অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: স্থান পরিবর্তন এবং রূপান্তর, কখনো ভয় পাইনি
শব্দটি শোনার সাথে সাথেই, বাশানের পেছনের দীর্ঘ গলিতে, ধূসর কুয়াশার বুক চিরে দুটি অবয়ব ধীরে ধীরে হেঁটে এগিয়ে এল।
"ইয়েজি, হান গে।"
আগন্তুকদের দেখতে পেয়ে বাশানের মুখমণ্ডল হঠাৎই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু এই সামান্য অন্যমনস্কতার সুযোগেই দুটি কালো কুয়াশা চাবুকের রূপ ধারণ করে তার দিকে তেড়ে এল।
চাবুক দুটি অত্যন্ত দ্রুতগতির ছিল, এবং সেগুলোর সাথে মিশে ছিল অত্যন্ত ক্ষতিকারক এক ধরনের কালো কুয়াশা, যা প্রবল বেগে ধেয়ে আসছিল। যদি এমন একটি আঘাত গায়ে লাগত, তবে বিষয়টি মোটেও সুখকর হত না।
"সাবধান!"
বাষানকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলার ঠিক আগমুহূর্তে, পাশে থাকা লিউ হান নড়ে উঠলেন।
দেখা গেল, তাঁর শরীর থেকে এক ঘন সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, এবং তিনি পুরোমাত্রায় রাতের অন্ধকারের এক সোনালী মানব মূর্তিতে রূপান্তরিত হলেন।
আর সেই সোনালী আলো ফুটে ওঠার সাথে সাথেই, পেত্নী বা আত্মাদের বেষ্টনীতে ঘেরা বাশানের ক্ষেত্রেও হুবহু একই ঘটনা ঘটল, কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই।
সোনালী আলোটি প্রথমে মৃদু ছিল, তারপর তীব্র হয়ে উঠল। আলো যখন চরমে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ করেই তা বিস্ফোরিত হয়ে প্রচণ্ড ঝলকানি ছড়াল।
এই বিস্ফোরিত সোনালী আলোর সাথে সাথেই দেখা গেল, দশ মিটার দূরত্বে থাকা লিউ হান এবং বাশানের অবস্থান হঠাৎ করেই একে অপরের সাথে বদল হয়ে গেছে।
যে বাশান এতক্ষণ বেষ্টনীর মধ্যে বন্দি ছিলেন, তাঁকে যেন কোনো টেলিপোর্টেশন জাদু দিয়ে দেওয়া হয়েছে—কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই তিনি ইয়ে ইয়ানের পাশে এসে হাজির হলেন।
আর ছোট সোনালী মানবে রূপান্তরিত লিউ হান, তাঁকে সোজা বেষ্টনীর মাঝখানে নিয়ে যাওয়া হলো, যাতে বাশানের বদলে কালো কুয়াশার সেই আঘাত তিনি নিজে গায়ে নিতে পারেন।
"পাম—পাম—"
দুটি ভারী শব্দের পর, লিউ হান নিজের শরীরের শক্তিতেই কালো কুয়াশার চাবুকের আঘাত স্রেফ সহ্য করে নিলেন।
আর এর জন্য তাঁকে যে মূল্যটি চোকাতে হলো, তা কেবল তাঁর শরীরের ওপরের সোনালী আলোর কিছুটা ঝাপসা হয়ে যাওয়া এবং অবধারিতভাবে কয়েক পা পিছিয়ে যাওয়া, তাঁর মুখ সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে বাশান সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেলেন, তিনি বুঝতেই পারলেন না ঠিক কী ঘটে গেল।
তিনি শুধু এটুকুই জানেন যে, কালো কুয়াশার চাবুকটি যখন তাঁর গায়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর চারপাশের দৃশ্য দ্রুত বদলে যায়, আর তারপর তিনি কোনো এক অদ্ভুত কারণে ইয়ে ইয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়েন।
তাঁর বদলে আঘাতটি নিজের গায়ে নিয়েছেন লিউ হান।
"এটা কি স্থান পরিবর্তন বা রূপ বদলের কৌশল?!"
পুরো ঘটনাটি নিজের চোখে দেখা ইয়ে ইয়ানের মুখমণ্ডলে সামান্য বিভ্রান্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলল, তিনি বেষ্টনীর ভেতরের লিউ হানকে দেখতে লাগলেন।
যদি তিনি ভুল না করে থাকেন, তবে লিউ হান এইমাত্র যে ক্ষমতাটি ব্যবহার করেছেন, তার নাম «স্থান পরিবর্তন ও রূপান্তর», যা এমন এক জাদুকরী ও রহস্যময় কৌশল, যাকে একদিকে যেমন দিব্যশক্তি বা ঐশ্বরিক কৌশল বলা হয়, অন্যদিকে তেমনি অর্থহীন ও অকেজো বলেও গণ্য করা হয়—এ নিয়ে মতপার্থক্য বা দ্বিবিভাজন অত্যন্ত তীব্র।
যাকে বলে স্থান পরিবর্তন বা রূপান্তর, তা জাদুকর মহলে খুব একটা দুর্লভ কোনো গোপন কৌশল নয়। যদিও এর প্রচলন বেশ ব্যাপক, কিন্তু এটি যারা প্রয়োগ করতে পারেন, তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়।
এর মানে এই নয় যে এই গোপনীয় কৌশলের শর্ত খুব উচ্চ বা এর জাদুকরী প্রক্রিয়া ভীষণ জটিল।
বরং এই কৌশলটি নিজেই এতখানি অকেজো যে এর কোনো বিশেষ অস্তিত্বের অর্থ খুঁজে পাওয়া যায় না।
যখন «স্থান পরিবর্তন ও রূপান্তর» সক্রিয় করা হয়, তখন নিজের আশেপাশের একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে যেকোনো একটি লক্ষ্যবস্তু—তা কোনো মানুষ হতে পারে বা কোনো বস্তু—নির্বাচন করা হয়, এবং দুটির অবস্থান একে অপরের সাথে বদলে ফেলা হয়।
শুনতে কৌশলটি বেশ ভালোই মনে হয়, কিন্তু যখন এটি প্রয়োগ করা হয়, তখন জাদুকর নিজে এক টুকরো কাঠের গুঁড়ির মতো স্থবির হয়ে পড়েন, নড়াচড়া করতে অক্ষম এক জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হন। মাঝপথে জাদুকরী প্রক্রিয়া থামিয়ে দেওয়া বা অন্য কোনো ধরনের নড়াচড়া করা অসম্ভব হয়ে পড়ে, যতক্ষণ না «স্থান পরিবর্তন ও রূপান্তর» সম্পূর্ণভাবে শেষ হয়।
তাই, «স্থান পরিবর্তন ও রূপান্তর»-এর নিজস্ব নাম ছাড়াও এর সাথে আরও অনেকগুলো নাম জুড়ে দেওয়া হয়েছে, যেমন «এগিয়ে গিয়ে মার খাওয়া», «অন্যের হয়ে মরার মহাকৌশল», «স্থির থাকো, আত্মাহুতি দিও না» ইত্যাদি।
ইয়ে ইয়ানের মনে, «স্থান পরিবর্তন ও রূপান্তর» মূলত ঝাও ফাংঝুয়ের «খালি হাতে আকাশ বিদীর্ণ করার তালু» এবং বাও আর জে-র «মধ্যপ্রবেশ» ও «ক্রমাগত মধ্যপ্রবেশ»-এর সমতুল্য।
দেখতে সুন্দর, কিন্তু কোনো কাজে লাগে না।
কিন্তু লিউ হানকে এই «স্থান পরিবর্তন ও রূপান্তর» ব্যবহার করতে দেখার পর, ইয়ে ইয়ানের সেই ধারণা বদলে গেল।
যদি লিউ হান এই মুহূর্তে ওই কাজটি না করতেন, তবে বাশানের বর্তমান পরিণতি কী হতো তা বলা কঠিন... মৃত্যু হয়তো হতো না, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি মারাত্মকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হতেন।
যদি সরাসরি নিজের সর্বোচ্চ রূপ বা প্রভুত্ব রূপ উন্মুক্ত করতেন, তবে চাবুক পড়ার আগেই বাশানকে বাঁচিয়ে তোলার আত্মবিশ্বাস ইয়ে ইয়ানের ছিল। কিন্তু তাতে তাঁর নিজের প্রভুত্ব রূপের একটি সুযোগ অপচয় হয়ে যেত।
তাতে আদতে খুব একটা লাভ হতো না।
এসব কথা ভেবে, ইয়ে ইয়ান মাথা তুলে বেষ্টনীর ভেতরের লিউ হানকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "হান গে, আপনার কি এখানে একটু সাহায্যের প্রয়োজন আছে?"
বা শুইয়ের দিকটা নিয়ে অবশ্য মাথা ঘামানোর দরকার নেই, তিনি একটিমাত্র কালো লম্বা বর্শা হাতে এক ডজনেরও বেশি পেত্নী বা আত্মাদের সাথে লড়েও একটুও পিছিয়ে পড়ছেন না।
আর লিউ হান-এর কথা বললে, তিনি তো সবেমাত্র একবার «স্থান পরিবর্তন ও রূপান্তর» ব্যবহার করেছেন, যা একটি অত্যন্ত শক্তি ক্ষয়কারী জাদু কৌশল, তাছাড়া তিনি বাশানের হয়ে একটি আঘাত নিজের গায়েও নিয়েছেন।
এই কারণেই ইয়ে ইয়ান প্রশ্নটি করেছিলেন।
"এই সামান্য সমস্যা, আমি নিজেই সামলে নিতে পারব, আপনি বরং একপাশে একটু আরাম করুন।"
পেত্নী বা আত্মাদের আক্রমণ থেকে হাত সরিয়ে নেওয়ার ফাঁকে, লিউ হান ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তাঁর এক মুখ ধবধবে সাদা দাঁত বেরিয়ে পড়ল।
"ঠিক আছে..."
কথাটি শোনার পর, ইয়ে ইয়ান মাথা নাড়লেন, এবং সোজা একপাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে একটি সিগারেট ধরালেন, তাঁর মধ্যে সত্যি বলতে আর কোনো হস্তক্ষপ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে রইল না।
যদিও তিনি লিউ হানকে লড়াই করতে দেখেননি, তবুও তাঁর ক্ষমতার বিষয়ে ইয়ে ইয়ানের মনে কোনো সন্দেহ ছিল না।
आखির তিনি অতীতে ঝাও ফাংঝুয়ের দেহরক্ষী ছিলেন, শীর্ষস্থানীয় শক্তি না থাকলেও, তিনি যে প্রথম সারির অস্তিত্ব, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই এবং কয়েকটা পেত্নী বা আত্মাকে তিনি সামলাতে পারবেন না—এমন হতেই পারে না।
সিগারেটটি অর্ধেকও পোড়েনি, এমন সময় অল্প দূরের লিউ হান তাঁর সেই কড়া ও শক্ত কড়া না পড়া মুঠোর জোরেই পেত্নী বা আত্মাদের মধ্যে দুটির দেহ স্রেফ গুঁড়িয়ে দিলেন।
তাঁর মুষ্টিযুদ্ধের ধরনটি বেশ সাধারণ, দেখতে মহলে বহুল প্রচলিত «তংবেই কুয়ান» বা পিঠের পেশীর মুষ্টিযুদ্ধের সাথে কিছুটা মিল রয়েছে বলে মনে হয়, কিন্তু যদি গভীরভাবে লক্ষ্য করা যায়, তবে দেখা যাবে লিউ হান যে মুষ্টিযুদ্ধ ব্যবহার করছেন তার সাথে বেশ কিছু ফারাকও রয়েছে।
«শ্বেত বানর তংবেই কুয়ান», এটি সাধারণ তংবেই কুয়ান বা পিঠের মুষ্টিযুদ্ধের চেয়েও অনেক প্রাচীন এক ধরনের মার্শাল আর্ট, এবং এটি লিউ নানের পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা মার্শাল আর্টও বটে, তিনি ছোটবেলা থেকেই এটি চর্চা করে আসছেন।
একটি সিগারেট শেষ হওয়ার আগেই, লিউ হান-এর এই লড়াই ইতিমধ্যেই শেষ ও সমাপ্তির পথে চলে এল।
বাশানের মতো এমন ব্যক্তি, যিনি মারপিট বা শারীরিক লড়াই পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছেন, লিউ হান দেহরক্ষীর দায়িত্ব পালন না করলেও তাঁর লড়াইয়ের দক্ষতা এতটুকুও ক্ষুণ্ণ হয়নি।
আর অন্যদিকে, বা শুইয়ের লড়াই তখনও চলছিল, মনে হচ্ছে আরও কিছুটা সময় লাগবে।
তাঁর পক্ষে এই পেত্নী বা আত্মাদের মোকাবিলা করা এবং জয়লাভ করা কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
...
...
দূরত্বে, ছাদের ওপর।
দূরবীন দিয়ে তখনও যারা পর্যবেক্ষণ করছিল, সেই আবানে ইওমি ফের দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "তবুও এই লোকটিকে লড়াইয়ে নামাতে বাধ্য করা গেল না... সত্যিই ভীষণ ঝামেলার ব্যাপার।"
পরপর দুটি প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পরও ইয়ে ইয়ানকে লড়াইয়ে নামাতে না পারায়, সেও কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছিল।
মনে মনে নিচের সবার শক্তির হিসাব কষে নিল সে।
শেষ পর্যন্ত, আবানে ইওমি সিদ্ধান্ত নিল যে সে আর নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখতে পারবে না।
সরাসরি অলআউট বা সর্বশক্তি দিয়ে খেলতে হবে।
পর্দার আড়ালে যে কটি লোক হাজির হয়েছে, ওই সাহায্যকারী চরিত্রটি ছাড়া বাকিদের কেউই দুর্বল নয়। যদি সে একসঙ্গে কয়েক ডজন পেত্নী বা আত্মা ছেড়ে দেয়, তবুও নিশ্চিত বলা যায় না যে তাদের কিছু করতে পারবে কি না, আর ইয়ে ইয়ানকে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে বাধ্য করার তো প্রশ্নই ওঠে না।
যদি ইয়ে ইয়ানের পূর্ণ শক্তি বের করে আনা না যায়, তবে এ ধরনের পরীক্ষামূলক আক্রমণ চালিয়ে খুব একটা অর্থ হয় না।
তাই, সামান্য দ্বিধা করার পর, আবানে ইওমি শেষ পর্যন্ত একশোটি পেত্নী বা আত্মাকে বলিদান দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, ড্রাগন দেশের এই মাটিতেই ফুসটিন বা জাপানের ‘একশো পেত্নীর নৈশ মিছিল’ মঞ্চস্থ করবে সে।
একশোটি পেত্নী বা আত্মার সংখ্যা দিয়ে, এমনকি ইয়ে ইয়ানের পূর্ণ শক্তি বের করে আনতে না পারলেও, অন্তত সত্তর-আশি ভাগ তো অনুমান করা যাবেই।
এই বিষয়ে আবানে ইওমির মনে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল...
এসব ভেবে, আবানে ইওমি সরাসরি কাজ শুরু করার কথা ভাবল, «সীমাহীন অতল পেত্নী জগৎ» সক্রিয় করে তার মধ্যে বন্দি থাকা অশুভ আত্মাদের মুক্তি দিতে চাইল। কিন্তু ঠিক তখনই, কোমা ইউরিন-এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই বেজে উঠল, মৃদু স্বরে সে বলল,
"বটে, এর আগের সেই তথ্যটি কি তুমি পড়েছিলে? সেখানে বলা হয়েছিল যে এই ইয়ে ইয়ান মনে হয় একজন জাদুকর, ড্রাগন দেশের নিজস্ব এক ধরনের আত্মা দূর করার পেশা যা তোমাদের ইনোমিয়া অভিজাত পরিবারের সাথে কিছুটা মিলে যায়।"
"সে ক্ষেত্রে, তোমার একশোটি পেত্নীর মিছিল, এমন কি সম্ভাবনা নেই যে সে দ্বারা প্রতিহত বা দমন হতে পারে?"
কোমা ইউরিন এই প্রশ্নটি রাখল।
আর পাশের আবানে ইওমির ছোট চোখের ভেতরে হঠাৎ করেই এক বিপজ্জনক ঝিলিক খেলে গেল,
"কোমা-সামা, আপনি আমার অর্থাৎ আবানে ইওমির সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহ করতে পারেন, এই যাত্রায় আমার অন্য কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে বলেও ভাবতে পারেন। তবে দয়া করে আবানে পরিবারের শক্তিকে ছোট করে দেখবেন না, অন্যথায়—আমি কিন্তু সত্যিই রেগে যাবো..."
আধানে ইওমি স্বর টেনে কথাটি বলল, আর তার পর তার কণ্ঠস্বরে অহংকারও ফুটে উঠল, "কোমা-সামা, একজন সাধারণ বাইরের মানুষ হিসেবে আপনার খুব বেশি কিছু জানার দরকার নেই।"
"আপনার শুধু এতটুকুই জানা যথেষ্ট যে, আবানে পরিবারটি হেইয়ান যুগ থেকেই চলে আসা এক শীর্ষস্থানীয় ইনোমিয়া অভিজাত পরিবার, শিচিকামি বা দৈব আত্মা এবং পেত্নী বা ভূত-প্রেত সামলানোর ক্ষেত্রে আমাদের আবানে পরিবারই হলো সর্বকালের সেরা।"
"সে পূর্বের জাদুকর হোক, কিংবা পশ্চিমের ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত উপাসক হোক—আমাদের সামনে তাদের সবাইকে মাথা নিচু করতেই হবে। ড্রাগন দেশের একটি কথা ধার করে বলি, শিচিকামি এবং পেত্নী নিয়ে খেলা করার ক্ষেত্রে, আমরা হলো তাদের পূর্বপুরুষ বা ওস্তাদ।"
"..."
"তোমার জানা থাকলেই হলো।"
কোমা ইউরিনের কণ্ঠস্বরে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না, আবানে পরিবারের এই ছোট ছেলেটার সাথে এসব নিয়ে তর্ক করার কোনো ইচ্ছাই তাঁর ছিল না।
সে কেবল হঠাৎ করে বিষয়টি মনে পড়েছিল বলেই তাকে একটি সতর্কবাণী শুনিয়েছিল। যেহেতু এই ছোট ছেলেটির এত আত্মবিশ্বাস আছে, তবে সে আর কিছু বলতে গেল না।
সামর্থ্য থাকলে তো ভালোই।
যাই হোক, সে কেবল ‘দাকেন’ বা রাতের প্রহরীদের শক্তি একটু পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল, অন্য কোনো কিছুতেই তার কোনো আগ্রহ নেই।
কোমা ইউরিনকে চুপ করে থাকতে দেখে, আর কথা না বাড়িয়ে, ছোট চোখের আবানে ইওমি যেন মুরগি চুরি করা এক ধূর্ত শেয়ালের মতো জয়ী হওয়ার হাসি নিয়ে,
সীমাহীন অতল পেত্নী জগতের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, শোঁ শোঁ করে বয়ে যাওয়া শীতল বাতাসের পিঠ দিয়ে, জাপানি পোশাক ও কাগজের হাতপাখা হাতে আবানে ইওমি অত্যন্ত মার্জিতভাবে একটি নমস্কার জানাল, মঞ্চের ঘোষক উপস্থাপকের মতো তার কণ্ঠে সামান্য উত্তেজনার রেশ মিশে ছিল,
"এক মহোৎসবের পরিবেশনা শুরু হতে চলেছে, তাহলে কোমা-সামা এবার নিজের আসনে বসে চোখ ভরে তা উপভোগ করুন।"
...
...
লিউ হান যখন লড়াইয়ে যোগ দিলেন, তখন বা শুইয়ের দিকের লড়াইও অবশেষে সমাপ্তির পথে এসে পৌঁছাল।
ঠিক যখন লিউ হান এবং বাকিরা মনে করছিলেন যে লড়াই বুঝি এখানেই শেষ,
"ডং ডং ডং—"
"ডং ডং ডং—"
একটি ভারী ও জোরালো ঢাকের আওয়াজ, বাঁশি ও সামিসেন বাদ্যযন্ত্রের সুরের সাথে মিশে হঠাৎ করেই দীর্ঘ গলির শেষ প্রান্ত থেকে ধেয়ে এল... এর সাথে সাথে বয়ে চলল শীতল হাওয়া এবং অসংখ্য তীব্র হাহাকার ও কান্নার আওয়াজ, যা ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক ও তীক্ষ্ণ।
"কী ব্যাপার?"
শব্দটি শোনার সাথে সাথেই বাশানের মাথার চামড়া যেন শক্ত হয়ে গেল, সে অত্যন্ত নার্ভাসভাবে মাথা তুলে ওপরের অন্ধকার রাতের আকাশের দিকে তাকাতে লাগল, যেন কিছু একটা খুঁজছে।
"বা শুই, লিউ হান, তোরা দুজন আর সময় নষ্ট করিস না, এদিকে কাছে আয়।"
আর এই দিকে, চারপাশের তীব্র শীতল হাওয়া এবং আকাশের বুক থেকে আরও বেশি করে চেপে বসা অদৃশ্য শক্তির চাপ অনুভব করে, ইয়ে ইয়ানও নিজের ভুরু কুঁচকে দূরবর্তী দুজনের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন।
"আচ্ছা..."
কথাটি শুনে দুজনের কেউই এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করল না, তারা ঝটপট নিজেদের লড়াই ফেলে ইয়ে ইয়ানকে কেন্দ্র করে কাছাকাছি চলে এল, এক মুহূর্তও দেরি করল না।
"ইয়েজি, এটা আবার কী হচ্ছে?"
কাছাকাছি আসতেই, লিউ হান আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসলেন, বা শুইয়ের অবস্থাও ছিল একই রকম।
দুজনের সংবেদনশীলতাই বেশ ভালো, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা চারপাশের পরিবেশের এই আকস্মিক পরিবর্তন অনুভব করতে পারছিল।
সেই শীতল বাতাস আর চেপে বসা অদৃশ্য শক্তির চাপ, মনে হচ্ছিল যেন নরক থেকে কোনো ভয়ঙ্কর অশুভ দৈত্য বেরিয়ে আসছে, এমনকি মাথার ওপরের আকাশকেও তা প্রভাবিত করেছে, কালো মেঘ সব এক জায়গায় জমা হয়ে ঝাপসা চাঁদটাকে পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছে।
"এখনও নিশ্চিতভাবে কিছু জানি না।"
ইয়ে ইয়ান মাথা নাড়লেন, এবং ক্যাজুয়াল ভঙ্গিতে বললেন, "তবে মনে হচ্ছে এটি নিশ্চয়ই জাপানের ওই দলটার কোনো কারসাজি, আর তারা বেশ বড়সড় একটা কান্ডই ফেঁদে বসেছে।"
ইয়ে ইয়ান তাঁর মনে ইতিপূর্বে তৈরি হওয়া অনুমানটি উপস্থিত সবাইকে জানিয়ে দিলেন।
কথাটি শুনে বাশানের মুখমণ্ডলও ক্ষোভে ফেটে পড়ল: "এই লোকগুলো, তারা এতখানি বেপরোয়া, প্রকাশ্যে রাস্তায় এসে গণ্ডগোল পাকাচ্ছে, কোম্পানিকে তারা একটুও তোয়াক্কা করছে না।"
"..."
কোম্পানির একজন কর্মী হিসেবে, বাশানের মাথাতেই ঢুকছিল না যে আসার প্রথম দিনেই এত বড় কান্ড বাঁধানোর পেছনে আসল উদ্দেশ্যটা কী হতে পারে।
লিউ হান একটু ভেবে নিজের সবচেয়ে সম্ভাব্য ধারণার কথাটি প্রকাশ করলেন: "তোমরা কি মনে করো, জাপানি প্রতিনিধি দলটি এমনটি করছে কোম্পানির শক্তি পরীক্ষা করে দেখতে এবং সাথে নিজেদের পেশীশক্তি প্রদর্শন করতে?"
"..."
এই ধারণাটি ছাড়া বাকি আর কোনো চিন্তাভাবনাই কাজের যুক্তির সাথে মিলছিল না।
"অসম্ভব।"
বাশান এক বাক্যে তা খারিজ করে দিলেন: "এটা আমাদের নিজেদের এলাকা, তারা এত বড় আয়োজন করে এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে, তারা কি সত্যি কোম্পানিকে ভয় পায় না যে কোম্পানি কঠোর হাতে তাদের সবাইকে এখানেই চিরতরে আটকে ফেলবে?"
"..."
কথা বলতে বলতে, আলোচনার বিষয়টি আবার এক চক্রব্যূহের মধ্যে গিয়ে আটকে গেল। শেষ পর্যন্ত, জাপানের এই লোকগুলো ঠিক কী করতে চাইছে, তা তারা কেউ-ই আন্দাজ করে উঠতে পারল না।
কয়েকজন যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই পাশে কালো বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে থাকা বা শুই হঠাৎ করেই গালি দিয়ে উঠলেন: "আমার কপাল, তোরা একবার তাকিয়ে দেখ, এটা তো দেখছি জম্বি বা পেত্নী দিয়ে শহর ঘেরাও করার মতো অবস্থা।"
কথা শেষ হতেই, লিউ হান ও বাকিরাও সেদিকে চোখ ফেললেন। আর একবার তাকাতেই, তাদের শরীর শিউরে উঠল এবং তারা গভীরভাবে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিলেন।
"আরে ধুর, এতগুলো কোথা থেকে এল?"
এই যাত্রায়, লিউ হানও তাঁর আগের ঠান্ডা মেজাজ ধরে রাখতে পারলেন না।
দেখা গেল, তাদের ঠিক সামনের দিক থেকে বিভিন্ন আকৃতির, গাদাগাদি করে থাকা, সমুদ্রের জোয়ারের মতো কালো রঙের অসংখ্য জাপানি পেত্নী বা আত্মা গর্জন করতে করতে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
শুধু তা-ই নয়, রাস্তার বাতির মাথা, দেয়ালের গায়ের সাথে সাথে অন্ধকার গলিগুলোর ভেতর থেকেও একজোড়া একজোড়া লাল চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে, যেন কোনো অন্ধকার গুহার গাঢ় অন্ধকারে গাদাগাদি করে ঝুলে থাকা অজস্র বাদুড়।
"ধিক্কার, সব শেষ।"
এত বিপুল পরিমাণ পেত্নী বা আত্মা দেখে, যারা মাত্রই দুটি লড়াই শেষ করেছে এবং যাদের শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, সেই বা শুইয়ের চোখের দৃষ্টিতে গভীর হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
মনে হচ্ছে, আজ আর এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
পাশে থাকা বাশান তো আরও এক ধাপ এগিয়ে সরাসরি কাজ শুরু করে দিলেন, হাত তুলে এক পসলা নীল আলো সোজা ইয়ে ইয়ানের মাথার ওপর ফেলে দিলেন।
তাঁর চোখের দৃষ্টি ছিল বিষাদে ভরা, "ইয়েজি, আজ আমাদের দুই ভাইয়ের মনে হচ্ছে এখানেই সলিলসমাধি ঘটবে।"
"কিছুক্ষণ পর আমি আর আহ-শুয়াই মিলে আপনাদের জন্য পথ তৈরি করে দেব, আপনি আর হান গে দুজনে মিলে—পারলে যেভাবে হোক পালিয়ে যাবেন।"
"শুধু আপনাকে কষ্ট করে বাইরে গিয়ে এই খবরটা হাও গে-কে পৌঁছে দিতে হবে..."
বাশানের চোখে মৃত্যুর চূড়ান্ত দৃঢ়তা চলে এসেছে।
পিপড়ের মতো দল বেঁধে থাকলে হাতিরও মৃত্যু ঘটে, তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি অনুযায়ী, এত বিপুল পরিমাণ জাপানি পেত্নী বা আত্মার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এখান থেকে জীবিত বেরিয়ে যাওয়া আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো কঠিন।
সবারই যদি এখানেই প্রাণ যায়, তার চেয়ে ভালো অন্তত এক-দুজন যেন সফলভাবে পালিয়ে যেতে পারে।
সে ক্ষেত্রে, অন্তত খবরটি বাইরে পৌঁছে দেওয়া সম্ভব হবে, আর তাদের এই বলিদানও সার্থক হবে।
"সবাই তো কোম্পানির লোক, পথ তৈরি করার কাজ আমি তোদের সাথেই করব, বরং ইয়েজিকে বাইরে চলে যেতে বল, সে তো এখনও কত ছোট, এখানে মরে গেলে বড়ই দুর্ভাগ্যের হবে।"
লিউ হান হাত বাড়িয়ে নিজের টাইয়ের গিঁট কিছুটা আলগা করে নিলেন, যাতে পরবর্তী মারামারির সুবিধে হয়।
সবাইকে যখন একে অপরের আগে এগিয়ে এসে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ার এবং তাঁকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করতে দেখলেন, তখন পাশে থাকা ইয়ে ইয়ান সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন,
"তোদের ওই বলদগুলোর মতো বুদ্ধি দেখে আর বাঁচি না, সামান্য একটু পরিস্থিতি দেখেই তোরা এত ঘাবড়ে যাচ্ছিস কেন, কে মরছে আর কে বাঁচছে, অত বাড়াবাড়ি কিছু না... ঠিক আছে, আর কেউ এখানে হুলুস্থুল করিস না, পেছনের দিকে গিয়ে দাঁড়া, বাকিটা আমি সামলে নিচ্ছি।"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই, ইয়ে ইয়ান এক পা এগিয়ে এলেন এবং চারজনের ছোট দলটির মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করে নিলেন।
এগিয়ে যাওয়ার সময়, ইয়ে ইয়ানের মুখের হাসিটি হঠাৎ করেই বন্য ও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
কালো কুয়াশা বা炁 ধেয়ে এসে তাঁর সারা শরীরে আবর্তিত হতে লাগল। এর পরপরই, সাতটি妖র পতাকা বা দানবীয় পতাকা তাঁর পেছন থেকে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে এল, এবং তাতে মোহময় সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল...
সংখ্যার দিক থেকে বিচার করলে,
ইয়ে ইয়ান কখনোই কাউকে ভয় পাননি।
7017k