একশ তেইশতম অধ্যায়: এক টব ফুলের দাম পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা

ইয়াও রাজপ্রাসাদের দুই বাসিন্দার মধ্যে এক প্লেট ‘গোবাউরো’ বা ভাজা মাংসকে কেন্দ্র করে যে লড়াই শুরু হয়েছিল, তা এখনো চলছে। তাদের পাশের বাড়িতে থাকা কু শিয়া ইতিমধ্যেই একটি ছোট পাহাড় পরিষ্কার করে ফলের বাগান তৈরির কাজে হাত দিয়েছেন।

আগস্ট মাস চলছে। নতুন কেনা এই পাহাড়ি জমিটি সরাসরি চাষের উপযোগী নয়। পরিষ্কার করতে করতে অক্টোবর মাস পেরিয়ে যাবে, তাই ফলের চারা রোপণের জন্য আগামী বসন্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো পাহাড়টিকে চাষাবাদের উপযোগী করে গড়ে তোলা। কু শিয়া হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নেননি; অনেক খোঁজাখুঁজির পরেই তিনি এই জায়গাটি বেছে নিয়েছেন।

এটি দেখতে পাহাড়ের মতো হলেও আসলে বেশ উঁচু একটি মাটির ঢিবি, যার আয়তন প্রায় ত্রিশ মু-এর মতো। কু শিয়া তার ফলের বাগান নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার জন্য এটি যথেষ্ট। এখানকার মাটি বেশ উর্বর এবং গভীর। একটু মেরামত করলেই বৃষ্টির দিনে জল জমে যাওয়ার ভয় থাকবে না। বেইশান কাউন্টিতে এমন একটি জায়গা খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।

‘কে ইয়ুন লাই’ রেস্তোরাঁ সামলানোর দায়িত্ব ইউ সিলিন ও লি শিনয়াওয়ের ওপর ন্যস্ত আছে, তাই কু শিয়াকে সেসব নিয়ে ভাবতে হয় না। তিনি ছোট ফুবাওকে নিয়ে নতুন বাড়িতে নিজের বাগানের কাজ গুছিয়ে নিচ্ছেন। একা সব সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন বলে তিনি আরও কিছু লোক নিয়োগ করেছেন। পাহাড়ের ওপর পড়ে থাকা পাথর, আবর্জনা এবং আগের মালিকের ফেলে যাওয়া শুকনো ডালপালা পরিষ্কার করতেই প্রায় পনেরো দিন সময় লেগে গেছে। এরপর জমি চাষের পালা। যদি কু শিয়া উদ্ভাবিত হ্যান্ড-প্লাউ বা লাঙলটি না থাকত, তবে এই কাজ শেষ করতে কয়েক মাস লেগে যেত।

কু শিয়া যখন নিজের বাগান নিয়ে ব্যস্ত, তখন পাশের বাড়ির ইয়ন ইউহং সুযোগ পেলেই সেখানে এসে ভিড় জমায়। এর আগে কু শিয়া তাদের বাড়িতে যে দু’টি খাবারদাবারের বাক্স পাঠিয়েছিলেন, তা বাবা ও ছেলে উভয়ের মন জয় করে নিয়েছে। ইয়ন মিংঝি বয়স্ক মানুষ, তাই লজ্জায় কিছু বলতে পারেন না; কিন্তু ইয়ন ইউহংয়ের লজ্জা-শরমের বালাই নেই। সে যেন ভুলে গেছে যে একসময় তারা কু শিয়াকে গালি দিয়েছিল। ভালো খাবারের লোভে সে তার রাজপুত্রের অহংকার বিসর্জন দিয়ে প্রতিদিন কু শিয়ার বাড়িতে এসে খাতির জমানোর চেষ্টা করে।

আজও ইয়ন ইউহং দেয়াল টপকে কু শিয়ার বাড়িতে ঢোকার চেষ্টা করছিল। কু শিয়া তখন পেছনের বাগানে মাটি খুঁড়ছিলেন। ছোট ফুবাও তার নতুন ট্রলিতে বসে দাদির তৈরি কাপড়ের পুতুল নিয়ে খেলছিল। শব্দ শুনে মুখ তুলে তাকাতেই সে দেখল দেয়ালের ওপর দিয়ে ইয়ন ইউহংয়ের বড় মাথাটা উঁকি দিচ্ছে। সে হাসিমুখে বলল, "ইউ দাদি, ব্যস্ত নাকি? আমার সাহায্য লাগবে? আমি খুব দ্রুত কাজ করতে পারি!"

ইয়ন ইউহং ছোট ফুবাওকে দেখে একটা বাঁকা হাসি দিয়ে চোখ মারল। ফুবাও কাপড়ের পুতুলটা দুলিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং স্পষ্ট কণ্ঠে বলে উঠল, "বোকা! বোকা! বোকা!"

ইয়ন ইউহং থমকে গেল। সে ভাবল, বাচ্চা মানুষ, হয়তো আমার প্রশংসা করছে!

কু শিয়া সংশয়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি? যে নিজে হাত দিয়ে ভাত পর্যন্ত খায় না, যে ‘মহৎ লক্ষ্য’ কথাটার মানেও বোঝে না, সে আমাকে সাহায্য করবে?"

ইয়ন ইউহং কিছুটা দমে গিয়ে বলল, "ইউ দাদি, ওসব কথা আর তুলবেন না। আমি এখন মানে বুঝে গেছি, ইদানীং পড়াশোনাও করছি! তাছাড়া কাজ করার দরকার কী? আমি না পারলে আমার বাড়ির চাকরদের নিয়ে আসব। আমাদের বাড়িতে অনেক লোক আছে, তারা এমনিতেই অলস বসে থাকে, বরং আপনার এখানে এসে সাহায্য করবে!"

নিচে দাঁড়িয়ে মইয়ের কাজ করা চাকরটি মনে মনে ভাবল, প্রাসাদে সবচেয়ে অলস তো আপনিই! আমরা সারাদিন কাজ করি, তারপরও আপনার হুকুম মানতে হয়, আর এখন আমাদের অলস বলছেন!

ইয়ন ইউহং চাকরের মনের কথা বুঝতে না পেরে কু শিয়ার সাথে হাসি-তামাশা চালিয়ে গেল। সে বলল, "ইউ দাদি, আপনি তো খুব দয়ালু মানুষ। আমাদের লোকগুলো আপনার এখানে কাজ করলে বিনিময়ে টাকা লাগবে না, শুধু ওই ‘গোবাউরো’টা কে ইয়ুন লাই থেকে আনিয়ে দেবেন।"

সে শুনেছে কু শিয়াই বেইশানের নতুন রেস্তোরাঁ ‘কে ইয়ুন লাই’-এর মালিক। সেই যে একবার খেয়েছিল, তারপর থেকেই তার জিভে জল লেগে আছে। নিজে গিয়ে কিনতে গেলে লাইনে দাঁড়াতে হয়, আর সেখানে এত ভিড় যে অনেক আগে থেকে বুকিং করতে হয়। সে মনে মনে ভাবল, যেহেতু মালিকের সাথে এত ভালো সম্পর্ক, তাই লাইনে না দাঁড়িয়ে কু শিয়ার সাথে খাতির রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। এতে সে বিশেষ গ্রাহক হিসেবে সব ভালো খাবার আগেভাগেই পাবে।

এই ফন্দি এঁটে সে প্রতিদিন কু শিয়ার এখানে হাজিরা দেয়। এমনকি তার বাবা তাকে পড়াশোনা করতে বললে সে যতটা না উৎসাহ দেখাত, এখানে আসার ব্যাপারে তার চেয়ে বেশি তৎপর। কু শিয়া বুঝেছিলেন ছেলেটার মতলব কী। তবে ইয়ন ইউহংয়ের ইদানীং আচরণ ভালো দেখে তিনি রাজি হলেন।

"গোবাউরো দিতে পারি," কু শিয়া বললেন।

ইয়ন ইউহং খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে বলল, "সত্যি? তাহলে তো দারুণ! আমি সবচেয়ে বড় প্লেটটাই নেব, দাম আমি দেব!"

"দাম লাগবে না, প্রতিবেশী হিসেবে এটা আমার তরফ থেকে উপহার। তবে সাথে এক বালতি মিল্ক টি, এক প্লেট ভাজা কিডনি আর এক প্লেট মিষ্টি-টক কার্প মাছও দেব।"

ইয়ন ইউহংয়ের জিভে জল চলে এল। সে বলল, "ইউ দাদি, আপনিই আমার আসল দাদি! আমার নিজের দাদিও আমাকে এত ভালোবাসেন না!"

কু শিয়া হেসে দেয়ালের কাছে গিয়ে হাত বাড়ালেন। ইয়ন ইউহং তার চাকরের কাঁধে ভর দিয়ে দেয়াল টপকে ভেতরে এল। কু শিয়া বললেন, "তবে ফ্রি খাবা না, আমার একটা ছোট কাজ আছে।"

ইয়ন ইউহং তৎক্ষণাৎ রাজি হলো। ভালো খাবার পেলে সে নিজের বাবাকেও বিক্রি করে দিতে রাজি! "বলুন দাদি, যা বলবেন সব করব! আমি না পারলে বাবাকে বলে করিয়ে দেব!"

কু শিয়া খুশি হয়ে বললেন, "আমার একটা ফুলগাছে ফুল ফুটেছে, ওটা বিক্রি করতে চাই। তুমি কি এমন কাউকে চেনো যে এটার কদর বুঝবে?"

ইয়ন ইউহং হাত নেড়ে বলল, "এই সামান্য ব্যাপার! অন্য কাউকে খোঁজার দরকার নেই, আমিই কিনে নেব!" সে দেয়ালের ওপাশে চিৎকার করে বলল, "বাড়ি থেকে টাকা নিয়ে আয়! আমি দাদির ফুল কিনব!"

কু শিয়া তাকে থামিয়ে বললেন, "এই ফুল সাধারণ নয়, আমার ভয় হয় তুমি দাম দিতে পারবে না। তোমার বাবার অনুমতি ছাড়া এত টাকা খরচ করলে তোমার খবর আছে।"

ইয়ন ইউহং রেগে গিয়ে বলল, "দাদি, আপনি আমাকে খুব ছোট ভাবছেন! আমার বাবা আমাকে অনেক টাকা দেন, দশটা ফুল কেনা আমার কাছে কিছুই না। একটা ফুলের দাম আর কত হবে?"

কু শিয়া রহস্যময় হাসি দিয়ে পাঁচটি আঙুল দেখালেন।

"পাঁচ লিয়াং?"

কু শিয়া মাথা নাড়লেন।

"পঞ্চাশ লিয়াং?"

আবারও মাথা নাড়লেন।

ইয়ন ইউহং অবাক হয়ে বলল, "পাঁচশ লিয়াং নাকি?!" ইয়াও রাজপ্রাসাদে অনেক সম্পদ, কিন্তু একটা ফুলের দাম পাঁচশ লিয়াং! এ তো ডাকাতি!

কু শিয়া শান্তভাবে এমন এক সংখ্যা উচ্চারণ করলেন যে ইয়ন ইউহংয়ের চোখ কপালে উঠল, "পঞ্চাশ হাজার লিয়াং।"

যেন এটা খুব সামান্য কোনো অংক! ইয়ন ইউহং চিৎকার করে উঠল, "কী?! ইউ দাদি! আপনি কি টাকার শোকে পাগল হয়ে গেলেন!"