অধ্যায়টি পর্যালোচনা করা হয়েছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঠিক সেই মুহূর্তে কিয়ান জিন দুই কাপ চা নিয়ে এসে দেখল, লিন ফেং এক আঘাতেই লোকটিকে পরাস্ত করেছে। এই দৃশ্য দেখে সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, কারণ লিন ফেং যখনই মাঠে নামে, জয় তার সুনিশ্চিত।
মানুষের সারিগুলোকে কালো পাথরের দরজার দিকে এগিয়ে যেতে দেখে লিন হানের মনে হঠাৎই তিলিং-এর তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। এতে লিন হান ভ্রু কুঁচকাল, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তার চোখেমুখে পরিবর্তনের ঢেউ খেলল এবং সে মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দশ মিনিটও কাটল না, এর মধ্যেই প্রতিপক্ষের অর্ধেকের বেশি হতাহত হলো। মো কাই-এর হঠাৎ লাফিয়ে উঠে শূন্যে গুলি চালাল, একই সঙ্গে জিয়াং ঝুওফাং আড়াআড়িভাবে উড়ে গিয়ে তার কোমরে লাথি মারল। এরপর কয়েকটা গুলির শব্দ শোনা গেল এবং মো কাই-এর আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ইউন জিফেই চোখ বন্ধ করে স্মৃতি রোমন্থন করল এবং দ্রুত শব্দের উৎস নির্ণয় করল। সুইমিং পুলের ধারে গিয়ে দেখল, জিয়াং ও ফেং পানির নিচে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে গভীর চুম্বনে মগ্ন।
মাত্র কয়েক দিন আগেই একচোখা দস্যু দল জুয়ে মি তিয়ানকে উত্যক্ত করার পরিণামস্বরূপ নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। ফলে দস্যুদের সমস্ত ধনসম্পদ ওয়াং ঝিরানের কবজায় চলে আসে। যদিও পরে নানা কারণে হেজে কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট গাও জিয়ানলি তার অর্ধেক ভাগ নিয়ে নেন, তবুও ওয়াং ঝিরান বেশ ধনী হয়ে ওঠে।
সবশেষে, ওয়াং ঝিরান সর্বশক্তিমান সত্তার রক্ত ও ক্ষমতার একটি অংশ উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিল, তাই জাদুকরী বিশ্বে কিছু নিরাময় বা বৃদ্ধিকারী জাদু ব্যবহার করা তার জন্য মোটেও কঠিন ছিল না।
পায়ের ডগায় ভর দিয়ে সে আর্মার্ড গাড়ির দিকে লাফিয়ে ফিরে এল। গাড়ি থেকে একটি হ্যান্ডগান, একটি ফ্ল্যাশলাইট এবং দুটি ফ্ল্যাশব্যাং নিয়ে সে আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে দৌড়াতে লাগল। সে জানে, সে আর ফিরে তাকাতে পারবে না। বেঁচে থাকার কারণ সে ভুলে গেছে, কিন্তু বেঁচে থাকলে তবেই জীবনের অর্থ খোঁজার সুযোগ পাওয়া সম্ভব।
সার্কেলের মধ্যে তারা বেশ ভালো দর্শকপ্রিয়তা অর্জন করেছে। তাদের প্রতিষ্ঠানের শিল্পী সং শুয়ান, ইয়াং শিনয়ি এবং সান সিনআই—এই তিন স্বর্ণকন্যাও পরিচিতি পেয়েছে এবং বেশ জনপ্রিয়তা লাভ করেছে।
এর ওপর শুধু নিলামের পণ্যের বিস্তারিত বিবরণ এবং প্রদর্শনী ও নিলামের ক্রমই ছিল না, বরং কে পণ্যটি পাঠিয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত কত দামে বিক্রি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, তারও উল্লেখ ছিল।
সেই বৃদ্ধ কণ্ঠের অবজ্ঞাপূর্ণ সুর—যা মাছি তাড়ানোর মতো বিরক্তি প্রকাশ করছিল—শুনে লিন হানের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়ার ছাপ পড়ল না। মনে মনে সে এক তিক্ত হাসি হাসল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার হৃদয়ে যা প্রবলভাবে তোলপাড় করছিল, তা হলো এক অদম্য উত্তেজনা ও বিস্ময়।
উজ্জ্বল তলোয়ারের দ্যুতি মাঝ আকাশে মিলিত হলো। ভিন্ন রঙের তলোয়ারের স্তম্ভগুলো স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। বজ্রধ্বনি ও বিদ্যুতের ঝলকানি রাতের আকাশে ক্রমাগত বিস্ফোরিত হতে লাগল, যা এক অবিরাম দৃশ্যের অবতারণা করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
একটি বুলেট উন্মত্ত রিচার্ডের বিরক্তি থামিয়ে দিল—কারণ তার সামনের দৃশ্যটি বদলে গেছে, আহত কিশোরের জায়গা নিয়েছে এক বিশাল লৌহমানবের হাত।
শরীরের ওপর জোর খাটানোর ফলে বুকের ভেতর থেকে এক মিষ্টি স্বাদ ভেসে এল, মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসা রক্ত এতই গাঢ় যে তার আসল রঙ বোঝা দায়।
চাও কিংহান ইচ্ছে করেই এমন বিশাল এক সভায় মেং হুর হাত ধরে উপস্থিত হয়েছিল, আর মেং হুর কোমরে ঝোলানো ছিল সম্রাট কর্তৃক চাও কিংহানকে উপহার দেওয়া সপ্ততারা তলোয়ার। এসবই সব কিছু স্পষ্ট করার জন্য যথেষ্ট ছিল, চাও কিংহান কেবল প্রকাশ্যে তাদের বাগদানের ঘোষণা দেওয়াটাই বাকি রেখেছিল।
যদি দল এখন কাউকে হারাতে পারে, তবে স্টিফেন কোনোভাবেই হারানো যাবে না। তাকে হারালে প্রতিপক্ষের মূল আক্রমণভাগের রক্ষণভাগই শুধু দুর্বল হবে না, বরং গড় চল্লিশ পয়েন্টের স্কোর হারানোর পাশাপাশি পুরো সুপারসনিক দলের বর্তমান কাঠামোই ভেঙে পড়বে।
পরপর ধাওয়া করা এই দুটি অশ্বারোহী বাহিনী নিশ্চিতভাবেই মা সিফেনের অবশিষ্ট অশ্বারোহী দল এবং ইয়ান তেরশানের শুওঝু অশ্বারোহী বাহিনী।
লিউ ফেই তখন হাফ ছেড়ে বাঁচল, মনে মনে ভাবল, ভালো মানুষ হওয়া কত কঠিন, অল্পের জন্য তাকে অপরাধী হিসেবে ধরে নিয়ে যেত।
কথায় আছে, মানুষের ঐক্যই পাহাড় সরাতে পারে। কিন্তু মানুষের মনে ঐক্য না থাকলে, শত্রুর আক্রমণের আগেই নিজেদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়।
"ধুর, মেয়ে পটানোর জন্য এত খরচ করতে হবে? কথায় কথায় শত কোটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর উপহার দেওয়া? এটা সত্যিই অসহ্য!" এই সব দৃশ্য দেখে জিংইউ দানব সম্রাটও বিরক্ত হয়ে মন্তব্য করে বসলেন।
সে সবেমাত্র বসার পর সোফায় বসে থাকা অন্য দু’জন তার দিকে তাকাল। তাদের দৃষ্টিতে সামান্য শত্রুতা ছিল, তবে তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
"শুরু হোক!" গু লিংতিয়ান নিচু স্বরে নির্দেশ দিল। তার নিয়ন্ত্রিত শক্তি চারটি টোকেনকে ঘিরে ফেলল এবং সবশেষে তা এক উজ্জ্বল ঐশ্বরিক আলোর আয়নায় রূপান্তরিত হলো। আয়নার তল নড়তেই একটি রংধনু রেখা সামনের শূন্যতা ভেদ করে মিলিয়ে গেল।
"আমি কখনোই ভাবিনি, এটাই হবে আমার দেওয়া সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত।" কাগুরার পুরো শরীর বেগুনি জাদুকরী বলয়ে ঢাকা পড়ল। উপস্থিত সবাই, এমনকি ঝং হুও ইউও ছাড়া বাকি সবাই এতে অত্যন্ত বিস্মিত হলো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সাধারণ আলাপের মাধ্যমে ইয়ে ঝু জানতে পারল যে এই দোকানদারের নাম তিয়ে ঝংলু, আর সেই আগুনের ঘরটি প্রত্যাশামতোই উপত্যকার গভীরের পাহাড়ের গায়ে একটি গুহা।
"ভুলে গেছ? শিয়া ভাই, তুমি কি সত্যিই ভুলে যাওয়ার সাহস করো? সেদিন তুমি প্রায় আমার হাতটাই উপড়ে ফেলেছিলে, আর তুমি বলছ তুমি ভুলে গেছ? তোমার এই আচরণ বড় ভাইকে অনেক কষ্ট দিয়েছে।" ওয়াং জুয়ে চোখ বড় বড় করে লালা ছিটিয়ে রাগে ফুঁসতে লাগল এবং নিজের হাতের দিকে আঙুল তুলে শিয়া মিংফেং-এর দিকে চিৎকার করতে লাগল।
ব্যুরোতে পৌঁছানোর পরই দেখলাম ল্যান শিন বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং তার সাথে কয়েকজন পুলিশ সদস্য আছে, যাদের মধ্যে জুনইয়াং নামের সেই পুরুষ পুলিশটিও ছিল। তার সাথে আমার সম্পর্ক ভালো নয়, তাই কাছে না গিয়ে দূর থেকেই ল্যান শিনকে হাত নাড়লাম।
শূন্যে ঝুলে থাকা বাগান, চমৎকার পানি সরবরাহ ব্যবস্থা এবং পুরো বিশাল বাগানটি এই জগতের অংশ ছিল না। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে এগুলো এখানে স্থানান্তরিত হয়েছে। মরুভূমির বালিতে ঢাকা পড়া ধ্বংসাবশেষ নতুন করে জেগে উঠেছে, যদিও এতে উত্তেজিত হওয়ার মতো কিছুই নেই।
তারপর ভূতের নির্দেশ অনুযায়ী, এই গাছগুলোকে তাঁবুর ওপর ঘন করে ছড়িয়ে দেওয়া হলো, যাতে গভীর রাতে বন্য প্রাণীরা আক্রমণ করতে না পারে।
কেবল যারা道 (তাও) স্তরের ক্ষমতা অর্জন করেছে, তারাই এই ধরনের শক্তিশালী কৌশলের প্রয়োগ করতে পারে, যার কথা তারা শুধু শুনেছে কিন্তু বাস্তবে কখনো দেখেনি।
তাই বলা যায়, সেই করতালি ঝং মু শানের প্রতি শ্রদ্ধার চেয়ে নিজের মনের সন্তুষ্টির বহিঃপ্রকাশই বেশি ছিল।
"তার মানে, এই জিনিস কয়েক হাজার বছর ধরে এখানেই আছে? অসম্ভব! কয়েক হাজার বছর আগেও কি টিভি ছিল?" ইয়াং জিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
একটি প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল। মু জিউন গর্জন করে মাটিতে এক ঘুষি মারল, চারপাশ থেকে আগুন নিচ থেকে ওপরে জ্বলে উঠল এবং ছুটে আসা দানবটিকে আকাশে ছুড়ে দিল। মু জিউন দানবটির পিঠে চড়ে বসল এবং তার কাঁধের হাড়গুলো দুহাতে ধরে দুপাশে মোচড় দিল। মট করে শব্দ হলো, দানবটি যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল।