অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ, কোলোপ্রোক্টোলজি, বিপজ্জনক এক হিংস্র জন্তু

শতাধিক প্রেতের রাতের সেই হাঙ্গামার পর এই রাতটি যেন বিশেষভাবে শান্ত হয়ে উঠেছিল।

হোমা ইউরিন আর আবে শিমাকানুরা ফিরে গিয়ে ঘুমাতে পেরেছিল কি না, ইয়ে ইয়ান তা জানে না।

তবে ইয়ে ইয়ান বেশ ভালোই ঘুমিয়েছিল।

এমনকি, ঘুমের মধ্যে তার দেখা হয়েছিল দীর্ঘদিনের অনুপস্থিত জিয়া হে-র সাথে, আর দুজনে মিলে কিছু পেইড কন্টেন্ট নিয়ে আলোচনাও করেছিল।

যার ফলে, সকালে বিছানা থেকে ওঠার পর হঠাৎ করেই তার কাছে এই দুনিয়াটা বেশ অর্থহীন মনে হলো।

এটাই হয়তো সেই প্রজ্ঞাবানের মনের অবস্থা।

সহজ কিছু ধোয়ামোছার পর, লাউ হান-এর সাথে খাবার ঘরে কোনোমতে কিছু সকালের নাস্তা সেরে, দুজনে সোজা টাং মেন মার্শাল আর্ট স্কুলের ক্যাম্পাসের দিকে রওনা দিল।

আজই হলো মার্শাল আর্ট স্কুলের উচ্চপদস্থ কর্তাদের সাথে ফুসো প্রতিনিধি দলের আনুষ্ঠানিকভাবে সাক্ষাতের দিন... আর ইয়ে ইয়ানের কাছেও এটি একটি বেশ বিশেষ দিন।

সর্বোপরি, এর সাথে জড়িয়ে রয়েছে তার পরবর্তী মিশন।

মার্শাল আর্ট স্কুলের গেটে পৌঁছাতেই ইয়ে ইয়ান দেখতে পেল স্কুলের গেটে ঝুলে থাকা সেই পুরনো ব্যানারটি, আর সেই সাথে হাতের লেখার মতো দাঁড় করিয়ে রাখা একটি বিদঘুটে মানবাকৃতির স্বাগতম সাইনবোর্ড।

ব্যানার হোক বা সাইনবোর্ড, দুটোরই লেখা ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, কেবল একটিমাত্র বাক্য।

[আন্তরিকভাবে স্বাগতম, ভিনদেশী ফুসো বন্ধুরা আমাদের স্কুলে মার্শাল আর্টের মাধ্যমে বন্ধুত্ব করতে আসছে, একটি "বন্ধুত্বপূর্ণ" বিনিময়]

ব্যানারের লেখা শুধু বিদঘুটে তাই-ই নয়, এমনকি "বন্ধুত্বপূর্ণ" কথাটি বিশেষভাবে উদ্ধৃতি চিহ্নের মধ্যে আটকে রাখা হয়েছে।

তাতেই বোঝা যায়, ফুসো প্রতিনিধি দলের আগমনকে টাং মেন মার্শাল আর্ট স্কুলের শিক্ষার্থী ও শিষ্যরা কতটা আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাচ্ছে।

স্কুলের গেটে ইয়ে ইয়ান কেবল ব্যানার আর সাইনবোর্ডই দেখেনি, আরও দেখেছিল বা ভাইদের। দুজনে একটি পিকআপ ট্রাকের সামনে দাঁড়িয়ে কিছু পোশাকধারী কর্মীকে কী যেন নির্দেশ দিচ্ছিল।

"শান ভাই, শুই ভাই, সুপ্রভাত।"

ইয়ে ইয়ান হাত নেড়ে অনেক দূর থেকেই দুজনকে সম্ভাষণ জানাল। শব্দ শুনে দুজনেই হাতের কাজ ফেলে দ্রুত ইয়ে ইয়ানের দিকে এগিয়ে এল।

"ইয়ান ভাই, সুপ্রভাত।"

"ইয়ান ভাই, সকালের শুভেচ্ছা।"

দুই ভাই পাল্লা দিয়ে ইয়ে ইয়ানকে সম্ভাষণ জানাল। এই সম্বোধন শুনে ইয়ে ইয়ান সত্যিই একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল: "শান ভাই, শুই ভাই, যদি আপত্তি না থাকে তবে আপনারা আমাকে ইয়ে জি বলেই ডাকুন। আপনাদের বয়স আমার চেয়ে বেশি, এইয়ান ভাই ডাকটা কেমন যেন বেমানান লাগে..."

"আরে কোনো ব্যাপার না, যে যার মতো ডাকলেই হলো।"

বা শান খোলামেলাভাবে হেসে উঠল। এক অর্থে, ইয়ে ইয়ানের শক্তিশালী সামর্থ্য সত্যিই তাকে মুগ্ধ করেছিল, এমন এক মুগ্ধতা যা তাকে মনেপ্রাণে মেনে নিতে বাধ্য করেছিল।

তাই বয়স অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও বা শান বেশ স্বাভাবিকভাবেই কোনো রাখঢাক ছাড়াই এই ডাক ডাকছিল।

"আচ্ছা, ঠিক আছে।"

অন্যের এই মনোভাব দেখে সে আর বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না, যা-ই হোক, অর্থ তো একই দাঁড়ায়।

তারা খুশি থাকলেই হলো।

ইয়ে ইয়ান অস্বস্তিতে ঘাড়টা একটু কোঁকড়ালো, এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মালামাল নামানো কর্মীদের ওপর,

"শান ভাই, শুই ভাই, আপনারা এত ভোরে এখানে এসে কীসব ব্যস্ততা চালাচ্ছেন?"

"ওহ, এই ফুসো ভূতের দল তো কিছুদিন এখানেই আশপাশে থাকবে, তাই না? সেজন্য... হাও ভাই আমাদের আশপাশে কিছু নজরদারি ক্যামেরা বসাতে বলেছেন।"

ইয়ে ইয়ানের কাছে বা ভাইদের কোনো গোপনীয়তা ছিল না, তাই তারা কী করছে তা খুব খোলামেলাভাবেই ইয়ে ইয়ানকে খুলে বলল। তাদের মতে, ইয়ে ইয়ান কোনো বাইরের লোক নয়, তাই এ নিয়ে লুকোচুরির কোনো প্রয়োজন নেই।

"বেশ ভালো চিন্তাভাবনা তো! মনে হচ্ছে এই কদিন আপনাদের কাজের চাপ বেশ ভালোই থাকবে।"

বৃহৎ অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে হাও ইয়ের হাতে সামলানোর মতো প্রচুর কাজ থাকে, তা না হলে তিনি নিজে পুরো সময় এখানে উপস্থিত থাকতে পারতেন না।

তাই যোগাযোগের অধিকাংশ বিষয়ের দায়িত্ব বা ভাইদেরই নিতে হচ্ছে।

তাছাড়া, ফুসো প্রতিনিধি দলের হঠাৎ আসার আসল উদ্দেশ্য কী, তা যদিও জানা নেই, তবে তা যে শুধু ওপর থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছে ততটা নয় তা নিশ্চিত। আগে থেকেই একটু সতর্ক থাকাটা মন্দ কিছু নয়...

"হাই, আমরা তো কোম্পানির লোক, যেখানেই প্রয়োজন সেখানেই আমাদের কাজে লাগানো হয়। হাও ভাইয়ের কাজের সামান্য বোঝা যদি আমরা কমাতে পারি, তবে একটু ক্লান্ত লাগলেও তাতে কোনো সমস্যা নেই।"

বা শান একটা সিগারেট সবার মধ্যে বিলি করার পর, নিজে একটা ধরিয়ে নিল। সে যখন ধোঁয়া ছাড়ছিল আর যেভাবে কথা বলছিল, তাতে বুঝতে অসুবিধা হয় না যে... হাও ইয়ের প্রতি তার সম্মানটা একদম ভেতর থেকে আসা।

ইয়ে ইয়ান মৃদু হেসে আর এই বিষয়ে কথা বাড়াল না, বরং কথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, ফুসো প্রতিনিধি দলের দিকে কি কাউকে পাঠানো হয়েছে?"

"আগেই লোক পাঠানো হয়েছে, ধারণা করছি আর কিছুক্ষণ পরই তারা এখানে এসে পৌঁছবে।"

ব্যস্ত থাকলেও বা শান নিজের কাজের কথা ভুলে যায়নি, সে আগেই অন্য হোটেলে থাকা ফুসো প্রতিনিধি দলকে আনার জন্য লোক ঠিক করে রেখেছিল।

"আরে, এই যে এসে গেছে।"

দুজনের কথা বলার ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশে থাকা বা শুই নিচু গলায় ফিসফিস করে বলে উঠল।

তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ান দেখতে পেল, তাদের পাশেই কোম্পানির দুই তরুণ কর্মী ফুসো প্রতিনিধি দলের এক বিশাল বহরকে নিয়ে এগিয়ে আসছে।

"শান ভাই, শুই ভাই, প্রতিনিধি দলের সবাইকে আমরা নিয়ে এসেছি।"

কাছাকাছি আসতেই সামনের দুই তরুণ কর্মী তাদের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিল।

"তোমাদের কষ্ট হয়েছে।"

এই বলে বা শান ও বা শুই মাথা নাড়ল এবং প্রতীকীভাবে উত্তর দিয়ে প্রতিনিধি দলের সবচেয়ে সামনের কাওয়াসাকি সাবুরোর দিকে এগিয়ে গেল,

"কাওয়াসাকি সান এবং প্রতিনিধি দলের সবাই, সকালের নাস্তা খেয়েছেন তো? আমাদের স্থানীয় খাবার আপনাদের পছন্দমতো হলো কি না জানি না..."

"আপ্যায়ন করার জন্য ধন্যবাদ, আপনাদের কোম্পানির এই আন্তরিকতা আমরা গ্রহণ করেছি।"

"যদিও এখানকার আবহাওয়া এবং খাবারের স্বাদের সাথে মানিয়ে নিতে একটু সমস্যা হচ্ছে। তবে আপনাদের দেশের একটা পুরনো প্রবাদ আছে না—যে দেশে যেমন, সে দেশের নিয়ম—আশা করি দু-এক বেলা খেলেই আমরা মানিয়ে নিতে পারব..."

দুজন সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বলল। আপাতদৃষ্টিতে তাদের মুখের ভাব দেখে বোঝা যাচ্ছিল না যে মনে মনে তারা কী ভাবছে।

তবে, কাওয়াসাকি সাবুরোর সামান্য ফুলে থাকা, একটু লালচে সসেজের মতো ঠোঁটটি তাকে বেমালুম ধরিয়ে দিল। আর তা দেখে বা শুইয়ের পাশের জন তো হাসির বেগ কোনোমতে চেপে রাখল, যার ফলে ফুসো প্রতিনিধি দলের সবাই বারবার তাদের দিকে তাকাতে লাগল।

সৌভাগ্যবশত, ইয়ে ইয়ান ঠিক সময়ে মুখ খুলল এবং সবার নজর নিজের দিকে টেনে নিল, যার ফলে বিব্রতকর পরিবেশটি আর বাড়তে পারেনি।

দেখা গেল সে হাত তুলে সামনের হোমা ইউরিন এবং আবে শিমাকানকে সম্ভাষণ জানাল।

"ওহে, হোমা সান, আবে ভাই, চোখের নিচে এত কালি জমেছে কেন? রাতের ঘুম কি ভালো হয়নি নাকি? একদম তেজহীন লাগছে তো!"

কথাটা শোনা মাত্রই লম্বা তলোয়ার বুকে জড়িয়ে থাকা হোমা ইউরিন ও আবে শিমাকানের মুখের রং বদলে গেল। ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে এক ধরনের ভয়ের আভাস ফুটিয়ে উঠলেও, বেশিরভাগটাই ছিল চরম বিব্রতকর... যেন আস্ত একটা মাছি গিলে ফেলেছে।

"ইয়ে সানের দুশ্চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আমরা সবেমাত্র নতুন জায়গায় এসেছি তো, তাই একটু মানিয়ে নিতে সমস্যা হচ্ছে।"

"তাই নাকি!"

ইয়ে ইয়ান স্বর দীর্ঘ করে এক রহস্যময় হাসি দিল,

"আপনাদের এই অনিদ্রার সমস্যার জন্য আসলে এখানে অনেক ভালো দেশি টোটকা আছে। যেমন ধরুন ঝাল খাওয়া, তার মধ্যে একটা উপায় হলো ঘুমাতে যাওয়ার আগে কয়েকটি করে ঝাল মরিচ খাওয়া, গ্যারান্টি দিচ্ছি রাতে আর অনিদ্রা হবে না।"

"অবশ্য, এই পদ্ধতির কিছু ক্ষতিকর দিকও আছে। তবে সমস্যা নেই, আমার এখানে বেশ কয়েকজন নামকরা কোলোরেক্টাল সার্জারির ডাক্তার চেনা আছে, পরে আপনাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি..."

ইয়ে ইয়ানের এই খোঁচা মারা ও ব্যঙ্গাত্মক কথা শুনে পাশের বা শুই আর হাসি ধরে রাখতে পারল না। এমনকি গম্ভীর মুখের অধিকারী লাউ হান-এর ঠোঁটের কোণও একটু উঁচুতে উঠে গেল।

"এই ভদ্রলোক, আপনি কী নিয়ে হাসছেন?"

কাওয়াসাকি সাবুরো যদিও প্রতিনিধি দলের নামমাত্র প্রধান ছিলেন, তবে অনেক কিছুই তার অজানা ছিল, তাই তিনি সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

"কিছু না তো! জাস্ট একটা মজার কথা মনে পড়ে গেল। উম... ভীষণ মজার।"

বা শুই দ্রুত হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে জোর করে হাসি আটকাতে লাগল, হাসির চোটে তার গলার স্বরও জড়িয়ে গেল।

"যেহেতু মজার কথাই মনে পড়েছে, তবে তা আমাদের সাথেও একটু ভাগ করে নিন না।"

হোমা ইউরিনের মুখের অভিব্যক্তি ভালো ছিল না।

সে বোকা নয়, ইয়ে ইয়ানের খোঁচাপূর্ণ কথায় যে তাকে ব্যঙ্গ করা হচ্ছে, তা সে বুঝতে পেরেছিল। বিশেষ করে বা শুই আর লাউ হান যেভাবে এত স্পষ্ট ও নির্লজ্জভাবে হাসছিল...

হোমা ইউরিন তার রাগ চেপে রাখল। যদি সে ভিনদেশে না থাকত, তবে তার মেজাজ অনুযায়ী এতক্ষণে যারা তাকে ব্যঙ্গ করেছে তাদের দিকে তলোয়ার বের করে তেড়ে যেত।

সে একজন মর্যাদাবান লিংজু (আধ্যাত্মিক মাস্টার), বিশ্বের লিংজু তালিকার উনচল্লিশতম শক্তিশালী ব্যক্তি।

তাকে কি না কয়েকটি ছোটখাটো ছোঁড়া এমন চোরের ওপর বাটপারি গোছের ব্যঙ্গ করল।

ইয়ে ইয়ান না হয় বাদই দিলাম, অন্তত তার তো সেই যোগ্যতা আছে... কিন্তু বাকি দুজনের কী হলো, তারা কেন এত বেআক্কেল।

বাদামকে কি আর কেউ খাবার বলে গণ্য করে না!

হোমা ইউরিনের এই প্রশ্নের জবাবে বা শুইয়ের মধ্যে কোনো ভয়ডর দেখা গেল না, সে বরং নিজের হাসি থামিয়ে দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তার হঠাৎ হাসার কারণ ব্যাখ্যা করতে লাগল,

"আমার এক প্রতিবেশীর কুকুর গতকাল রাতে গর্ভবতী হয়েছে... আমি ভাবছিলাম চাঁদা কত করে দেব।"

সিচুয়ানের এই মানুষটিকে যতই গম্ভীর ও সৎ দেখাক না কেন, যখন সে গপ্পো ফেঁদে বসত, তখন মুখের ওপর অনায়াসে বানিয়ে বানিয়ে মিথ্যা বলতে পারত... সবাই তার কথা শুনে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

সবাই: "..."

"আচ্ছা আচ্ছা, আপনারা সবাই এখানে দাঁড়িয়ে থাকবেন না, চলুন টাং মেনের বাকি সবার সাথে দেখা করে আসুন।"

শেষ পর্যন্ত বা শান কথা বলে এই বিষয়ের ইতি টানল।

সবাই মিলে বিশাল এক বহর নিয়ে টাং মেন মার্শাল আর্ট স্কুলের ভেতরের দিকে রওনা দিল। আশপাশে স্কুল ইউনিফর্ম পরা টাং মেনের শিষ্যরা ফুসো প্রতিনিধি দলের দিকে তীব্র ঘৃণার চোখে তাকাচ্ছিল।

এমনকি, কয়েকজন উত্তেজিত তরুণ তো চিৎকার করে 'ফুসো ভূত'দের টাং মেন মার্শাল আর্ট স্কুল থেকে বের হয়ে যেতে বলল, যার ফলে পরিবেশ আরও বেশি অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

তবে একটু অবাক করা বিষয় হলো, এই ধরনের কটু গালিগালাজ শুনেও ফুসো প্রতিনিধি দলের সবাই বেশ শান্ত রইল, যেন তারা আগেই অনুমান করেছিল।

"ব্যাপারটা বেশ মজার তো।"

এটি সত্যিই ইয়ে ইয়ানের ধারণার বাইরে ছিল।

তবে তার নিজের জন্য এটি খুব একটা খারাপ কিছু নয়।

যেহেতু তার মূল মিশন হলো টাং মেন এবং ফুসো প্রতিনিধি দলের মধ্যে সুসম্পর্ক বজায় রাখা, তাই যতক্ষণ না কেউ মারা যাচ্ছে... দেশের সীমানার মধ্যে কেউ খুন না হচ্ছে, ততক্ষণ ইয়ে ইয়ানও খুব একটা মাথা ঘামাতে চায় না...

মার্শাল আর্ট স্কুলের টিচিং বিল্ডিংয়ের গেটে ইয়ে ইয়ান টাং মিং, টাং ওয়েনলং এবং তাও তাও-কে দেখতে পেল।

সংক্ষেপে কুশল বিনিময়ের পর, টাং মিং সবাইকে নিয়ে বিশাল এক বহরসহ অভ্যর্থনা কক্ষে প্রবেশ করল এবং লোক দিয়ে চা বানিয়ে দেওয়ার পর ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল,

"ভদ্রমহোদয়গণ, আমাদের বেশ কয়েকজন জ্যেষ্ঠ গুরু আজ সকালেই পারিবারিক সমাধিক্ষেত্রে পূর্বপুরুষদের পূজা দিতে গেছেন, দয়া করে আপনারা একটু অপেক্ষা করুন।"

"পূর্বপুরুষদের পূজা..."

টাং মিংয়ের কথা শুনে ইয়ে ইয়ান অবাক না হয়ে পারল না, এরপর তার মুখাবয়ব বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।

পাশের বা শানও মাথা নাড়ল এবং তার কথাটি একটু অনুবাদ করে those লোকগুলোর কাছে পৌঁছে দিল যারা ড্রাগন ল্যাঙ্গুয়েজ বোঝে না...

কাওয়াসাকি সাবুরো এবং হোমা ইউরিন কেউ কিছু বলল না, কিন্তু পাশে বসা গিয়ামন ইশিন আর চুপ করে থাকতে পারল না।

"অতিথি হয়ে আসার পর অভ্যর্থনা জানানো তো দূরের কথা, উল্টো আমাদের এভাবে বসিয়ে রাখা হলো? এটাই আপনাদের দেশ? আপনাদের স্কুলের অতিথিদের আপ্যায়ন করার এটাই কি নিয়ম?"

গিয়ামন ইশিনের কথায় চরম অসন্তোষ প্রকাশ পেল, যেন তাকে দারুণভাবে অপমান ও অবহেলা করা হয়েছে।

কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই, এতক্ষণ বন্ধ থাকা অভ্যর্থনা কক্ষের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, আর সাথে সাথেই এক শক্ত সমর্থ জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল,

"তাহলে হয়তো আপনাকে নিরাশ হতে হবে, অতিথি তো তাদেরই বলা হয় যারা বন্ধুসুলভ, আর যারা অসৎ উদ্দেশ্যে আসে, তাদের ওপর বিষাক্ত ধোঁয়া প্রয়োগ না করাটাই তো আমাদের বড় সৌহার্দ্য।"

"আপনার এখন বরং কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত যে আপনি এমন এক দেশে দাঁড়িয়ে আছেন যা শিষ্টাচারের দেশ। আর টাং মেনও এমন এক সম্প্রদায় যা নিয়মকানুন কঠোরভাবে মেনে চলে, অন্যথায়... আপনি এখন এভাবে আরামে বসে কথা বলতে পারতেন না।"

"..."

পরের পর তিনটি অবয়ব শৃঙ্খলিতভাবে প্রবেশ করল, তারা হলো টাং মিয়াওক্সিং, টাং কিউশান এবং চাং ওয়াং—টাং মেনের ত্রিমূর্তির মতো তিন স্তম্ভ, আবার মার্শাল আর্ট স্কুলের মূল স্তম্ভ।

"টাং মহাশয়..."

টাং মিয়াওক্সিংকে আবির্ভূত হতে দেখে বা শানও দ্রুত হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের কর্মচারী এবং হাও ইয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত হওয়ায়, টাং মেনের এই তিনজন প্রবীণকে বা ভাইরা বেশ ভালোভাবেই চিনত, যদিও তাদের সাথে খুব বেশি মেলামেশা ছিল না।

"হুম..."

বুড়ো সিংহ টাং মিয়াওক্সিং বা শানসহ সমস্ত কর্মীদের মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। তবে তার পেছনে থাকা টাং কিউশান ও চাং ওয়াং যখন ফুসোদের দিকে তাকাল, তখন তাদের চোখে ঘৃণা ও বিরক্তি লুকানো যাচ্ছিল না।

গিয়ামন ইশিনের পাশে দাঁড়ানো প্রফেশনাল ড্রেস পরা ফুসো নারীটি টাং মিয়াওক্সিংয়ের কথাগুলো গিয়ামন ইশিনকে অনুবাদ করে শোনাল, যা শুনে তরুণ ও রাগী গিয়ামন ইশিন তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

"কী দুর্দান্ত টাং মেন, কী দুর্দান্ত টাং মেন মার্শাল আর্ট স্কুল, আপনাদের অতিথিদের প্রতি সম্মান জানানোর রীতি আমি ভালোভাবেই দেখে নিলাম।"

নিটেই দোযো (Niten Dojo)-র একমাত্র উত্তরসূরি উত্তরাধিকারী এবং বিখ্যাত তলোয়ারবাজ 'মিয়ামোটো বুসাউ'-এর আপন ভাগ্নে হিসেবে,

গিয়ামন ইশিন ছোটবেলা থেকেই মোয়াড় মোড়ানো আদরে, হাতের তালুতে আগলে রাখা এক সন্তান ছিল, সে কবে এমন আচরণ দেখেছে? মনের ভেতরের রাগ তাই সে আর চেপে রাখতে পারল না, সরাসরি টাং মিয়াওক্সিংয়ের কথার প্রতিবাদ করে বসল।

"আমার উত্তরে সন্তুষ্ট নন? সন্তুষ্ট না হলে মুখ বন্ধ করে বসে থাকুন। সবেমাত্র গোঁফ গজানো একটা ছোট ছেলে, তোমার কোন যোগ্যতায় এখানে বড় বড় কথা বলার বয়স হলো..."

টাং মিয়াওক্সিংয়ের দৃষ্টিতে ছিল অবজ্ঞা, তার কঠোর সুরের মধ্যে অন্যকে বশে আনার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

ফুসো দ্বীপে হয়তো অনেকে নিটেই দোযোকে ভয় পায়, মিয়ামোটো পরিবারকে ভয় পায়, মহাতলোয়ারবাজ মিয়ামোটো বুসাউয়ের শক্তিকে ভয় পায়।

গিয়ামন ইশিনের স্বভাব যতই খারাপ বা অসহ্য হোক না কেন, সবাই শুধু সহ্যই করে গেছে।

এমনকি তোষামোদও করেছে।

কিন্তু এটি তো ড্রাগন ল্যাঙ্গুয়েজের দেশ, ভিনদেশের মাটিতে কে তোমাকে পাত্তা দেবে?

অন্যরা পাত্তা দেয় কি না তা টাং মিয়াওক্সিং জানে না। তবে... তার কাছে এই চাল খাটবে না।

"আপনি..."

বুড়ো সিংহের এই এক কথাতেই গিয়ামন ইশিনের মতো অহংকারী তরুণকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলল, সে এতটাই রাগান্বিত হয়ে পড়ল যে তলোয়ার বের করে কোপাতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু হোমা ইউরিন তাকে থামিয়ে দিল।

"যথেষ্ট হয়েছে!"

হোমা ইউরিনের ধমক শুনে গিয়ামন ইশিনের সেই রাগী ভাবটি সাময়িকভাবে নিভে গেল।

অন্য কেউ হলে সে হয়তো পাত্তা দিত না, কান দিত না।

কিন্তু এই সিনিয়র ভাই হোমা ইউরিনের কথা তাকে মানতেই হতো।

ফুসো দ্বীপ থেকে রওনা হওয়ার আগে তার কাকা বিশেষভাবে হোমা ইউরিনকে বলে দিয়েছিলেন তাকে শায়েস্তা করতে... এই ধরনের হর্তাকর্তা মাথার ওপর থাকায় গিয়ামন ইশিন ভয় না পেয়ে পারল না।

সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগটা মনে মনে গিলে ফেলল এবং আবার গিয়ে বসল, তবে তার একজোড়া চোখ তখনও টাং মিয়াওক্সিংয়ের দিকে রাগে স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল।

এই দৃশ্য দেখে লম্বা আলখাল্লা পরা বুড়ো সিংহ অবজ্ঞার সুরে একটা নাক দিয়ে শব্দ করে উঠলেন।

তিনি যখন ভাবছিলেন এখানেই সব শেষ, তখন পাশে দাঁড়িয়ে তলোয়ার বুকে জড়িয়ে থাকা হোমা ইউরিন টাং মিয়াওক্সিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন,

"ছোটরা অবুঝ, তাই তাদের ক্ষমা করা যায়। তবে আপনার বয়সে এসে কি এমন করা মানায়?"

"তুমি আমাকে কাজ শেখাচ্ছ?"

টাং মিয়াওক্সিংয়ের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন তরোয়ালের ফলার মতো হোমা ইউরিনের ওপর গিয়ে পড়ল, কণ্ঠস্বরও বেশ ঠান্ডা।

ফুসোদের প্রতি বুড়ো সিংহের সুর ছিল ভয়ানক রকমের কঠোর, দেখামাত্রই সরাসরি চড়াও হওয়ার মতো।

"বহু দিন ধরেই শুনে আসছি ড্রাগন ল্যাঙ্গুয়েজের সিচুয়ান টাং মেনের মেকানিজম এবং বিষাক্ত ধোঁয়া জগৎজোড়া বিখ্যাত, কিন্তু কখনো স্বচক্ষে দেখার সুযোগ হয়নি। আজ যেহেতু সময় হয়েছে, কেন আমাদের দু'হাত পরীক্ষা করে দেখা যাক..."

হোমা ইউরিন তার তলোয়ারের সাথে জড়ানো লম্বা গজ খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল ধুসর সাদা তলোয়ারের আসল রূপ।

বুড়ো সিংহও চোখ ছোট করে একটুও ছাড় না দিয়ে বলে উঠলেন, "বেশ, এই বুড়োও তবে একটু দেখে নেব কিংবদন্তির সর্বজয়ী 'নিতেন ইচোরিউ' (Niten Ichi-ryu)।"

দুজনে কথা কাটাকাটি করল।

ঘরের ভেতরের পরিবেশ মুহূর্তেই চরমে পৌঁছে গেল।

বা শান কিংবা লাউ হানদের মতো আধ্যাত্মিক শক্তিধর ব্যক্তিরা তো বটেই, এমনকি অনুবাদকের দায়িত্ব পালনকারী সাধারণ মানুষও এই উত্তেজনার পারদ নিখুঁতভাবে অনুভব করতে পারছিল...

ঠিক যখন দুজনে শক্তি সঞ্চয় করে তরবারি কোষমুক্ত করার উপক্রম করল, মনে হলো পরের মুহূর্তেই রক্তক্ষয়ী লড়াই বেধে যাবে।

ঠিক তখনই সোফায় শক্ত হয়ে বসে একহাতে চায়ের কাপ নিয়ে নাড়তে থাকা ইয়ে ইয়ান হঠাৎ চোখ দুটো ছোট করে ফেলল।

তার চোখের মণি দুটোতে এক গভীর অন্ধকার আলো ঝলকে উঠল, সারা শরীর থেকে বেরিয়ে এল এক হিংস্র পশুর মতো বিপদসংকুল আভা।

যেন সে এখনই কাউকে ছিঁড়ে খেতে উদ্যত,

"আপনাদের দুজনের এই কাণ্ডজ্ঞানহীন আচরণ কি আমাকে, অর্থাৎ এই এলাকার দায়িত্বে থাকা প্রধানকে একটুও পাত্তা না দেওয়ার শামিল নয়?"