থাকা? গরিব হওয়ার কারণে মনে গেঁথে থাকা, তাই তো? এত ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা না বলে শুধু এই কথাটা বললেই তো পারতে, তোমার কি কথা বলতে ক্লান্তি লাগে না?"
"মার্শাল আর্টস স্কুল ছেড়ে মাত্র কয়েক বছর হলো, মানুষটা এতটা লৌকিকতাপূর্ণ হয়ে গেল যে একটা সত্যি কথাও ঠিকমতো বলতে পারছ না।"
"মুরুব্বি, আমি এই শৈলীর কথা বলছি, এর পেছনে অন্য কোনো মতলব নেই, এ কেবল আপনার নিজেরই বেশি ভাবা..."
তাং ইয়ানের কথা শুনে তাং মিয়াওড়িং মাথা নাড়লেন, তার চোখেও কিছুটা বিষাদের ছায়া নেমে এল।
"কথাটা বলা হোক বা না হোক, গরিব মানেই গরিব। শেষ পর্যন্ত এটাই সত্য যে আমার এই বুড়ো মানুষটার কোনো ক্ষমতা নেই, তাং মেনকে আর ওপরে তুলতে পারলাম না..."
কথা শেষ করে এই হিংস্র বয়স্ক সিংহটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মুখাবয়ব মলিন হয়ে গেল।
পাশে থাকা ইয়ে ইয়ানও চুপ হয়ে গেলেন।
বয়স্ক সিংহের মানসিক অবস্থা এবং তাং মেনের বর্তমান পরিস্থিতি ও সংগ্রামের কথা তিনি ভালোভাবে বোঝেন।
যান্ত্রিক কৌশল, গোপন অস্ত্র এবং বিষাক্ত ধোঁয়া।
নতুন যুগ আসার আগে তাং মেনও সেই যুগের অন্যতম সেরা ও সুপরিচিত প্রতিষ্ঠান ছিল।
গোপন হত্যা, বিষ প্রয়োগ... যখনই কোনো শত্রু আসত বা অর্থের বিনিময়ে হত্যার মতো নোংরা কাজ হতো, তখন বেশিরভাগ মানুষের মাথায় সবার আগে তাং মেনের কথাই আসত।
কিন্তু সমাজ যত শান্তির পথে এগিয়েছে, স্পিরিচুয়াল দুনিয়াও কোম্পানির কড়া নিয়ন্ত্রণে ধীরে ধীরে নিয়মের মধ্যে এসেছে। অর্থের বিনিময়ে মানুষ খুন করা অতীত হয়ে গেছে, নিয়মের পরিপন্থী হয়ে গেছে... ফলে একসময়ের নামকরা তাং মেনও ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়েছে।
কিছু পুরোনো ঐতিহ্যবাহী ধারাও তাদের রক্ষণশীল ধারণা বদলে অন্যান্য ব্যবসায়িক ক্ষেত্র খোলার চেষ্টা করেছে যাতে তাদের ধারা সময়ের প্রবল স্রোতে হারিয়ে না যায়।
যেমন লংহুষান, চার বড় পরিবার... এখন তিন বড় পরিবার, তারা সময়ের স্রোতে সফলভাবে নিজেদের রূপান্তর করে স্পিরিচুয়াল দুনিয়ার শীর্ষে অবস্থান করছে।
আর তাং মেন, নিজস্ব সীমাবদ্ধতা ও বাহ্যিক নানা প্রতিবন্ধকতার কারণে বারবার তাদের ব্যবসায়িক রূপান্তরের চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত তারা মার্শাল আর্টস স্কুল খুলতে বাধ্য হয়েছে... তাং মেনের এই সুপরিচিত নাম ভাঙিয়ে সাধারণ মানুষের মুখোমুখি হয়ে শিষ্যদের ভরণপোষণ করছে।
কিন্তু তা সত্ত্বেও,
তাং মেনের পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়। যদিও কোনোমতে তাদের ঐতিহ্য রক্ষা করা গেছে, তবুও তহবিলের দিক থেকে আয়-ব্যয়ের হিসাব মেলা ভার।
যদি কোম্পানির সাহায্য না থাকত, তবে হয়তো এই বিশাল তাং মেনও কবেই সময়ের গর্ভে হারিয়ে যেত।
যেমনটা বিগত বছরগুলোতে ইয়ে ইয়ান একা সিচুয়ানে আসার সময় কোনো সুপারিশ ছাড়াই মার্শাল আর্টস স্কুলে প্রবেশ করেছিলেন এবং তাং মেনের মূল ব্যক্তিত্ব, কারিগর গাও নানের সংস্পর্শে এসেছিলেন।
অন্য কোনো কারণ ছিল না, কেবল কারণটি ছিল এই যে ইয়ে ইয়ান তাং মেনকে স্কুল ভবন মেরামতের জন্য বেশ বড় অঙ্কের একটি অনুদান দিয়েছিলেন।
এ থেকেই বোঝা যায়, সেই সময়ে তাং মেনের আর্থিক অবস্থা কতটা শোচনীয় ছিল।
আর বর্তমান অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।
এমনকি গত রোটেন গ্রেট রীচুয়ালে তাং ওয়েনলংয়ের অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত মূলত মার্শাল আর্টস স্কুলের নাম ছড়ানোর জন্যই ছিল, যাতে তাং মেন আরও নতুন শিক্ষার্থী টানতে পারে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তিনি ইয়ে ইয়ানকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেন এবং নিজের সুযোগটি ঝাং চুয়ানকে ছেড়ে দেন।
এই বিষয়টি ইয়ে ইয়ান পরবর্তীতে তাং ওয়েনলংয়ের সঙ্গে কথা বলেই জানতে পেরেছিলেন।
এসব কথা ভাবতে ভাবতে ইয়ে ইয়ানের মনও কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
"মুরুব্বি, গতবার ওয়েনলংয়ের বিষয়টি আমার তরফ থেকে ঠিক হয়নি, মার্শাল আর্টস স্কুলের মান ক্ষুণ্ন হয়েছে।"
"দুঃখিত—"
ইয়ে ইয়ান এই কথাটি সম্পূর্ণ আন্তরিকতার সঙ্গে বলেছিলেন।
যদি তিনি আগে থেকেই জানতেন যে রোটেন গ্রেট রীচুয়ালে অংশ নেওয়ার পেছনে তাং ওয়েনলংয়ের এমন উদ্দেশ্য রয়েছে, তবে তিনি কখনোই তাং ওয়েনলংয়ের কাছে সাহায্যের অনুরোধ করতেন না।
শেষ পর্যন্ত জয়-পরাজয় যা-ই হোক না কেন, তিনি আজকের মতো এমন অপরাধবোধে ভুগতেন না।
"হুম, মনে হয় তোমার মধ্যে কিছুটা বিবেক এখনো বেঁচে আছে।"
কথাটি শুনে বয়স্ক সিংহ চা কাপ নামিয়ে আলতো করে হাত নাড়লেন: "যাকগে, অতটুকুন একটা ছোট ব্যাপার নিয়ে এত কথা তোলার কী আছে।"
"তাছাড়া, ওই চ্যাংড়াটার ওই সামান্য দক্ষতার দৌড়ে, সে যদি হার স্বীকার নাও করত, তবুও ওয়েনলং যে জিতত তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। শেষের ফাইনাল ম্যাচটা আমি দেখেছি, সত্যি ওর নামের আগে 'ঝাং' পদবি মানায়... ঠিক ওর দাদার মতোই মেজাজ।"
"মুরুব্বির মন অনেক উদার।"
ইয়ে ইয়ান হাত জোড় করে অর্ধেক রসিকতা ও অর্ধেক গুরুত্বের সঙ্গে বললেন: "তবে যা-ই হোক না কেন, গতবারের ঘটনার জন্য আমি ওয়েনলংয়ের কাছে, তাং মেনের কাছে ঋণী।"
"যদি এই মিশনটি সফলভাবে শেষ করা যায়, তবে আমি তাং মেনকে একটি সহযোগিতার সুযোগ উপহার দেব, গতবার আপনাদের যে ক্ষতি হয়েছে তা কিছুটা পুষিয়ে দেওয়ার জন্য।"
"সহযোগিতা? তুমি আবার কী ধরনের সহযোগিতার সুযোগ উপহার দেবে?"
কথাটি শুনে বয়স্ক সিংহ বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠলেন: "তোমার ক্ষমতা যে বেশি তা আমি স্বীকার করি, কিন্তু তুমি তো একা মানুষ, কী দিয়ে সহযোগিতা করবে..."
ইয়ে ইয়ানের মুখে এই 'সহযোগিতা' শব্দটি শুনে বয়স্ক সিংহ তাং মিয়াওড়িং তার আসল অর্থটা বুঝতে পারেননি।
তার মতে, ইয়ে ইয়ান যদিও হিরো হিসেবে খ্যাতি পেয়েছেন... এবং তার শক্তিও মহলে স্বীকৃত।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তো একা মানুষ, নিজস্ব কোনো ধারা বা শক্তিসাম্রাজ্য নেই। যদিও কোম্পানির ওপর ভরসা করেন, কিন্তু দেখে মনে হয় না কোম্পানির নীতি নির্ধারণে তার বিশেষ কোনো হাত আছে, বড়জোর তিনি কোম্পানির একটি প্রধান তুরুপের তাস মাত্র।
কথাটি শুনে ইয়ে ইয়ান হেসে ফেললেন: "মুরুব্বি, আপনার দৃষ্টি তো বড্ড সংকীর্ণ। আপনি একটু এগিয়ে আসুন, আমি আপনাকে বলি সুযোগটি ঠিক কেমন।"
"তাহলে শুনি তোমার মুখে।"
কাজ না থাকায় এবং ইয়ে ইয়ানের এই আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে বয়স্ক সিংহও দেখতে চাইলেন ইয়ে ইয়ানের এই খাতার ভেতর আসলে কী লুকানো আছে।
তিনি মাথা এগিয়ে দিলেন।
ইয়ে ইয়ান ফিসফিস করে কিছু একটা বললেন।
শুনতে শুনতে শান্ত থাকা বয়স্ক সিংহের চোখ দুটো ধীরে ধীরে বড় হয়ে গেল।
"তুমি যা বললে তা কি সত্যি?"
"অবশ্যই সত্যি... বিন্দুমাত্র মিথ্যা নেই। তবে শর্তগুলোও আপনাকে জানিয়ে দিয়েছি, এখন কাজটা সফল হবে কি না তা পুরোটাই নির্ভর করছে আপনার ক্ষমতার ওপর।"
"আপনি একটু ভেবে দেখুন।"
ইয়ে ইয়ান ধীরে করে চা কাপ তুলে নিলেন এবং আরামে দুই চুমুক দিলেন। অন্যদিকে বয়স্ক সিংহের চোখে তখন জটিল ভাব ফুটে উঠল।
মনে হচ্ছিল তিনি কিছু একটা হিসাব করছেন।
দু'জনে কথা বলার মাঝেই অভ্যর্থনা কক্ষের দরজায় টোকা পড়ল এবং হঠাৎ করেই একটি শব্দ ভেসে এল।
7017k