চল্লিশতম অধ্যায়: গুজবের হানা (পর্ব দ্বিতীয়)

এখনই কিউডিয়ানে লগইন করা যাচ্ছিল না, তাই আপডেট একটু দেরি হয়েছে, সবাই ক্ষমা করবেন।
ভোট চালিয়ে যান, মাসিক টিকিট দিন, সবাইকে ধন্যবাদ!
×××××××××××××××××××××××××××××

এই কথাগুলো অর্ধেক বুঝে না, কিন্ত কিউন শিয়াওলিং খুব সরল মনের, তাই পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, কিন্তু লিন কিউলু অনেক বছর রাজাকে অনুসরণ করেছেন, তিনি একদম বুদ্ধিমান।

লিন কিউলু জানেন রাজা কঠোর পরিশ্রম করেন, দেশে উন্নতি করার জন্য পরিকল্পনা করেন, কঠোর সিদ্ধান্ত নেন, কমবয়সী কিন্তু প্রগতিশীল রাজাদের মধ্যে অন্যতম। বিশেষ করে সেই এক যুদ্ধে, এক অসাধারণ প্রতিভাধর হিসেবে তিনি ত্রিশ লাখ সৈন্য নিয়ে চীনা শত্রুদের চল্লিশ লাখ সৈন্যকে পরাজিত করেছিলেন, তার威势 তখন অতুলনীয় ছিল। ঠিক সেই সময়ই মন্ত্রীমণ্ডলী তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়, রাজ্য শান্তিতে ভরে উঠে, কেউ ভাবেনি তার পেছনে এমন একটি গল্প লুকানো আছে।

কিউন ইয়িফান যা বলেছেন তা ঠিক, তখন রাজা ভুল করতে পারেননি, যদি ভুল করতেন, তাকে তার ভুলের জন্য জবাবদিহি করতে হতো, আর তখন রাজ্যের মধ্যে এতটা কর্তৃত্ব থাকত না। কিন্তু যেহেতু রাজার কোন ভুল ছিল না, ভুল অন্য কারোই হতে পারে। নিষিদ্ধ প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশের জন্য কিউন ইয়িফান শাস্তি পেলেন, এবং তিনি দোষী হিসেবে নির্বাচিত হলেন, যা একদম উপযুক্ত ছিল।

ভাগ্যক্রমে, কিউন ইয়িফান বোকা ছিলেন না, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইলেন এবং স্বেচ্ছায় সেনাবাহিনী থেকে সরে এলেন, তার সমস্ত সামরিক কৃতিত্বকে শাস্তি হিসেবে গ্রহণ করলেন। রাজাও দয়ালু ছিলেন, কিউন ইয়িফানের মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করলেন, কিন্তু সেনাবাহিনী ছেড়ে যাওয়া অনুমোদন দিলেন না। কিউন ইয়িফান যে সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করেছিলেন, সেই বাহিনী পরবর্তীতে একটি ফাঁদে পড়ে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়, যারা তখন এই ঘটনাটির কথা জানতেন তাদের অনেককে গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার দেয়া হয়, কিন্তু এর অর্থ স্পষ্ট ছিল।

সবচেয়ে ছোট ভাইকে উন্নীত করা হয়, পরে যুদ্ধে অসংখ্য সাফল্য অর্জন করে ধীরে ধীরে উচ্চ পদে পৌঁছান, শেষ পর্যন্ত রাজার বিশ্বস্ত মন্ত্রী এবং বড় সেনাপতি হন। আর তখন কিউন ইয়িফান সেনাবাহিনী ছেড়ে বাড়ি ফিরে যান, তার কোন খবর কেউ জানত না।

সম্ভবত ঠিক তখনই কিউন ইয়িফান এবং রাজার মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে, এবং সেই ঘটনার পর রাজা কিউন ইয়িফানের প্রতি দুঃখ প্রকাশ করতেন। তাই যখন কিউন ইয়িফানের অবস্থান জানা গেল, লিন কিউলুকে কিউন ইয়িফানের জন্য উপহার দেওয়াটা মোটেই অস্বাভাবিক নয়।

লিন কিউলু জানতেন না, রাজা এমনকি কিউন ইয়িফানকে একটি জাদুকরী যাদুকাঠি দিয়েছিলেন, যা রাজার নিজ হাতে উপহার হিসেবে দেওয়া হয়েছিল, যাতে কিউন ইয়িফান তার দোষ স্বীকার করে রাজার সম্মান রক্ষা করার কষ্টের পূরণ পায়।

লিন কিউলুর ব্যাখ্যার পর কিউন শিয়াওলিং অবশেষে পুরো ঘটনা বুঝতে পারে। তবে এখনো সে কথা বলতে অভ্যস্ত নয়, কেউ জানে না সে বুঝে কী ভাবছে।

লিন কিউলু কিউন ইয়িফান এবং রাজার পুরনো ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবছিলেন, তখন কিউন ইয়িফান হঠাৎ একটি প্রশ্ন ভাবলেন, "রাজা কখনো কোন যাদুকৌশল চর্চা করেননি, তাহলে কীভাবে ওই সীলকাঠিতে এমন রহস্যজনক ঘটনা দেখা গেল?"

এই প্রশ্নটি কিউন ইয়িফানের কাছে এক রহস্য ছিল, সীলকাঠি তার হাতে কিংবা লিন কিউলুর হাতে থাকলেও কোন পরিবর্তন দেখা যায়নি, কিন্তু রাজার হাতে থাকলে জাদুকরী দৃশ্য দেখা যেত। অবশ্যই তিনি সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ছিলেন, কিন্তু এটি একদমই অপ্রত্যাশিত ব্যাপার ছিল।

"এটি সত্য রাজাদের শক্তি থেকে উদ্ভূত," লিন কিউলু শান্ত স্বরে বললেন, "ইয়ুয়ানচিং বয়স্ক জাদুকরের সীলকাঠি আসলে এক বড় বিপথগামী সোনার ড্রাগনের ছাপ, যা প্রক্রিয়াকরণের পরই এমন রহস্যময় দৃশ্য সৃষ্টি করে। কিন্তু রাজা সত্য রাজাদের শক্তি ধারণ করেন, তাই আমাদের থেকে ভিন্ন।"

"সত্য রাজাদের শক্তি কী? রাজাকে কখনো চর্চা করতে দেখিনি, তাহলে কীভাবে এত আশ্চর্য?" এবার কিউন ইয়িফান কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করতে থাকলেন, যত খুশি প্রশ্ন করলেন, লিন কিউলু তা জানেন কিনা তা বিচার না করেই।

ভাগ্যক্রমে, লিন কিউলুর গুরুর যাদুকৌশলের মধ্যে একটি অংশ ছিল কাছ থেকে সত্য রাজাদের শক্তি গ্রহণ করে চর্চা করার, তাই তিনি কিছুটা জানতেন, "তুমি কি ভাবো রাজা সত্য রাজাদের শক্তি চর্চা করেন? কে সাহস করে天意কে অমান্য করে রাজাকে বিপথগামী যাদুকৌশল শেখাবে?天打雷劈 এর ভয় নেই?"

"তাহলে এই সত্য রাজাদের শক্তি কোথা থেকে এসেছে?" যেহেতু রাজার কোন যাদুকৌশল নেই, তাহলে কি এটি জন্মগত?

"সত্য রাজাদের শক্তি হলো বর্তমান সম্রাটের威凌 চারদিক, দেশের মানুষ তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, কোটি কোটি রাজপুত্র-রাজকন্যাদের হৃদয়ের সম্মিলিত শক্তি, যা天子的 শক্তি গঠন করে। এর জন্য রাজাকে নিজে চর্চা করার দরকার নেই," লিন কিউলু গভীর শ্রদ্ধায় বললেন, "যদি চর্চা করেও কেউ天子的 শক্তি তৈরি করতে চায়, তাহলে কোন যাদুকৌশল তা করতে পারবে?"

লিন কিউলুর ব্যাখ্যা শুনে কিউন ইয়িফান দ্রুত বুঝতে পারলেন, এবং আরও বুঝতে পারলেন কেন তাদের গুরুকূল এত দ্রুত সত্য রাজাদের অবস্থান চিহ্নিত করতে পারে।

যখন রাজ্য শান্তিপূর্ণ থাকে, তখন সবাই তার প্রতি মনোযোগী হয়, তাই সত্য রাজাদের শক্তি সর্বোচ্চ হয়। বিপরীতভাবে, যখন মানুষ কষ্টে থাকে, তখন কেউ রাজাকে প্রশংসা করে না, তাই সত্য রাজাদের শক্তি থাকে না।

বর্তমান সম্রাট তার শিখর সময়ে রয়েছেন, সাম্প্রতিক বিজয় এবং চারপাশের শত্রুদের পরাজয়ের ফলে সম্পূর্ণ শান্তি আছে, তাই天子的 শক্তি খুবই প্রবল, যা একটি সোনার ড্রাগনের ছাপকে পূর্ণ শক্তি দেয়। শুধু রাজার কাছেই এই天子的 শক্তি আছে, অন্য কেউ চাইলেও পায় না। তাই স্বর্গ তাকে সম্পূর্ণ সুখ-সমৃদ্ধি দেয়নি, কারণ স্বর্গও সম্পূর্ণ নয়, মানুষ কিভাবে সমাপ্ত হতে পারে?

তিনজন বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখন রাজধানীর গুজব তাদের থেকে অনেক দ্রুত আশেপাশের শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, এবং গুজব দিন দিন আরও মিথ্যে ও বড় হয়ে উঠছে। গুজব বলছে কিউন ইয়িফান যেন এক দেবতার মতো, শত্রুদের ধ্বংস করে দিয়েছেন। আর রাজার প্রতিশ্রুতি অপরিবর্তিত আছে, দুইটি প্রতীক দেওয়া হয়েছে, এই প্রতীক হাতে থাকলেই রাজাকে দাবি জানানো যায় এবং অনুমোদন পাওয়া যায়।

এই গুজব সাধারণ মানুষের মধ্যে মহামারীর মতো ছড়িয়ে পড়ছে, এমন আনন্দদায়ক খবর সবাই দ্রুত ছড়িয়ে দেয়। বিশেষ করে ঝংখলাখেলা জগতে, অনেক যোদ্ধা এই গুজব শুনে আগ্রহী হয়েছে। সত্য হলে, প্রতীক ধরে রাজাকে দাবী করা যায়, তাহলে প্রতীকটি নিয়ে যিনি আসবেন, তিনি যে কিছুই চাইবেন রাজা দিবেন?

তিনজন প্রধান চরিত্র, আসলে দুইজন আর এক মৃতদেহ, এই গুজব শুনেনি, তারা তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী উত্তর-পশ্চিম দিকে যাত্রা শুরু করে। পথে কিউন ইয়িফান লি ম্যানেজারের কথা ভাবছিলেন, মনে হচ্ছিল কিছু একটা তাকে ডাকে, কিন্তু ধরতে পারছিলেন না, যা তাকে খুব অস্বস্তি দিচ্ছিল।

সম্ভবত এটি তার কল্পনা, কেননা সেই দিন থেকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়ে কিউন শিয়াওলিং যাদুকাঠি কিউন ইয়িফানের কাছে ফেরত দেওয়ার পর থেকে তার আচরণ কিছুটা বদলেছে। তবে খেয়াল করলে কিছু বোঝা যায় না, তাই বেশি মনোযোগ দেয়নি।

কয়েক দিন পর কিউন শিয়াওলিং মনে হচ্ছে আর পায়ে হাঁটার আগ্রহ হারিয়েছে, বেশিরভাগ সময় মাটির নিচে অদৃশ্য হয়ে থাকে। তার প্রচলিত ভূতের সাজ না থাকায় লোকেরা ভাববে না তারা সেই রাজ্যরক্ষক যোদ্ধা যারা রাজপ্রাসাদে শত্রুদের পরাজিত করেছিল।

তবে ধীরে ধীরে, তারা যখন বিশ্রাম নেয়, তখন আশপাশের গ্রামবাসী বা পথচারীরা তাদের "কীর্তি" নিয়ে আলোচনা করতে শোনা যায়। বিশেষ করে রাজার শর্তহীন প্রতিশ্রুতি নিয়ে গুজব আকাশছোঁয়া, যা মানুষকে অবাক করে দেয়—যেন একটি প্রতীক হাতে থাকলেই কেউই তাকে আটকাতে পারে না।

কিউন ইয়িফান এবং লিন কিউলু হাসতে বাধ্য হয়, রাজার একটি প্রতিশ্রুতি মাত্র, সম্ভবত সামান্য ধন-সম্পদ পাওয়া সহজ, রাজা সমগ্র দেশের সমৃদ্ধি দেন, কিন্তু এত আশ্চর্য ঘটনা নয়। এই প্রতিশ্রূতিতে কেউ স্বর্গ খুলে ফেলতে, মৃতদের ফেরত আনতে পারে না, রাজা কোনো সুপার ডাক্তার না, এমন ক্ষমতা সম্ভব নয়।

তবে তারা যোদ্ধা জীবনের কিছু অভিজ্ঞতা আছে, তাই বুঝতে পারছেন গুজব কতটা বাড়ছে। যদি এভাবে গুজব ছড়ায়, তবে কিছু ঝগড়াটে লোক কেমন কল্পনা করবে কেউ জানে না। যদিও কিউন ইয়িফান ভয় পান না, তবে তিনি অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা চান না।

গুজবের উৎস কোথায়? কিভাবে এমন গুজব ছড়ালো? কিউন ইয়িফান মনে করেন তিনি মাত্র রাজধানী এবং ছোট ভাইয়ের বাড়িতে কিছু বিবাদ ছাড়া কাউকে কষ্ট দেননি। হয়তো এই গুজব শত্রুরা হারার পর তৈরি করেছে?

যাই হোক, পথে সাবধান থাকা জরুরি। নিজের জানা সত্য হলেও কেউ বিশ্বাস করে, এবং বিশ্বাস থাকলে কেউ ভুল কাজ করতে পারে, তাই সাবধানতা জরুরি।

কিউন শিয়াওলিং মনে হচ্ছে মানুষের সামনে আসতে চায় না, কেন জানি না। এমনকি কিউন ইয়িফান দিনভর তাকে খুব কম দেখেন, যা অদ্ভুত লাগছে। তার আগের সরল মনের ছেলেমেয়ের মতো আচরণ থেকে অনেক পরিবর্তন এসেছে, যা হঠাৎ করে হয়েছে, কেউ মানতে পারছে না, উদ্বিগ্ন হচ্ছেন। হয়তো নিরাপত্তা নিয়ে খুব চিন্তা করার দরকার নেই, যতক্ষণ না কেউ চতুর সাধক এসে হাজির হয়, কিন্তু সবচেয়ে বড় চিন্তা তার আচরণ নিয়ন্ত্রণ হারানো, যা বিপদ ডেকে আনতে পারে।

"তুমি কী হয়েছে?" সন্ধ্যায় বিশ্রাম নেওয়ার সময়, কিউন ইয়িফান আর ধৈর্য্য হারিয়ে কিউন শিয়াওলিংকে প্রশ্ন করলেন।

"মাথা...ব্যথা..." কিউন শিয়াওলিং এখনও স্বাভাবিক গতি চর্চা করতে পারছেন না, কথা খণ্ড খণ্ড হচ্ছে, খুব কষ্টে শুনাচ্ছে: "...অনেক...শব্দ..." পুরো শরীর কালো আবরণে ঢাকা, কিউন ইয়িফান তার কথায় তার কষ্ট বুঝতে পারছেন। হাজার বছরের ভূতও এই কষ্ট সহ্য করতে পারেনি, বুঝতেই পারা যায় ব্যথা কত তীব্র।

কিউন শিয়াওলিং জীবিত থাকাকালীন খুব জেদি মেয়েটি ছিল, এত বড় ব্যথা সহ্য করে চুপ থাকতে পারা তার অদ্ভুত ধৈর্য প্রদর্শন করে। কিউন ইয়িফান না জিজ্ঞেস করলে, কেউ বুঝত না তার এত পরিবর্তন হয়েছে।

লিন কিউলুও বিস্মিত, হাজার বছরের ভূত কষ্ট অনুভব করছে, এটি ভালো লক্ষণ নয়। হয়তো রাজধানীর রক্ষাকবচ খুব শক্তিশালী, কিউন শিয়াওলিং জোরপূর্বক শহরে ঢুকতে গিয়ে আহত হয়েছে, যা এখন প্রকাশ পাচ্ছে?

তবে হাজার বছরের ভূতের ব্যাপারে কিউন ইয়িফান আর লিন কিউলুর হাত-পা বাঁধা, কারণ কাউকেই এর অভিজ্ঞতা নেই। প্রতিপক্ষ একটি মৃতদেহ, যার আত্মা তার শরীরে বন্দী, এমন অদ্ভুত যাদু সম্পর্কে লিন কিউলু শুধু শুনেছেন, জানেন না।

এখন কিউন শিয়াওলিং এই ব্যথা সহ্য করছেন, কিন্তু কখন তার সীমা হবে কেউ জানে না। তখন কি করা হবে? তাকে এভাবে যন্ত্রণায় ছেড়ে দেওয়া হবে? আর যদি না ছেড়ে দেওয়া হয় তাহলে কী করণীয়? চিন্তায় কিউন ইয়িফান ও লিন কিউলুর মাথা ব্যথা করছে।

(পরবর্তী পর্বে অব্যাহত, পরবর্তীতে জানতে কিউডিয়ানে লগইন করুন, আরও অধ্যায় পড়ুন, লেখককে সমর্থন করুন, বৈধ পথে পড়ুন!)