তেষোল্লস অধ্যায় রাজপ্রাসাদের রান্না (নীচের অংশ)
একটি প্রচণ্ড শব্দে, বিশাল গরুটিকে সেই দীর্ঘদেহী লোকটি মাটিতে আছড়ে ফেলে, ফলে ভারী আওয়াজ ও যন্ত্রণায় পূর্ণ গরুর ডাক শোনা গেল। এরপর সেই দীর্ঘদেহী লোকটির মুখে গর্বের হাসি ফুটে উঠল, সে চারপাশে তাকিয়ে অত্যন্ত অহঙ্কারের সঙ্গে সবাইকে দেখাল। পরে সে সম্রাটের দিকে মুখ করে নত হয়ে প্রণাম করল।
তার এই প্রচেষ্টাপূর্ণ প্রদর্শন অবশ্যই কৃতজ্ঞতা ও বিস্ময়ের সঞ্চার করল কিছু দরবারি ও পাতলা পর্দার আড়ালে বসা কিছু মহিলার মধ্যে। কিন্তু প্রকৃত যোদ্ধারা এসব নিয়ে তেমন মাথা ঘামাল না, বরং মনে মনে হাসল। এমন শক্তিশালী লোক দিয়ে এখানে বাহাদুরি দেখাতে গেলে এখনো অনেক দূর যেতে হবে। বর্তমানের সাহসী সেনাপতিরা তো এমন কাজ আরও সহজেই করতে পারত, অন্তত দুজন এমনই আছেন যারা এ কাজকে খেলা মনে করতেন।
তবে উচ্চপদস্থ সেনাপতিদের দিয়ে বিদেশি লোকের সঙ্গে শক্তির প্রতিযোগিতা করানো সম্মানজনক নয়, তাই কেউ কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ দেখল পরবর্তী কী ঘটে।
তখন সামনে এগিয়ে আসা সেই বিদেশি দূত বলল, ‘‘প্রাচীন এক গ্রন্থে বলা হয়েছিল, দারুণ রন্ধনশিল্পীরা গরু কাটার সময় এমন দক্ষতা দেখান যেন তা শিল্প হয়ে ওঠে। আজ সম্রাটের সামনে আমরা সেই কৌশল প্রদর্শন করব।’’
দরবারে উপস্থিত শিক্ষিত লোকেরা সেই প্রাচীন গ্রন্থের গরু কাটার অসাধারণ কৌশলের কথা জানত, সকলেই বিস্ময়ে প্রশংসা করত, কিন্তু বাস্তবে কেউ এমন দক্ষতা কখনও দেখেনি। এখন এই বিদেশি দূত সেই দক্ষতা পুনরায় দেখাবে বলে ঘোষণা করল, সবাই বিস্মিত হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পরে ব্যাখ্যাদানকারীরা সবাইকে বোঝাল, এবার এরা কী করবে। এমনকি যে সমস্ত রাজকুমারী ও রাজপরিবারের মহিলারা রক্ত দেখার ভয় পায় বলে দাবি করত, তারাও কৌতূহলে মুখর হয়ে উঠল। কারণ বলা হয়, দক্ষ কসাইয়ের হাতে গরু কাটার সময় কোনো চিৎকার শোনা যায় না, বরং শুধু ছুরির সুরেলা শব্দ শোনা যায়। এ যেন এক শিল্পকর্ম, রক্তাক্ত দৃশ্য নয়, বরং এক আনন্দময় উপভোগ।
এখন সবার কাছেই বিদেশি দূতদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। ওরা কোথা থেকে একজন দক্ষ গরু কাটার শিল্পীকে এনেছে, হয়তো সে আসলেই পেশাদার কসাই। এখানে এসে পুরনো সেই কৌশল প্রদর্শন করে যদি চীনা কেউ তা করতে না পারে, তাহলে ওরা ভাববে, আমাদের পূর্বপুরুষদের কীর্তিও আমরা ধরে রাখতে পারিনি, এমনকি বর্বর জাতির চেয়েও পিছিয়ে গেছি।
এটা বুঝেই সবাই অসহায় হয়ে পড়ল, কারণ এত কম সময়ে দক্ষ কোনো কসাই বা বাবুর্চি খুঁজে এনে এই চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। বাধা দেওয়ারও আর কোনো উপায় নেই, শুরুতেই যখন কেউ কিছু বলেনি, এখন তো কথাই নেই।
তবুও সবাই অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল আসন্ন প্রদর্শনের জন্য। কিছু না বোঝা রাজপরিবারের মহিলা এটাকে সাধারণ প্রদর্শনী ভেবেই পাতলা পর্দার আড়ালে ঠাসাঠাসি করে দেখার জন্য এগিয়ে এলেন।
অবশ্য বিদেশি দূত নিজে প্রদর্শন করল না। বিশাল গরুটিকে চেপে ধরে রাখার পরে, এক বিদেশি পোশাক পরা কসাই বড় একটি ছুরি হাতে মঞ্চে প্রবেশ করল। সে খুব সতর্কভাবে নিজের ছুরিটি নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা সৈন্যদের দেখাল, তারা পরীক্ষা করে কোনো আপত্তি না পেয়ে তাকে প্রবেশ করতে দিল। সে কিছু না করে প্রথমেই সম্রাটের উদ্দেশ্যে নম্রভাবে প্রণাম জানাল, তার মধ্যে কোনো ভুল বের করার সুযোগ নেই।
ইতিমধ্যে অন্যরা কিছু কাঠের ফ্রেম ও পাত্র গরুর দু’পাশে সাজিয়ে দিল। মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল সেই দীর্ঘদেহী লোক ও কসাই। শুরু করার আগে দুজনেই সম্রাটের দিকে আবার প্রণাম জানিয়ে কাজ শুরু করতে সম্মতি দিল।
সবকিছু পূর্বপরিকল্পিত, একটি আদেশে বাজনা শুরু হলো, তখন আসরে বেজে উঠল মৃদু বাঁশির সুর, তাতে বিদেশি বাদ্যযন্ত্রের সুরের সঙ্গে এক অপরিচিত পরিবেশের আমেজ ছড়িয়ে পড়ল উৎসবে।
ঠিক তখনই কসাইয়ের হাতে নেচে উঠল ছুরি, মুহূর্তের মধ্যে তার শান্ত, নম্র চেহারা যেন উধাও হয়ে গেল। তার হাতে সে চিকন লম্বা ছুরি এমনভাবে চালাল যে চারপাশে উপস্থিত নিরাপত্তারক্ষীরা সতর্ক হয়ে উঠল। কেউ না জানলে ভাবত, সে গরু নয়, মানুষের ওপর হামলা করতে এসেছে।
ছুরি চালানোর ভঙ্গি এতটাই চমকপ্রদ, যেন সে এক ভিন্নধর্মী নৃত্য পরিবেশন করছে। তার পোশাকও সেই অজানা জাতির বৈশিষ্ট্য ফুটিয়ে তুলেছে। গরুটিকে বেঁধে রাখা চারটি পায়ের চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে কসাই গান গাইতে শুরু করল। সে গানের সুর দীর্ঘ ও বিষণ্ণ, তবু বিশাল ও প্রসারিত।
এক চক্র ঘুরে এসে সে প্রথমে গরুর চার পা বাঁধা দড়ি খুলে ফেলল, তারপর ছুরি চালাল। গরুর গলা ও ঘাড়ের সংযোগস্থলের শিরায় এক নিখুঁত কোপ দিল। বিশাল পাত্র ঠিকঠাক ধরে ছিল সেই রক্ত, ছোট নদীর মতো তা গড়িয়ে পড়ল। অথচ গরুটি যেন কোনো যন্ত্রণা অনুভব করল না, ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে রইল। ছুরির ধার দেখার দরকার নেই, শুধু কোপের স্থান দেখলেই বোঝা যায়, সে বহু বছরের অভিজ্ঞ কারিগর।
এমন দক্ষ না হলে, বিদেশি দূতরা তাকে এত বড় অনুষ্ঠানে এনে এমন প্রদর্শন করত না। কে জানে, গরুর দেহে কোনো বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করেছে কিনা, নাকি কসাইয়ের দক্ষতা এতটাই নিঁখুত, গরু রক্ত ঝরিয়ে মারা গেলেও কোনো কষ্ট পেল না—এ এক অদ্ভুত ব্যাপার।
রক্ত ঝরার সময় কসাই নিজের অবস্থান বদলাল। এক পা দিয়ে গরুর পা হালকা চেপে ধরল, কাঁধ দিয়ে সামান্য ধাক্কা দিল, শক্তি ছিল একেবারে মাপা। গরুটি অনেক রক্ত হারিয়ে ফেলায় আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, পাশ ফিরে পড়ে গেল। পাশে থাকা দীর্ঘদেহী লোকটি বড় পাত্র নিয়ে জায়গা বদলাতে লাগল, মাটিতে সামান্য কয়েক ফোঁটা রক্ত ছাড়া আর কিছুই পড়ল না।
মুখে সেই গান গাইতে গাইতে কসাইয়ের হাত থামল না। ছুরির ধার একটু ঘুরিয়ে, গরুর পেট বরাবর চিরে দিল। খেয়াল করলে দেখা যায়, ছুরি গভীরে ঢোকেনি, কেবল চামড়া ফুঁড়ে ঢুকেছে। এত লম্বা এক কোপেও কেবল চামড়ায় একটি লম্বা ফাঁক হয়েছে। কসাইয়ের হাতে ছুরি নিপুণভাবে গরুর শরীরে নেচে উঠল, চার পায়ের চামড়াও কাটা হল।
এবার কসাইয়ের ছুরি যেন হঠাৎ এক ক্ষুদ্র খোসার ছুরিতে রূপ নিল, সে অত্যন্ত দ্রুততায় কাটা অংশে নিপুণভাবে ছুরি চালাল, তার কাজে ছিল অপূর্ব শৈলী। কসাইয়ের হাতের ছোঁয়ায় গরুর চামড়া পা থেকে আলাদা হল, উন্মুক্ত হল লাল মাংস। একটু পরেই পেটের চামড়াও তুলে ফেলা হল, মুহূর্তের মধ্যে গরুর মাথা বাদে পুরো চামড়া মাটিতে বিছিয়ে গেল, মাঝখানে লাল মাংসে ঢাকা গরুর দেহ উন্মুক্ত।
এসময় গরু আর নড়ার শক্তি হারিয়েছে, রক্তও প্রায় বেরিয়ে গেছে। কসাই আবার গলা বরাবর ছুরি চালাল, এবার মাথার চামড়াও নিপুণভাবে কাগজের মতো খুলে গেল। এইভাবে একটানা পুরো চামড়া তুলে ফেলতে একটি চায়ের কাপের সময়ও লাগেনি। কসাইয়ের গান তখনো শেষ হয়নি, কেবল এক দীর্ঘ সুর গেয়ে গেল।
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx
দয়া করে আমাকে সমর্থন করুন, ধন্যবাদ!