সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: দুটি শর্ত (পরবর্তী অংশ)
নতুন বই বাজারে এসেছে, আপনাদের মূল্যবান ভোটের মাধ্যমে সমর্থন কামনা করছি, সবাইকে ধন্যবাদ!
"মহারাজের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই!" প্রবীণ সেন্সর বা রাজকীয় পরিদর্শকরা বাধা দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই কিন ইফান তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ফেলল। এমনকি তারা যদি বাধা দিতেও চাইত, তবে ততক্ষণে যা ঘটার তা ঘটে গেছে, আর কোনো পথ খোলা ছিল না। প্রথমবার সবাই কিছুটা হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, তারা বুঝতে পারছিল না আদৌ বাধা দেওয়া উচিত কি না, কিন্তু দ্বিতীয়বার এমনটা হতে দেখে তারা আর চুপ থাকতে পারল না; কোনোভাবেই সম্রাটকে এমন হালকাভাবে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে দেওয়া যায় না। এটি একজন রাজকর্মচারীর দায়িত্ব।
ওই পরিদর্শকদের মনোভাব দেখেই সম্রাট বুঝে গেলেন তারা কী করতে চাইছেন। তবে তার কাছে এই তথাকথিত দুটি প্রতিশ্রুতি কিন ইফানকে দেওয়া সেই ‘নাইন ড্রাগন’ জেড বা রত্নখচিত লকেটের তুলনায় ধুলিকণার সমানও নয়। ‘স্বয়ং সম্রাটের উপস্থিতি’র সমান কি দুটি মৌখিক প্রতিশ্রুতির মূল্য হতে পারে? কিন ইফান কি এই দুটি মৌখিক পুরস্কারের তোয়াক্কা করবে?
ঠিক তাই হলো। যখন পরিদর্শকরা ভোজের আসরেই সম্রাটের সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন ইফান পুনরায় কৃতজ্ঞতা জানাল: "মহারাজকে ধন্যবাদ। আমি যে দুটি অনুরোধ করেছিলাম, মহারাজ তা সানন্দে মঞ্জুর করেছেন। আমি সম্রাটের মহানুভবতার জন্য নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি!"
সবাই অবাক হয়ে গেল। কিন ইফান কখন অনুরোধ করেছিল? যারা বুদ্ধিমান তারা দ্রুত স্মৃতি হাতড়ে মনে করার চেষ্টা করল এবং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, গরু কাটার আগে কিন ইফান সত্যিই সম্রাটের কাছে অনুমতি চেয়েছিল এবং সম্রাট মাথা নেড়ে তা মঞ্জুর করেছিলেন। দ্বিতীয়বার ছিল যখন কিন ইফান উপস্থিত সবাইকে গরম মাংস খাওয়ার অনুরোধ করেছিল, আর সম্রাট নিজেও তা খেয়েছিলেন। এভাবেই কিন ইফান এই দুটি তুচ্ছ অনুরোধকে সম্রাটের তরফ থেকে প্রাপ্ত পুরস্কার হিসেবে গণ্য করে নিল!
এতে শুধু পরিদর্শকরাই নয়, বরং অন্যরাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। নাম-যশ ও ধন-সম্পদকে তুচ্ছজ্ঞান করা মানুষ অনেক দেখা গেছে, কিন্তু এমনটা আগে কখনো দেখা যায়নি। সম্রাটের দেওয়া প্রতিশ্রুতি, যা এত রাজকর্মচারীর সামনে দেওয়া হয়েছিল, তা কি সে এভাবে সাধারণ দুটি বিষয়ে খরচ করে ফেলল?
এটি অসম্ভব, কিন ইফানকে তো এমন বোকা মনে হয় না? মানুষটি দেখতে কিছুটা সাদাসিধে হলেও সে মূর্খ নয়। তবে সে কীভাবে সম্রাটের এমন মূল্যবান প্রতিশ্রুতির সুযোগ এভাবে নষ্ট করল? কিন্তু চোখের সামনে থাকা এই মানুষটি তা খুব অনায়াসেই করে ফেলল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই, কোনো আফসোস ছাড়াই। নিজের জায়গায় হলে হয়তো এত সহজে এই সুযোগ ছাড়তে পারতাম না।
যাই হোক, এতে সম্রাটের মান রক্ষা হলো, আর পরিদর্শকরাও সম্রাটের সন্তুষ্টি ও রাজদরবারের মর্যাদা অক্ষুণ্ণ থাকার কারণে আপাতদৃষ্টিতে শান্ত থাকলেন। যদিও এটি কিছুটা নিয়মবহির্ভূত ছিল, কিন্তু কিন ইফানের এমন উদার ত্যাগের কাছে সেটি একেবারেই নগণ্য। মোটের ওপর, সবাই এই ফলাফলে সন্তুষ্ট থাকল।
সম্রাট গভীর দৃষ্টিতে কিন ইফানের দিকে তাকালেন। এবার তিনি কিছুই বললেন না, কিন ইফানের এই কৌশলে নিজের সম্মান বাঁচানোর বিষয়টিকে তিনি নীরবে মেনে নিলেন। রাজা ও প্রজার মধ্যে যেন এক অলিখিত সমঝোতা তৈরি হলো।
উৎফুল্ল মেজাজে সম্রাট ভোজ চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিলেন। বিদেশি দূতরা বারবার পরাজিত হয়ে তাদের আগের দম্ভ হারিয়ে ফেলেছিল। তারা মূলত রাজদরবারের অবমাননা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই উদ্দেশ্যও সফল হলো না। মাঝপথে কিন ইফান এসে তাদের সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিল। অগত্যা তারা সেই বাস্তবতাকে মেনে নিয়ে চুপচাপ নিজেদের আসনে বসে রইল।
এতদিন পর রাজা ও প্রজার এমন মিলনমেলায় সবাই খুশি ছিল, তাই আজকের ভোজ যেন শেষ না হয়। সম্রাটের উৎসাহ তুঙ্গে এবং রাজদরবারের মর্যাদা বৃদ্ধি পাওয়ায় কেউ আর উল্টো সুরে কথা বলল না, ভোজের পরিবেশ অত্যন্ত আনন্দদায়ক হয়ে উঠল।
রাজপ্রাসাদের গান ও নাচ সবার সামনে পরিবেশন করা হলো, এটি এমন এক বিরল রাজকীয় অনুগ্রহ যা সবাই মন্ত্রমুগ্ধের মতো উপভোগ করছিল। আজকের এই দিনটি ছাড়া ভবিষ্যতে এমন দৃশ্য দেখার সুযোগ খুব একটা মিলবে না।
যোদ্ধারা ছিল বেশ খোলা মনের, সম্রাট যেহেতু আনন্দ করতে বলেছেন, তাই সবাই একে অপরকে মদ পরিবেশন করে আনন্দে মেতে উঠল। বেসামরিক কর্মকর্তারা কিছুটা মার্জিত হলেও আনন্দের আতিশয্যে কেউ কেউ তাৎক্ষণিক কবিতা রচনা করে আসরের মাধুর্য বাড়িয়ে তুলল।
শুধু কিন ইফান এবং কমান্ডার লং-এর দিকটাতে কেউ এগিয়ে এল না, কেন তা জানা নেই। তবে সে তাতে কিছু মনে করল না, কমান্ডার লং-এর সাথে নীরবে ছোট পাত্রে চুমুক দিয়ে সে নিজের মতো বেশ আরামে সময় কাটাচ্ছিল।
কিন শিয়াওলিং কৌতূহল মেটাতে এসেছিল, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু মাঝে মাঝে তার কিছু আচরণ একদম দশ-বারো বছরের কিশোরীর মতো মনে হচ্ছিল, যা দেখে তাকে বেশ খুশিই লাগছিল। তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, তাকে যখন ‘ইইন’ বা প্রেতাত্মা হিসেবে তৈরি করে তার আত্মা শরীরের ভেতর বন্দি করা হয়েছিল, তখন তার বয়স ছিল মাত্র আঠারো। সে আসলে এক অপরিণত কিশোরীই ছিল।
লিন কিউলো মদ পান করছিল না, দেহরক্ষী হিসেবে তার মদ্যপান করা উচিত নয়। লং-ফেং গার্ডদের মধ্যে কমান্ডার লং ছাড়া আর কেউ মদ্যপান করছিল না। সম্রাট ও তার সভাসদরা উপস্থিত থাকায়, পাশে থাকা হাজার বছরের পুরনো প্রেতাত্মাকে নিয়ে সবাই বেশ সতর্ক ছিল, পাছে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটে। যদিও কিন শিয়াওলিং-এর আসার অনুমতি সম্রাট স্বয়ং দিয়েছিলেন এবং সে বিদেশি বর্বরদের পরাজিত করতে বড় ভূমিকা রেখেছিল, তাই তাকে তাড়ানোর কোনো কারণ ছিল না।
মহাসেনাপতি সন্দেহের অবকাশ এড়াতে কিন ইফানের কাছে আসেনি, তবে সে সারাক্ষণ সম্রাটের পাশেই ছিল, কে জানে হয়তো কিন ইফানের পক্ষেই কথা বলছিল।
এই ভোজসভায় রাজা ও প্রজা সবাই খুব খুশি ছিল, কেবল কয়েকজন বিদেশি দূত কিছুটা বিষণ্ণ ছিল, কিন্তু তাদের দিকে কারো নজর ছিল না। যারা দক্ষতায় ও সামরিক শক্তিতে হেরেছে, তাদের আনন্দের কী কারণ থাকতে পারে?
ভোজ শেষ হওয়ার পর কমান্ডার লং কিন ইফানকে থেকে যেতে বললেন। কিছু সময় আগে সম্রাটের আদেশ ছিল যেন কিন ইফান, লিন কিউলো এবং কিন শিয়াওলিং আলাদাভাবে তার সঙ্গে দেখা করে। তারা বসে থাকতে দেখে অন্য কর্মকর্তাদের মনে কোনো বিস্ময় জাগল না। কিন ইফান আজ বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছে, সম্রাট নিশ্চয়ই তাকে বড় কোনো পুরস্কার দেবেন, তবে তা নিশ্চয়ই সেই মূল্যবান প্রতিশ্রুতির মতো হবে না। হয়তো কোনো ছোট সরকারি পদ বা ধন-রত্ন, এতেই সবাই সন্তুষ্ট।
সবাই চলে যাওয়ার পর, যখন শুধু পরিচারকরা জায়গা পরিষ্কার করছিল, সম্রাট কিন ইফান ও তার সঙ্গীদের রাজকীয় পাঠাগারে ডেকে পাঠালেন।
"হা হা হা! আজকের দিনটা সত্যিই দারুণ কাটল!" পাঠাগারে ঢোকার সাথে সাথেই সম্রাটের অট্টহাসি শোনা গেল। বোঝা যাচ্ছিল তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন এবং নির্জনে নিজের আনন্দ প্রকাশ করছেন।
কিন ইফান ও তার সঙ্গীদের কমান্ডার লং-এর সঙ্গে আসতে দেখে সম্রাট হাসি থামালেন: "কিন, তুমি এসো, কয়েক বছর দেখা হয়নি, তাই না?"
"প্রায় চার-পাঁচ বছর হবে, মহারাজ।" কে জানে কেন, বাইরে এত মানুষের সামনে যে শ্রদ্ধা সে প্রদর্শন করেছিল, নির্জনে সম্রাটের সামনে কিন ইফানের আচরণ তার চেয়ে অনেক বেশি স্বাভাবিক ও সহজ ছিল। তার কথা বলার ধরন দেখে রাজকীয় প্রধান পরিচারক এবং কমান্ডার লং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"ধৃষ্টতা!" প্রধান পরিচারক চিৎকার করে উঠল এবং কিন ইফানকে ধমক দিতেই যাবে, এমন সময় সম্রাট হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন: "কিছু হবে না! বহু বছরের পুরনো বন্ধু, এখানে বাইরের কেউ নেই, এত আচারের প্রয়োজন নেই।"
সিংহাসনে বসা সম্রাট উঠে দাঁড়িয়ে পাঠাগারের দরজার কাছে এগিয়ে এলেন। এতে প্রধান পরিচারক ও কমান্ডার লং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই কিন ইফান আসলে কে? এমন কেউ আছে যে সম্রাটের সঙ্গে এত অনায়াসে কথা বলে? সম্রাট স্বয়ং তাকে স্বাগত জানাতে উঠে দাঁড়িয়েছেন!
"ইনি কে?" কিন শিয়াওলিংকে দেখে সম্রাট বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন। ভোজের সময় দূর থেকে দেখেছিলেন, এখন খুব কাছ থেকে দেখলেন সে কতটা ক্ষুদ্রকায়: "আমার দেহরক্ষী হওয়ার কোনো ইচ্ছা আছে কি?" তিনি হয়তো ভেবেছিলেন কিন শিয়াওলিংয়ের অসীম শক্তি আছে এবং সে নারী হওয়ায় কিছু বিশেষ কাজে উপযুক্ত হবে, তাই তিনি কিন ইফানের সামনেই তার লোক বাগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
কিন ইফান আগেই কিন শিয়াওলিংকে নির্দেশ দিয়েছিল যে, সে যা-ই শুনুক বা দেখুক, যেন কোনো অস্বাভাবিক আচরণ না করে। কিন শিয়াওলিং খুব বাধ্য ছিল, সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না, সম্মতিও জানাল না, দ্বিমতও করল না।
"এটা একেবারেই অসম্ভব!" সবার আগে প্রতিবাদ করল কমান্ডার লং। সে কিন শিয়াওলিং-এর আসল পরিচয় জানে। লং-ফেং গার্ডদের কমান্ডার হিসেবে সম্রাটের নিরাপত্তার দায়িত্ব তার, তাই সম্রাটকে সতর্ক করা তার কর্তব্য ছিল।
"ওহ?" সম্রাট কিছুটা চমকে গেলেন। কমান্ডার লং-এর উদ্বেগ দেখে এবং কিন ইফানের অনুরোধের কথা স্মরণ করে তিনি বুঝতে পারলেন, কিন ইফান যে এমন একজন নারীকে সঙ্গে এনেছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণ আছে: "বুঝেছি, আমার ভুল হয়েছে।" তবুও তিনি কিন শিয়াওলিংয়ের দিকে তাকাতে ভুললেন না, দেখতে চাইলেন কিন ইফান যার প্রতি আকৃষ্ট, সে দেখতে কেমন। কিন্তু কিন শিয়াওলিংয়ের পুরো শরীর কালো কাপড়ে মোড়ানো ছিল, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
কেউই সম্রাটকে কিন শিয়াওলিংয়ের আসল পরিচয় বলার সাহস করল না, কারণ তা জানলে তিনি অবশ্যই আধ্যাত্মিক সাধনার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠতেন। এমনকি লং-ফেং গার্ডদের রহস্যও সম্রাটের চোখে কেবল এক ‘প্রোটেক্ট দ্য ড্রাগন’ গোষ্ঠী বা রহস্যময় স্কুল, যার সাথে আধ্যাত্মিক সাধনার কোনো সম্পর্ক নেই। তারা ভয় পাচ্ছিল যে, সম্রাট যদি জোর করে সাধনার কৌশল জানতে চান, তবে তা সাধকদের বড় নিয়মভঙ্গ হবে!
"তুমি এসেছ, আমি খুব খুশি।" সম্রাট তার কাজের টেবিলে গিয়ে বসলেন, কিন ইফানও তার কাছে গেল। লিন কিউলো, কিন শিয়াওলিং, প্রধান পরিচারক এবং কমান্ডার লং দরজার কাছেই দাঁড়িয়ে রইল, কাছে এল না।
"তুমি আমাকে যা দিয়েছ, আমি তা খুব পছন্দ করেছি।" সেই সিলমোহর ও মুক্তাটি নাড়াচাড়া করতে করতে সম্রাট খুব খুশি হলেন: "তবে, এই মুক্তাটি কী? স্পর্শ করলে ঠান্ডা লাগছে কেন?"
"এটি হলো ‘ডাস্ট-প্রুফ নাইট পার্ল’। এর আশেপাশে এক গজের মধ্যে ধুলিকণা জমতে পারে না। রাতে এটি পূর্ণিমার চাঁদের চেয়েও উজ্জ্বল আলো দেয়, যা দিয়ে অনায়াসে বই পড়া বা লেখা যায়। এছাড়া এর আরেকটি গুণ হলো, এক গজের মধ্যে এটি শীতল ও আরামদায়ক পরিবেশ তৈরি করে এবং মশা বা পোকামাকড়ের উপদ্রব থেকে রক্ষা করে, গ্রীষ্মকালে এটি ব্যবহারের জন্য সেরা।" লিন কিউলো যা বলেছিল, কিন ইফান হুবহু তা সম্রাটকে জানিয়ে দিল: "বিশেষ কোনো কাজে লাগে না, তবে মহারাজ যেন কিছুটা আরাম পান, সেটুকুই।"
"ওহ?" সম্রাট বুঝলেন এটি দুর্লভ বস্তু, কিন ইফান সাধারণ কিছু দেবে না, তবে এত গুণাগুণ আছে তা ভাবতে পারেননি। ভোজের সময় যে শীতলতা অনুভব করেছিলেন, তা এই মুক্তার কারণেই। সত্যি বলতে, রাজপ্রাসাদে নাইট পার্ল আছে, কিন্তু এমন ধুলো ও পোকা তাড়ানোর গুণাগুণ কারো নেই। এটি থাকলে গ্রীষ্মকাল সত্যিই আরামদায়ক হবে।
"বেশ, তোমার সদিচ্ছা আমি গ্রহণ করলাম।" সম্রাট কিন ইফানের সঙ্গে কোনো কৃত্রিমতা করলেন না: "তবে, আমি তোমাকে যে শর্ত দিয়েছিলাম, তা ওই দুটি সাধারণ অনুরোধে শেষ হতে পারে না। আমি তোমাকে আরও দুটি অনুরোধের সুযোগ দিলাম, যখনই তোমার মনে হবে, তুমি আমার কাছে এসে তা চাইতে পারো।"
এই ফলাফল কিন ইফানের জানা ছিল, তাই সে অবাক হলো না। তবে এই মুহূর্তে তার একটি বিষয়ে সম্রাটের সাহায্য প্রয়োজন ছিল, তাই সে দেরি না করে সরাসরি বলল: "মহারাজ, আমি মার্শাল আর্ট অনুশীলনের সময় কিছু সমস্যার সম্মুখীন হয়েছি, আমি আপনার প্রাসাদের সেরা বিশেষজ্ঞের কাছে পরামর্শ নিতে চাই, এটি কি সম্ভব?"