বত্রিশতম অধ্যায়: রত্নের প্রতিযোগিতায় সংঘর্ষের সূচনা (শেষ)

"অধীন দেশের দূত সম্রাটের দরবারে কিছু বলার আছে!" এক দূত সবাইকে পেরিয়ে এসে উচ্চ স্বরে ঘোষণা করল।

"অনুমতি!" সম্রাট তখন উৎফুল্ল, হাতে বেগুনি কাঠের রুজি নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ খেলা করছিলেন। দূত কথা বলতে শুরু করল, কোনো চিন্তা ছাড়াই সরাসরি অনুমতি দিলেন সম্রাট।

"মহামান্য, আমাদের দেশের রাজা অসংখ্য কষ্ট সহ্য করে এইসব দুর্লভ রত্ন সংগ্রহ করেছেন, শুধু মাত্র আপনার মহিমাময় মুখে একটুকু হাসি দেখার জন্য।" দূতের ভাষা ছিল ভীষণ সুশ্রী, কিন্তু শুনতে বেশ মধুর: "আমি দেখছি সম্রাট এবং মন্ত্রীরা সবাই খুশি, কিন্তু কেউ কেউ যেন একেবারেই অনাড়ম্বর; তাহলে কি আমাদের উপহার দেওয়া সামগ্রী ছাড়াও আরও মহামূল্যবান কিছু আছে এখানে? আমাদের কি সাম্রাজ্যের ঐশ্বর্য দেখতে দেয়া হবে, চোখ খুলে নেয়ার সুযোগ?"

উপহারদাতা সাধারণত বিনয়ী, নিজেকে ছোট করে বলেন যে উপহার তেমন নয়। কিন্তু সম্রাটের সামনে এবং তাঁর জন্য নিয়ে আসা উপহারের এমন ছোট কথা বলা, এটি তো বেশ অবমাননাকর। তাহলে কি সম্রাটের জন্য উপহার সবই তাদের দেশে তেমন মূল্যবান নয়? এতে তো সম্রাটের সম্মান কোথায় যায়?

সম্রাটের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। এই কয়েকজন বিদেশী দূত বেশ অভিমানী, আগেই শোনা গেছে তারা যুদ্ধে হেরে অসন্তুষ্ট, এবার দরবারে এসে সম্মান ফেরানোর চেষ্টা করছে। দেখা যাচ্ছে, শুরু হয়ে গেছে।

সম্রাট চাইলেও না চাইলেও, দূতের এই দাবি ত্যাগ করা কঠিন। বিশাল সাম্রাজ্যের অমর্যাদা হবে যদি উপহার নিয়ে তুলনায় পিছিয়ে পড়ে। যদি না দিতে পারে, সম্মান পুরো হারিয়ে যাবে। আর যদি দিয়েই দেয়, তাতে এক দেশের রাজা ক’জন দূতের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে, তা শুনতে তো ভালো লাগে না।

মন্ত্রীরা ও দূতেরাও সেই কথা বুঝল, সম্রাটও বোঝেন, কিন্তু এই অপমান গিলে ফেলা সত্যিই কষ্টকর। তাই সবাই মুহূর্তেই রাগটা উগরে দিল সেই ব্যক্তির ওপর, যার কারণে এই দূতেরা অজুহাত পেয়েছে; কেউই মনে রাখল না তারা দুর্লভ রত্ন দেখে কেমন বিহ্বল হয়ে পড়েছিল।

কিন逸凡 সহ কয়েকজন মুহূর্তেই হলঘরের কেন্দ্রবিন্দুতে। যারা একটু আগে জানত না, তারা অবাক হয়ে দেখল এখানে কয়েকজন সাধারণ পোশাকের মানুষ বসে আছে, তাও অদ্ভুত মাটির কাপড় পরা, সাম্রাজ্যের সম্মান একেবারে নষ্ট।

কিছু লোক মনে মনে ভাবল, গ্রামের লোকেরা কিছু দেখেছে? তাদের সামনে এসব যে অজানা, উপভোগ করতে জানে না, এ তো স্বাভাবিক। এই দূত এটাই অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করছে। কিন্তু এরা কারা, যে ড্রাগন অধিনায়ক পাশে থাকছেন, এবং এমন অনুষ্ঠানে উপস্থিত?

জানল সবাই, উদ্দেশ্যই ঝামেলা সৃষ্টি; তাই সবাই রেগে গেল। সম্রাট কিছু বলার আগেই, একজন ঝাঁপিয়ে উঠে ধমক দিল: "হে, আমাদের সম্রাট চতুর্দিকের ধন-সম্পদের অধিকারী, তোমাদের এসব তুচ্ছ জিনিসের প্রতি আকৃষ্ট হবেন কেন? দ্রুত সরে যাও!"

নিচের বিদেশী দূত তখন চাটুকার হাসি নিয়ে বলল: "হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, সাম্রাজ্য বিশাল, সম্রাট ধন-সম্পদের অধিকারী। এমনকি একজন সাধারণ লোকও দুর্লভ রত্নের প্রতি আকৃষ্ট হন না, তাহলে নিশ্চয়ই এসব জিনিস তেমন কিছু নয়। আমার শুধু সম্মান, সাম্রাজ্যের ঐশ্বর্য দর্শন করতে চাই। অনুগ্রহ করে সম্রাট অনুমতি দিন!" নির্লিপ্তভাবে আবার কিন逸凡কে সামনে ঠেলে দিল।

ধমক দেওয়া মানুষটি রাগে ফুসফুস হয়ে গেল, এমন কথার পরও সে নিজেকে সামলাতে পারল না, দূত আবার অতিরিক্ত দাবি তুলল, সত্যিই অপমানজনক। কিন্তু সে আবার বিনয়ে অনুরোধ করায়, তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করার কারণ নেই। যদি কিছু সত্যিই দেখানো না যায়, সাম্রাজ্যের সম্মান পুরো হারিয়ে যাবে।

"সাধারণ প্রজা সম্রাটের সামনে নতজানু! দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, চিরজীবী হোন!" এক স্বচ্ছ, পরিষ্কার কণ্ঠস্বর অস্বস্তি ভেদ করে সবার কানে বাজল। উপরে সম্রাট দেখলেন যিনি সামনে আসছেন, তাঁর মুখে একটু হাসি ফুটল: "উঠে দাঁড়াও!"

এবার সামনে এলেন কিন逸凡। আসলে তিনি নিজে এগোতে চাননি, কিন্তু ড্রাগন অধিনায়ক বহুদিন রাজসভায়, সব বুঝতে পারেন। এই বিদেশী দূতেরা যুদ্ধে হেরে, সম্মান হারিয়ে, একত্র হয়ে সাম্রাজ্যের সম্মান নষ্ট করতে চায়। দুই দেশের সংঘর্ষে দূত হত্যা হয় না, বিশাল সাম্রাজ্য সেভাবে কিছু করে না। কিন্তু যদি সাম্রাজ্যের সম্মান নষ্ট হয়, সেটাও তাদের ছোট্ট সাফল্য।

যেহেতু দূতেরা কিন逸凡কে অজুহাত করেছে, তাই তাঁরই সামনে আসা স্বাভাবিক। ড্রাগন অধিনায়ক একটু ইঙ্গিত দিলেন, কিন逸凡 তখনই বুঝলেন, তাই তিনি নিজেই কথা বললেন।

সম্রাট ও মন্ত্রীরা একটু অস্বস্তিতে ছিলেন, কিন逸凡 নিজে এগিয়ে এলেন, সবাই খুশি। সবাই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল; কিন逸凡 কথা বললেই, এই পরিস্থিতি সামলে যাবে, দূতেরা অতিরিক্ত কিছু বলবে না। যেহেতু অপমান শুধু একজন সাধারণের, তাতে কথাবার্তা মোটামুটি ঠিকই থাকবে।

"আমি শুধু সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য রাজধানীতে এসেছি, সঙ্গে নিয়ে এসেছি মাঠে কাজের সময় পাওয়া কিছু স্থানীয় উৎপাদিত দ্রব্য, সেগুলো সম্রাটকে উৎসর্গ করতে চাই।" কিন逸凡 শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন, সম্রাটের সামনে কথা বললেন, কোনো ভয় বা অস্থিরতা নেই। তাঁর আত্মবিশ্বাস দেখে মন্ত্রীরা মাথা নাড়ল, তাঁর পরিচয় নিয়ে আরও ভাবল।

"ওহ!" সম্রাট বিস্মিত ও আনন্দিত, কিন逸凡 যেন আরও বিনয়ী বললেন, মাঠে পাওয়া সামগ্রী কি সম্রাটকে উৎসর্গ করা যায়? কিন逸凡 যা দিবেন, যদি তেমন খারাপ না হয়, সম্রাট এক কথায় বলবেন সেটাই দুর্লভ রত্ন, মন্ত্রীরা সঙ্গ দিবে, তখন সাম্রাজ্যের মাঠের জিনিসও বিদেশী ছোট দেশের দুর্লভ রত্নের চেয়ে মূল্যবান, তাতে সম্মান বহুগুণে বাড়বে।

"উপহার নিয়ে আসো!" সম্রাট খুব খুশি, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন।

এ মুহূর্তে কিন逸凡 সত্যিই যেন এক গ্রামের কৃষক, কয়েকজন বিদেশী দূতের সামনে, বুকে হাত দিয়ে দু’টি বস্তু বের করলেন, প্রথমে মুখে ফুঁ দিলেন, তারপর জামার কলারে ঘষে পরিষ্কার করলেন, যেন অনেক ধুলা আছে; এরপর তা ভৃত্যের হাতে থাকা থালায় রেখে উপরে পাঠালেন।

কয়েকজন বিদেশী দূত স্পষ্ট দেখতে পেল না—একটা গোল, একটা চৌকো, তেমন ঝকঝকে নয়, কীই বা হতে পারে। সবাই পাশেই দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা চোখে দেখছে, সত্যি সত্যিই এই মাটির কৃষক কী উপহার দিতে পারে।

সম্রাট খুব আগ্রহী, কিন逸凡 সত্যিই কিছু এনেছেন, তিনি খুশি হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। ভৃত্যের থালা সামনে, দুটি বস্তু—একটি বিশাল মুক্তা, দেখতে দারুণ, কিন্তু একটি সাধারণ সীলমোহর, দেখে একটু থমকে গেলেন, কিন逸凡 কী বোঝাতে চাইলেন?

সীলমোহরটি হাতে নিয়ে দেখার চেষ্টা করতেই, হাতের তালুতে এক উষ্ণতা অনুভব করলেন। ভালো করে দেখার আগেই, সীলমোহর যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির দ্বারা উদ্দীপ্ত, এক ঝলক আলোকরশ্মি আকাশে উঠল, হাতের সীলমোহরসহ সম্রাটের চারপাশে আলোকছায়া, যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ দেবতা।

×××××××××××××××××××××××××
আজ বিকেল থেকে নানা কাজে ব্যস্ত ছিলাম, তাই আপডেট একটু দেরিতে হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন (ক্রমশ...)