একচল্লিশতম অধ্যায়: ভাঁড়ামি (প্রথম পর্ব)

মাসিক ভোটের জন্য আবেদন, আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়

মাথাব্যথা, কিউন শিয়াওলিং বলল অনেক আওয়াজ শুনছে, এর মানে কি? কোথা থেকে আসা লোক আর আওয়াজ? মৃতদেহ কি幻শ্রুতি পেতে পারে? দুজনে হতবুদ্ধি, বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে।

"...চিৎকার...কাঁদা..." কিউন শিয়াওলিং এখনও মাঝে মাঝে সে যা শুনেছে, যা তাকে কষ্ট দিয়েছে তা বলছিল। কিন্তু যা বলছিল, তাতে কিউন ইফান এবং আরেকজনের মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।

হঠাৎ করেই লিন কিউলু মাথায় হাত মারল, "আমার মনে পড়ল!" সে বলতেই কিউন ইফান তার দিক থেকে কিউন শিয়াওলিংয়ের দিকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

"ওই ইয়ুয়ানকিং বুড়ো সাধুর জিনিসপত্রের মধ্যে একটা মৃগয়ালঙ্কৃত খোপড়া মাথার মালা ছিল, শিয়াওলিং সেটি নিয়েছিল, সেটিই কি?" এখন লিন কিউলু কিউন শিয়াওলিংয়ের নাম ধরে ডাকে, মৃতদেহ বলার বদলে।

লিন কিউলুর কথা শুনে কিউন ইফানও ওই ঘটনাটি মনে পড়ল। তখন কিউন শিয়াওলিং মনে করেছিল মালার ওপর থেকে শক্তি পেতে খুব ভালো লাগছিল, তাই সেটি নিজের দেহে নিয়ে এসেছিল। আর তখন শুনেছিল মালার মধ্যে অনেক ক্ষুব্ধ আত্মা বন্দী ছিল, হয়তো শিয়াওলিং যে আওয়াজ শুনছিল তা সেই আত্মাদের চিত্কার।

যদি সত্যিই ওই মালার কারণেই সমস্যা হয়, তবে অনেক ঝামেলা হতে পারে। কিউন ইফান যদিও খুবই দক্ষ যোদ্ধা, কিন্তু তাও ধর্মীয় জাদু সম্পর্কে কিছু জানে না। লিন কিউলু ধর্মচর্চায় কিছুটা পারদর্শী হলেও, মৃত আত্মাদের মুক্তি দেওয়ার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, বিশেষ করে মৃতদেহর মধ্যে বন্দী আত্মাদের ব্যাপারে।

তখন কিউন শিয়াওলিং বলেছিল সে মালার ক্ষতিকর শক্তি শোষণ করে বন্দী আত্মাদের মুক্তি দিতে চায়, কিন্তু এখনো সেই বিষয়ে যাওয়ার আগেই মনে হচ্ছে মালার মধ্যে আত্মারা বিদ্রোহ শুরু করেছে।

তারা বিশ্রামের জন্য রাস্তার ধারে একটা সুবিধাজনক জায়গায় ছিল, কিউন শিয়াওলিংয়ের কষ্টের কারণে বিশেষ কোনো জায়গা বেছে নেয়নি। আশেপাশে লোক চলাচল করছিল, কেউ খারাপ উদ্দেশ্যে আসেনি, তাই বেশি খেয়াল রাখেনি।

কিউন ইফান মনোযোগ দিয়ে ভাবছিল কোথায় সমস্যা। মনে হচ্ছে শিয়াওলিংয়ের অস্বস্তির প্রথম লক্ষণ ছিলই, এখন তা তীব্র আকার ধারণ করেছে। মনে হচ্ছে সমস্যা শুরু হয়েছে যখন লেকের প্রবীণ ভাইয়ের উপহার দেওয়া ক্ষতিকর শক্তির মালা শিয়াওলিংয়ের থেকে নেওয়া হয়েছে, হয়তো এখানেই মূল কারণ।

শুধু মালাটি আবার শিয়াওলিংয়ের হাতে দিলে, সে তৎক্ষণাৎ অনেক ভালো বোধ করে, আর তেমন কষ্ট পায় না। কী ঘটছে?

লিন কিউলু পাশে থেকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, মাথা ঘুরছে। শিয়াওলিং শান্ত হওয়ার পর সে চিন্তিত মুখে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে মালার মধ্যে আত্মারা রাজপ্রাসাদের বিশুদ্ধ শক্তি সহ্য করতে না পেরে বিদ্রোহ করেছে।"

শিয়াওলিং দৃঢ়ভাবে দেখতে চেয়েছিল, সাধারণ শহরে এটা সমস্যা ছিল না। এমনকি যদি সে একা রাজপ্রাসাদে ঢোকে, জাদু ব্যবহার না করলে হয়তো সমস্যা হবে না, সমস্যা মূলত ওই মালার।

সাধারণ গতিতে শিয়াওলিং হয়তো ধীরে ধীরে মালার ক্ষতিকর শক্তি শোষণ করে আত্মাদের মুক্তি দিতে পারত। কিন্তু রাজপ্রাসাদের মধ্যে পরিবেশ আলাদা, সেখানে বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী শক্তি প্রবাহিত হয়, বিশেষ করে সম্রাটের সামনের হল, যেখানে সবচেয়ে শক্তিশালী ও কঠোর শক্তি বিরাজমান। ওই মালা যতই খারাপ হোক, এটি একটি মৃত জিনিস, কিভাবে天地র শক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে?

মনে হয় রাজপ্রাসাদের হলের মধ্যে মালার ক্ষতিকর শক্তি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যায়, আর আত্মারা হলের শক্তির কারণে চুপচাপ থাকে, তাই শিয়াওলিং কিছু অনুভব করে না।

কিউন ইফান মালাটি শিয়াওলিংকে দিলে, সে পর্যাপ্ত ক্ষতিকর শক্তি পেয়ে আত্মারা দমন হয়। কিন্তু যতক্ষণ সে থেকে দূরে যায়, শক্তি কমে যায় আর আত্মারা মুক্ত হয়ে যায়। এখন তারা রাজপ্রাসাদ থেকে অনেক দূরে, তাই কোনো বাধা নেই। শিয়াওলিং অস্বস্তি পেয়ে মাটির নিচে চলে যায়, যা ওই আত্মাদের সুযোগ দেয়।

অবশ্য এটা লিন কিউলুর অনুমান, কিন্তু শিয়াওলিংয়ের অবস্থা অনুযায়ী যথেষ্ট মিল আছে। এখন মালা পরে শিয়াওলিং অনেক ভালো লাগছে, যা প্রমাণ করে ক্ষতিকর শক্তি কার্যকর। তবে এটা সাময়িক সমাধান, মূল সমস্যা নয়। শিয়াওলিং কেবল ক্ষতিকর শক্তি শোষণ করে আত্মাদের মুক্তি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বাস্তবে এত সহজ নয়।

জানতে পারা যায় না কারা এমন জিনিস রেখে গিয়েছে, এতটাই অশুভ। এত আত্মা বন্দী থাকা হয়তো ইয়ুয়ানকিং বুড়োর কাজ নয়। সে যত হিসাব করুক, সর্বোচ্চ এক হাজারের মত মানুষের জীবন ঋণ আছে, যা হয়তো কিউন ইফানের হাতে থাকা রক্তাক্ত ইতিহাসের তুলনায় কম। কিন্তু কার থেকে এ ধরনের অশুভ জিনিস এসেছে, সেটি বুঝা যায় না। কিউন শিয়াওলিংয়ের হাতে এসে পড়ে, যা ভালো উদ্দেশ্যে হলেও তাকে এমন কষ্ট দিতে পারে।

শিয়াওলিং অনেক ভালো বোধ করছে, ক্ষতিকর শক্তি বেশ কার্যকর। তাই কিউন ইফান তাকে মালাটি ভালোভাবে রাখার কথা বলল। অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, যখন শিয়াওলিং ভালো বোধ করল তখন তারা আবার পথে বের হল।

এইবার শিয়াওলিং মাটির নিচে গেল না, সূর্যের আলোতে হাঁটল, যা মাটির নিচে আত্মাদের দুষ্টুমি থেকে অনেক ভালো। তবে এতে তাদের তিনজনের উপস্থিতি স্পষ্ট হয়ে গেল। তবে জনসংখ্যা কম ছিল, তাই সমস্যা হয়নি।

কিন্তু পরদিন সকালে একটু হাঁটতেই সমস্যা দেখা দিল। রাস্তার ধারে ঘোড়ায় চড়া সৈনিকরা বারবার তাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল এবং প্রতিবার অনেকক্ষণ চোখ রাখছিল। গতকাল এই রাস্তা এত ব্যস্ত ছিল না, আজ যেন বাজারের মতো জমজমাট, মাঝে মাঝে কেউ একজন আসছে, আর তাদের দিকে তাকানোর ভঙ্গি অদ্ভুত, বোঝা যাচ্ছে না ঠিক কী।

সামনে একটা ছোট গ্রাম ছিল, যেখানে অনেক লোক জমায়েত ছিল। সামনের একমাত্র রাস্তা গ্রাম পেরিয়ে যাওয়ার মতো। কিউন ইফান গ্রামবাসীর দিকে তাকিয়ে লিন কিউলুকে চোখে ইশারা দিল, লিন কিউলু বুঝে গেল। সে কিউন শিয়াওলিংকে নীরবে কিছু কথা বলল, তারপর তিনজন সাহস করে গ্রামে ঢুকল।

গ্রামটা ছোট হলেও সেখানে পথচারীদের বিশ্রামের জন্য একটি ছোট দোকান ছিল। কিন্তু এখন দোকানে কেবল একজন কর্মচারী ছিল, গ্রামবাসীরা সবাই বাইরে জমায়েত ছিল।

অনেকেই যেন তাড়াতাড়ি এসে পৌঁছেছে, অনেকের ঘোড়া থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছিল। প্রায় সবাই অস্ত্র নিয়ে, চারদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। কিউন ইফান ও তার দলকে দেখে গ্রামবাসীরা গুটিয়ে পথ দেয়।

"সম্মানিত অতিথি, গ্রামটির ছোট দোকানে এসে বিশ্রাম নিন!" এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক বিনয়ের সাথে হাত জোড় করে বলল। তিনজনের সম্মতি ছাড়াই দোকানের ভিতরে চিৎকার করে বলল, "কর্মচারী, চা আনো, অতিথি এসেছে!"

কর্মচারী হয়তো আগেই নির্দেশ পেয়েছিল, দ্রুত দৌড়ে এসে শোল্ডারে তোয়ালে ফেলে মাথা নুইয়ে আমন্ত্রণ জানিয়ে বলল, "অতিথি ভিতরে আসুন!"

কিউন ইফান আশেপাশের লোকেদের দৃষ্টিতে হেসে উঠল, যেন তারা তাদের গিলে ফেলতে চায়, কিন্তু মাঝবয়সী লোকের প্রতি সম্মান দেখিয়ে বলল, "আগে এগিয়ে যান!"

"হ্যাঁ, সম্মানিত অতিথিরা!" সে তিনজনকে দোকানের ভিতরে নিয়ে গেল, তারপর টেবিলের পাশে তোয়ালে দিয়ে পরিষ্কার করল, দ্রুত চা পরিবেশন করল, এমনকি কিছু নাস্তা সাজিয়ে দিল। গ্রামীণ দোকানে এত যত্নশীল সেবা বিরল।

তিনজন সাদরে দোকানে ঢুকে দরজার কাছে বসে পড়ল, বাইরে লোকেরা যেন একটু স্বস্তি পেল, তবে সঙ্গে সঙ্গে আবার সতর্ক হয়ে চারপাশে চোখ রাখল।

"চেন মাষ্টার, এবার আমরা কি আলোচনা শুরু করতে পারি?" ঘোড়ায় চড়া এক ব্যক্তি জোরে চিৎকার করল, যার উদ্দেশ্য ছিল কিউন ইফানকে বিশ্রাম দেওয়া মধ্যবয়সী লোক।

"মা মাষ্টার, আমি অনৈতিক নই, কিন্তু এই সুযোগ মিস করতে পারব না, তোমাদের শর্ত বলো, আমি গ্রহণ করব, কোনো আপস হবে না।" মধ্যবয়সী লোক কড়া সুরে উত্তর দিল।

তিনজন নাটক দেখার মতো বসে ছিল। বাইরে লোকেরা স্পষ্ট তিনটি গোষ্ঠীতে বিভক্ত — চেন মাষ্টার, মা মাষ্টার, আর কিছু অনির্দিষ্ট লোক যারা খবর পেয়ে এসেছে।

স্পষ্ট, এই তিনজনই তাদের দ্বন্দ্বের কেন্দ্র। তবে কেন সবাই তাদের হালকা মনে করছে, বুঝা যাচ্ছে না, যেন তারা সহজে শিকার।

ভ্রমণে ক্লান্ত, বিশ্রাম নেওয়া ভালো। চা, পানি, বসার জায়গা, ঘর, অতিথি সেবার মতো待遇, বাইরে নাটকও দেখার মতো, জীবনটা মোটামুটি ভালো। তারা হাসি ধরে নাটক দেখছিল, মাঝে মাঝে খাচ্ছিল, খুব আরামদায়ক।

বাহিরের তর্ক এখনও মুখের লড়াই পর্যায়ে, সবাই নিয়ন্ত্রণে, কেউ হাতাহাতি করছে না, শুধু নৈতিকতা আর সম্পর্ক নিয়ে কথা বলছে। অদ্ভুতভাবে উভয় পক্ষের যুক্তি সঠিক, কথা বলছে বাগানে ফুল ফুটানোর মতো, কিন্তু এখনও হাতাহাতি হয়নি।

লিন কিউলু তার修道人 দৃষ্টিতে এসব লোকের গুণাগুণ বুঝতে পারছিল না, কিউন ইফানের কাছে জিজ্ঞাসা করল। কিউন ইফান হাসি দিয়ে বলল, "দুই পক্ষের বড় লোকেরা এখনও আসেনি, যারা পরিস্থিতি সামলাতে পারে, তারা না এলে লড়াই হবে না। দেখো ধীরে ধীরে, আজকের এই নাটক দেখার মতো!"

লিন কিউলুর প্রশ্নের কারণে মনে হলো কিউন শিয়াওলিংয়েরও একই প্রশ্ন ছিল, তাই কিউন ইফান তাদের কাছে এসে বোঝালো। ফেংওয়েই দলের সদস্য লিন কিউলু এত জীবন্ত জঙ্গলের যুদ্ধের নাটক আগে কখনো দেখেনি, তাই খুব আগ্রহী হয়ে উপভোগ করছিল, শিয়াওলিংয়ের উত্তেজনার থেকে কম ছিল না। তারা ভুলে গিয়েছিল যে তিনজনই মূল বিতর্কের কেন্দ্র।

---

শক্তিশালী সুপারিশ:

খোপড়া আত্মার গোপন বই: ১০০১১১০, আধা ধাপের আকাঙ্ক্ষিত কাহিনী

নতুন বই断刃天涯: নক্ষত্রযুদ্ধ শিকারী (চলতে থাকবে, পরবর্তী ঘটনা জানতে .QIDIAN. এ লগইন করুন, আরো অধ্যায়, লেখককে সমর্থন করুন, সঠিক সংস্করণ পড়ুন!) (চলতে থাকবে)