একশো ষোলোতম অধ্যায়: নতুন দোকানের শুভ সূচনা!

ইউ সাই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “আমি পারব! শিক্ষক, আমি পরীক্ষায় অংশ নেব! আমি নিশ্চিত যে আমি শিউচাই উপাধি অর্জন করতে পারব! তবেই আপনার দীর্ঘদিনের শিক্ষাদানের প্রতি সম্মান জানানো হবে।”

পরীক্ষার আর চার মাস বাকি থাকায়, ইউ ওয়েনইউয়ান শুধুমাত্র ইউ সাইকে নিয়ে ব্যস্ত থাকতে পারলেন না; ওয়েনইউয়ান একাডেমি ছেড়ে অন্য শিক্ষার্থীদের কথাও ভাবতে হলো। তাই তিনি ইউ সাইকে নিয়ে ওয়াংজিয়া গ্রামে ফিরে এলেন।

ইউ ডালিন এবং ইউ আরলিন ভাইয়েরা ফিরে এল না, কারণ তারা সম্রাটের পক্ষ থেকে কৃষকদের চাষাবাদে সাহায্য করার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পেয়েছিল। তারা এখন রাজকীয় কর্মকর্তা, তাই হাঁটার সময়ও তারা নিজেদের বংশের গৌরব অনুভব করছিল।

তারা প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে বিদায় নিল। তারা চলে যাওয়ার পর বাড়িটি প্রায় জনশূন্য হয়ে পড়ল। বাড়িতে শুধু কু শিয়া, লিউ ইউশাং এবং ইউ ডানি থাকলেন, সঙ্গে ছিল কয়েকটি শিশু। শিশুদের পড়াশোনার প্রয়োজনে লিউ ইউশাংকে ওয়াংজিয়া গ্রামে ফিরে যেতে হলো, আর ইউ ডানি তার ছোট সন্তানদের নিয়ে বড় জা-এর সঙ্গেই বাড়িতে রয়ে গেল। ইউ সানলিন রাজধানী গিয়েছিল, আর ইউ সিলিন ও লি শিনয়াও ছিল কে ইয়ুনলাই রেস্তোরাঁয়।

সব মিলিয়ে, কু শিয়া একাই বেইশান কাউন্টিতে রয়ে গেল। সে চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল, লি শিনয়াও যেন কে ইয়ুনলাইয়ের দায়িত্ব ইউ শিয়াওনির হাতে তুলে দেয়। ইউ শিয়াওনি নানলিং কাউন্টির কে ইয়ুনলাই শাখার ব্যবস্থাপক হবে, আর লি শিনয়াও ও ইউ সিলিন বেইশান কাউন্টিতে নতুন রেস্তোরাঁ খোলার কাজে ব্যস্ত হবে। কু শিয়া ছোট ফুবাওকে নিজের কাছে রেখে দিল। লি শিনয়াওয়ের সন্তানের সঙ্গে খুব একটা সময় কাটানোর সুযোগ হয়নি, তাই সে বেইশান কাউন্টিতে এলে দূরে সরে যেত। এখন ফুবাও বড় হয়েছে, তারা সবাই মিলে তাকে দেখাশোনা করতে পারবে।

বেইশান কাউন্টিতে কাজ করা সহজ ছিল। বর্তমান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট আসলে সেই পুরনো ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেট, যিনি কু শিয়ার অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। তিনি সম্রাটের আস্থাভাজন এবং জানতেন যে সম্রাট কু শিয়াকে কতটা গুরুত্ব দেন, তাই তিনি সব বিষয়ে কু শিয়াকে বিশেষ সুবিধা দিতেন।

কু শিয়া বেইশান কাউন্টিতে রেস্তোরাঁ খুলবে শুনেই তিনি সব ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন। কু শিয়া শুধু জমি পছন্দ করবে আর টাকা দিয়ে দলিল বুঝে নেবে। কু শিয়ার কাছে এখন টাকার অভাব নেই; সম্রাট যে স্বর্ণ-মুদ্রা ও রত্ন উপহার দিয়েছিলেন, তা ওয়াংজিয়া গ্রামের বাড়ির ছোট গুদামঘর পূর্ণ করে ফেলেছে। টাকা এখন তাদের কাছে কোনো সমস্যাই নয়, কিন্তু কু শিয়া চাষাবাদ করতে পছন্দ করত এবং তাতেই আনন্দ পেত।

বেইশান কাউন্টিতে এসে কু শিয়া রেস্তোরাঁর কাজ শুরু না করে আগে নিজের বাড়ির পেছনের উঠোনে কিছু জায়গা পরিষ্কার করল এবং তার জাদুকরী ভাণ্ডার থেকে আনা বীজ সেখানে রোপণ করল। সে কিছু উন্নতমানের ফসলও ফলাতে চাইল। সবজির পাশাপাশি, সে বিশটিরও বেশি ফুলের টবে ফুলের বীজ বপন করল। সত্যি বলতে, এত বিশাল পরিমাণে ফুল চাষ সে আগে কখনো করেনি, কিন্তু তার বিশ্বাস ছিল সে সফল হবে। তার পেশাগত জ্ঞান এবং ফুবাওয়ের উপস্থিতি তাকে যেকোনো কিছুতেই সফল করার ক্ষমতা রাখত।

সে এই ফুলগুলো সাধারণ মানুষের কাছে বিক্রি করতে চাইল না, বরং লক্ষ্য ছিল বেইশান কাউন্টির অভিজাত ব্যক্তিরা। বিত্তবানরা সাধারণত এমন কিছু পছন্দ করে যা তাদের আভিজাত্য বাড়ায়। কু শিয়া যে ফুলগুলো ফলাচ্ছিল, সেগুলো এই পৃথিবীতে বিরল বা প্রায় অসম্ভব। সে নিশ্চিত ছিল যে এগুলো ফুটলে অভিজাতরা এগুলো পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করবে। সে এই ফুলগুলোকে বেইশান কাউন্টির উচ্চবিত্ত সমাজে প্রবেশের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করতে চাইল। এগুলো দেখেই তারা তার প্রতি আগ্রহী হবে, আর তখন সে তার কৃষিপণ্য এবং কে ইয়ুনলাই রেস্তোরাঁর দিকে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারবে। তখন আর ব্যবসার কোনো চিন্তা থাকবে না।

ল্যানহুয়া (অর্কিড), মুদান (পিওনি) এবং চা-ফুলের মতো বিশ্বের সেরা ও দুর্লভ প্রজাতিগুলো তার ভাণ্ডারে ছিল। এগুলো তার আগের জীবনের ল্যাবরেটরিতে বিশেষ তাপমাত্রায় সংরক্ষিত ছিল। এই পৃথিবীতেও সে কৃত্রিম উপায়ে তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে ফুলের যত্ন নিতে লাগল। আবহাওয়া এখন এপ্রিলের অনুকূলে থাকায় ফুলগুলো বেশ ভালোই বাড়ছিল।

ফুলগুলো বড় হওয়ার পর সে রেস্তোরাঁর কাজে হাত দিল। ম্যাজিস্ট্রেটের সহায়তায় সে সবচেয়ে ভালো জায়গাটি বেছে নিল। তার কাছে থাকা হাজার লতা মুদ্রার চেয়েও দাম বেশি হওয়ায়, ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেট নিজেই বাকি টাকা মিটিয়ে দিলেন, কারণ তিনি জানতেন সম্রাট পরে এই খরচ পুষিয়ে দেবেন। বেইশান কাউন্টির কে ইয়ুনলাই রেস্তোরাঁটি নানলিং কাউন্টির চেয়ে দ্বিগুণ বড় এবং চারতলা বিশিষ্ট।

কু শিয়া এখানে বারবিকিউর পাশাপাশি ডেজার্ট, ঠান্ডা পানীয় এবং দুধ চা (মিল্ক টি)-এর মতো নতুন মেনু যোগ করল। দুধ চা তার আগের জীবনে মানুষের অত্যন্ত প্রিয় ছিল। এই পৃথিবীতে চা একটি বিলাসদ্রব্য, তবে দুধ পাওয়া সহজ। কু শিয়া তার ভাণ্ডার থেকে গাভী এনে রেস্তোরাঁর পেছনে লালন-পালন করার ব্যবস্থা করল, যাতে দুধের মান নিশ্চিত থাকে।

ইউ সিলিন ও লি শিনয়াও নানলিং কাউন্টির দায়িত্ব শেষ করে বেইশান কাউন্টিতে এল। কু শিয়া রেস্তোরাঁর পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিয়ে তাদের ওপর সব দায়িত্ব ছেড়ে দিল, যাতে তারা অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে। এক মাস প্রস্তুতির পর রেস্তোরাঁটি আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করা হলো। কু শিয়া বাজি পুড়িয়ে উৎসবের আমেজ তৈরি করল। নতুন রেস্তোরাঁ উদ্বোধনের খবর সবার কাছে পৌঁছে গেল। উদ্বোধনী অফার হিসেবে লি শিনয়াও দারুণ কিছু ছাড় ঘোষণা করল—নির্দিষ্ট পরিমাণ খরচ করলেই ফ্রি বারবিকিউ এবং পানীয়। এই অভূতপূর্ব অফার এবং বারবিকিউর সুগন্ধে মানুষ হুমড়ি খেয়ে পড়ল।