অধ্যায় একান্ন: নিয়োগ এবং অন্যের জমি থেকে ফসল কাটা
মৃদু জ্যাজ এবং বেহালার সুর বিশাল ও খালি ব্যাংকুয়েট হলের ভেতর ভেসে বেড়াচ্ছিল। আবছা আলোর সাথে মিলে এই বিশাল হলটিকে এক অপূর্ব অভিজাত রূপ দিয়েছিল।
ভোজসভার টেবিলগুলোর পাশে দু'চারজন করে মানুষ ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে আলাপচারিতায় মেতেছিল এবং মৃদু হেসে ফিসফিস করে কথা বলছিল।
এই লোকগুলোর মধ্যে কেউ ছিল কোম্পানির কর্মী, কেউ ফুসো প্রতিনিধি দলের সদস্য, আবার কেউ বা তাং গেটের শিষ্য।
আগামীকাল, একটি সৌহার্দ্যপূর্ণ মতবিনিময় পর্ব শেষ করে ফুসো প্রতিনিধি দলটি লংকুব দেশে ফিরে যাবে এবং নিজেদের স্বদেশে পা রাখবে।
এটি ছিল একটি বিদায়ী সংবর্ধনা সভা।
"异人 (ইরিয়ান)-দের মধ্যকার একটি চমৎকার বিনিময় প্রতিযোগিতার সাক্ষী থাকতে পেরে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। আমি আশা করি উভয় পক্ষের পারস্পরিক সম্পর্ক আরও গভীর হবে এবং অনুভূতির এক সেতু নির্মিত হবে... আশা করি আপনারা সবাই আজকের রাতটি বেশ উপভোগ করবেন।"
দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের প্রধান হিসেবে, হাও ইও মঞ্চে উঠে বক্তব্য রাখলেন এবং শেষের পথে চলে আসা এই বিনিময় প্রতিযোগিতার জন্য শুভকামনা জানিয়ে এর একটি সুন্দর সমাপ্তি টানলেন।
হাও ইও-র বক্তব্যের পর বিক্ষিপ্ত কিছু তালি বেজে উঠল।
এরপর বা শান, কাওয়াসাকি সাবুরো সহ অন্যান্যরা একে একে মঞ্চে এসে তাদের নিজ নিজ অনুভূতির কথা প্রকাশ করলেন।
তাদের সেই মানসম্মত সরকারি বুলি এবং মুখের যান্ত্রিক হাসি শুধু শুনতে বা দেখতেই মানুষের ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হচ্ছিল।
"এই ভোজসভাটা কখন শেষ হবে রে ভাই।"
ইয়ে ইয়ান এক কোণায় লুকিয়ে তরমুজের জুসের গ্লাস হাতে নিয়ে চুমুক দিচ্ছিল, তার কণ্ঠে সামান্য বিরক্তির সুর ছিল।
যদি এই উপলক্ষটিকে এড়িয়ে যাওয়ার উপায় না থাকত, তবে ইয়ে ইয়ান হোটেলেই ফিরে গিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতে চাইত।
কথাটি বলার পর অনেকক্ষণ ধরে কেউ কোনো সাড়া দিল না। ইয়ে ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ হান কখন যেন একটা জানালার পিলারের সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে হাতে একটা হলুদ রঙের মলাটের বই ধরে এমন বোকা বোকা হেসে তা পড়ছে যে ইয়ে ইয়ানের কথাটাই তার কানে যায়নি।
iphatic
"হান ভাই, কী পড়ছিস রে?"
ইয়ে ইয়ান কৌতূহলী হয়ে একটু এগিয়ে গিয়ে জ্ঞানের সাগরে সাঁতার কাটতে থাকা লিউ হানকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
"অ্যাঁ?!"
আহ্বানে বাস্তবে ফিরে এসে লিউ হান একটু চমকে উঠল। তারপর তার মুখটা লাল হয়ে গেল এবং সে তোতরাতে তোতরাতে বলল, "না... কিছু না, এমনিতে একটা চটজলদি বই পড়ছিলাম।"
লিউ হান তাড়াহুড়ো করে বইটিকে তার পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল। তার গতি যথেষ্ট দ্রুত ছিল, তবুও ইয়ে ইয়ানের চোখ এড়ায়নি বইটির প্রচ্ছদের নামটি।
'চায়নিজ স্টাডিজের শ্রেষ্ঠত্ব'... 'জিন পিং মেই'।
বেশ, বেশ ভালোই একটা বই।
ইয়ে ইয়ান মাথা নাড়ল এবং অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়ে আর নাক গলালো না... পুরুষ মানুষ তো, বোঝা যায়।
লিউ হানকে তার বই পড়ার সময় বিরক্ত না করে ইয়ে ইয়ান ফলের জুসের গ্লাস হাতে নিয়ে পুরো হলে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
"ইয়ান ভাই, একা নাকি?"
"এক কাপ খাবে নাকি?"
"..."
বাইরের দিকের ভোজসভার টেবিলগুলো পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে চেনে এমন অনেকেই হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল। ইয়ে ইয়ানও তাদের প্রতি মিষ্টি হেসে একে একে সবার উত্তর দিল।
যদিও এই মানুষগুলো কে, সে সম্পর্কে তার স্পষ্ট ধারণা ছিল না, তবে সে মোটামুটি অনুমান করতে পেরেছিল যে তারা আটের বেশি অংশই তাং গেটের লোক।
রংমঞ্চ থেকে তাং কিংশুইকে বাঁচিয়ে আনার পর থেকে তাং গেট শিষ্যদের মনে ইয়ে ইয়ানের ভাবমূর্তি আরও উঁচুতে পৌঁছে গেছে, আর তার জনপ্রিয়তাও স্বাভাবিকভাবেই আরও বেড়ে গেছে।
বোর ফিল করা ইয়ে ইয়ান ভোজসভা হলের চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। খুব শীঘ্রই, সে এমন এক ব্যক্তিকে খুঁজে পেল যাকে তার বেশ কৌতূহলউদ্দীপক বলে মনে হলো—লি লিয়ানশিং।
এই লোকটির বয়স ত্রিশ পেরোয়নি, অথচ তার সাজসোজ ছিল ঠিক চল্লিশ বছরের কোনো প্রৌঢ়ের মতো। সে একা একটা টেবিলে বসে দুধ খাচ্ছিল আর হাই তুলছিল। তার সেই প্রাণহীন চেহারাটি তাকে চারপাশের পরিবেশের সাথে একদম বেমানান করে তুলেছিল।
বার কাউন্টারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইয়ে ইয়ান আরও দুই গ্লাস ওয়াইন নিয়ে সরাসরি লি লিয়ানশিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
"এই জায়গায় কি কেউ আছে?" নিচু হয়ে ফোন টিপতে থাকা লি লিয়ানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ান জিজ্ঞেস করল।
"না!"
মাথাও না তুলে লি লিয়ানশিং উত্তর দিল।
"ঠিক আছে।"
উত্তর শুনে ইয়ে ইয়ান লি লিয়ানশিংয়ের পাশের আসনটিতে বসল।
সে হাতের দুই গ্লাস রেড ওয়াইন আলাদা করে তার মধ্যে এক গ্লাস লি লিয়ানশিংয়ের সামনে ঠেলে দিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "এক চুমুক খাবে নাকি?"
হঠাৎ চোখের সামনে হাজির হওয়া রেড ওয়াইনের গ্লাসের দিকে তাকিয়ে লি লিয়ানশিং না ভেবেই প্রত্যাখ্যান করল,
"মাফ করবেন, আমি মদ খাই না..."
কথা শেষ না হতেই সে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে নির্বাক হয়ে ইয়ে ইয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে যেন এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।
গ্লাস হাতে নিয়ে ইয়ে ইয়ান মদ সামান্য চুমুক দিয়ে তারপর হাসিমুখে বলল, "একজন পুরুষ মানুষ, মদ খাবে না তা তো হয় না।"
"সত্যিই খাই না!"
লিউ লিয়ানশিং苦笑 (তিক্ত হেসে) মাথা নাড়ল: "অ্যালকোহল যেকোনো বিষয়ের বিচারবুদ্ধিকে প্রভাবিত করে, একজন খুনির কাছে এই জিনিসগুলো অত্যন্ত পরিহার্য..."
"বেশ তো।"
লি লিয়ানশিংয়ের কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত ছিল, তাই ইয়ে ইয়ানও জোর করল না, "তাহলে দু'টো কথা বলা যাক?"
"আমার সাথে?"
লি লিয়ানশিংয়ের মন জুড়ে অসংখ্য প্রশ্ন।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে ইয়ে ইয়ানের মতো এমন বড় মাপের মানুষ এবং ভাগ্যের বরপুত্র কেন তার মতো অচেনা এক ক্ষুদ্র মানুষের সাথে কথা বলতে চাইবে।
ইয়ে ইয়ানের সুর আগের মতোই মৃদু ও শান্ত ছিল, "মনে তো হয় না এখানে আর কেউ আছে।"
"বেশ।"
সংশয় সংশয়ের জায়গায় রইল, কিন্তু লি লিয়ানশিং প্রত্যাখ্যানও করল না। সে তার ফোনটি পকেটে ঢুকিয়ে রাখল এবং তারপর মাথা ঘুরিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকাল।
তার মনে হচ্ছিল, ইয়ে ইয়ানের মতো বড় কোনো মানুষ হঠাৎ করে তার কাছে আসার অর্থ হলো সময় কাটানো বা কোনোভাবে সময় পার করা...
যাই হোক, এই হলের পরিবেশটা বেশ বোরিং।
ওয়াইনের গ্লাস রেখে ইয়ে ইয়ান তার কণ্ঠস্বর নামিয়ে ধীরেসুস্থে বলতে শুরু করল:
"লি লিয়ানশিং, বয়স উনত্র্যাশ, সিদু শহরের মানুষ। সতেরো বছর বয়সে তাং গেট মার্শাল আর্ট স্কুলে শিক্ষানবিস হিসেবে যোগ দেন, পড়ালেখা শেষ করে গত তিন বছর ধরে..."
"প্রকাশ্যে কাজের দিক থেকে হংফু গার্ডেনস-এর সিকিউরিটি গার্ড, আর গোপনে একজন ঘাতক, যার কোডনেম 'মৌমাছির লেজ', অন্যের হয়ে কিছু নোংরা কাজ করে দেন।"
ইয়ে ইয়ান এক নিঃশ্বাসে লি লিয়ানশিংয়ের ব্যক্তিগত ফাইল এবং অতীতের সমস্ত তথ্য বলে গেল। এতে তার সামনের ওই অলস লোকটির চোখ দুটো মুহূর্তে সতর্ক হয়ে উঠল: "তুমি আমাকে তদন্ত করেছ?!"
সতর্কতার চেয়েও বেশি পরিমাণে লি লিয়ানশিংয়ের চোখে জমে উঠেছিল বিভ্রান্তি।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে ইয়ে ইয়ানের মতো উঁচুতলার একজন বড় মানুষ এত কষ্ট করে তার সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে গেল কেন?
"এতটা সতর্ক হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, শুধু তোমার সম্পর্কে একটু খোঁজ নিয়েছি মাত্র, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।"
ইয়ে ইয়ান মৃদু হাসল এবং লি লিয়ানশিংয়ের সতর্কতার প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করল না। অন্যদিকে লি লিয়ানশিংও তার দিকে তাকিয়ে একটা ব্যাখ্যার অপেক্ষায় ছিল।
"তুমি নাইট ডিপার্টমেন্টের কথা শুনেছ?"
ইয়ে ইয়ান লি লিয়ানশিংয়ের তথ্য সংগ্রহের কারণ না বলে সরাসরি অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল।
"নাইট ডিপার্টমেন্ট? ওটা আবার কী?" লি লিয়ানশিংয়ের চোখে আগের সেই বিভ্রান্তিই রয়ে গেল।
ইয়ে ইয়ান মৃদু হাসল, "একটি শক্তির নাম, এবং এটি ভবিষ্যতের শীর্ষস্থানীয় শক্তি হতে চলেছে।"
"শক্তি? আবার ভবিষ্যতের শীর্ষস্থানীয় শক্তি?"
লি লিয়ানশিং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।
সে তার মনের ভেতর 'নাইট ডিপার্টমেন্ট' নামটি দ্রুত কয়েকবার আওড়াল, কিন্তু কোনো হদিশ পেল না।
সে নিশ্চিত ছিল যে সে ইরিয়ান জগতের কোথাও এ ধরনের কোনো শক্তির নাম শোনেনি।
বোধহয় লোকটির চোখের বিভ্রান্তি দেখতে পেয়ে ইয়ে ইয়ান তার সাথে যুক্ত করে বলল, "নামটা কখনো শোননি, তাই তো?"
"এটা খুবই স্বাভাবিক...毕竟 (সর্বোপরি) এটি একটি নতুন উদীয়মান শক্তি, এখনো ততটা পরিচিত হয়ে ওঠেনি।"
"তুমি যে নাইট ডিপার্টমেন্টের কথা বলছ, সেটার সাথে আমার তথ্য অনুসন্ধানের কী সম্পর্ক?"
শক্তি হোক বা সংগঠন, কোনোটি নিয়েই লি লিয়ানশিংয়ের কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
এর চেয়েও সে বেশি চিন্তিত ছিল যে ইয়ে ইয়ান কেন তার ব্যক্তিগত তথ্য নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করল।
"অবশ্যই সম্পর্ক আছে।"
ইয়ে ইয়ানের মুখে সেই চিরপরিচিত হাসি: "কারণ আমি তোমাকে আমার শক্তিতে, অর্থাৎ নাইট ডিপার্টমেন্টে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে চাই।"
"তোমার শক্তি... তুমি কবে নিজের শক্তি গড়ে তুললে?"
লি লিয়ানশিংয়ের চেহারায় বিস্ময় ফুটে উঠল।
"মাত্র কদিন আগে।"
"তাহলে কি এজন্যই তুমি আমার তথ্য সংগ্রহ করেছিলে?"
"ঠিক তাই!"
এত বড় একটা ঘুরেফিরে আসার পর লি লিয়ানশিং অবশেষে বুঝতে পারল যে কেন ইয়ে ইয়ান তার সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছে, মূলত সে তাকে দলে টানতে চায়।
ইয়ে ইয়ানও সুযোগ বুঝে তার প্রস্তাবের জলপাই ডাল বাড়িয়ে দিল: "কেমন, আমার সাথে যোগ দেওয়ার কথা একটু বিবেচনা করবে নাকি?"
"আমাকে কেন বেছে নিলে?"
লি লিয়ানশিং মাথা বাঁকা করে ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকাল।
যদিও সে ইয়ে ইয়ানের আসার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, তবুও তার মনে সংশয় রয়ে গিয়েছিল।
তার মতে, যেহেতু এটি ইয়ে ইয়ান কর্তৃক গঠিত কোনো শক্তি, তাই সেখানে তো প্রতিভাবান মানুষের অভাব হওয়ার কথা নয়।
মর্যাদাবান ডার্ক ওয়াচার-এর এমন নিচে নেমে এসে তার মতো একজন ক্ষুদ্র মানুষের কাছে আসার এবং নিজে এসে আমন্ত্রণ জানানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না...
এটি স্পষ্টতই স্বাভাবিক নিয়মের পরিপন্থী।
"আমি তোমার ফাইল দেখেছি, বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং বেশ সন্তোষজনক। এমনকি অন্যের হয়ে নোংরা কাজ করলেও তুমি বেছে বেছে কেবল খারাপ মানুষদেরই টার্গেট করেছ। তাছাড়া তোমার নিজের শক্তিও কম নয়, যা নাইট ডিপার্টমেন্টের সাথে একদম মিলে যায়।"
"মিলে যায়?"
লি লিয়ানশিং তখনও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিল: "তোমার এই সংগঠনটি আসলে কী কাজ করে, একটু খুলে বলবে কি?"
"অ্যান্টি-মর্টেল স্ট্রাইক বা শেষকৃত্যের ভাড়াটে যোদ্ধা।"
লি লিয়ানশিং: "???"
তার চোখের বিভ্রান্তি আরও গভীর হলো। স্পষ্টতই, এই ধরনের অদ্ভুত পরিভাষা সে জীবনে এই প্রথম শুনল।
ইয়ে ইয়ান তখন ব্যাখ্যা করে বলল, "সহজ কথায় বলতে গেলে, খুন করা থেকে শুরু করে কবর দেওয়া পর্যন্ত এক ছাদের নিচে সব ধরনের সেবা।"
লি লিয়ানশিং: "..."
"তোমার বর্তমান অবস্থার মতো, তুমি তো মাস শেষে খুব বেশি টাকা উপার্জন করতে পারো না। নাইট ডিপার্টমেন্টে আসো, আমি তোমাকে যে সুযোগ-সুবিধা দেব তা বর্তমানের চেয়ে কম হবে না। তোমার কী মনে হয়?"
লি লিয়ানশিংয়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে ইয়ে ইয়ান কিছুটা জানত, আর সে এটাও জানত যে তার টাকার প্রয়োজন রয়েছে।
তাই সে সরাসরি নিজের অর্থবলের ক্ষমতা প্রয়োগ করে লি লিয়ানশিংকে নিজের দলে ভেড়ানোর পরিকল্পনা করল।
লোকটির চোখ দুটো ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, সেখানে বড় কোনো ভাবের ওঠানামা দেখা গেল না... দেখে মনে হচ্ছিল সে ভালোমন্দ দিকগুলো নিয়ে চিন্তা করছে। ইয়ে ইয়ানও তাকে তাড়াহুড়ো করল না।
কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলে ইয়ে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তোমার এই নাইট ডিপার্টমেন্টের ঠিকানা কোথায়? সিদু শহর থেকে কত দূরে?"
"নির্দিষ্ট জায়গাটা এখনও চূড়ান্ত করা হয়নি, তবে সম্ভাবনা বেশি যে এটি গ্রেট ওয়ালের বাইরে হবে।"
"ওয়ালের বাইরে? সে তো হবে না।"
লি লিয়ানশিং মাথা নাড়ল: "নিজ জন্মস্থান থেকে অনেক দূরে এমন কোনো জায়গা আমি বিবেচনা করতে পারব না..."
"সময় এখনো যথেষ্ট আছে, এখনই আমার প্রস্তাব নাকচ করে দিয়ো না, ভালো করে ভেবেচিন্তে তারপর সিদ্ধান্ত নিও।"
"যদি নাইট ডিপার্টমেন্টে আসো, তবে তোমার বর্তমানের এই তলোয়ারের ধারের জীবনযাত্রার চেয়ে অনেক স্বস্তিতে থাকতে পারবে। তাছাড়া, আরও অনেক মানুষ আছে যাদের তোমার দেখাশোনা করতে হয়, তাই না?"
"..."
ইয়ে ইয়ানের কথা শুনে লি লিয়ানশিং আবার চুপ হয়ে গেল।
স্পষ্টতই, ইয়ে ইয়ানের কথাটি ঠিক তার মনের মণিকোঠায় গিয়ে আঘাত করেছে, যা তার সদ্য দৃঢ় হওয়া মনকে আবারও দোলায়িত করে তুলেছে। সুযোগ বুঝে ইয়ে ইয়ান তার ফোনটি লি লিয়ানশিংয়ের সামনে বাড়িয়ে দিল,
"যাই হোক, একটা ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠিয়ে দাও, যখনই মাথা পরিষ্কার হবে সরাসরি আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারো, সুযোগ-সুবিধার কোনো কমতি হবে না।"
যদিও তাদের মোটে কয়েকবার দেখা হয়েছে, তবুও লি লিয়ানশিংয়ের মতো এই মানুষটিকে ইয়ে ইয়ান বেশ গুরুত্ব দিচ্ছিল।
এই মানুষটি নাইট ডিপার্টমেন্টের জন্য একদম উপযুক্ত।
"আচ্ছা!"
দুজন বন্ধু হওয়ার পর আর কেউ কোনো কথা বলল না। ইয়ে ইয়ান যখন লি লিয়ানশিংয়ের সিদুর গ্রামের বাড়ি সম্পর্কে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একজন লোক এসে তাদের কথোপকথনে বাধা দিল।
যে লোকটি এল সে একজন লম্বা ফুসো নারী, গায়ে ফর্মাল প্রফেশনাল পোশাক, মুখের আদল প্রায় সাতে সাত। মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি এবং চমৎকার লংকুব ভাষায় সে বলল,
"মাফ করবেন, দুই ভদ্রলোককে একটু বিরক্ত করলাম। ওখানের ইয়াসুয়াগি মিস ইয়ে মহাশয়কে একটু ওপাশে বসার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, জানি না ইয়য়ে মহাশয়ের সময় হবে কি না?"
"ইয়াসুয়াগি মিস?"
ইয়ে ইয়ান প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর নারীটির নির্দেশ করা দিশায় তাকিয়ে দেখল যে অল্প দূরে একটা গোল টেবিলে সাধারণ পোশাকে ইয়াসুয়াগি আইকো বসে আছেন এবং দূর থেকেই এদিকে তাকিয়ে আছেন।
"তিনি আমাকে কী জন্য ডাকছেন?"
ফুসো প্রতিনিধি দলের এই লোকগুলোর দেখভালের পুরো দায়িত্বটা বা ব্রাদার্সদের ওপর ছিল, তাই ইয়ে ইয়ানের সাথে তাদের খুব বেশি মেলামেশা হয়নি।
এখন হঠাৎ করে ইয়াসুয়াগি আইকোর এভাবে আমন্ত্রণ জানানোটা ইয়ে ইয়ানের কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল।
"তা তো জানি না..."
ফুসো নারীটির হাসিটা বেশ উজ্জ্বল ছিল: "ইয়াসুয়াগি মিস শুধু ইয়ে মহাশয়কে ওপাশে একটু বসার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, অন্য কোনো কথা তিনি বলেননি।"
"বেশ তো।"
ইয়ে ইয়ানের মনে একটা ধারণা তৈরি হলো।
যেহেতু আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তবে গিয়েই দেখা যাক না কেন, দেখা যাক মহিলার মনে কী মতলব আছে।
"যদি এই আমন্ত্রণটি নিয়ে মনে কোনো ভাবনা আসে, তবে সরাসরি আমার সাথে যোগাযোগ করো। আমার এখন কিছু কাজ আছে, তাই তোমার সাথে আর এখানে বেশি সময় কাটাতে পারছি না।"
"ঠিক আছে, আপনি আপনার কাজ করুন, যদি সব পরিষ্কার হয়ে যায় তবে আমি আপনাকে ফোন করব..."
"আচ্ছা।"
সংক্ষেপে কয়েকটি কথা বলে দুজনে আলাদা হয়ে গেল। ইয়ে ইয়ান চলে যাওয়ার পর লি লিয়ানশিং স্বস্তির একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইয়ে ইয়ানের মতো এমন একজন মানুষের মুখোমুখি বসে থাকা সত্যি বেশ চাপের ব্যাপার।
... ...
"ইয়াসুয়াগি মিস, শুভসন্ধ্যা। হঠাৎ করে এভাবে ডেকে পাঠানোর পেছনে কি কোনো বিশেষ কারণ আছে?"
ইয়ে ইয়ান ইয়াসুয়াগি আইকোর মুখোমুখি বসল, আর যে নারী তাকে নিয়ে এসেছিল সে তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে রইল, যেন তাদের দুজনের যোগাযোগের একটা সেতু হয়ে কাজ করছে।
ইয়ে ইয়ানকে আসতে দেখে বরফের প্রতিমূর্তির মতো শীতল চেহারার সেই নারী সামান্য হেসে বলল,
"বিশেষ কোনো কারণ নেই, শুধু ইয়ে ইয়ানের মতো এমন একজন তরুণ প্রতিভাবান মানুষের সাথে একটু পরিচিত হতে চেয়েছিলাম।"
"ইয়াসুয়াগি মিস অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আপনার মতো এমন রূপ ও গুণের অধিকারিণী নারী তো সচরাচর দেখাই যায় না।"
"ইয়ে মহাশয়ের তুলনায় আমি তো নেহাতই কম কিছু।"
"..."
ইয়াসুয়াগি আইকো চেয়ারে সোজা হয়ে বসে রইলেন, তার এক মাথা সিল্কের মতো কালো লম্বা চুল কাঁধের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল।
ভোজসভার হলের মৃদু আলোর প্রতিচ্ছবিতে তার শীতল ও সুন্দর মুখাবয়ব এবং শরীরের আকর্ষণীয় বাঁকগুলো চমৎকারভাবে ফুটে উঠেছিল, যেন কোনো পরি স্বর্গ থেকে মর্ত্যে নেমে এসেছে, যাকে দেখে ইয়ে ইয়ানও বাধ্য হয়ে কয়েক পলক বেশি তাকাল।
পরকালের এই বছরগুলোতে ইয়ে ইয়ান কম সুন্দর নারী দেখেনি, যেমন শিয়া হে, ফেং বাবাও, তাও তাও, লি জিইউয়ান—বলা চলে প্রত্যেকেই আলাদা শৈলীর এবং প্রত্যেকেরই আলাদা গুণ রয়েছে।
কিন্তু ইয়াসুয়াগি আইকোর মতো এমন ঠান্ডা মেজাজের, যেন বরফের পাহাড়ের মতো অহংকারী ও মানুষের থেকে দূরত্ব বজায় রাখা নারী সে এই প্রথম দেখল।
দুটো ছোট কথার পরই পরিবেশটা বেশ আড়ষ্ট হয়ে উঠল।
তারা একে অপরের খুব বেশি পরিচিত ছিল না, আর দুজনেই খুব বেশি কথা বলতে পছন্দ করে না এমন প্রকৃতির মানুষ। শুরুর দু-একটা কথার পর আর কি বলা উচিত তারা বুঝতে পারছিল না। শেষ পর্যন্ত আমন্ত্রক হিসেবে ইয়াসুয়াগি আইকোই নীরবতা ভেঙে কথা তুললেন,
"জানি না ফুসো দ্বীপ সম্পর্কে ইয়ে মহাশয়ের ধারণাটি কেমন?"
"ধারণা?"
ইয়ে ইয়ানের মনে সামান্য সংশয় তৈরি হলো, কিন্তু সে তা চেহারায় ফুটতে দিল না।
সে হাসিমুখে প্রতিপক্ষের সাথে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলতে শুরু করল,
"ফুসো তো... হুম, কেমন যেন বলা যায়, বেশ সুন্দর একটা দেশ বলতেই হবে, যে দেশ কমোতো গোরু-র মতো বড় তলোয়ার বীর এবং আইকো মিসের মতো সুন্দরীদের জন্ম দিয়েছে..."
ইয়াসুয়াগি আইকো ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন: "ইয়ে মহাশয় অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, এটি কি আপনার মনের আসল কথা?"
"ধরা যাক... তাই?"
"ধরা যাক?"
"হ্যাঁ... ধরা যাক তো বটেই।"
ইয়াসুয়াগি আইকোর আসল উদ্দেশ্য কী তা না জানার কারণে ইয়ে ইয়ানও তার আসল মনের কথা বুঝতে চাইল না, তাই সে বেশ কিছু মিষ্টি কথা বলে প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইল।
"যেহেতু ইয়ে মহাশয় এমনটাই ভাবছেন, তবে আইকোও আর রাখঢাক না করে সোজাসুজি বলেই ফেলছি।"
"আইকো মিস যা বলার বলতে পারেন।"
ইয়ে ইয়ান ফলের জুস এক চুমুক খেয়ে শান্তভাবে ইয়াসুয়াগি আইকোর পরের কথার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
"বেশ।"
মহিলা মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন:
"আমি যদি বলি, আমাদের ইয়াগু পরিবার ইয়ে মহাশয়কে ফুসো দ্বীপে আমাদের গেস্ট বা সম্মানিত অতিথি হিসেবে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, তবে ইয়ে মহাশয়ের মতামত কী হবে?"
7017k