একশ আট নম্বর অধ্যায়: দুঃসহ গ্রীষ্মের হলুদ মেরুন জামা

সময় যেন সাদা ঘোড়ার গতি, চোখের পলকে গত বছর আগস্ট থেকে চলে এসেছে পরের বছরের বসন্তকাল। গত বছর কষ্টের গ্রীষ্মে বোনা শীতকালীন গম এখন দ্রুত কাটা যাবে। ভাবা হয়েছিল এই গম ঠাণ্ডা মাটির সঙ্গে খাপ খায় না, কিন্তু গাছগুলো এতই ভালো বেড়ে উঠেছে যে ফলন অবশ্যই চমৎকার হবে!

বাড়ির তিন শত একর জমি ছয় শত একর ছাড়িয়ে গেছে, কষ্টের গ্রীষ্ম আরও শ্রমিক নিয়োগ করেছে, এক কৃষক থেকে সম্পূর্ণ জমিদার রূপান্তরিত হয়েছে। ওয়াংজিয়ার গ্রামপাশের জমি আর তাদের জন্য নতুন জমি চাষ করার মত নেই, তাই কষ্টের গ্রীষ্ম ফসল থেকে পাখি-মেষ পালন করায় মনোযোগ দিয়েছে।

সেই ছোট মুরগিগুলো লিউ দাজুয়াংয়ের আত্মীয়দের দ্বারা বিষক্রিয়ার পর চিকিৎসক চি’র যত্নে সুস্থ হয়েছে, কোনো অসুখ হয়নি, দ্রুত ওজন বাড়ায়, ডিম দেয় প্রচুর। একশো মুরগির প্রতিটি দিনে গড়ে দুই থেকে তিনটি ডিম দেয়! একশো মুরগি মিলিয়ে তিনশোর বেশি ডিম হয়!

এই ডিমের কিছু কষ্টের গ্রীষ্ম অতিথিদের কাছে পাঠায়, কিছু লবণাক্ত ডিমে পরিণত করে সংরক্ষণ করে, আর কিছু রাখা হয় পরবর্তী বছর ছোট মুরগি ফোটানোর জন্য। অনেক গ্রামবাসী ও শহরের মানুষ তার মুরগি কিনেছে, তারা গুণ বুঝে স্বেচ্ছায় কষ্টের গ্রীষ্মের প্রচার করে, ফলে আরও অনেক মানুষ তার কাছ থেকে মুরগি কিনতে আসে। এমন পাখি যেগুলো সহজে বাঁচে, বেশি ডিম দেয়, মাংসও দ্রুত বাড়ায়, কে না পছন্দ করবে!

হাঁসগুলোর অবস্থা একই রকম, তাদের ডিম থেকে তৈরি লবণাক্ত হাঁসের ডিম বিশেষ জনপ্রিয়, প্রতিটি ডিমের কুসুম সোনালী, তেল ঝরছে! নরমভাবে ঘ্রাণ নিলেই মন গলে যায়, ভাতের সঙ্গে মিশিয়ে খেতে গেলে এক বড় বাটি সুস্বাদু খাওয়া যায়। এত সুস্বাদু স্বাদ দেখে আশ্চর্য হয় মনুষ্যসন্তান ইয়িন হংশুয়ানও!

শূকরগুলো আধুনিক গৃহপালিত শূকরের মতো নয়, তবে কষ্টের গ্রীষ্ম তাদের আধুনিক গৃহপালিত শূকরে রূপান্তর করার উপায় পেয়েছে। এই জগতের শূকররা সব ধরণের প্রক্রিয়ার পরেও একটা দুর্গন্ধ রাখে, হয়তো সে আধুনিক শূকরের স্বাদে অভ্যস্ত, এখানে লোকেরা শূকরের মাংস নিয়ে তেমন কিছু মনে করে না।

আধুনিক শূকরের মতো কালো শূকরও আছে, এই জগতের শূকররা বেশিরভাগ বাদামী ও কালো রঙের, নাক লম্বা, কিছুতে দাঁতও আছে। শূকরগুলো আধুনিক গৃহপালিত শূকরের সবচেয়ে কাছাকাছি অবস্থায় থাকে যখন তারা ছোট শূকর ছানা, তখন কষ্টের গ্রীষ্ম গোপনে তাদের মধ্যে আধুনিক কালো শূকর মিশিয়ে দেয়। কেউ দেখলে ভেবে নেয় কালো শূকরগুলো বিকলাঙ্গ, তাই নাক লম্বা বা দাঁত হয়নি।

এই কৌশল সফল হয়, শূকর খামারের লিউ দাজুয়াং লক্ষ্য করে যে কিছু শূকর স্থানীয় শূকরের মতো নয়, সঙ্গে সঙ্গে কষ্টের গ্রীষ্মকে জানায়। কষ্টের গ্রীষ্ম তাকে নানা কথা বলে বিভ্রান্ত করে, লিউ দাজুয়াং বিশ্বাস করে শূকরগুলোর বিকলাঙ্গ হওয়ার গল্প।

কষ্টের গ্রীষ্ম শূকর পালনে নিশ্চিত হওয়ায়, লিউ দাজুয়াং যতই সন্দেহ করুক, তা মনের মধ্যে গোপন রাখে। সময়ের সঙ্গে শূকরগুলো দ্রুত বড় হতে দেখে তার সন্দেহ দূর হয়, এবং সে এই অদ্ভুত শূকরগুলোর প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেয়। শীতকালে বিক্রির সময় লিউ দাজুয়াং অবাক হয়, এক বছরের কম সময়ে শূকরগুলো প্রায় তিনশ কেজি ওজন হয়েছে, দৈনন্দিন খাওয়াদাওয়া একই থাকলেও কেন তারা এত দ্রুত বেড়েছে, বুঝতে পারে না।

লিউ দাজুয়াং অনেক চিন্তা করেও সমাধান পায় না, আর চিন্তা না করাই ভালো মনে করে। কষ্টের গ্রীষ্ম তাকে বলেছিল শূকরগুলো যত বেশি বড় হবে, অতিরিক্ত ওজনের জন্য সে বোনাস পাবে এবং শূকর মাংসও পাবে।

কষ্টের গ্রীষ্ম মুরগি, হাঁস ও শূকরগুলো ভালভাবে পালন করে দেখে, খামারে দুটি নতুন প্রাণী যোগ করে—বড় হাঁস এবং ছোট ছাগল। সে মাংসের ছাগল মুসা ও ভুনা হাঁস খেতে চায়।

এই জগতে ছাগলের মাংস কম খাওয়া হয় কারণ তার গন্ধ অনেক তীব্র এবং বেশিরভাগ মানুষ তা গ্রহণ করতে পারে না। এটি আধুনিক ছাগলের মাংসের মতো নয়, বরং বিশেষ ধরনের প্রাণীর দুর্গন্ধ, যা কেউ না খেতে চাইলে খায় না।

কষ্টের গ্রীষ্ম যে ছাগল এনেছে তা আধুনিক বিজ্ঞানের মাধ্যমে উন্নত জাত, বিশেষ করে ভুনার জন্য, দুধের জন্য এবং উলের জন্য আলাদা জাত তৈরির গবেষণা হয়েছে। এই জাত দেখে এই জগতের মানুষ বিস্মিত।

কষ্টের গ্রীষ্মের পরিবার এখন দশ মাইলের মধ্যে বিখ্যাত, এবং সবাই তাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করে। শুধু উন্নত বীজ এবং গৃহপালিত প্রাণীই নয়, কারণ তারা সম্রাটের পক্ষ থেকে স্বীকৃতি লাভ করেছে। সম্রাট নিজে কষ্টের গ্রীষ্মকে “জনগণের কল্যাণকারী” উপাধি দিয়ে একটি শিলালিপি বাড়ির প্রবেশদ্বারে লাগিয়েছেন।

এই শিলালিপি তাদের জন্য এক ধরনের মর্যাদার প্রতীক, যেন একটি সোনার পোশাক। সম্রাট তাদেরকে এভাবে সম্মানিত করেছেন কারণ কষ্টের গ্রীষ্মের জমির চাষাবাদের প্রযুক্তি অত্যন্ত উন্নত।

এই ঘটনা ঘটেছিল গত বছরের অক্টোবর মাসে। চেংলিং জেলার মানুষ কষ্টের গ্রীষ্মের বীজ ব্যবহার করে চাষ শুরু করেছিল, ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই বড় ফসল, দ্রুত বৃদ্ধি, এবং ভালো ফলন। সম্রাট এই সাফল্য লক্ষ্য করে তাদের পরিবারকে রাজকুমারীতে আমন্ত্রণ জানায়।

কষ্টের গ্রীষ্ম এই খবর পেয়ে খুব চিন্তিত হয়। সে জানে রাজ্যপ্রবেশ মানে তার স্বাধীনতা হারানো, সম্রাটের উদ্দেশ্য তাকে আগে থেকেই নিয়ন্ত্রণে রাখা। তার হাতে যদি খাদ্য থাকে, তাহলে সে বিদ্রোহ করার সামর্থ্য রাখে, তাই সম্রাট তাকে আগে থেকেই দমন করতে চায়।

কষ্টের গ্রীষ্ম রাজ্যে যেতে অস্বীকৃতি জানায়, তবে কিছু শস্যচাষের পদ্ধতি এবং নতুন জাত সরবরাহের প্রস্তাব দেয়। সে সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ততার সংকেত পাঠায়, শুধু শান্তিপূর্ণ কৃষক হিসেবে থাকতে চায়।

সম্রাটও এতে রাজি হয়, যদি তারা সময়ে সময়ে উপহার পাঠায়, তবে রাজ্যে আটকানো থেকে ভালো। গত বছরের বন্যার থেকে এক বছর পর ওয়াংজিয়ার গ্রামের জীবন একেবারেই বদলে গেছে। যদিও সবাই এখন মাটির দাগ লাগানো পায়ে হাঁটে, এক জনকে বাইরে নিয়ে গেলেই তার মর্যাদা একজন ছোট জমিদারের সমান।