ত্রিশ পঞ্চম অধ্যায়: পক্বিনের গরু কাটার কলা (মধ্য)

কিছু কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা গরুগুলো মাটিতে শুয়ে আছে, তারা বার বার গরুর মতো আওয়াজ করছে, কুইন ইফান তাদের থেকে বেছে নেওয়ার অপেক্ষায়। কয়েকজন বিদেশি দূতদের মুখ কালো হয়ে গেছে, তারা কুইন ইফানকে দেখে ভাবছে, কিন্তু যা ভাবছে তা স্পষ্টতই সুখের চিন্তা নয়। স্পষ্টদৃষ্ট ব্যক্তিরা সহজেই অনুমান করতে পারে, তারা সুখী নয়।

সম্রাট হাসিমুখে বসে আছেন, কেন্দ্রীয় মাঠকে আনন্দের চোখে দেখছেন। কুইন ইফান শুধুমাত্র দুবার উঠে দাঁড়িয়েছিলেন, প্রতিবারই ছিল বিশাল এক চমক। এখন পুরো অনুষ্ঠানে মাত্র কয়েকজন সাধারণ মানুষের অবস্থান রয়েছে, যা আমাদের চীনা সাম্রাজ্যের অহংকারকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। এমনকি আমাদের সাধারণ মানুষের মধ্যেও এমন দৃঢ়তা থাকলে, এখানে উপস্থিত জাতীয় অভিজাত এবং সরকারি কর্মকর্তাদের কথা বলার অপেক্ষা রাখে না। আমাদের সাম্রাজ্যের মর্যাদা এত গভীরভাবে এই বিদেশি জনগোষ্ঠীর হৃদয়ে গেঁথে গেছে যে, এখানে সাম্রাজ্যের মর্যাদাকে চ্যালেঞ্জ করা মানে পোকা হাত দিয়ে গাড়ি থামানোর সমান।

সবাই তাকিয়ে আছে, দেখছেন কুইন ইফান কোন গরুটিকে বেছে নেবেন। সকলের মনে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত গড়ে উঠেছে, যে গরুটিকে তিনি বেছে নেবেন, তার মাংস যতই সাধারণ বা বিদেশি জাতির মতোই হোক না কেন, তারা জোর করে এক কামড় নেবেন এবং জোরে প্রশংসা করবেন, যেন সেই হঠকারী বিদেশি দূতেদের মুখে লজ্জার ছাপ পড়ে।

কুইন ইফান এগিয়ে যান, পাঁচটি গরুর সামনে এক এক করে হাঁটেন, সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করেন। প্রতিযোগিতা যখন, তখন অবশ্যই সবচেয়ে ভালো গরুটিকে বেছে নিতে হবে, যেন বিদেশি জাতির লোকেরা হৃদয় দিয়ে মেনে নিতে বাধ্য হয়।

“এইটা চলবে না!” কুইন ইফান মাথা নাড়েন। কথাটা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে, সামনে থাকা গরুটি যেন হঠাৎ করে পাখা পায়, শ্বাস ফেলে আকাশে উঠে পালিয়ে যায়। বাতাসে একটি সুন্দর চক্রাকারে উড়ে宮 প্রাচীরের ওপারে চলে যায়, এমন দূরত্বে যা সকলের দৃষ্টিগোচর হওয়া কঠিন।

সত্যি বলতে, কুইন শিয়াওলিং সবসময় কুইন ইফানের পেছনে ছিল, কুইন ইফান মাথা নাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে, এক হাতে চার পায়ে বাঁধা গরুটিকে ছুঁড়ে ছেড়ে দেয়। এই কাজ দেখে, যারা একটু শান্ত হয়ে বসেছিল তারা আবার বিস্ময়ে চোখ বড় করে।

একটি গরুর ওজন প্রায় এক হাজার পাউন্ডের কাছাকাছি, আর কুইন ইফানের এক হাতে এই গরুটিকে ছুঁড়ে ফেলা মানে হাজার পাউন্ডের শক্তি প্রয়োগ। পাঁচটি গরুকে একসাথে ধরলে পাঁচ হাজার পাউন্ডের শক্তি হয়ে যায়। কিন্তু যে সহজাত ছোঁড়ার কাজ সবাই দেখে, তারা নিজেদের চোখ বিশ্বাস করতে পারছিল না।宮 প্রাচীর থেকে শতাধিক মিটার দূরে, এক হাতে ছুঁড়ে ফেলা গরুটি宮 প্রাচীরের বাইরে চলে গেল—এমন শক্তিশালী একজন মানুষ কি সম্ভব? একজন নারী হিসেবে?

কয়েকজন বিদেশি দূত প্রায় আতঙ্কে শরীর ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম। যদি আমাদের সাম্রাজ্যের কাছে আরও এমন মানুষ থাকত, তাহলে কি তাদের দেশের অস্তিত্ব থাকত? তাদের দেশ সামরিক অভিযানে পরাজিত হওয়াটা অবিচার ছিল না, কারণ তারা এত শক্তিশালী মানুষকে সামরিক অভিযানে পাঠায়নি। যদি তারা আমাদের সাম্রাজ্যের রাজা ও মন্ত্রিসভার রোষানলে পড়ে, তাদের দিনগুলি সহজ হবে না।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, মুখে এমন ভাব প্রকাশ করল। মনে হচ্ছে এই প্রতিবাদী কর্মকাণ্ড নিজেদের লজ্জায় পরিণত হয়েছে। যদি এই যুদ্ধে আমাদের সাম্রাজ্য বিজয়ী হয়, তবে সব ভাল থাকবে, কিন্তু যদি তারা পরাজিত হয় এবং লজ্জায় পুড়ে যায়, তাহলে দুর্ভাগ্য শুধু এই কয়েকজন দূতদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না। কেউ কেউ এই কাজের বিষয়ে সন্দেহ পোষণ করতে শুরু করেছে, আবার কেউ কেউ পিছিয়ে যাওয়ার চিন্তা করছে। কিন্তু ঘটনাটি এতদূর এগিয়ে গেছে, তীর ছুড়লে আর ফিরে আসার পথ থাকে না, এখন বলার সময় নয়, কেবল সামনে এগিয়ে যাওয়ার।

কুইন ইফান একটি গরুর সামনে এসে দাঁড়ালেন, মাত্র মাথা নাড়িয়ে জানালেন যে গরুটি পছন্দ নয়, এবং পরপর চারটি গরুকে宮 প্রাচীরের বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন। দর্শকরা সত্যিই রক্তের গরম অনুভব করল। শেষে শুধু সবচেয়ে বড় এবং সবচেয়ে শক্তিশালী গরুটিকে রেখে দিলেন।

চার পা বাঁধা দড়িটি খুলে দিয়ে, কুইন ইফান গরুটির দিকে তাকালেন, গরুটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চারপাশের অচেনা দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করল। এতক্ষণ বাঁধা থাকার পরেও গরুটি এখনও কিছুটা উত্তেজিত, বার বার ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং গরুর আওয়াজ করছে।

“গরু হোক বা অন্য কোনো পশু, যদি মাংস কাটার আগে তাকে আতঙ্কিত করা হয়, তাহলে মাংসের গুণগত মান কমে যায়,” কুইন ইফান ঘুরে সেই বিদেশি শেফ এবং কসাইকে মনে করিয়ে দিলেন, “এটা কি তোমরা বুঝে না?”

এই কথা বলার পর, প্রায় সবাই একমত হলেন। বিদেশি শেফ ও কসাই তো সেটা বুঝতেই পারতেন, কিন্তু সম্রাটের সামনে বসে, গরু ঠান্ডা হওয়া পর্যন্ত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার সময় কার আছে? সবাই দ্রুত কাজ শেষ করতে চায়, কেবল কুইন ইফানের মাঝে এই সাহস ছিল।

তবে তিনি এ সময়ে বিদেশি শেফ ও কসাইকে উপদেশ দিয়ে গরুর শান্ত হওয়ার অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু আশেপাশের মন্ত্রী ও কর্মকর্তা একটুও রাগ করেননি, কেউ তাকে সম্রাটের প্রতি অবজ্ঞার অভিযোগও করেননি।

কুইন শিয়াওলিংয়ের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স সবাইকে তার প্রতি বিশ্বাসী করে তুলেছে, এমনকি কেউ যদি বড় মন্ত্রীকে সাহায্য করতে বলে, ও হয়তো গরু কাটাকে তুচ্ছ পেশা মনে না করে সাহায্য করবে। সবাই খুব সভ্যতার সঙ্গে বসে তার পারফরম্যান্স উপভোগ করছিল, স্বাচ্ছন্দ্যে এবং জাতির মর্যাদা বাড়িয়ে, সবাই যেন নাটক উপভোগ করার জন্যে বসেছিল, খুবই আনন্দে।

“সবচেয়ে তাজা স্বাদের জন্য, গরুকে শুধুমাত্র আতঙ্কিত করা যাবে না, তার অতিরিক্ত পরিশ্রমও করা যাবে না, কারণ এতে রক্ত প্রবাহিত হয়ে মাংসের ফাইবারে ঢুকে যায়, যা সহজেই বের হয় না,” কুইন ইফান সিরিয়াস ভঙ্গিতে শেফ ও কসাইকে বুঝিয়ে বলছেন, কিন্তু মুখোমুখি ছিলেন পুরো বিদেশি দূতদের গোষ্ঠীর প্রতি, “কাঁচা মাংসের মধ্যে রক্তের গন্ধ যতই কম বা বেশী হোক না কেন, স্বাদের উপর প্রভাব ফেলে।”

এটা কোনো অবাস্তব কথা নয়, নিজের আঞ্চলিক এলাকায় কুইন ইফান অনেক বার বন্যপ্রাণী কাঁচা খেয়েছেন। তার কঠোর প্রশিক্ষণের সময়, সে সূক্ষ্ম রান্নার কথা ভাবেনি, বরং দ্রুত ছুরি চালিয়ে তাজা মাংস খেয়ে প্রশিক্ষণে ফিরে গিয়েছিল, তাই কাঁচা মাংসের অভিজ্ঞতা ছিল যথেষ্ট।

গরুটি এখন এখানে মানুষের উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার আওয়াজ আগের মতো তীব্র নয়, অনেক শান্ত। আগে এই অভিজাত মন্ত্রীরা কখনো জীবন্ত পশুকে কাটার আগে তাদের সামনে চলাচল করতে দেখেননি।

যদিও পণ্ডিতরা ঘর থেকে বের না হলেও সবকিছু জানেন, তবুও এমন কাঁচা মাংস খাওয়ার পদ্ধতির মধ্যে একটা সূক্ষ্মতা থাকে, যা সাধারন জ্ঞানে নেই। নিয়মিত যুদ্ধ যোদ্ধাদের কাছে কাঁচা মাংসের স্বাদ বোঝার সুযোগও কম। কুইন ইফানের ব্যাখ্যা শুনে এবং গরুর আচরণ দেখলে সবাই বিস্মিত হয়, সত্যিই কথাগুলো যথার্থ।

অবশেষে গরুটি আর কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেনি, সে মাঠের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে চারপাশে ঘাস আছে কিনা খুঁজে দেখছে, শান্ত হয়ে গেছে। কুইন ইফান আর কিছু না বলার পর সবাই বুঝতে পারে আসল কাজ শুরু হতে যাচ্ছে, চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকে যেন কোনো মুহূর্ত মিস না হয়।

সত্যি বলতে, সবাই কুইন ইফানের পরবর্তী কাজের জন্য অত্যন্ত উৎসুক। শেষ পর্যন্ত, একজন ছোট মেয়েকে ব্যবহার করে বিদেশি শক্তিশালী লোকদের লজ্জিত করা মানে তার হাতে অবশ্যই কিছু শক্তিশালী ক্ষমতা আছে। তাই, মূল প্রহরীও খুব কম শক্তিশালী হবে না, শুধু জানা নেই সে কত বড় চমক আনতে পারে।

×××××××××××××××××××××××××××××××××××××

বড় করে ঠেলে দিলাম, আপডেট চলবে, সবাইকে ধন্যবাদ (অপেক্ষা করুন)