ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: দূতের অহংকার (মধ্যাংশ)
এই কথাগুলো সত্যিই খুবই কড়া, কয়েকজন প্রদেশদূত ভয়ে দ্রুত জমিনে মাথা নীচু করে ক্ষমা চাইলেন, আর কখনোই আর চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেলেন না যে, স্বর্গীয় সাম্রাজ্যও একবার পারফর্ম করুক। সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদিও এই অজুহাতটা কিছুটা চালাকিপনা ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে কোথায় এমন কারো খোঁজ পাবো যিনি এই কৌশলে পারদর্শী? এমন ব্যক্তি থাকলেও, তিনি কি সেই প্রদেশের বীভৎস হত্যাকারীর চেয়ে বেশি দক্ষ হবেন, তা বলা কঠিন।
তবুও, উপস্থিত মন্ত্রীদের মনে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, কি এই এক সেশনেই আমরা এই ছোট ছোট প্রদেশগুলোর তুলনায় পিছিয়ে পড়ব? সম্রাটের মনও ভালো ছিল না, এই প্রদেশদূতরা এখনও এতটাই অসৎ যে, যুদ্ধক্ষেত্রের সম্মান হারিয়ে অন্য জায়গায় তা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করে। কিন্তু যদি এমনভাবে তাদের কাছে হার মেনে নিতে হয়, তাহলে বেশ বিরক্তির বিষয়।
নিচে থাকা কয়েকজন প্রদেশদূত এখনও জমিনে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাচ্ছিলেন, সম্রাট অল্প একটু মাথা ঘোরালেন, তখনই অভ্যন্তরীণ সচিব তার কাছে এসে কানে কানে কিছু বলল। সম্রাট কিছু কথা বললেন, সচিব আদেশ নিয়ে চলে গেল। যদিও গরু মাংস কাটার কৌশলে কোনও প্রতিশোধ নিতে পারলেন না, তবুও তাদের অশোভন দাবির জন্য কঠোর তিরস্কার করলেন, যা অন্তত তার মেজাজ কিছুটা সেরে তুলল।
একটু তিরস্কার গ্রহণের পর, প্রদেশদূতরা আর কোনও দাবি করল না, কেবল সম্রাটের অনুমতি চাইলেন যে তারা পরবর্তীতে তাদের সুস্বাদু পারফরম্যান্স উপস্থাপন করতে পারবে। কিন্তু তাদের চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, যদিও তিরস্কৃত, তাদের মুখে অদেখা আনন্দের ছাপ ছিল, যা প্রধান মন্ত্রীর দলকে রাগান্বিত ও উৎকণ্ঠিত করল, কিন্তু তাদের বিরুদ্ধে সুষ্ঠু কোনও যুক্তি ছিল না দমন করার।
এটা সত্যিই কিছুটা লজ্জার ব্যাপার, মূলত মধ্যদেশের প্রাচীন গ্রন্থে রেকর্ড করা অসাধারণ কৌশল, এখন তা এক বর্বর জাতির হাতে ধরা পড়েছে। মধ্যদেশ সবসময় কসাইদের মন্দ পেশা মনে করে, কীভাবে কোনও শিক্ষিত ব্যক্তি এমন পেশায় যুক্ত হতে পারে? মধ্যদেশে এমন কোনও কসাই খুঁজে পাওয়া কঠিন যারা গরু কাটার এই কৌশল জানে, আর তাদের থেকে প্রত্যাশা করা কঠিন যে তারা তাদের শিল্পকে এতো উচ্চতায় নিয়ে যাবে।
অবশ্যই পুরোপুরি অসম্ভব নয়, সম্রাট ইতিমধ্যে অভ্যন্তরীণ সচিবকে রান্নাঘরে পাঠিয়েছিলেন জানতে যে এমন কোনও বিশেষজ্ঞ আছে কিনা, যাতে তারা এই প্রদেশদূতদের অহংকারের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারে।
পরবর্তীতে, আবার সেই প্রদেশের লোকেরা পারফর্ম করতে শুরু করল। সম্রাটের অনুমতি ও কঠোর পরিদর্শনের পরে, এক জন বর্বর বর্ণের পোশাক পরা রাঁধুনি মাঠে এলেন। এবার রাঁধুনির হাতে ছিল একটি সাধারণ সবজি কাটার ছুরি, তিনি সদ্য কাটা গরুর মাংস থেকে একটি টুকরা মনোযোগ দিয়ে বেছে নিলেন। তক্তার ওপর প্রথমে এক ইঞ্চি পুরু একটি চতুর্ভুজ আকৃতির টুকরা কেটে রাখলেন, তারপর থেমে গেলেন।
সকলেই অবাক, তিনি কি করতে চান? সে তখন একটি রুলার বের করে মাপলেন, একেবারে নিখুঁত এক ইঞ্চি পুরু। তারপর রাঁধুনি সবাইকে গভীর নতমোহন করলেন এবং কী করতে যাচ্ছেন তা বুঝিয়ে দিলেন।
বর্ণনা শুনে সবাই বুঝল, তিনি ওই এক ইঞ্চি পুরু তাজা গরুর মাংসটিকে একশো টুকরোয় ভাগ করবেন, এবং প্রতিটি টুকরো সম্পূর্ণ অখণ্ড থাকবে। এই মাংস গরুর শরীরের সবচেয়ে সুস্বাদু অংশ, এত পাতলা করে কাটা হলে কাঁচা খাওয়া নিঃসন্দেহে অতুলনীয় স্বাদের।
কাঁচা খাওয়া! সঙ্গে সঙ্গে একজন মন্ত্রী উঠলেন, এটা কি পশুদের মতো রুক্ষ খাদ্যাভ্যাস নয়? স্বর্গীয় সম্রাটকে কাঁচা গরুর মাংস খাওয়ানো, আচারবিধি লঙ্ঘন, রাজ্যের শাসকের অবজ্ঞা, এমন অভিযোগ তুলে প্রদেশদূতদের তাড়িয়ে দেয়ার কথা বললেন।
অপেক্ষা করলেন না প্রদেশদূতরা, তাদের হাতে ছিল পূর্ব প্রস্তুতি, এটা রাজাকে উপহার দেওয়ার জন্য তাদের দেশের বিশেষ খাবার, রাজাকে অনুমতি নেওয়া হয়েছিল এবং সম্মতি পাওয়া গিয়েছিল। তাছাড়া, যদিও কাঁচা খাওয়া, এটা স্থানীয় বিশেষত্ব, রাজা অবজ্ঞার কথা বলাই অযৌক্তিক। তৃতীয় থেকে পঞ্চম সম্রাটের যুগে যখন শিকার করে আগুনে রান্না করা হতো, তখনও প্রাচীন মানুষরা পশুর কাঁচা অংশ খেতো, তাই এটা বিদ্রোহী কাজ নয়।
এই যুক্তি শুনে অন্যরা পাল্টা কিছু বলতে পারল না, সম্রাট পূর্বে অনুমতি দিয়েছিলেন, যদি এখন সেই কথা ভেঙে দেওয়া হয়, তাহলে রাজ্যের শাসকের বিশ্বাসযোগ্যতা প্রশ্নবিদ্ধ হবে, কেউ তা নিতে পারবে না।
বাধ্য হয়ে সেই প্রদেশের রাঁধুনিকে কাজ চালিয়ে যেতে দেওয়া হল। আসলে, ছুরি চালানোর দক্ষতা রান্নার মূল ভিত্তি, কিন্তু যখন এই দক্ষতা বর্বর জাতির মধ্যে দেখা যায়, তখন কিছুটা অস্বস্তি হয়। তবে তারা সঠিক পথে আছে, মাংস কাটার ক্ষেত্রে রান্নাঘরের অনেক দক্ষ লোক রয়েছে।
সেই রাঁধুনির ছুরি চালানো সেই কসাইয়ের তুলনায় কম মনোরম হলেও, তিনি এক হাতে ছুরি ধরে আর এক হাতে মাংস ধরে, ছুরিটি বুকের দিকে টেনে নেয়া মাত্র একটি বড় ও পাতলা মাংসের টুকরা কেটে ফেলেন। ছন্দময় হলেও গরু কাটা পেশাদারের মতো সাবলীল নয়, তবুও রীতিমতো।
সম্ভবত গরু কাটার প্রথম প্রদর্শনীতে প্রদেশের লোকেরা গর্ব অনুভব করেছিল, তাই এই রাঁধুনির কাজের ধরণ ছিল খুবই স্বাভাবিক, সম্রাটের সামনে কোনো ভীতি বা উত্তেজনা ছিল না।
প্রত্যেক টুকরা আলাদা পাতিলায় রাখা হয়, সম্রাট ও মন্ত্রীদের কাছে সরবরাহ করা হয়। অতিরিক্ত লোকেদের জন্য নতুন করে মাংস কাটা হয়। গণনা করা হয়েছে, এক ইঞ্চি পুরু মাংস থেকে সত্যিই একশো টুকরা কাটা হয়েছে, প্রতিটি টুকরো একরকম মাপের, কোনও টুকরো নষ্ট হয়নি।
শেষ টুকরো পাতলা করে তক্তার ওপর রাখা হয়, রাঁধুনি যেন একটি নাটকীয়তা দেখাতে চান, ছুরিটি গজগজ করে এক সুন্দর নকশা কেটে, তারপর ছুরি দিয়ে ধীরে ধীরে মাংসের ধার ধরে তক্তা থেকে তা তুলে নেন। কিন্তু এবার মাংসের টুকরোতে অনেক গর্ত ছিল, রাঁধুনি তা মুখে নিয়ে নিলেন, তারপর ছোট্ট তক্তাটি তুলে পাশের এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর কাছে দিলেন।
অভ্যন্তরীণ কর্মচারী তক্তাটি নিয়ে নিচু দৃষ্টিতে একটি ঝলক দেখল, কিছু বলল না, সরাসরি সম্রাটের কাছে পেশ করল। ওই গজগজ শব্দের মাঝে, শেষ টুকরোর মাংসের ওপর সুসজ্জিত চারটি বড় বড় চীনের চল্লিশ অক্ষর, “অমরায়ু অমিত” কাটা ছিল! কালি-কলম দিয়ে এত দ্রুত ও নিখুঁত চারটি অক্ষর লেখা সম্ভব নয়।
অক্ষর কাটা লেখার চেয়ে কঠিন, মনের মধ্যে আগে থেকেই চারটি অক্ষরের আউটলাইন থাকা দরকার, ছুরি দিয়ে ধারাবাহিকভাবে নিখুঁতভাবে কাটা লাগে, না হলে এত পাতলা মাংস মোচড়িয়ে যাবে, অক্ষর রূপ নিতে পারবে না। এই কাজ দিয়ে রাঁধুনির অসাধারণ ছুরি দক্ষতা স্পষ্ট হলো।
রান্নাঘরের দক্ষ লোকেরা হয়তো এক ইঞ্চি পুরু মাংস একশো টুকরো করতে পারে, কিন্তু শেষ টুকরোর অক্ষর কাটা কাজ আজকের দিনে নিশ্চিত করে কেউ করতে পারে না।
সামনে লালচে মাংসের টুকরোগুলো, নিখুঁত অক্ষর, আর প্রদেশদূতদের গর্বিত মুখ দেখে, সম্রাটের সত্যিই মন চাইলো না এই পাতলা গরুর মাংস খেতে। মনের মধ্যে একটু তিক্ততা অনুভব করলেন, আমাদের মহান স্বর্গীয় সাম্রাজ্যে কি সত্যিই কেউ নেই যারা এই প্রদেশদূতদের অহংকার দমন করতে পারে? যারা নিজেদের সূক্ষ্ম স্বাদের জন্য গর্বিত, তারা কি রান্নার ক্ষেত্রে হেরে যাবে?