একশ তেইশতম অধ্যায়: তৃণভূমি

শিলিন গোল তৃণভূমি।

বাতাস বয়ে যাচ্ছে, ঘাসগুলো হেলে পড়ছে। দৃষ্টির সীমানা পর্যন্ত কেবল অবারিত সবুজ। তৃণভূমির ওপর দিয়ে ইয়ে ইয়ান, ঝাও ফাংশু এবং দশ মহাজনের একটি দল ধীরে ধীরে গভীরে প্রবেশ করছিল। আজকের ইয়ে ইয়ানের পরনে কাজের পোশাক, মাথায় কালো ক্যাপ। দীর্ঘ ও অগোছালো চুলগুলো পেছনে একটি ছোট পনিটেইল করে বাঁধা, যা তার হাঁটার সাথে সাথে মৃদু দুলছিল, তাকে বেশ চনমনে দেখাচ্ছিল।

"পরিচালক ঝাও, বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু যে স্থানে কোয়ানজিং-এর বিশেষজ্ঞদের সাথে যুদ্ধের ঘোষণা দিয়েছেন, সেটি কি তবে এটাই?"

বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর এই যুদ্ধের কথা ইয়ে ইয়ান মোটামুটি জানতেন, তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে যুদ্ধের স্থানটি হবে শিলিন গোল তৃণভূমি। তাছাড়া বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু লংহু পর্বত থেকে যাত্রা শুরু করে একেবারে উত্তর প্রান্ত পর্যন্ত চলে এসেছেন। এই অদম্য মানসিকতা সত্যিই অভাবনীয়।

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।" ঝাও ফাংশু হাঁপাতে হাঁপাতে থামলেন এবং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে বললেন, "বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু এবং কোয়ানজিং-এর যুদ্ধের স্থান শিলিন গোলই। তবে যুদ্ধের সঠিক সময় আগামীকাল দুপুর। আমরা এখন এসেছি পরিস্থিতি আগেভাগে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য।"

ঝাও ফাংশু ঘাম মুছলেন এবং ইয়ে ইয়ানকে পরিস্থিতির সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিলেন। স্বর্গীয় গুরু পাহাড় থেকে নামার পর থেকেই কোম্পানি তার ওপর নজর রাখছিল। সব ধরণের খবর বাইরের তুলনায় তাদের কাছে দ্রুত পৌঁছায়।

"হায়, আর হাঁটতে পারছি না। সবাই এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন, আমাকে একটু জিরিয়ে নিতে দিন..." বলতে বলতে ঝাও ফাংশু আর এগোতে পারলেন না। পা দুটো নরম হয়ে এল, তিনি ঘাসের ওপর চিৎ হয়ে শুয়ে পড়লেন, 'নাদুতং'-এর পরিচালকের মর্যাদা বা ভাবমূর্তি—সবই ভুলে গেলেন।

ঝাও ফাংশু শুয়ে পড়ায় বাকিরাও আর এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেলেন না, একে একে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন। দলের অগ্রভাগে থাকা লু জিন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, দাড়ি ছুঁয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "ফাংশু, তুমি তো এখনো বেশ যুবক, সামান্য কয়েক কদম হেঁটেই হাল ছেড়ে দিলে? আমার মতো এই শতবর্ষী বৃদ্ধের চেয়েও তুমি দুর্বল?"

সম্পর্কের খাতিরে লু জিন ঝাও ফাংশুকে মজা করেই কথাগুলো বললেন, যেন কোনো ছোটখাটো জুনিয়রকে নিয়ে ঠাট্টা করছেন। লু জিনের কথা শুনে ঝাও ফাংশু চোখ উল্টালেন, "মুরুব্বি, আপনার বয়স শতবর্ষ পার হলেও, আমার এই শরীর আপনার সাথে তুলনীয় নয়... দয়া করে আমাকে আর লজ্জা দেবেন না।" এরপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আগে জানলে আর ভান করতাম না, গাড়ি নিয়ে আসতাম। কেন যে হুট করে হেঁটে আসার শখ হলো!"

শুরুতে কোম্পানি তাদের গাড়ি দিয়ে পাঠানোর সিদ্ধান্তই নিয়েছিল। কিন্তু শহরে থাকতে থাকতে হাঁপিয়ে যাওয়া ঝাও ফাংশু প্রকৃতির এই বিশালতা দেখে হুট করে পায়ে হেঁটে দেখার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন, যার পরিণতি আজ এই অবস্থা। তবে তিনি নিজের শারীরিক সক্ষমতাকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করেছিলেন। সফরসঙ্গীদের মধ্যে ঝাও ফাংশু সবচেয়ে বয়স্ক বা কনিষ্ঠ নন, মাঝবয়সী হিসেবে তার সক্ষমতা ঠিক থাকার কথা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনিই সবচেয়ে দুর্বল। দুই ঘণ্টার পথ হাঁটার পর বাকিরা যখন ঘামেননি বা পানির প্রয়োজন বোধ করেননি, তখন শুধু তিনিই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছেন।

"ছোট্ট বন্ধু, তোমাকে আরও ব্যায়াম করতে হবে।" ঝাও ফাংশুর এই দশা দেখে লু জিন বেশ আনন্দিত হয়েই ঠাট্টা করলেন।

"পরিচালক ঝাও异人 (ই-রেন বা অতিপ্রাকৃত শক্তিধর) নন, এতদূর হেঁটে আসাটাই অনেক। যদি না পারেন, তবে গাড়ি পাঠিয়ে দিই।" দশ মহাজনদের মধ্যে লু জিনের ব্যক্তিত্ব একদম আলাদা, তিনি যেভাবে ঝাও ফাংশুকে নিয়ে মশকরা করেন, অন্যরা তা করার সাহস পান না। নতুন দশ মহাজন ফং ঝেংহাও সময় বুঝে ঝাও ফাংশুকে সম্মানজনকভাবে পরিস্থিতি থেকে বের হওয়ার সুযোগ করে দিলেন।

"আমার মনে হয় সেটাই ভালো।" শান্ত স্বভাবের মু ইউ শিয়াওঝানও তাতে সম্মতি দিলেন।

"আমার কথা শোনো, গাড়ি ডাকলে আমাদের এখানেই অপেক্ষা করতে হবে, সময়ের অপচয়। তার চেয়ে আমি একটি বিশেষ তাবিজের সাহায্যে ফাংশুকে নিয়ে যেতে পারি।"

"সেটিও চলে!"

সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন ঝাও ফাংশু। ইয়ে ইয়ান চুপচাপ তাদের কথা শুনছিলেন এবং নিজের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি বয়সী এই প্রবীণদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যাদের তিনি চেনেন, তাদের বাদে বাকিদের সাথে তার সেভাবে পরিচয় ছিল না। কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর ঝাও ফাংশু জনগণের মতামতের কাছে নতি স্বীকার করলেন। তিনি তার সচিবকে ফোন করে অবস্থান জানালেন এবং গাড়ি ডাকলেন।

অপেক্ষার সময় ঝাও ফাংশু ইয়ে ইয়ানকে মিশনের সাথে যুক্ত অন্যদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। "ইয়ে, এরা সবাই এই মিশনের সাথে যুক্ত দশ মহাজন। যাদের চেনো তাদের আর পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি না। যারা নতুন, তাদের সাথে পরিচিত হয়ে নাও, পরে হয়তো একসাথে কাজ করতে হবে।"

"ইনি মু ইউ শিয়াওঝান, অতিপ্রাকৃত জগতের অন্যতম সেরা তথ্য বিশেষজ্ঞ। উনি সুঝি门的 প্রধান চেন জিনকুই... এবং ইনি জাদুকরী গুয়ান শিনহুয়া, সীমান্ত অঞ্চলের বিখ্যাত শামান, সাবেক দশ মহাজনদের একজন।"

ঝাও ফাংশু সংক্ষিপ্তভাবে তাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন। লু জিন, লু সি এবং ফং ঝেংহাও-এর মতো যাদের ইয়ে ইয়ান আগে থেকেই চিনতেন, তাদের তিনি এড়িয়ে গেলেন। পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সময় ইয়ে ইয়ান মনে মনে গুনে দেখলেন, ওয়াং আই বাদে বর্তমানে এখানে আটজন দশ মহাজন উপস্থিত আছেন।

"দশ মহাজনরা কি সবাই আসেননি?" ইয়ে ইয়ান তার মনে দানা বাঁধা প্রশ্নটি করেই ফেললেন।

ঝাও ফাংশু মাথা নাড়লেন, "না। সিগু গেই-এর না রুহু ব্যক্তিগত কাজে ব্যস্ত, আসতে পারেননি। আর মাস্টার জিয়ে কং-এর ব্যক্তিগত কিছু কারণ রয়েছে। তাই বর্তমানে আটজন উপস্থিত আছেন।"

"আচ্ছা।" ইয়ে ইয়ান ভেবেছিলেন দশ মহাজন সবাই একসাথে আসবেন, কিন্তু আটজনই এসেছেন। আটজন শীর্ষস্থানীয় অতিপ্রাকৃত শক্তিধর, দল হিসেবে এটা মোটেও দুর্বল নয়। সাধারণ অতিপ্রাকৃত মানুষ, এমনকি ডিং শিন-আনের মতো যোদ্ধার বিরুদ্ধেও তারা সহজে জয়ী হতে পারবেন। কিন্তু বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর বিরুদ্ধে এই কয়জন মানুষ কিছুই না। ব্যবধানটা অনেক বেশি।

যদিও ইয়ে ইয়ান এখন একজন 'শাসক' (মাস্টার) পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন এবং বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর সাথে লড়াই করার সাহস রাখেন, তবুও জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ২০ শতাংশ। বাকি ৮০ শতাংশ বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর দিকে। মূলত 'শাসক' শক্তির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ এখনো দুর্বল, মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডের জন্য তিনি সর্বশক্তিমান। এরপরও যদি স্বর্গীয় গুরুকে পরাস্ত করতে না পারেন, তবে ইয়ে ইয়ান নিশ্চিত যে তিনি স্বর্গীয় গুরুর হাতে নাজেহাল হবেন। কোনো প্রতিরোধই কাজ করবে না। দিনশেষে, তিনি বড্ড দ্রুত শক্তি হারিয়ে ফেলেন।

তবে, লড়াইয়ের ফলাফল সম্পর্কে আগাম ধারণা থাকলেও তিনি তা প্রকাশ করলেন না। কারণ, ঝাও ফাংশুর অনুরোধে তিনি এই অভিযানে যোগ দিলেও, নিজেকে তিনি কেবল একজন দর্শক বা সাধারণ সদস্য হিসেবেই দেখছেন। বাকি বিষয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

...

ঝেলিমি মং, তৃণভূমির সীমান্ত। একটি যাযাবর পরিবারের মঙ্গোলিয়ান তাঁবুর ভেতর, তাওবাদী পোশাকে বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু তার চতুর্থ শিষ্য ঝাও হুয়ানজিনকে নিয়ে একটি কাঠের ছোট টেবিলে বসে জাউ এবং আচার খাচ্ছিলেন। হঠাৎ টেবিলের ওপর রাখা মোবাইলটি কেঁপে উঠল, একটি নতুন বার্তার নোটিফিকেশন এল।

ঝাও হুয়ানজিন দ্রুত খাবার রেখে ফোনটি হাতে নিয়ে বার্তাটি পড়লেন। "গুরুজি, ইয়ে ইয়ান আপনাকে বার্তা পাঠিয়েছেন।"

"কী বলেছে?" বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু শান্ত মুখে জিজ্ঞেস করলেন। সম্প্রতি খুব বেশি রক্তক্ষয় হওয়ায়, স্বাভাবিকভাবে শান্ত এই গুরুর অভিব্যক্তিতে এখন এক ধরণের শীতলতা ও কঠোরতা কাজ করছিল।

"ইয়ে ইয়ান বলেছেন, কোম্পানির পরিচালক ঝাও কিছু দশ মহাজনকে নিয়ে শিলিন গোল তৃণভূমিতে পৌঁছেছেন। তারা আগামীকাল আপনার এবং কোয়ানজিং-এর মধ্যকার বিরোধ থামাতে চান, যাতে অতিপ্রাকৃত জগতে বড় কোনো অশান্তি তৈরি না হয়।"

"বুঝেছি।" বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু বাটির অবশিষ্ট চালটুকু যত্ন করে খেয়ে নিলেন এবং শান্তভাবে বাটি রাখলেন।

"তিনি আরও বলেছেন, তিনিও এই দলের সাথে আছেন। যদি প্রয়োজন হয়, তবে তিনি নাটক করে অভিনয় করবেন, এতে তার ঋণ শোধ হবে।"

ঝাও হুয়ানজিনের আগের কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালেও, এই কথায় বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর কঠোর মুখে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল। "এই ছোকরাটির অন্তত বিবেক আছে। লংহু পর্বতে তার জন্য যেটুকু করেছি, তা বিফলে গেল না।"

"তাহলে গুরুজি, আমি কী উত্তর দেব?"

"উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন নেই।" বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু উঠে দাঁড়ালেন, তাঁবুর পর্দা সরিয়ে দিগন্তে অস্তগামী সূর্যের বিশাল দৃশ্যটি দেখতে লাগলেন। ঝাও হুয়ানজিন ইতস্তত করে গুরুর পিঠের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "গুরুজি, কোম্পানি যদি হস্তক্ষেপ করতে চায়, আগামীকাল কি আপনি নিশ্চিত?"

"নিশ্চিত?" বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু আগের ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে রইলেন। "এমন বিষয়ে কেউ শতভাগ নিশ্চিত হতে পারে না। এই পৃথিবী অনেক বড়, এখানে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই।"

বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর অস্পষ্ট উত্তর ঝাও হুয়ানজিনের দুশ্চিন্তা আরও বাড়িয়ে দিল। তিনি কিছু বলতে চাইলেও গুরুর গম্ভীর কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল, "হুয়ানজিন, ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তুমি আমাকে কী কথা দিয়েছিলে মনে আছে?"

"জি, মনে আছে গুরুজি..."

"মনে থাকলে চুপচাপ অনুসরণ করো, বাড়তি প্রশ্ন করো না।"

"জি।" ঝাও হুয়ানজিন হতাশ হয়ে গুরুর দিকে তাকালেন। তবে খাবার গোছানোর সময় বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু আবার শান্ত কণ্ঠে বললেন, "হুয়ানজিন, তুমি বেশি চিন্তা করো না। আমার ক্ষমতা তুমি জানো, কোয়ানজিং বা কোম্পানি—কাউকেই আমি পরোয়া করি না। তাছাড়া ইয়ে ইয়ান তো বলেই দিয়েছে, সে এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবে না। সে যদি দূরে থাকে, তবে বাকিদের কাছ থেকে আমার কোনো হুমকি নেই। নিশ্চিন্তে ঘুমাও।"

গুরুর কথায় ঝাও হুয়ানজিনের মনের দুশ্চিন্তা দূর হলো। "সব গুছিয়ে নাও, কাল সকালে উঠতে হবে।"

"জি, গুরুজি।"

...

তৃণভূমির সূর্যোদয়। এক আকাশ-জোড়া বিশালতা আর সৌন্দর্যের অনুভূতি। এই বিশালতা আর শূন্যতার অনুভূতি শহরের মানুষ কল্পনাও করতে পারবে না। ভোরের প্রথম আলো দেখার জন্য এবং নিজের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটাতে ইয়ে ইয়ান আগের রাতেই মা লাওউকে ক্যামেরা নিয়ে তৃণভূমিতে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। সকালে উঠে তিনি সফলভাবে সেই স্বপ্নের মতো সুন্দর, ভোরের অন্ধকার চিরে আসা প্রথম আলোটুকু ছবিতে দেখলেন।

মুখ ধুয়ে পরিষ্কার কাপড় পরে ইয়ে ইয়ান ঝাও ফাংশু এবং অন্যদের সাথে তৃণভূমির ঐতিহ্যবাহী সকালের নাস্তা সারলেন এবং গাড়িতে করে তৃণভূমির গভীরে যাত্রা করলেন। গতকালের তুলনায় আজকের শিলিন গোল বেশ জনাকীর্ণ। পথের ধারে অনেক তাঁবু আর গাড়ির সারি দেখা গেল। অনেক অতিপ্রাকৃত শক্তিধর মানুষকেও দেখা যাচ্ছে, ধারণা করা হচ্ছে তারাও এই লড়াইয়ের সাক্ষী হতেই এসেছেন।

ঝাও ফাংশু এবং কোম্পানির লোকজন বিশৃঙ্খলা এড়াতে তাদের সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন। এদিকে ইয়ে ইয়ান এবং অন্যরা ছড়িয়ে পড়লেন। ইয়ে ইয়ান ফং ঝেংহাওয়ের সাথে এক কোণায় গিয়ে সিগারেট ধরালেন। ফং ঝেংহাও ভিড়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়ে, তোমার কী মনে হয়, কোয়ানজিং থেকে কতজন আসবে?"

ইয়ে ইয়ান ভেবে বললেন, "বলা কঠিন। তবে ডিং শিন-আন মিস করবেন না, কারণ তিনি লংহু পর্বতের ঘটনায় ছিলেন না, এখন তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত।"

বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরুর ঘোষণা ছিল তিনি একাই সবাইকে মোকাবিলা করবেন। কিন্তু মূল দুই পক্ষ এখনো সামনে আসেনি। ঠিক তখনই, সামনের দিগন্তে তাওবাদী পোশাক পরিহিত এক মোটা ও এক চিকন মানুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখা গেল।

"এসে গেছেন..." যদিও দূরত্ব অনেক, তবুও উপস্থিত সবাই উচ্চমার্গীয় অতিপ্রাকৃত শক্তিধর হওয়ায় মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন—বৃদ্ধ স্বর্গীয় গুরু এসে গেছেন।