১০০৫২. প্রকাশ্য তাস ও গুপ্ত চাল

একটি তামার গংয়ের আওয়াজ দূর থেকে এসে ধীরে ধীরে পুরো কুচকাওয়াজ প্রাঙ্গণকে গ্রাস করে নিল।
সেই গংধ্বনির মধ্যে—
হামাকো ইউরিতো, বৃদ্ধ সিংহ তাং মিয়াওসিন কিংবা ঝাং ওয়াং-এর মতো শক্তিশালী যোদ্ধারা তো বটেই,
এমনকি চারপাশের সাধারণ শিষ্যরাও যেন এক পলকে তাদের তিন আত্মা ও সাত প্রাণ হারিয়ে ফেলল, সবাই শক্ত হয়ে বোকার মতো নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
আর একমাত্র যে নড়াচড়া করতে পারল, সে হলো ইয়ে ইয়ান।
দেখা গেল, সে ধীরে ধীরে চেয়ার থেকে উঠে অলসভাবে একটা মোচড় দিল, এরপর হামাকো ইউরিতো ও তাং মিয়াওসিনের পাশ দিয়ে ধীরেসয়ে হেঁটে監武台 (জিয়েন উ তাই)-এর ওপর থেকে লাফিয়ে সরাসরি মিয়ামোতো ইস্‌শির কাছে গিয়ে পৌঁছাল।
“ছোট বন্ধুরা এত বিপজ্জনক অস্ত্র নিয়ে খেলা করা ঠিক নয়... ছুরি-বন্দুক নিয়ে খেললে প্রাণহানি হতে পারে।”
কথা বলতে বলতে, মিয়ামোতো ইস্‌শির রাগে রক্তজবা হয়ে ওঠা চোখের সামনেই, ইয়ে ইয়ান তার হাত থেকে হাতিদাঁতের বাঁট এবং নীল জেড পাথরের নকশকরা ছোট ছুরিটি ছিনিয়ে নিল।
“ছুরিটা ভালো, বেশ চমৎকার।”
সাদা ছোট ছুরিটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করার পর, সে বাতাসে একবার বৃত্তাকারে ঘুরিয়ে ঝাঁকুনি দিল এবং সেটি সরাসরি মিয়ামোতো ইস্‌শির কোমরবন্ধের খাপে ছুড়ে ফেলে দিল।
ইয়ে ইয়ান যদিও অস্ত্রবিশেষজ্ঞ নয়, তবে সে অন্ধও নয়। এই লম্বা ও ছোট ছুরির জোড়ার কারুকার্য দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল যে এটি অত্যন্ত মূল্যবান।
আর এই দৃশ্যটি স্টেজে নড়াচড়াহীন দাঁড়িয়ে থাকা হামাকো ইউরিতোকে ভয়ে শিউরে তুলেছিল। সে আশঙ্কা করছিল ইয়ে ইয়ান যদি হঠাৎ হাত কেঁপে মিয়ামোতো পরিবারের এই একমাত্র উত্তরসূরিকে সেপ্পুকু (আত্মহত্যা)-র পথ বেছে নিতে বাধ্য করে... তবে তো কেল্লাফতে!
সৌভাগ্যবশত এমন কিছু ঘটেনি।
যদিও সে ‘সম্মিলিত আত্মা দমনকারী গং’-এর ক্ষমতার পরিধির মধ্যে ছিল, তবুও শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা হিসেবে হামাকো ইউরিতোর সহ্যক্ষমতা বাকি সবার চেয়ে বেশি ছিল এবং সে-ই সবার আগে জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, তার চেতনা ফিরে এলেও সে নিজের শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
‘সার্বভৌম’ স্তরে উন্নীত হওয়ার পর ইয়ে ইয়ানের সমস্ত সক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, যার মধ্যে ‘সম্মিলিত আত্মা দমনকারী গং’ও রয়েছে। এর শক্তি প্রায় কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।
অতীতে, যে গংটি হাতে রেখে এবং ইয়ে ইয়ানের সাথে মিলে ‘সম্মিলিত আত্মা দমনকারী গং’ ব্যবহার করত সেই বৃদ্ধ মা ওউ, কিছু ছোটখাটো আঘাত পেলেও তাতে তার খুব একটা সমস্যা হতো না।
কিন্তু এখন, ইয়ে ইয়ানের সাথে একবার ‘সম্মিলিত আত্মা দমনকারী গং’ ব্যবহার করলেই বৃদ্ধ মা ওউ কেবল আহতই হন না, বরং এমন অবস্থা হয় যে তার পা কাঁপতে থাকে এবং টানা তিন দিন বিছানা থেকে উঠতে পারেন না।
তার সেই সুদূরপ্রসারী প্রতিক্রিয়া ছিল ভীতিকর রকমের শক্তিশালী।
মিয়ামোতো ইস্‌শিকে সামলানোর পর, ইয়ে ইয়ান নিচে ঝুঁকে পড়ে রক্তের পুকুরে পড়ে থাকা তাং ছিংশুইকে একবার পরীক্ষা করে দেখল।
তবে তাং ছিংশুইয়ের অবস্থা যতটা খারাপ ভাবা হয়েছিল, ততটাও খারাপ নয়। সে কেবল রক্তের মধ্যে পড়ে ছিল, দেখতে ভীষণ ভয়ের মনে হচ্ছিল, অবিকল একটা রক্তের লাউয়ের মতো।
কিন্তু বাস্তবে, মিয়ামোতো বুড়োর চালানো সেই ধারালো আঘাতটি অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, আঘাতটি তার কোনো মর্মান্তিক বা মরণঘাতী স্থানে লাগেনি... এই ধরনের আঘাত একজন সুঠাম দেহের অধিকারীর কাছে কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাওয়ার কথা।
ক্ষত্রগুলো পরীক্ষা করার পর, ইয়ে ইয়ান অসংজ্ঞায়িত তাং ছিংশুইকে মাটি থেকে তুলে লি লিয়ানসিং ও অন্যদের সুরক্ষিত শিবিরের দিকে ছুড়ে ফেলে দিল। এরপর সে আবার ধীরেসয়ে監武台 (জিয়েন উ তাই)-এর ওপর ফিরে গিয়ে বসল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, স্টেজে থাকা হামাকো ইউরিতো ‘সম্মিলিত আত্মা দমনকারী গং’-এর সেই বিস্ফোরণ অবস্থা কাটিয়ে স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।
স্বাভাবিক হয়ে উঠলেও হামাকো ইউরিতো অনুভব করল যে তার হাত-পাগুলো অস্বাভাবিকভাবে শক্ত হয়ে আছে, তার শরীর যেন তার নিজের আর নেই। সে যেন এক সুতোর টানে চলা পুতুলের মতো অনুভব করছে, যেখানে তার কিছুই ঠিকঠাক মনে হচ্ছিল না।
“বেশ দ্রুতই তো জ্ঞান ফিরল...”
শরীর নাড়াতে থাকা হামাকো ইউরিতোর দিকে তাকিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে ধূমপান করতে করতে ইয়ে ইয়ান এমনিই বলল। অন্যদিকে হামাকো ইউরিতো একটু অস্বস্তির সাথে ছুরি ধরে ইয়ে ইয়ানের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যা ছিল অত্যন্ত সতর্ক ও সন্দিহান, “তুমি আসলে কে?”
ইয়ে ইয়ান যে দুর্বল নয়, তা হামাকো ইউরিতো আগে থেকেই জানত। কিন্তু ‘সম্মিলিত আত্মা দমনকারী গং’-এর ধাক্কা খাওয়ার পর, এই মুহূর্তে সে প্রথমবারের মতো ইয়ে ইয়ানের আসল ভীতিকর রূপটি উপলব্ধি করতে পেরেছিল...
একটিমাত্র গংধ্বনিতে তাকে কতক্ষণ থামিয়ে রাখা হয়েছিল? দশ সেকেন্ড নাকি আধা মিনিট? এমনকি সে এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেনি...
যদি তারা দুজনে শত্রু হতো, তবে তার ওই বিভ্রান্ত হওয়ার সময়টুকুই হামাকো ইউরিতোকে একশবার মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল...
এই কথাগুলো ভেবেই তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে গেল, এবং ইয়ে ইয়ানের প্রতি তার ভীতি বাঘের মতো হয়ে উঠল।
এর আগে যখন সে ইয়ে ইয়ানের মাঝে কেবল মহারাজা স্তরের ব্যক্তিত্বের উপস্থিতি অনুভব করেছিল, তখন হামাকো ইউরিতো ভেবেছিল সে বুঝি ভুল কিছু ভাবছে।
সর্বোপরি, ইয়ে ইয়ানের এই বয়সে একজন ‘স্পিরিট লর্ড’ হওয়াটাই তো একটি অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ব্যাপার।
কিন্তু এখন সে মনে করছে, ইয়ে ইয়ান হয়তো ড্রাগন সাম্রাজ্যের গোপন কোনো মহারাজা, যাকে এতদিন জনসাধারণের দৃষ্টির আড়ালে একটি গোপন অস্ত্র হিসেবে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।
তাছাড়া, মাত্র কুড়ি বছর বয়সের একজন মহারাজা! এটি কি একটু বেশিই ভীতিকর নয়?
সে কি তবে পরবর্তী ঝাং ঝিওয়েই হতে চলেছে?
যদিও ইয়ে ইয়ান নামের এই মহারাজার প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা কেমন তা এই মুহূর্তে অজানা, তবুও সে যদি কেবল ওই একটি পদক্ষেপ পার করে দিতে পারে, তবে সে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় পর্যায়ে পৌঁছে যাবে।
এর জন্য অন্য কোনো মাপকাঠিরও প্রয়োজন নেই।
যত গভীরে সে চিন্তা করল, হামাকো ইউরিতোর গায়ের পশম ততটাই খাড়া হয়ে গেল... তার মনে হলো সে বুঝি কোনো এক বিরাট রহস্যের সন্ধান পেয়ে গেছে।
সম্ভবত প্রবীণ স্বর্গীয় মাস্টার ঝাং ঝিওয়েই দীর্ঘকাল ধরে তালিকার শীর্ষে অবস্থান করলেও খুব একটা পাহাড় থেকে নিচে নামেন না বা এমন কোনো বড় পদক্ষেপ নেন না।
এর ওপর ড্রাগন সাম্রাজ্যের বিশাল জনসংখ্যা থাকা সত্ত্বেও অন্য কেউ যখন স্পিরিট লর্ডদের তালিকাতেই উঠতে পারে না, তখন তা সবার মধ্যে এমন একটি বিভ্রম তৈরি করে যে ড্রাগন সাম্রাজ্যে কেবল ওই একজন স্বর্গীয় মাস্টারই লড়াই করার মতো আছেন, যা মানুষকে অবচেতনভাবেই বাকিদের উপেক্ষা করতে শেখায়।
“ড্যাম ইট, আমি ড্রাগন সাম্রাজ্যকে হালকাভাবে নিয়ে ফেলেছি।”
হামাকো ইউরিতোর চেহারা জটিল হয়ে উঠল, তার চোখের ভেতরের অভিব্যক্তিটি দেখতে অনেকটা একটি পরিসংখ্যানের গ্রাফের মতো মনে হচ্ছিল— একদিকে যেমন গভীর সতর্কতা, অন্যদিকে তেমনই চরম বিভ্রান্তি।
হামাকো ইউরিতোর মনে যে নানারকম কল্পনা বা চিন্তার জাল বুনছিল, তা ইয়ে ইয়ানের পক্ষে অনুমান করা স্বাভাবিকভাবেই অসম্ভব ছিল।
তবে প্রতিপক্ষকে সেখানে অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথা না বলে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে কেবল অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাতে পারল, কারণ সে সামনে থাকা লোকটির কথা একটিও বুঝতে পারছিল না।
যখন ইয়ে ইয়ান এবং হামাকো ইউরিতো দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, ঠিক সেই সময় তাং মিয়াওসিন, ঝাং ওয়াং, লিউ হান এবং অন্যরা একে একে সেই ঘোর লাগা আচ্ছন্ন অবস্থা থেকে জেগে উঠল... কেবল মনে হলো তাদের চোখের সামনের দৃশ্যগুলো যেন বনবন করে ঘুরছে, আর তারা বুঝতেই পারছে না আসলে কী ঘটেছে।
“ইয়ান ভাই... কী হলো এটা?”
লিউ হান পুরো শরীর কাঁপাতে কাঁপাতে কোনোমতে চেয়ার ধরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার হাতের সব শক্তি যেন ফুরিয়ে গিয়েছিল, ফলে সে আবার চেয়ারের ওপর এলিয়ে পড়ল।
আত্মা দমনকারী গংয়ের শব্দ হঠাৎ করেই এসে পড়েছিল, সেখানে বন্ধু বা শত্রুর কোনো বাছবিচার ছিল না। যারা একটু দূরে ছিল তারা কিছুটা রেহাই পেলেও, তাদের মতো যারা একদম কাছাকাছি ছিল তাদের দুর্দশার শেষ ছিল না।
বিশেষ করে লিউ হান, যে ইয়ে ইয়ানের ঠিক পাশেই ছিল এবং বিস্ফোরণের মূল কেন্দ্রের একেবারে কাছাকাছি অবস্থান করছিল, সে সবচেয়ে বেশি ধ্বংসাত্মক ঝাপ্টার মুখোমুখি হয়েছিল। আর সেই কারণেই সে এখন এই নেতিয়ে পড়া পাতার মতো অবস্থায় রয়েছে... মাথাও তার পুরো ফাঁকা হয়ে গেছে।
“কিছু না, একটু ছোট্ট কৌশল প্রয়োগ করলাম, যাতে নিচের লোকজন একটু ঠান্ডা হতে পারে।”
ইয়ে ইয়ান একটু অস্বস্তির সাথে মাথা চুলকড়াল, এবং তার নিজের হঠাৎ করে বসা এই পদক্ষেপের ফল ঢাকতে সে যতটা সম্ভব ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলার চেষ্টা করল।
“তাই নাকি...”
লিউ হান চেয়ারের ওপর এলিয়ে পড়ে কোনোমতে মাথা দোলাল... তার কেবল মনে হচ্ছিল তার মাথাটা বুঝি ফেটে চৌচির হয়ে যাবে, ফলে ইয়ে ইয়ানের প্রতিক্রিয়া নিয়ে ভাবার মতো কোনো মানসিক অবস্থাই তার ছিল না।
লিউ হান যখন ‘সম্মিলিত আত্মা দমনকারী গং’-এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কাটিয়ে জেগে উঠেছে, তখন বাকিদের অবস্থাও প্রায় একই রকম ছিল... বা ভাইয়েরা এবং নিচের তাং সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও একের পর এক জেগে উঠতে লাগল।
জেগে ওঠার পর তাদের প্রায় প্রত্যেকের মুখেই ছিল বিভ্রান্তি ও বোকাবোকা অভিব্যক্তি। এই মানুষগুলো একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন চোখের পলক না ফেলে পাশেই থাকা মানুষটাকে অদ্ভুত সব প্রশ্ন করে বসবে।
অবশ্য সবচেয়ে বেশি bewildered বা বিভ্রান্ত তো ছিল রিংয়ে থাকা মিয়ামোতো ইস্‌শি। জ্ঞান ফেরার পর সে দেখল তাং ছিংশুইয়ের প্রাণ নেওয়ার জন্য যে ছুরিটি তার হাতে ছিল তা খাপে ফিরে গেছে, আর রিংয়ে অজ্ঞান পড়ে থাকা তাং ছিংশুইও অদৃশ্য হয়ে তাং সম্প্রদায়ের ভিড়ের মধ্যে গিয়ে হাজির হয়েছে।
মিয়ামোতো ইস্‌শির মুখের ওপর তখন এক বিশাল প্রশ্নচিহ্ন ঝুলে রইল।
তার পুরো শরীর যেন অসাড় হয়ে গিয়েছিল।
ইয়ে ইয়ানের ‘সম্মিলিত আত্মা দমনকারী গং’-এর সহায়তার ফলে উভয় পক্ষই আবার শান্ত হওয়ার সুযোগ পেল।
মূল কথা হলো তাং ছিংশুইকে তো বাঁচিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তাই এভাবেই রেষারেষি চালিয়ে যাওয়া আর কোনো অর্থ বহন করে না। তাছাড়া আত্মা দমনকারী গংয়ের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কারণে অন্তত আধা বেলা না গেলে পুরোপুরি স্বাভাবিক হওয়া সম্ভব নয়, তাই সবাই যার যার মতো নিজের ঘরে ফিরে গেল...
রিংয়ের ওপর বা শান নিজের ঘন ঘন বাঁশি বাজতে থাকা কানের পাশটা ডলতে ডলতে ফুজিয়ারি প্রতিনিধি দলের বিজয়ের ঘোষণা দিলেন।
যুদ্ধের ফলাফল দাঁড়াল ২ বারের বিপরীতে ২ বার।
ড্র!
বাকি রইল কেবল সং ইউঝের সাথে ইয়ামামারু জিরোর ম্যাচ।
ছোট নতুন খেলোয়াড় উওয়েই বিংয়ের মতো ইয়ামামারু জিরোও ছিল দলের কেবল সংখ্যা বাড়ানোর একজন সদস্য, যাকে ফুজিয়ারি প্রতিনিধি দলের নিম্নমানের ঘোড়া হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে।
নিম্নমানের ঘোড়ার সাথে উচ্চমানের ঘোড়ার লড়াইয়ের ফলাফল কেমন হতে পারে তা বলাই বাহুল্য, ম্যাচটি দেখার মতো আকর্ষণীয় কিছু ছিল না, ফলে ইয়ে ইয়ান পুরো সময়টাই ফোনে সিয়া হে-র সাথে চ্যাট করে কাটিয়ে দিল।
অবশেষে, দুদিন ধরে চলা এই লড়াই তাং সম্প্রদায়ের আনন্দ ও হাসিমুখের মধ্য দিয়ে সমাপ্ত হলো।
......
......
ক্যাটার্ল হোটেল।
ভোজসভা শুরুর দুই ঘণ্টা আগের ঘটনা।
ড্রেসিং রুমের ভেতর।
হামাকো ইউরিতোর উদ্যোগে, আবানি শিওমা, মিয়ামোতো ইস্‌শি এবং ইয়াগিউ আইকোর অংশগ্রহণে ফুজিয়ারি প্রতিনিধি দলের সবাই একত্রিত হলো, সবার মুখেই ছিল গম্ভীর ও চিন্তিত অভিব্যক্তি।
“হামাকো সিনপাই (বড় ভাই), তাহলে কি রিংয়ের ওপরের সেই ঘটনার মূল কারণ ছিল ওই ইয়ে ইয়ান নামের লোকটির হস্তক্ষেপ, যে ওই লিয়াও তং নামের লোকটিকে বাঁচিয়ে নিয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ।”
হামাকো ইউরিতো মাথা দোলাল: “যদিও আমি জানি না সে কীভাবে এটা করল, তবে আমি মনে করি পুরো প্রাঙ্গণে একমাত্র সেই-ই এই কাজটি করার ক্ষমতা রাখে।”
ইয়ে ইয়ানের নাম উচ্চারণ করার সময় হামাকো ইউরিতোর চেহারায় আর কোনো অবজ্ঞা ছিল না, বরং ছিল এক গভীর আশঙ্কা।
“সিনপাই, এমনকি আপনিও তার ফাঁদে পা দিয়েছেন?”
গম্ভীর মুখের হামাকো ইউরিতোর দিকে তাকিয়ে মিয়ামোতো ইস্‌শির বুক থেকে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল, সে যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তার পক্ষে এটা কল্পনা করাই অসম্ভব ছিল যে, তার চাচার ঠিক পরেই যিনি শক্তিশালী এবং যিনি স্পিরিট লর্ডদের তালিকায় ৩৯তম স্থানে রয়েছেন, সেই হামাকো ইউরিতোও এতে আক্রান্ত হতে পারেন।
“ঠিক তাই...”
নিজের আক্রান্ত হওয়ার বিষয়টি হামাকো ইউরিতো একটুও লুকাল না, তার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।
কোনো কিছু লুকায়ে অজুহাত খোঁজার চেয়ে বা নিজের দোষ ঢাকার চেয়ে হামাকো ইউরিতো নিজেকে সেই ধরনের মানুষ বলে মনে করত যে সরাসরি ব্যর্থতা ও সংকটের মুখোমুখি হতে পারে, আর এটিই ছিল তার বুডো (যোদ্ধা পথ)-র সাধনায় ধাপে ধাপে ওপরে ওঠার মূল কারণ।
“তাছাড়া, প্রতিপক্ষ আমাদের ছাড় দিয়েই দিয়েছে, নতুবা আমরা যখন আমাদের শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলাম না, সেই সময়ের মধ্যে আমরা অন্তত একশবার মারা যেতে পারতাম। সর্বোপরি, সেই মুহূর্তে একমাত্র সচল ব্যক্তিটি ছিল কেবল সে-ই।”
“শস্‌——”
তার কথা শুনে উপস্থিত বাকি সবার মুখ থেকেই ভয়ের ঠান্ডা হাওয়া বেরিয়ে এল, প্রত্যেকের অভিব্যক্তি ছিল ভিন্ন।
নিজের চেয়ে অন্য কাউকে শ্রেষ্ঠ বলে স্বীকার করে নেওয়ার এমন রূপ হামাকো ইউরিতোর মাঝে তারা এই প্রথম দেখল।
প্রথমে ইতস্তত করে ইয়াগিউ আইকো ধীরে ধীরে বলল: “হামাকো-সামাকে পর্যন্ত স্বীকার করতে বাধ্য করেছে যে তিনি প্রতিরোধ করার ক্ষমতা রাখেননি— এমন ঘটনা আমার দাদিও করতে পারতেন না। এই ইয়ে ইয়ান নামের ব্যক্তিটি অন্তত স্পিরিট লর্ডদের তালিকার প্রথম পাঁচজনের স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা...”
“প্রথম পাঁচ? অনেক কম বলে ফেললে।”
হামাকো ইউরিতো মৃদু হেসে বললেন: “আমার কাছে বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ আছে যে এই ইয়ে ইয়ান ড্রাগন সাম্রাজ্যের গোপন কোনো মহারাজা, যাকে তাদের শেষ অস্ত্র হিসেবে লুকিয়ে রাখা হয়েছে।”
“মহারাজা?!”
যদি আগের কথাটি কেবল ভয়ের শিহরণ জাগিয়ে থাকে, তবে হামাকো ইউরিতোর এই কথাটি শোনার পর উপস্থিত এই মানুষগুলো একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল... শতাব্দীতে একবার এমন ধাক্কা লাগে।
“হামাকো সিনপাই, আপনি কি মশকরা করছেন? ইয়ে ইয়ান একজন মহারাজা? অসম্ভব... তার বয়স কতটুকু? বড়জোর বিশের কোঠার শুরুর দিকে... আমার চাচার মতো শক্তিশালী ব্যক্তিরাও যখন কুড়ি কোঠার বয়সে ছিলেন, তখন তারাও কেবল একটা কাঁচা ছেলে ছিলেন...”
“সে... অসম্ভব...”
মিয়ামোতো ইস্‌শি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে চাচ্ছিল না যে তার নিজের মুখে বলা কথাটি এভাবে সত্যি হয়ে যাবে।
মিয়ামোতো ইস্‌শির এমন প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন আস্ত একটা তিমি মাছ গিলে ফেলেছে, কিন্তু হামাকো ইউরিতো ছিলেন অত্যন্ত শান্ত।
“ড্রাগন সাম্রাজ্যে আসার পরই আমি তাদের স্থানীয় একটি প্রবাদের অর্থ গভীরভাবে বুঝতে পেরেছি, সেটি হলো— বাহ্যিক রূপ দেখে কাউকে বিচার করা সবচেয়ে বড় ভুল...”
“আমরা সবাই ইয়ে ইয়ানের এই নিষ্পাপ বয়স এবং চেহারার ধোঁকায় পড়ে গিয়েছিলাম।”
“এমন একজন মানুষ যাকে দেখে মনে হয় মহারাজা হওয়ার দূরতম কোনো সম্পর্কও নেই, সে কি আসলে একজন নিখুঁত গোপন অস্ত্রের সমস্ত বৈশিষ্ট্য বহন করে না?”
“স্বর্গীয় মাস্টার ঝাং ঝিওয়েই সামনে থেকে প্রকাশ্য আলোয় আছেন, আর এই ইয়ে ইয়ান নামের লোকটি পর্দার আড়ালে অন্ধকারে রয়েছে। এই দুইয়ের পারস্পরিক সমন্বয় মানুষকে ড্রাগন সাম্রাজ্যের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে যেমন অন্ধ রাখে, তেমনই তাদের খুব একটা হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগও দেয় না।”
“এই চমৎকার চালটি সবাইকে ধোঁকা দিতে সফল হয়েছে, এই নাফা তং কোম্পানির প্রধানও একজন অত্যন্ত উঁচুদরের প্রতিভাবান ব্যক্তি।”
“এবং তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাও অত্যন্ত গভীর।”
“......”
হামাকো ইউরিতোর কথাগুলো শেষ হওয়ার পর উপস্থিত বাকিরাও একে একে নীরব হয়ে গেল।
যদিও এই খবরটি মেনে নেওয়া তাদের জন্য বেশ কঠিন ছিল, তবুও তাদের জুনিয়রদের তুলনায় হামাকো ইউরিতোর অভিজ্ঞতা ও দূরদর্শিতা যে অনেক বেশি, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
যেহেতু হামাকো ইউরিতোই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে ইয়ে ইয়ান ড্রাগন সাম্রাজ্যের লুকিয়ে রাখা গোপন মহারাজা, তবে এটি শতভাগ সত্য না হলেও নব্বই ভাগ সত্য হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, এখানে তর্কের আর কোনো অবকাশ নেই।
এর চেয়েও বড় কথা, আবানি শিওমার কাছে এই মুহূর্তে অন্য আরেকটি বিষয় অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল—
“যদি এই ইয়ে ইয়ান সত্যিই একজন মহারাজা হন, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে আমাদের এই যাত্রার মিশনটি ব্যর্থ হতে চলেছে?”
এই কিছুদিন ধরে আবানি শিওমা প্রচুর অলৌকিক শিকি ও আত্মা ব্যবহার করে তাং সম্প্রদায়ের ‘তাং তোম্ব’ (তাং সমাধি)-র রাস্তা এবং পথের বিভিন্ন ফাঁদ ও কৌশল খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছিলেন, এবং বহু কষ্টে পরিস্থিতি কিছুটা পরিষ্কার করতে পেরেছিলেন।
কিন্তু এখন ইয়ে ইয়ানের আকস্মিক উপস্থিতির কারণে কি তাদের এই মিশনটি ছেড়ে দিতে হবে? যদি তাই হয়, তবে তাং সম্প্রদায়ের কাছে এই যাত্রার আর কোনো অর্থই থাকে না।
তিনি এবার ড্রাগন সাম্রাজ্যে আসার পেছনে এবং তার সাথে আবানি পরিবারের পরম পবিত্র নিদর্শন নিয়ে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল ‘হিরুমারু’ তলোয়ারটিকে ফুজিয়ারি ভূমিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া।
তাছাড়া, ফুজিয়ারি স্থানীয় সরকারি শক্তি ‘হাপ্পোসাই’ ইতিমধ্যেই আবানি পরিবারের সাথে চুক্তি করেছে যে এই মিশন সফল হলেই তারা আবানি পরিবারকে সমাজে আবার ফিরে আসার একটি সুযোগ করে দেবে... এটিই ছিল আবানি শিওমার কাছে সবচেয়ে জরুরি এবং কাঙ্ক্ষিত বিষয়।
কিন্তু যদি কেবল এই কারণে মিশনটি মাঝপথে ছেড়ে দিতে হয়, তবে আবানি শিওমা তা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবেন না।
“এই মুহূর্তে সেরা উপায় অবশ্যই মিশনটি পরিত্যাগ করা, কারণ একজন মহারাজার প্রভাব ও ভয়াবহতাকে সাধারণ উপায়ে পরিমাপ করা যায় না...”
“তাছাড়া, আপনারা সবাই আমাদের দেশের ভবিষ্যতের স্তম্ভ, আপনাদের এখানে সহজেই জীবন বিসর্জন দেওয়া সাজে না।”
হামাকো ইউরিতো এখনো কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিলেন।
একদিকে ইয়ে ইয়ানের ভীতি, অন্যদিকে আবানি শিওমা ও অন্যদের গুরুত্ব।
একটি হিরুমারু তলোয়ারের জন্য ফুজিয়ারি প্রতিভাবানদের একটি পুরো প্রজন্মকে ঝুঁকির মুখে ফেলা একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ হতো না।
হামাকো ইউরিতোকে এখনও দ্বিধাগ্রস্ত দেখে আবানি শিওমা শেষবারের মতো চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন—
“হামাকো-সামার কথা আমি বুঝতে পারছি, তবে পরিস্থিতি এখনো সম্পূর্ণ হাতছাড়া হয়ে যায়নি।”
আবানি শিওমা একটু থেমে বললেন: “ইয়ে ইয়ান যদিও একজন মহারাজা, তবে যতদূর জানি তিনি মূলত তাং সম্প্রদায়ের কেউ নন। তিনি এবার নাফা তং কোম্পানির প্রতিনিধি হিসেবে আমাদের এবং তাং সম্প্রদায়ের মাঝে ভারসাম্য বজায় রাখতে এসেছেন, এবং আমাদের সুরক্ষা দেওয়ার দায়িত্বও তার রয়েছে।”
“সেক্ষেত্রে, হিরুমারু খোঁজার বিষয়টি শেষ পর্যন্ত কেবল আমাদের এবং তাং সম্প্রদায়ের মধ্যকার ব্যাপার, তিনি হয়তো এত বোকার মতো এতে নাক গলাতে আসবেন না।”
“আমাদের কেবল এমন একটি উপায় বের করতে হবে যাতে তাকে আটকে রাখা যায়, বা তার মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়া সম্ভব হয়।”
“যেমন... রূপসী নারীর ছলে ভুলিয়ে দেওয়া (সৌন্দর্য কৌশল)।”