একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: হলদে পাঁকাল মাছ
আবারও একটা দিন পার হলো। ঝাং ইয়াওহুয়া নির্দেশের তীরচিহ্নের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন, তাদের মাছ ধরার নৌকার সামনেই কয়েক ডজন মিটার দূরে এক ঝাঁক ইয়েলোফিন টুনা মাছ রয়েছে।
"জাল ফেলো!" তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
তার কথা শেষ হতে না হতেই নৌকার বাকি সবাই তৎপর হয়ে উঠল।
"মাৎসু দেবী সহায় হোন, বড় মাছ যেন জালে ধরা দেয়।" শুইওয়াং হাতজোড় করে প্রার্থনা করল। সমুদ্রে মাৎসু দেবীর চেয়ে বড় কোনো দেবতা নেই।
খুব দ্রুতই ঝাং ইয়াওউই উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, "সামনে বড় মাছ দেখা যাচ্ছে, খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছে ওরা!"
কথা বলতে বলতে সে নৌকার গতি বাড়িয়ে দিল। নৌকার পেছনের দিক থেকে আহুই ও অন্যরা মাথা বের করে সামনের দিকে তাকাল। সমুদ্রের জল তোলপাড় করছিল, কিন্তু ঠিক কী ছিল তা বোঝা যাচ্ছিল না। হঠাৎ একটি মাছ লাফিয়ে উঠল।
"ধুর ছাই! ওটা তো টুনা! আরেকটু দ্রুত চালানো যায় না?" শুইওয়াং চিৎকার করে বলল।
ঝাং ইয়াওউই বিরক্ত হলো, মনে মনে ভাবল, "আমি কি আর ইঞ্জিন ফুল স্পিডে দেইনি?"
প্রায় আধা ঘণ্টা পর, সবার প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে প্রথম জালটি তোলা হলো। উইঞ্চ মেশিনটি জাল টেনে তুলছিল। জালটি জলের উপরে উঠে আসতেই নৌকার সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। এগুলো টুনা মাছ।
"ওহ, তাহলে এটাই টুনা মাছ! শুনেছি এগুলো খুব দামি, একটা মাছই লাখ লাখ টাকা বিক্রি হয়।" চিয়াংজি খুশিতে বলে উঠল।
যত বেশি মাছ ধরা পড়বে, তাদের আয়ও তত বাড়বে। বোনাসের এই ব্যবস্থাটি তার দারুণ লাগে। কিছু মালিকের মতো নয় যারা লাভের পরিমাণ যাই হোক না কেন, সামান্য কিছু টাকা ধরিয়ে দিয়ে বিদায় করে দেয়।
ঝাং ইয়াওহুয়া কেশে বললেন, "শোনো, টুনা মাছের অনেক প্রজাতি আছে। তুমি যেটার কথা বলছ সেটা ব্লুফিন টুনা। এগুলো ইয়েলোফিন টুনা, দামের দিক দিয়ে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।"
টুনা মাছের মধ্যে ইয়েলোফিন, বিগ-আই, ব্লুফিন, অ্যালবাকোর, স্কিপজ্যাক এবং মাশু টুনা উল্লেখযোগ্য। ইয়েলোফিন টুনা মূলত গ্রীষ্মমণ্ডলীয় এবং উপ-গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অঞ্চলে, বিশেষ করে বিষুবরেখার কাছাকাছি বেশি দেখা যায়। এটি সবচেয়ে সাধারণ টুনা প্রজাতি এবং সবচেয়ে বেশি পরিমাণে ধরা হয়। প্রতি বছর এর উৎপাদন কয়েক লাখ টন। তবে এর বেশিরভাগই জাপান বা তাইওয়ানের জেলেরা ধরে থাকে, আমাদের প্রদেশগুলোতে এর পরিমাণ খুবই সীমিত। সত্যি বলতে, দীর্ঘকাল ধরেই আমরা সব ধরনের টুনা মাছই খুব কম ধরতে পেরেছি।
"তাই নাকি?" চিয়াং, আহ জিউ এবং চেং রংগুয়াং অবাক হয়ে গেল।
"হ্যাঁ, পার্থক্য তো আছেই। তবে যাই হোক, এগুলো টুনা মাছ, আগের ধরা ম্যাকেরেল মাছের চেয়ে অনেক বেশি দামি। দাঁড়িয়ে থেকো না, মাছগুলো কাটার কাজ শুরু করতে হবে, টুনা মাছের রক্ত ঝরিয়ে ফেলতে হয়," আহুই বলল।
টুনা মাছ নৌকায় তোলার পরপরই দ্রুত জবাই করে নাড়িভুঁড়ি ও স্নায়ুতন্ত্র বের করে ফেলতে হয়। এরপর পেটের ভেতরে এবং মাছের চারপাশে বরফ দিয়ে দ্রুত বাজারে বিক্রির জন্য নিয়ে যেতে হয়।
শুইওয়াং কেবিন থেকে একটি বড় কাঠের লাঠি নিয়ে বেরিয়ে এল।
"এটা দিয়ে কী করবে?"
"ওদের মেরে ফেলতে হবে। নড়াচড়া বেশি করলে মাংসের গুণমান নষ্ট হয়ে যাবে, তাতে দাম কমে যাবে," শুইওয়াং ব্যাখ্যা করল।
এমনও ব্যাপার আছে! চিয়াংজি ও অন্যরা অবাক হলো।
জাল নামিয়ে দেওয়ার পর ঝাং ইয়াওহুয়া এগিয়ে এসে জালের পেছনের দড়িটি ধরে জোরে টান দিলেন। জালের ভেতর থেকে মাছগুলো ডেক-এ গড়িয়ে পড়ল। ডজনখানেক টুনা মাছ ডেক-এ শুয়ে ছটফট করছিল। এই টুনাগুলোর মধ্যে ছোটগুলোর ওজন কয়েক ডজন কেজি, আর বড়গুলোর ওজন দুই থেকে তিনশ কেজি।
শুইওয়াং দেরি না করে বড় লাঠিটি নিয়ে মাথায় কয়েকটা বাড়ি দিয়ে সেগুলোকে অচেতন করে ফেলল। ঝাং ইয়াওহুয়া ও অন্যরা ছুরি নিয়ে কাজে লেগে পড়ল।
রক্ত ঝরানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মাছের ফুলকার নিচ দিয়ে ধারালো ছুরি দিয়ে কেটে ফেলতে হয়। অনেকটা মুরগি জবাইয়ের মতো, শুধু মুরগির গলায় আর মাছের ফুলকায় কাটতে হয়। রক্ত ঝরানো শেষ হলে পেট পরিষ্কার করে সমুদ্রের জল দিয়ে ধুয়ে ফেলতে হয়।
"দ্রুত, ভেতরে নিয়ে বরফ দাও! মাছ রাখার চেম্বারের তাপমাত্রা সর্বনিম্ন করে দাও," ঝাং ইয়াওহুয়া চিৎকার করে বললেন। তাদের নৌকার সর্বনিম্ন তাপমাত্রা মাইনাস দশ-বারো ডিগ্রির মতো। টুনা মাছ শক্ত হওয়ার আগেই দ্রুত হিমায়িত করা উচিত। আদর্শ তাপমাত্রা মাইনাস ষাট ডিগ্রির কাছাকাছি হওয়া ভালো, কিন্তু তাদের নৌকায় সেই ব্যবস্থা নেই। পুরো প্রক্রিয়াটি যত দ্রুত করা যায় ততই মঙ্গল।
শুরুতে আহ জিউ ও অন্যরা কিছুটা এলোমেলো থাকলেও ধীরে ধীরে দক্ষ হয়ে উঠল। এই জালে প্রায় দুই হাজার কেজি টুনা মাছ ধরা পড়েছে। ইয়েলোফিন টুনার দাম যদি প্রতি কেজি দুইশ টাকাও ধরি, তবে এই এক জাল থেকেই চার লাখ টাকা আয় হলো।
"সামনের দিকে চলো, মনে হচ্ছে ওরা ওই দিকেই যাচ্ছে, দেখি আর পাওয়া যায় কি না," ঝাং ইয়াওহুয়া একটি দিক নির্দেশ করে বললেন।
ঝাং ইয়াওউই আবারও নৌকার গতি সর্বোচ্চ করে দিল। অন্যরা মনে মনে ভাবছিল যদি আরও এক-দুবার এমন জাল ফেলা যায়! তবে খুব বেশি আশা তারা করছিল না, কারণ টুনা মাছ ঘণ্টায় একশ কিলোমিটার বেগে ছুটতে পারে। এতক্ষণ যেগুলো ধরা পড়েছে, তার মানে হলো সেগুলো তখন খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল না।
"ভাই হুয়া, এই টুনা মাছ প্রতি কেজি কত দাম?" চিয়াংজি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"বন্যগুলো দুইশ টাকার বেশি হবে! খামারের মাছ কয়েক ডলারে পাওয়া যায়।"
"এগুলোরও খামার আছে নাকি?"
ঝাং ইয়াওহুয়া হেসে বললেন, "অবাক হওয়ার কিছু নেই। দাম বেশি হলে এবং চাহিদা থাকলে মানুষ তো কৃত্রিম প্রজননের উপায় বের করবেই। তবে টুনা চাষ করা সহজ নয়, এর শর্ত অনেক কঠিন।"
আসলে যাকে চাষ বলে তা পুরোপুরি চাষ নয়, বরং আধা-চাষ বা স্বল্পমেয়াদী চাষ। বন্য ছোট টুনা ধরে এনে প্রায় এক বছর লালন-পালন করে বাজারে বিক্রি করা হয়। এই টুনার দাম খুব একটা বেশি নয় এবং স্বাদও বন্য টুনার মতো হয় না।
চিয়াংজি হিসাব করে দেখল, তার মানে তো ইতিমধ্যে কয়েক লাখ টাকা আয় হয়ে গেছে! এটা ভেবেই সে ভাবল, ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়ে একটা নৌকা কিনলে কেমন হয়? যদিও এটা স্রেফ কল্পনা, কারণ ব্যাংক তাকে এত টাকা ঋণ দেবে কেন? তবে যাই হোক, বোনাস হিসেবে চার হাজার টাকা বেশি আসবে ভেবেই সে খুশি।
এক ঘণ্টা পর ঝাং ইয়াওউই তার বড় ভাইকে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আর কি ধাওয়া করব?"
এক ঘণ্টা ধরে ধাওয়া করেও টুনার কোনো চিহ্ন নেই। হয়তো ওরা সোজা পথে যায়নি। এভাবে ধাওয়া করলে কি তারা আরও দূরে চলে যাচ্ছে?
"সামনের দিকে আরেকটু দেখে নিই।"
প্রায় দশ মিনিট পর ঝাং ইয়াওউই আবারও উত্তেজিত হয়ে উঠল, "পেয়েছি! সামনেই আছে, সবাই প্রস্তুত হও!"
অন্যরা দ্রুত জাল ফেলল। চিয়াংজি ও চেং রংগুয়াংয়ের কাজ এখন অনেক দক্ষ, তাদের এখন পাকা জেলের মতোই মনে হচ্ছে।
সত্যিই, কয়েক ডজন মিটার দূরে টুনা মাছগুলো শিকারের সন্ধানে এদিক-সেদিক ছুটছিল। যদি ওরা শিকার না করত, তবে ঝাং ইয়াওহুয়ার নৌকা হয়তো ওদের নাগালই পেত না।
এভাবে ঝাং ইয়াওহুয়ারা আরও পাঁচবার জাল ফেলল। সবচেয়ে কম জালে মাত্র তিনটি মাছ ধরা পড়েছিল, আর সবচেয়ে বড় জালে আট হাজার কেজিরও বেশি মাছ ধরা পড়েছিল।
শুইওয়াং খুশিতে আত্মহারা হয়ে বলছিল, "আমরা তো বড়লোক হয়ে গেলাম!"
"আর ধাওয়া করবে না?" সে জিজ্ঞেস করল, তার মন ভরছিল না। এমন সুযোগ জীবনে একবারই আসে। সে আগে অন্য নৌকায় কাজ করার সময় কখনো টুনা মাছের ঝাঁক দেখেনি। এসব পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।
"থাক, আর ধাওয়া করে লাভ নেই। এর চেয়ে বেশি দূরে গেলে হয়তো বিতর্কিত জলসীমায় ঢুকে পড়ব," ঝাং ইয়াওহুয়া বললেন। অন্য দেশগুলো আমাদের জেলেদের প্রতি খুব একটা সদয় নয়, নৌকা আটক করা তাদের জন্য নিত্যদিনের ব্যাপার। ঝাং ইয়াওহুয়া কোনো ঝামেলায় জড়াতে চান না।
"লোভ করো না, এতটুকুই যথেষ্ট," আহুইও তার বন্ধুর সাথে একমত হলো।
তাছাড়া, এটা তো পনেরো লাখ টাকারও বেশি সম্পদ! এর চেয়ে বেশি আর কী চাই?
"তাহলে কি বাড়ি ফিরব?"
ঝাং ইয়াওহুয়া মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, চলো বাড়ি ফিরি। মাছগুলো দ্রুত বিক্রি করাটাই এখন সবচেয়ে জরুরি।"