একশ সতেরোতম অধ্যায়: একাডেমি পরীক্ষার সমাপ্তি

কু শিয়া ভাবেননি লি শিনয়াও-এর ব্যবসায়িক প্রতিভা এতটা প্রখর হবে। এত আধুনিক এবং যুগান্তকারী ছাড়ের কৌশল যে সে নিজেই বের করে ফেলবে, তা ছিল ভাবনার অতীত।

লি শিনয়াও বিনয়ের সাথে বলল, “এটা শুধু আমার একার বুদ্ধি নয়, চারের সাথে আলোচনা করেই ঠিক করেছি। একমাত্র ওর মাথাটাই এত দ্রুত কাজ করে।”

ইউ সিলিন নিজের মাথার পেছনের চুল চুলকে লজ্জা মিশ্রিত এক চিলতে হাসি হাসল, “আসলে এটা মায়ের থেকেই শেখা। মা আমাদের বাড়ির প্রথম রেস্তোরাঁয় যেসব ব্যবস্থা করেছিলেন, তা দেখেই আমার মাথায় এই আইডিয়া এসেছে। আমি মূলত মায়ের কাজ থেকেই নতুন কিছু শিখেছি।”

ইউ সিলিনের বুদ্ধি বেশ শানিত, তাই এসব কৌশল বের করা তার জন্য খুব একটা আশ্চর্যের বিষয় ছিল না।

'কে ইয়ুন লাই' রেস্তোরাঁ খোলার পর থেকেই সেখানে লোকে লোকারণ্য! চারতলা ভবনের প্রতিটি তলা, এমনকি ওপরের তলার দামি কেবিনগুলোও দর্শনার্থীতে পরিপূর্ণ ছিল। বিশেষ করে ভিআইপি কেবিনগুলোতে যারা এসেছেন, তাদের সবাইকে সেই গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেট নিজে পরিচয় করিয়ে দিয়েছেন এবং কু শিয়াকে সমর্থন জানাতেই তাদের বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেট কি কখনো স্বীকার করবেন যে তিনি আসলে 'কে ইয়ুন লাই'-এর বারবিকিউ আর নতুন নতুন পানীয় ও মিষ্টির টানেই এসেছেন? না, তিনি কখনোই তা করবেন না; তাকে তো নিজের গাম্ভীর্য বজায় রাখতে হয়।

যারা এসেছেন, তারা সবাই চেংলিং কাউন্টির প্রভাবশালী ব্যক্তি। যদি ম্যাজিস্ট্রেট নিজে উদ্যোগ না নিতেন, তবে এই ছোট রেস্তোরাঁয় তাদের পা পড়ার কোনো কারণই ছিল না। কিন্তু একবার ঢোকার পর তাদের যেন আর বেরোনোর পথ নেই। 'কে ইয়ুন লাই'-এর বারবিকিউয়ের আকর্ষণ এতই প্রবল যে, যে একবার খেয়েছে, সে বারবার আসতে চেয়েছে। বারবিকিউয়ের সেই অনন্য স্বাদ তাদের মতো ভোজনরসিকদের পুরোপুরি জয় করে নিয়েছে।

কু শিয়া রেস্তোরাঁর সাজসজ্জার দিকে বিশেষ নজর দিয়েছেন। চারতলার প্রতিটিতে প্রচুর গাছপালা ও ফুল দিয়ে সাজানো হয়েছে। আগুনের তাপে বারবিকিউ করার সময় চারপাশের এই সতেজ সবুজ পরিবেশ এক ধরনের শীতল প্রশান্তি দেয়।

কর্মচারীদের তিনি বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন এবং সবার পোশাকও একই রকম রাখা হয়েছে। আধুনিক ব্যবস্থাপনার পদ্ধতিগুলো তিনি এখানে প্রয়োগ করেছেন, যাতে প্রতিটি অতিথি বাড়িতে আসার মতো আন্তরিক সেবা পায়। খাবারের স্বাদ ও সেবার পাশাপাশি নতুন সব পানীয় আর মিষ্টিও ছিল গ্রাহকদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।

বিশেষ করে মিল্ক টি। 'কে ইয়ুন লাই'-তে আসা প্রতিটি মানুষের হাতেই যেন এক কাপ মিল্ক টি দেখা যায়। সেখানে প্লাস্টিকের কাপের ব্যবস্থা ছিল না, তাই কু শিয়া বেইশান কাউন্টির কাছের এক বাঁশঝাড় থেকে বাঁশ কেটে সেগুলো ঘষে পরিষ্কার করে কাপ তৈরি করেছিলেন। এতে মিল্ক টি-তে বাঁশের এক চমৎকার সুগন্ধ যোগ হয়েছিল।

এক কাপ মিল্ক টি-র দাম তিন ওয়েন। তবে বাঁশের কাপসহ নিয়ে গেলে চার ওয়েন। অনেকে এক ওয়েন বাঁচানোর জন্য বাড়ি থেকে নিজেদের পাত্র নিয়ে আসেন, স্বাদে অবশ্য কোনো তফাৎ নেই।

এই অনুন্নত যুগেও কু শিয়া মিল্ক টি-কে নানা রূপে সাজিয়েছেন। বিভিন্ন ফলের রস, সবজির রস দিয়ে তৈরি রঙিন ট্যাপিওকা বল, আর কুয়ার ঠান্ডা জলে রাখা আইসড মিল্ক টি—এমন কত কী! তবে একটা আক্ষেপ ছিল, আসল ট্যাপিওকা পাউডার না থাকায় তিনি আলুর স্টার্চ ব্যবহার করেছেন। আসল ট্যাপিওকা পাউডার গ্রীষ্মমণ্ডলীয় গাছ থেকে পাওয়া যায়, কিন্তু এই অঞ্চলের আবহাওয়া তার জন্য উপযুক্ত নয়। ইউ পরিবারের আদি নিবাসের আবহাওয়া ছিল উষ্ণ ও আর্দ্র, যা এমন গাছ চাষের জন্য আদর্শ। মনে হয়, কোনো এক সময় তাকে দেশে ফিরে যেতে হবে।

রেস্তোরাঁর ব্যবসা ধীরে ধীরে গুছিয়ে এসেছে। কু শিয়া যে দুর্লভ ফুলগুলো লাগিয়েছিলেন, সেগুলোও এই মাটির সাথে মানিয়ে নিয়ে অঙ্কুরিত হতে শুরু করেছে। রেস্তোরাঁর কাজের বাইরে তিনি বাড়িতে নিজের ছোট বাগান ও ফুলগুলোর যত্ন নেন। জীবনটা ব্যস্ত কিন্তু তৃপ্তিদায়ক। পুরো পরিবারের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য এই পরিশ্রম তাকে এক গভীর সন্তুষ্টি দেয়।

এখন পরিবারের সবচেয়ে বড় বিষয় হলো ইউ চাইয়ের পরীক্ষার প্রস্তুতি। আগস্ট মাসে ইউ চাইয়ের 'ইউয়ান শি' পরীক্ষা। পরিবারের সবাই খুব চিন্তিত। ইউ চাইকে ভালো ভালো খাবার খাওয়ানো হচ্ছে। লিউ ইউজিয়াং চেয়েছিলেন ইউ চাই পড়াশোনা ছাড়া অন্য সব কাজ থেকে দূরে থাকুক, কিন্তু কু শিয়া তাতে বাধা দিলেন।

কেন অনেক পণ্ডিত শারীরিকভাবে দুর্বল হয়? কারণ তারা সারাক্ষণ ঘরে বসে পড়াশোনা করে, শরীরচর্চার কোনো সুযোগ পায় না। কু শিয়া চাইতেন না ইউ চাই পড়াশোনাকে বিশেষ সুবিধা পাওয়ার পথ হিসেবে ভাবুক এবং পরিবারের ত্যাগের কথা ভুলে যাক। ঠিক যেমনটা তার আগের স্বামীর ক্ষেত্রে হয়েছিল!

ইউ পরিবারের সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় বসন্ত ও গ্রীষ্ম পেরিয়ে শরৎকাল এল। আগস্টের ভ্যাপসা গরমে কু শিয়া বাগানে কিছুক্ষণ কাজ করতেই ঘামে ভিজে গেলেন। লিউ ইউজিয়াং ঘর থেকে বেরিয়ে ডাকল, “মা, আর কাজ করতে হবে না, আমাদের ইউ চাইকে আনতে যেতে হবে।”

“ঠিক আছে!” কু শিয়া ঘাড়ের তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছে, কোদাল পরিষ্কার করে ঘরে ঢুকলেন। নতুন কাপড় পরে তিনি লিউ ইউজিয়াংয়ের সাথে পরীক্ষার কেন্দ্রের দিকে রওনা দিলেন।

ইউ ডালিন ও ইউ আরলিন গত কয়েক মাস বাইরেই ছিল। তারা নতুন বীজ চাষের পদ্ধতি কৃষকদের শেখাতে ব্যস্ত। কু শিয়ার কাছে শেখা কৃষিজ্ঞান তারা খুব ভালোভাবে কাজে লাগাচ্ছে। পড়াশোনায় খুব একটা ভালো না হলেও, কৃষিকাজের ক্ষেত্রে তাদের বুদ্ধি খুব দ্রুত কাজ করে।

পুরো পরিবারের সবাই যে যার কাজে দক্ষ, তাই পরিবারের অভিভাবক হিসেবে কু শিয়া বেশ নিশ্চিন্ত। লি শিনয়াও, ইউ সিলিন এবং ইউ ওয়েনইউয়ান আগেই পরীক্ষা কেন্দ্রের বাইরে অপেক্ষা করছিল।

লিউ ইউজিয়াং খুব নার্ভাস বোধ করছিল, সে বারবার পায়চারি করছিল। কু শিয়া তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “বৌমা, স্থির হয়ে দাঁড়াও। ছেলে বেরিয়ে এলে তোমাকে এমন অস্থির দেখলে ও আরও ভয় পাবে।”

“আমি জানি মা, কিন্তু মনের ভেতরটা অস্থির লাগছে। জানি না ইউ চাই ঠিকমতো খেতে পেয়েছে কি না। শুনলাম পরীক্ষার সময় অনেকের শরীর খারাপ হয়ে গেছে, যদি ওর কিছু হয়!” লিউ ইউজিয়াং খুব বেশি চিন্তিত হয়ে বলল, “মা, আমরা কি ডাক্তার চি-কে সাথে নিয়ে আসতাম? তিনি যদি থাকেন, তাহলে ইউ চাইয়ের কিছু হলে তিনি বাঁচাতে পারবেন।”

কু শিয়া তার হাত চেপে ধরে বললেন, “অযথা ভয় পেয়ো না। ইউ চাই সুস্থ আছে। তাছাড়া ডাক্তার চি বাড়িতে দানিকে চিকিৎসা শেখাচ্ছেন, তার আসার সুযোগ নেই।” ইউ দানি একবার কঠিন প্রসবের সময় ডাক্তার চি-র সহায়তায় বেঁচে ফেরার পর থেকে চিকিৎসা বিজ্ঞানের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে নিজের মেয়ের মুখের জন্মদাগ দূর করার উপায় খুঁজছে সে।

লিউ ইউজিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার পায়চারি শুরু করল। অবশেষে ইউ চাই বেরিয়ে এল। লিউ ইউজিয়াং তাকে অভ্যর্থনা জানাতেই দেখল, পেছন থেকে সমবয়সী এক ছেলে দৌড়ে এসে ইউ চাইকে সজোরে এক লাথি মারল!