অধ্যায় একশো পঞ্চান্ন: আট মাথাওয়ালা দানব সাপ, উপস্থিত
“আর কত দূর……”
“কয়েক শ মিটার হবে।”
“আরেকটু দ্রুত যাওয়া যায় না?”
“এখানের ফাঁদগুলোর শক্তি এবং জটিলতা বাইরেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। আমার শিকিগামিগুলোর পক্ষেও বেশ কষ্ট হচ্ছে।”
“……”
রাতের আঁধারে কাইমা ইউরিটো এবং আবে শিওকার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ভেসে এল।
তারা প্রায় তাং সমাধির কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল এবং সেই মূল জায়গার রূপও যেন চোখের সামনেই ছিল, কিন্তু আগের তুলনায় এই তিনজনের সামনে এগোনোর গতি এবার অনেকটাই শ্লথ হয়ে গিয়েছিল।
এর আগে আবে শিওকা যখন একদল শিকিগামি ডেকে সামনে এগোতেন, তখন অন্তত এক শ মিটার পথ পেরিয়ে যাওয়া যেত। কিন্তু এখন এক দল শিকিগামি মাত্র কয়েক ডজন মিটার চলতেই চালুনির মতো ঝাঁঝরা হয়ে যাচ্ছে।
এর ফলে আবে শিওকার আত্মিক শক্তির ব্যবহারও আগের চেয়ে অনেক বেশি বেড়ে গেছে।
তাদের এই কথোপকথনের মাঝেই রাতের অন্ধকারে হঠাৎ করেই একটি কালো ছায়া তাদের পিছন থেকে বেরিয়ে এল। ছায়াটি ছিল অত্যন্ত দ্রুতগতির। আবে শিওকাদের কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি এক সারিতে থাকা শিকিগামিগুলোকে ছাড়িয়ে চাঁদের আলোর বিপরীতে সবার সামনে এসে হাজির হলো।
“মহোদয়গণ, এই পদ্ধতি কি খুব মানসম্মত হচ্ছে?”
যদিও আগন্তুকের চেহারা পরিষ্কার দেখা যায়নি, তবে কেবল ওই কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই আবে শিওকাদের গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল এবং চোখে ফুটে উঠল সতর্ক দৃষ্টি।
আগন্তুক আর কেউ নন, স্বয়ং ইয়ে ইয়ান।
“বেশ দ্রুত তো!”
ইয়ে ইয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে কাইমা ইউরিটোর অভিব্যক্তি আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
যদিও তিনি আগে থেকেই জানতেন যে ইয়ে ইয়ান আসবেন, তবুও প্রতিপক্ষের পৌঁছানোর গতি তাঁর অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত ছিল।
“আপনারা যদি এখন পিছু হটেন, তবে আমি ধরে নেব এই সমস্ত ঘটনার কিছুই ঘটেনি। কিন্তু যদি আপনারা না ফেরেন, তবে আমাকে আর অশিষ্ট ভাববেন না।”
ইয়ে ইয়ান ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তাঁর শীতল দৃষ্টি কাইমা ইউরিটোসহ সবার ওপর একবার বুলিয়ে দিয়ে একটি সতর্কবাণী উচ্চারণ করলেন……
শত প্রেতাত্মার নিশাচর যাত্রা থেকে শুরু করে তাং ছিং শুয়ির ঘটনা পর্যন্ত, দুপক্ষের মধ্যকার বিরোধ চরমে পৌঁছেছিল।
ফুসো থেকে আসা এই দলবল বারবার লঙ্গ দেশের ধৈর্যের সীমা পরীক্ষা করে যাচ্ছিল, আর ইয়ে ইয়ানও নিজের মেজাজ সংযত রেখেছিলেন।
যদি ঝাও ফাং শুই সেই সীমারেখা স্পষ্ট করে না বলে দিতেন যে, ফুসো প্রতিনিধিদলের কেউ যেন কোনোভাবেই লঙ্গ দেশের মাটিতে মারা না যায়, তবে ইয়ে ইয়ান নাক উঁচু করা এই বান্দাদের অনেক আগেই বলিপ্রদান করতেন।
কিন্তু এখন…… অনুমতি ছাড়া এই লোকগুলো তাং সমাধিতে অনধিকার প্রবেশ করেছে এবং তাং দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আহত করেছে, ইয়ে ইয়ান তা আর উপেক্ষা করতে পারেন না।
এই ঘটনার একটা বিহিত হওয়া উচিত।
“আজ আপনার এখানে উপস্থিত হওয়া কি আমাদের আটকে দেওয়ার জন্যই?”
কাইমা ইউরিটোর দৃষ্টি অনেক দূর থেকে ইয়ে ইয়ানের দৃষ্টির সাথে মিলিত হলো, তাঁর অভিব্যক্তিতে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল।
সম্ভব হলে তিনি সত্যিই একজন মহারাজের সাথে লড়াই করতে চান না…… কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন কিছু বিষয় আর তাঁর ইচ্ছামতো চলছে না।
“তার সাথে এত কথা বলার কী আছে? মহারাজ হলেই বা কী? আজকের এই তাং সমাধিতে আমি প্রবেশ করবই, আমি বিশ্বাস করি না যে সে সত্যি আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে……”
কাইমা ইউরিটোর জটিল অনুভূতির তুলনায় মিয়ামোতো ইশিনের অভিব্যক্তিতে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।
তিনি অযথা বাক্যব্যয় করতেও নারাজ ছিলেন। নিচু গলায় একটি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন এবং গাঢ় লাল আলোর প্রতিফলন ঘটিয়ে সরাসরি তাঁর পারিবারিক উত্তরাধিকার “নি-তেন দোযো” ডেকে আনলেন, দেখে মনে হলো তিনি সরাসরি হাতাহাতি শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
অন্যদিকে, আবে শিওকা মুখে কিছু না বললেও তাঁর পিঠের পেছনের “মুমিন কিওকি” আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রসারিত হয়ে উঠেছিল। সেখান থেকে তীব্র শীতল হাওয়া বয়ে এসে রাতের গভীর অরণ্যকে আরও বেশি রহস্যময় ও ভয়াল করে তুলল……
“বাছুর বাঘকে ভয় পায় না……”
মিয়ামোতো ইশিন এবং আবে শিওকার এই উদ্যমী প্রস্তুতি কাইমা ইউরিটোকে এক অদ্ভুত বিপাকে ফেলে দিল। এই দুই তরুণ কীভাবে বুঝবে মহারাজা পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিদের প্রকৃত ত্রাস কোথায়……
তবে উপায়ও ছিল না, ঘটনার প্রবাহ তাঁর কল্পনার বাইরে চলে গিয়েছিল, তাই ভুল হলেও এখন সেভাবেই এগিয়ে যাওয়া যাক।
যাই হোক, এই যাত্রায় তাদের পরিচয় হলো প্রতিনিধিদল। এই পরিচয়ের জোরে তারা যতই বাড়াবাড়ি করুন না কেন, বড়জোর সরকারি পক্ষ থেকে রাষ্ট্রীয় পর্যায়ে ক্ষমা প্রার্থনা করা হবে…… নিজেদের জীবন নিয়ে ভাবতে হবে না।
এসব ভাবতে ভাবতে কাইমা ইউরিটোও ধীরে ধীরে তাঁর লম্বা তলোয়ারখানা কোষমুক্ত করলেন এবং তাঁর দৃষ্টি ক্রমান্বয়ে দৃঢ় হয়ে উঠল।
“মজার তো……”
ইয়ে ইয়ান ফুসো ভাষা বোঝেন না, তাই তারা কী নিয়ে আলোচনা করছেন তা তাঁর বোধগম্য নয়।
তবে তিনি অন্ধ নন, প্রতিপক্ষের যুদ্ধের প্রস্তুতি তিনি নিজের চোখেই দেখতে পাচ্ছেন।
স্পষ্টতই, একটি লড়াই না হলে আজকের এই ঘটনার সহজ সমাপ্তি ঘটছে না।
“তাহলে তোদের একটু বিনোদন দিই।”
বিনামূল্যে পাওয়া এই বালির বস্তাগুলোর প্রস্তাব তিনি কীভাবে ফেরাতে পারেন? যেহেতু মেরে ফেলা যাবে না, তবে মারতে মারতে প্রায় মৃত্যুর মুখে নিয়ে যাওয়া যাক…… কেবল বেঁচে থাকার মতো একটু প্রাণশক্তি বাকি থাকলেই হলো।
ইয়ে ইয়ান তাঁর ঘাড়টা একটু নাড়ালেন, তাঁর শরীরের হাড়গুলো থেকে কটকট শব্দ বেজে উঠল। তিনি তাঁর ওভারকোটের চেইন নামিয়ে দুই হাতার অংশ কোমর বরাবর বেঁধে ফেললেন এবং শরীরটাকে একটু গরম করে নিলেন……
“শুরু করা যাক।”
প্রতিপক্ষ একজন মহারাজ। এই মানের শক্তির অধিকারীর মুখোমুখি হতে কাইমা ইউরিটো একটুও অবহেলা করলেন না।
তিনি তাঁর শরীরের ভারসাম্য নিচু করলেন, মুখ গম্ভীর রাখলেন এবং তলোয়ার বের করার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেলেন। একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আলো সমস্ত দৃষ্টি গ্রাস করে নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে ইয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।
আক্রমণকারী তলোয়ারের আলোর সামনে ইয়ে ইয়ান একটুও না কেঁপে, না নড়ে হাত তুললেন। তাঁর পেছনে ভূতের পতাকা দুলতে লাগল এবং গাঢ় সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল……
আত্মার পতাকা বাহিনী এবং অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার স্বর্গীয় দল সবুজ আলোয় রূপান্তরিত হয়ে ইয়ে ইয়ানের দুই পাশে অবস্থান নিল।
আর সামনে দাঁড়িয়ে যিনি সবসময় অগ্রগামী বা পদাতিক সেনাপতির ভূমিকা পালন করে আসছেন, সেই ল্য দা শান তাঁর নিজের শক্তপোক্ত শরীরের ওপর ভর করেই কাইমা ইউরিটোর তলোয়ারের এই কোপ সরাসরি প্রতিহত করলেন।
ইয়ে ইয়ান পতাকার ভূত ছেড়ে দিলে প্রতিপক্ষের আবে শিওকাও সামান্যতম অবহেলা করলেন না। তিনি দ্রুত তাঁর আয়ত্তাধীন শিং লুং, পাই হু সহ বারোটি প্রধান শিকিগামি এবং নিশাচর শত প্রেতাত্মাকে মুক্ত করে দিলেন।
“মুমিন কিওকি” উন্মুক্ত হলো, মুক্ত হওয়া শত প্রেতাত্মা ও কালো কুয়াশা আক্রমণ করে বসল। বনের মাঝে গাঢ় সবুজ আলো ও কালো কুয়াশা একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেল।
“আবার ওভারটাইম! পিটিয়ে কাসু বানিয়ে দেবো ওদের।”
যাদের দেখা হওয়ার কথা তারাই মিলে গেছে…… আবে শিওকা শিকিগামিগুলোকে কোনো নির্দেশ দেওয়ার আগেই মা লাও উ-র নেতৃত্বে পতাকার ভূতের দল আর স্থির থাকতে পারল না। তাদের মুখমণ্ডল রাগে থমথমে হয়ে উঠল, তারা হাত গুটিয়ে একে অপরকে উৎসাহ দিতে লাগল এবং অস্ত্র হাতে নিয়ে নিশাচর শত প্রেতাত্মার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পতাকার ভূত ও শিকিগামিগুলোর মধ্যে তুমুল সংঘাত শুরু হলো। যুদ্ধের রণধ্বনির মধ্যে লড়াইও অনিবার্যভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
দূরে, পূর্বপুরুষের আত্মাকে নিজের শরীরে ধারণ করা মিয়ামোতো ইশিন কাইমা ইউরিটোর সাথে মিলে পাশের বিভাজনের পতাকার ভূতগুলোকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি ইয়ে ইয়ানের দিকে ছুটে গেলেন।
তাদের উদ্দেশ্য ছিল দলপতিকে কাবু করতে পারলে দল এমনিতেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে—এই নীতি প্রয়োগ করা।
দুজনের এই আক্রমণের মুখেও ইয়ে ইয়ান একটুও বিচলিত হলেন না। তিনি কেবল হাত তুলে “প্রেরণ সেনাপতি” কৌশলটি চালু করলেন এবং তাঁর পাশে ঝুলে থাকা চিন আর পেং-কে নিজের দেহের ভেতর প্রবেশ করালেন।
চিন আর পেং-এর আশীর্বাদে ইয়ে ইয়ানের গতিও এক তৃতীয়াংশ বেড়ে গেল। তিনি সাধারণ কিছু চালচলন আর পাশ কাটানোর মাধ্যমেই দুজনের ঘেরাও ও কোপ অত্যন্ত সহজে এড়িয়ে গেলেন।
“উ ফাং চেন্দ লিয়ে”
শরীর শূন্যে ভাসিয়ে দিয়ে ওপর থেকে নিচে নেমে আসার ঠিক মুহূর্তে ইয়ে ইয়ান প্রচণ্ড বেগে নিজের কৌশল সক্রিয় করলেন।
এক পা মাটিতে আছড়ে পড়তেই পৃথিবী কেঁপে উঠল।
সতর্ক হওয়ার সুযোগ না পেয়ে ওই দুজনও কম্পনের চোটে ভারসাম্য হারিয়ে ফেললেন এবং বারবার পিছু হটতে বাধ্য হলেন নিজেদের মন স্থির করার জন্য।
তবে তা সত্ত্বেও, ইয়ে ইয়ানের ওপর ভরসা করা সেই ক্ষমতাগুলোর কারণে ওই দুটোর ওপর খুব বড় কোনো প্রভাব পড়ল না।
বিশেষ করে “নি-তেন দোযো”-র আশীর্বাদপুষ্ট মিয়ামোতো ইশিন “উ ফাং চেন্দ লিয়ে”-র প্রভাব শেষ হওয়ার আগেই পাল্টা আক্রমণ শুরু করে দিলেন।
কাইমা ইউরিটো একটু দেরিতে শুরু করলেও খুব বেশি পিছিয়ে ছিলেন না।
“সত্যিই মোকাবিলা করা কঠিন বটে।”
ইয়ে ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
শক্তি কম বা বেশি—এই বিষয়টি সূক্ষ্ম বিষয়গুলোর মাধ্যমেই সবচেয়ে ভালোভাবে বোঝা যায়। প্রায়শই যে বিষয়গুলো ছোটখাটো বিবরণের মধ্যে প্রকাশ পায়, সেটাই হলো সবচেয়ে বাস্তব দিক।
মিয়ামোতো পরিবারের সেই পূর্বপুরুষ হোন কিংবা কাইমা ইউরিটো—উভয়ের ক্ষমতাই বেশ জোরালো বলা চলে। “নি-তেন ই-লিউ” সত্যিই নামের সাথে কাজের মিল রেখেছে।
যদিও এই দুজনকে একসাথে সামলানো একটু ঝামেলার, তবে ইয়ে ইয়ানের কাছে তা মোটেও বড় কিছু নয়।
আসলে কঠিন হলেও এমন নয় যে সমাধান করা যাবে না। ইয়ে ইয়ান যদি তাঁর পরম আধিপত্যের রূপ উন্মুক্ত করেন, তবে পলকের মধ্যেই সব সমাধান হয়ে যাবে।
তবে কাউকে প্রাণ না মেরে সরাসরি পরম আধিপত্যের রূপ উন্মুক্ত করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
ক্ষমতা হারানোর অবস্থায় থাকা ইয়ে ইয়ান তখন পরবর্তী সময়ে ঘটে যাওয়া পরিস্থিতিগুলো সহজে সামলাতে পারবেন না।
“যেহেতু এমন ব্যাপার, তবে তোদের দিয়েই এই নতুন জিনিসটি পরীক্ষা করে দেখা যাক……”
মনে মনে এই ভেবে ইয়ে ইয়ান তাঁর গলার সাথে ঝুলানো ব্যাংয়ের ছানার মতো রোদচশমাটি খুলে চোখের সামনে পরে নিলেন।
রোদচশমাটি চোখে লাগতেই ইয়ে ইয়ানের চোখের সামনের দৃশ্য মুহূর্তের মধ্যে একেবারে অন্ধকার হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই চরম অন্ধকার ইয়ে ইয়ানকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাঁর চারপাশে আধিপত্যের ক্ষেত্রটি প্রসারিত হয়ে গেল এবং কয়েক শ মিটার পরিসরের ভূখণ্ডটিকে এক চরম অন্ধকারের বলয়ে ঢেকে ফেলল।
“সর্বনাশ! চারপাশ এত অন্ধকার হয়ে গেল কেন?”
“কী হলো এটা?”
“……”
চরম অন্ধকারের আধিপত্যের ক্ষেত্র তৈরি হওয়ামাত্রই ইয়ে ইয়ানের চারপাশে কয়েকটি panicked কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, আর সেই আওয়াজগুলোর উৎস ছিলেন কাইমা ইউরিটো ও মিয়ামোতো ইশিন।
দুজনেই সেই ক্ষেত্রের আওতার মধ্যে পড়ে গিয়েছিলেন এবং মুহূর্তের জন্যই তাদের মূল লক্ষ্য হারিয়ে ফেলেছিলেন। এই আতঙ্ক ছিল একেবারে অবচেতন একটি প্রতিক্রিয়া।
ইয়ে ইয়ান এই মুহূর্তে যে আধিপত্যের ক্ষেত্রটি ব্যবহার করছেন, তা পরম আধিপত্যের রূপ সক্রিয় করার পর স্বাভাবিকভাবে তৈরি হওয়া ক্ষেত্র নয়।
বরং এটি হলো মা সিয়ানহংয়ের পাঠানো রোদচশমা ব্যবহার করে নিজেকে সম্পূর্ণ অন্ধকারের মধ্যে রেখে তৈরি হওয়া একটি “ছদ্ম-আধিপত্য ক্ষেত্র”। প্রকৃত আধিপত্য ক্ষেত্রের চেয়ে এর পরিধি অনেক কম হওয়া ছাড়া এর বাকি কাজগুলো প্রায় একইরকম……
এমনকি চরম অন্ধকারে ঢাকা এই ক্ষুদ্র ক্ষেত্রের ভেতর ইয়ে ইয়ান চাইলে অন্ধকারের আড়ালে ঢাকা যেকোনো কোণেই হুট করে হাজির হতে পারেন।
“ভয় পেও না, আগে পিঠ ঠেকিয়ে এক হও।”
আতঙ্ক এক পলকের জন্য স্থায়ী হলো। মিয়ামোতো পরিবারের সেই পূর্বপুরুষ, যিনি অত্যন্ত অভিজ্ঞ ও পোড় খাওয়া এক প্রাচীন রাক্ষস, খুব দ্রুতই নিজেকে সামলে নিলেন এবং কাইমা ইউরিটোর সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন ইয়ে ইয়ানের হঠাৎ আক্রমণ থেকে বাঁচার জন্য।
“ভাবনাটা মন্দ নয়, কিন্তু আফসোস…… এর কোনো ফল হবে না।”
দুজনের এই কৌশল বুঝতে পেরে ইয়ে ইয়ান মৃদু হাসলেন।
সাধারণ মানুষের মাথায় আসা এই ধরনের পদ্ধতি দিয়ে যদি ইয়ে ইয়ানের আধিপত্যের ক্ষেত্র মোকাবিল করার কথা কেউ ভাবে, তবে তা নিছক বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়……
আত্মা কাঁপানো হাতুড়ি হাতে তুলে নিয়ে ইয়ে ইয়ানের অবয়ব মুহূর্তের মধ্যেই মিয়ামোতো ইশিনের পাশে হাজির হলো।
হাত তুলতেই কালো আলোয় মোড়ানো আত্মা কাঁপানো হাতুড়িটি লাটিমের মতো ঘুরতে ঘুরতে প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে দেওয়া হলো।
সামনে থেকে উড়ে আসা বাতাসের প্রবাহ অনুভব করতেই মিয়ামোতো ইশিন অবচেতনভাবে তলোয়ার তুলে সেটি প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।
তলোয়ারের ধার ও আত্মা কাঁপানো হাতুড়ির স্পর্শ লাগার সাথে সাথেই মিয়ামোতো ইশিন অনুভব করলেন তাঁর সামনে এক অতুলনীয় বিশাল শক্তি আছড়ে পড়েছে, যা তাঁকে উড়িয়ে দিল।
“খারাপ হয়েছে……”
শরীর উল্টে শূন্যে উড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই মিয়ামোতো ইশিন অনুভব করলেন তাঁর হাত অসাড় হয়ে গেছে, যেন পুরো শরীরে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়েছে।
মিয়ামোতো ইশিনের শরীরে ভর করা সেই পূর্বপুরুষের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর ছিল, কিন্তু সমস্যা হলো মিয়ামোতো ইশিনের এই শরীরটি ছিল অত্যন্ত দুর্বল। তিনি কেবল “নি-তেন দোযো”-র সামান্য কিছু শক্তিই জোর করে ফুটিয়ে তুলতে পারছিলেন।
ঠিক এই কারণেই একটু আগের লড়াইয়ে মিয়ামোতো ইশিনকে এত দুর্বল এবং আঘাত করার মতো সহজ মনে হয়েছিল।
“সিনিয়র, আপনি ঠিক আছেন তো?”
মিয়ামোতো ইশিন পলকেই ভূপতিত হতেই পাশের কাইমা ইউরিটো উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত খোঁজ নিলেন।
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে ইয়ানের অবয়ব কোনো শব্দ ছাড়াই তাঁর পাশে এসে হাজির হলো…… “আগে নিজের চিন্তা করো……”
পটাং——
একটি ভারী ও নিস্তব্ধ শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার পর, মিয়ামোতো ইশিনের মতোই কাইমা ইউরিটোর শরীরও শূন্যে উড়ে গেল এবং মাটিতে পড়ে দুইবার গড়িয়ে গেল।
আধিপত্যের ক্ষেত্রের মধ্যে অবস্থান করায় ইয়ে ইয়ানের সামনে এই দুজনকে অত্যন্ত নড়বড়ে ও দুর্বল বলে মনে হচ্ছিল।
অন্ধকারের মধ্যে আটকে পড়ে আবে শিওকা সরাসরি আক্রান্ত না হলেও কাইমা ইউরিটো ও মিয়ামোতো ইশিনের কথাবার্তা তাঁর কান এড়ায়নি। তাঁর স্নায়ু টান টান হয়ে উঠল…… মস্তিষ্কও খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল।
“এখন উপায় কী?”
ইয়ে ইয়ানের শক্তি সত্যিই তাঁর কল্পনার বাইরে ছিল, এমনকি সকলের কল্পনারও বাইরে।
অন্ধকারের মধ্যে চোখের পলকে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তবে নিজের শিকিগামি এবং শত প্রেতাত্মার সংখ্যা যে হু হু করে খাদের কিনারে পড়ার মতো কমছে, তা তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছেন।
এভাবে চলতে থাকলে খুব বেশিক্ষণ সময় লাগবে না, তাঁর সমস্ত শিকিগামি ও প্রেতাত্মা ধ্বংস হয়ে যাবে।
আর অন্ধকারের মধ্যে মিয়ামোতো ইশিন ও কাইমা ইউরিটোর অবস্থাও যে ইয়ে ইয়ানের চাপে বেশ ভালো নয়, তা স্পষ্ট।
“তবে কি ওটা ব্যবহার করতেই হবে?”
আবে শিওকার কাছে বর্তমান পরিস্থিতি বেশ জটিল বলে মনে হলো। যদি তিনি আর কিছু না করেন, তবে মনে হয় সত্যিই এই তিনজন ইয়ে ইয়ানের কাছে হেরে যাবেন।
হাচিহোযাইয়ের প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়ল, আর মনে পড়ল যাত্রার শুরুতে তাঁর পরিবারের লোকজনের সেই প্রত্যাশাপূর্ণ দৃষ্টি—এই কথাগুলো ভাবতেই আবে শিওকার চোখ দুটো ক্রমান্বয়ে দৃঢ় হয়ে উঠল।
যাই হোক না কেন, যেহেতু এই পর্যন্ত এসে পড়েছেন, তবে পিছু হটার আর কোনো পথ নেই।
তিনি নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করলেন, ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দরজার খিলানের ওপর আঁকা লম্বালম্বি চোখের মণির ওপর নিজের হাতটি চেপে ধরলেন। আধ্যাত্মিক শক্তি ও তাজা রক্ত মিশিয়ে “মুমিন কিওকি”-র দরজার ভেতরে ঢেলে দিলেন। সেই দরজার সামান্য ফাঁকটুকু শক্তির স্রোত প্রবেশ করার সাথে সাথে ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল এবং কান্নার রোল ও গোঙানির সাথে ঘন কালো কুয়াশা সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল।
সেই কান্নার আওয়াজ ও ঘন কালো কুয়াশার বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছয় কোণযুক্ত তারা আকৃতির জাদুকরী কাঠামোর ওপর পা রেখে আবে শিওকা মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করলেন——
“জীবিতদের শক্তির দ্বারা।”
“জীবিতদের রক্তের দ্বারা।”
“প্রবেশ করো সেই অনন্ত ও অবিনশ্বর পাতালপুরীতে।”
“আমার শরীর হোক মাধ্যাকর্ষণ।”
“আমার রক্ত হোক সেতুবন্ধন।”
“ঘুমিয়ে থাকা আট মাথার রাক্ষস।”
“আমি আবে-র পুত্রের নামে বলছি।”
“পতন থেকে, জেগে ওঠো।”
“……”
দীর্ঘ মন্ত্রের প্রতিটি শব্দ উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে তাঁর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে নিচু ও কর্কশ হয়ে গেল।
কালো কুয়াশার চাদরে ঢাকা আবে শিওকার চোখ দুটোতে গাঢ় লাল আলোর ঝিলিক দেখা দিল।
সেই লাল আলো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, রক্তের মতো আঠালো এবং চোখ ধাঁধানো, যা এমনকি এই চরম অন্ধকারের আধিপত্যের ক্ষেত্রও ঢাকতে পারছিল না।
লাল আলোয় আবৃত আবে শিওকাকে এই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল জ্বলতে থাকা কোনো পথপ্রদর্শক বাতিঘর, কিংবা আকাশের তারার রাজ্যে বাড়ি ফেরার পথ দেখানো ধ্রুবতারা…… মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিল।
এমনকি ইয়ে ইয়ানও বেশ অবাক হলেন।
কারণ, এই প্রথম কেউ তাঁর আধিপত্য ক্ষেত্রের ভেতরে আলো ফুটিয়ে তুলতে সক্ষম হলো।
“রোর——”
মন্ত্রের সেই দীর্ঘায়িত শেষ অংশটুকু শেষ হওয়ামাত্রই পাতালপুরী থেকে এক প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল।
গর্জনের আওয়াজ দূর থেকে কাছে এগিয়ে এল এবং অবিরাম প্রকম্পিত হতে লাগল, যেন ঘুমিয়ে থাকা কোনো হিংস্র পশু প্রাগৈতিহাসিক যুগ পেরিয়ে ছুটে আসছে। কেবল সেই আওয়াজ শুনলেই গায়ের লোম খাড়া হয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়।
শব্দটি ভেসে আসার সাথে সাথেই সেই সংকীর্ণ দরজা দিয়ে একটি বিশাল সাপের মাথা বেরিয়ে এল, এরপর দ্বিতীয়টি, তৃতীয়টি, চতুর্থটি…… অষ্টম সাপের মাথাটি বেরিয়ে আসা পর্যন্ত বিশাল পাহাড়ি বনের মাঝে একটি আট মাথার অদ্ভুত সাপ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তার বিশালাকার আটটি মাথার রং ছিল ভিন্ন, তবে প্রায় ত্রিশ মিটার লম্বা সাপের শরীরজুড়ে ছিল লালচে ডোরাকাটা দাগ এবং সূক্ষ্ম আঁশ।
বিশাল সাপটিকে আবির্ভূত হতে দেখে আবে শিওকার একটু ফ্যাকাশে মুখে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।
যাচি নো ওরোচি,
উপস্থিত হয়েছে!!!