ত্রিশতম অধ্যায়: বসন্তের ঝঞ্ঝা (প্রথমাংশ)

দুই পক্ষের লড়াই থেমেছে, আর এরপরই শুরু হলো সেই প্রশ্ন যা নিয়ে কিন ই ফান আলোচনা করতে চেয়েছিলেন। লং统লিং চতুরতার পরিচয় দিয়ে সবাইকে নিয়ে সরে গেলেন, ঘটনাস্থলে রইলেন শুধু কিন ই ফান, কিন শিয়াও লিং এবং লিন ছিউ লু। এটি হতে পারে তাদের নিজস্ব কোনো গোপন বিষয়, যেখানে বাইরের লোকের উপস্থিতি অনভিপ্রেত। কিন শিয়াও লিং এবং লিন ছিউ লু-এর বিষয়টি আপাতত কিন ই ফানের ওপরই ছেড়ে দেওয়া হলো, কারণ তারা এখন কিন ই ফানের লোক হিসেবেই পরিচিত।

ঘটনার পর লং统লিং বুঝতে পেরেছেন, কিন ই ফান যতক্ষণ পাশে আছেন, কিন শিয়াও লিংয়ের কোনো বিপদ হওয়ার সম্ভাবনা নেই। তাই সব সময় তাদের ছায়ার মতো অনুসরণ করার প্রয়োজন নেই, বরং এটি কিন ই ফানের মনে ভুল ধারণা তৈরি করতে পারে যে তারা তাকে বিশ্বাস করছে না। তাছাড়া内廷 প্রধানের সাথে সংশ্লিষ্ট বিষয়ে দূরে থাকাই ভালো। এখন বয়োবৃদ্ধ এই খোজা皇帝-এর পাশে নেই, তাই皇帝-এর নিরাপত্তার বিষয়টিই লং统লিংয়ের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

কিন ই ফানের কাছে কিন শিয়াও লিং ও লিন ছিউ লু-র সামনে গোপন করার মতো তেমন কিছু নেই। তাছাড়া মার্শাল আর্টের গভীর বিষয়গুলো তাদের বোঝার কথাও নয়। আর বয়োবৃদ্ধ খোজা皇帝-এর আদেশে কেবল কিন ই ফানের প্রশ্নের উত্তর দিতে এসেছেন, অন্য কেউ পাশে আছে কি নেই, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

"আমি আপনার কাছে একটি বিষয় জানতে চাই, 'গং সিং বাই মাই' বা সব শিরায় শক্তি সঞ্চালন কি আদৌ সম্ভব? কীভাবে তা অর্জন করা যায়?" কিন ই ফান কোনো রাখঢাক না রেখেই প্রশ্ন করলেন।皇帝 তাকে এই সুযোগ দিয়েছেন, তাই খোজাটির প্রতি তার বিশেষ কৃতজ্ঞতার প্রয়োজন নেই। তবে বৃদ্ধের বয়স, আনুগত্য এবং উচ্চতর মার্শাল আর্ট দক্ষতার জন্য তিনি তাকে সম্মান জানাতেই পারেন। কিন ই ফান অহংকারী নন, তাই তিনি নিজেকে জুনিয়র হিসেবেই উপস্থাপন করলেন।

"গং সিং বাই মাই!" বৃদ্ধ খোজা কথাটি মনে মনে আউড়ালেন এবং কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন, তবে সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি বেশ অদ্ভুত, তাতে বিস্ফোরণের তীব্রতা রয়েছে। এর কারণ কী? তুমি এখন কয়টি শিরায় শক্তি চর্চা করছ?"

"অভ্যন্তরীণ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে কারণ জেন-ইউয়ান বা প্রাণশক্তি সংকুচিত হওয়ার পর মুক্তি পায়। আর আমি বর্তমানে কেবল চারটি শিরায় চর্চা করছি।" কিন ই ফান সত্য গোপন করলেন না। যেহেতু তিনি পরামর্শ নিতে এসেছেন, তাই নিজের অবস্থা পরিষ্কার করা প্রয়োজন।

"তাহলে তুমি আমার শক্তির বিষয়ে কী মনে করো?" বৃদ্ধ খোজার কণ্ঠে হঠাৎ কিছুটা নম্রতা ফুটে উঠল, এমনকি সম্বোধনেও তিনি কোনো কঠোরতা রাখলেন না।

"আপনার শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, আমি আপনার প্রতিপক্ষ নই।" কিন ই ফান নিজেকে ছোট করছেন না, বরং বাস্তবতাই স্বীকার করছেন। বৃদ্ধের শক্তির গভীরতা এই যুগে বিরল। মাত্র দুটি আঙুল দিয়ে সাধারণ একটি সূচ ধরে তিনি কিন ই ফানের ধারালো ছুরি ঠেকিয়ে দিয়েছেন এবং দীর্ঘ সময় লড়াই করেছেন। কিন ই ফান নিজে এটি করতে পারতেন না। যদি কিন ই ফানের হাতে থাকা অস্ত্রের বিশেষত্ব না থাকত, তবে ফলাফলের কথা বলা কঠিন ছিল।

"তুমি কি জানো আমার এই অভ্যন্তরীণ শক্তি কতগুলো শিরা নিয়ে কাজ করে?" বৃদ্ধ আবারও নম্র কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, তবে আগের প্রশ্নের উত্তর এখনো এড়িয়ে গেলেন।

কিন ই ফান তার মাথা নেড়ে অজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। বৃদ্ধ মৃদু হেসে তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, "বললে বিশ্বাস করবে না, তবে আমার এই বিদ্যায় বাস্তবে কেবল চারটি শিরাই কার্যকর।"

"আমি ছয় বছর বয়সে রাজপ্রাসাদে আসি। সাত বছর বয়সে তৎকালীন প্রধান খোজার অনুগ্রহে এই কৌশল আয়ত্ত করি। গত ছিয়াত্তর বছর ধরে আমি এটি চর্চা করছি। এই বয়সেও আমি 'গং সিং বাই মাই'-এর স্তরে পৌঁছানোর দাবি করতে পারি না। তবে আমার এই কৌশলটি অলৌকিক। এই কৌশলটি যিনি আবিষ্কার করেছিলেন, তিনি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন, নতুবা আমার বর্তমান অর্জন সম্ভব হতো না।" নিজের কৌশল এবং সেই মহান ব্যক্তির কথা বলার সময় বৃদ্ধের চোখেমুখে এক গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, যা একেবারেই কৃত্রিম ছিল না।

তবে তার কথা শুনে কিন ই ফান চমকে গেলেন। সাত বছর বয়সে শুরু করে ছিয়াত্তর বছর চর্চা মানে বৃদ্ধের বয়স এখন তিরাশি বছর! এই বয়সেও এমন ক্ষিপ্রতা ও শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর। কিন ই ফান তাকে শ্রদ্ধার চোখে দেখলেন; বয়সের দিক থেকে তিনি তার দাদার সমতুল্য।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মার্শাল আর্ট জগতের অন্যান্যদের ক্ষেত্রে তিনি এমনটা অনুভব করেননি। তাদের কাছে একশ বছরও যেন কেবল শুরুর সময়, তারা দেখতেও তরুণ। কিন্তু এই বৃদ্ধ খোজার ক্ষেত্রে কিন ই ফানের মনে এক ভিন্ন শ্রদ্ধাবোধ তৈরি হলো।

বৃদ্ধ খোজার নজর এড়ালো না। তিনি হয়তো এমন দৃষ্টি অনেক দেখেছেন। তবে কিন ই ফানের মতো একজন দক্ষ যোদ্ধার কাছ থেকে এমন সম্মান পেয়ে তিনি খুশি হলেন এবং উৎসাহের সাথে তাকে পরামর্শ দিতে শুরু করলেন।

"আমিও একসময় তোমার এই সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিলাম। কয়েক বছর কোনো উন্নতি হয়নি।" বৃদ্ধ স্মৃতিচারণ করতে লাগলেন, "আমি অনেক পদ্ধতি চেষ্টা করেছি, কিন্তু লাভ হয়নি। 'গং সিং বাই মাই' সবার জন্য সম্ভব নয়।"

এই কথা শুনে কিন ই ফানের মনে কিছুটা হতাশা জাগল। তবে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় তিনি ধৈর্যশীল ছিলেন।

"আমার এই কৌশলটি সাধারণ নয়। অনেক চেষ্টার পরও উন্নতি হচ্ছিল না। পরে বুঝলাম, সব কৌশলই সব শিরায় সঞ্চালনের উপযুক্ত নয়।" বৃদ্ধ তার অর্জিত জ্ঞান নিয়ে বেশ উৎসাহী ছিলেন।

"হয়তো আমার কৌশলের সীমাবদ্ধতা ছিল, কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। আমি আমার পুরোনো পদ্ধতিতেই দিনরাত কঠোর চর্চা চালিয়ে গেলাম। অবশেষে, আমার প্রাণশক্তিতে পরিবর্তন এলো। যদিও সব শিরা উন্মুক্ত হয়নি, কিন্তু আমার আঘাত এখন আর সাধারণ নয়।" যদিও কথাগুলো হালকাভাবে বললেন, কিন্তু তার সেই তীক্ষ্ণ হাসিতেই মিশে ছিল দীর্ঘ বছরের কঠোর পরিশ্রমের যন্ত্রণা।

"সে সময়皇帝 যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলেন। তিনি আমার বার্ধক্যের কথা ভেবে আমাকে সাথে নেননি। সেই সুযোগেই আমি অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চায় সময় দিতে পেরেছি, নতুবা তুমি এখানে আসার সুযোগ পেতে না!" নিজের অতীতের কথা বলতে গিয়ে বৃদ্ধ কিছুটা বিরক্ত হলেও কিন ই ফানের বিনয় দেখে তাকে আর দোষ দিলেন না।

কিন ই ফান নীরব থেকে সব শুনছিলেন এবং নিজের অবস্থার সাথে তুলনা করছিলেন। বৃদ্ধের কথাগুলো তার নিজের অভিজ্ঞতার আলোকে সঠিক, কিন্তু সেখানে কি আরো কিছু লুকানো নেই?

"আমি কিছু গোপন করছি না, তবে আমার কৌশল তোমাদের থেকে ভিন্ন।" বৃদ্ধ তার তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা দিয়ে কিন ই ফানের মনের অবস্থা বুঝে ফেললেন, "আমার এই কৌশল কেবল রাজপ্রাসাদের খোজা বা নপুংসকরাই চর্চা করতে পারে।"

কথাটি শুনেই কিন ই ফান সব বুঝতে পারলেন। এই কৌশলটি কেবল তাদের জন্যই তৈরি, যাদের শরীর স্বাভাবিক নয়। যাদের দেহের কিছু অংশ বিচ্ছিন্ন, তাদের ক্ষেত্রে সব শিরায় শক্তি সঞ্চালন অসম্ভব। সুতরাং, এই প্রাসাদে তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যের সমাধান নেই।

তবে পুরোপুরি বিফলও তিনি হননি। বৃদ্ধের সাথে লড়াই থেকে তিনি তার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় অনেক নতুন কিছু শিখেছেন। বৃদ্ধের ক্ষিপ্রতা তাকে তার নিজের মার্শাল আর্ট সম্পর্কে অনেক কিছু শিখিয়েছে।

প্রথমে তিনি বুঝতে পারেননি যে প্রধান খোজা একজন নপুংসক। তিনি অন্য কোনো দেহরক্ষীর কাছে শিখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধ তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "যারা এখানে কাজ করে, তারা কেবল ধন-সম্পদের পেছনে ছোটে। আমার মতো তাদের কোনো লক্ষ্য নেই। তাদের কাছে বড় কিছু আশা করা বৃথা। এখানে সময় নষ্ট করো না।"

বৃদ্ধের কথা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু তবে কি তার এই যাত্রা কেবল একটি লড়াইয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে? বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অনেকদিন তোমার মতো তরুণ দেখিনি। তুমি অহংকারী নও, আমি বারবার প্ররোচিত করার পরও তুমি রাগ করোনি। এমন ধৈর্য আজকাল আর দেখা যায় না। ধন-সম্পদ ত্যাগ করার মতো মানসিকতা আমার নেই, যা তোমার আছে।"

বৃদ্ধের এই স্বীকারোক্তি কিন ই ফানকে অবাক করল। তিনি বললেন, "আমি তোমাকে পছন্দ করি, তাই একটি পথ বলে দিচ্ছি।"

"নামকরা মার্শাল আর্ট স্কুলগুলোর ঐতিহ্য অনেক পুরোনো। তোমার যদি সুযোগ থাকে, তাদের কৌশলগুলো খুঁজে দেখতে পারো।" বৃদ্ধ তাদের প্রতি অবজ্ঞা দেখালেও তাদের কৌশলের প্রশংসা করলেন। "যদি না পারো, তবে আমার এক বন্ধু আছে। আমি জানি না সে বেঁচে আছে কি না। আমার এই স্মারক চিহ্নটি নিয়ে যাও, হয়তো সে তোমাকে সাহায্য করতে পারে।"

বৃদ্ধ তাকে একটি জেড পাথর বা মূল্যবান পাথরের টুকরো দিলেন। কিন ই ফান কৃতজ্ঞচিত্তে সেটি গ্রহণ করলেন। পাথরটির একপাশে 'লি' অক্ষরটি খোদাই করা।

"আমার এই বন্ধু উত্তর-পশ্চিমের মরুভূমির প্রান্তে থাকে। সময় পেলে তাকে খুঁজে দেখো।" বৃদ্ধ অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে তার বন্ধুর কথা ভেবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। "আশা করি সে বেঁচে আছে। তার কাছে আমার একটা ঋণ আছে, সেটি তোমার জন্য পাঠিয়ে দিচ্ছি। আমার পক্ষ থেকে তাকে সম্ভাষণ জানিও!"