একশো দশম অধ্যায়: নায়ক নন

“ছোট হুজুর, জলদি ওঠুন। আমাদের টহল দেওয়ার সময় হয়ে গেছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। শরীরে শিরশিরে ঠান্ডা অনুভব করছিল সে, বাইরে প্রবল বাতাস হু হু করে বইছিল। বিষয়টি তাকে বেশ অবাক করল।

“আরে ছোট হুজুর, আপনি এমন করছেন কেন? আমরা তো সামরিক শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের পাহারার পালা। আর দেরি করলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন তো আর পুরনো হুজুর আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটি তাঁবুর ভেতরে আছে এবং সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈন্য দাঁড়িয়ে।

সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। বিশাল এক তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

আধুনিক যুগের এক বিশেষ বাহিনীর সদস্য থেকে সে এখন চিন হু নামের এক ছোট অভিজাত যুবকের শরীরে আটকা পড়েছে, যে কিনা রাজধানী শহরের সাত বড় বখাটের প্রধান!

এই 'দা ইউ' রাজবংশ নামে কোনো সাম্রাজ্য ইতিহাসে কখনোই ছিল না।

চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দা ইউ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চার ডিউক এবং আটাশ জন মার্কুইসের একজন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর, চিন হু সেই পদবি উত্তরাধিকার সূত্রে পায় এবং নতুন চ্যাম্পিয়ন মার্কুইস হিসেবে পরিচিত হয়।

ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের প্রশ্রয়ে সে বখে গিয়েছিল। বই পড়া বা মার্শাল আর্ট শেখার চেয়ে সে কেবল আমোদ-প্রমোদ আর রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াতেই পছন্দ করত।

পরিবার তাকে সংসারী করার জন্য চেন পরিবারের বড় মেয়ে চেন রুওলি-র সাথে তার বিয়ের বন্দোবস্ত করে। মেয়েটি ছিল অত্যন্ত গুণবতী ও ভদ্র। চিন হু অন্যদের সাথে নিষ্ঠুর হলেও এই হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল অত্যন্ত অনুগত।

কিন্তু সমস্যাটা শুরু হলো সেই ছোটবেলার প্রেমিকা চেন রুওলিকে নিয়েই।

চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন সে হবু স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে চ্যাংআন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী আর চেন রুওলি ছিল বাল্যবন্ধু, তাই তারা ভোজের আয়োজন করেছিল।

কিন্তু পরে কী হয়েছিল তা চিন হুর মনে নেই। জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে রাজকীয় কারাগারের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে আবিষ্কার করে। তাকে জানানো হয়, সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে লাঞ্ছিত করার চেষ্টা করেছে।

এর চেয়েও অদ্ভুত বিষয় হলো, চেন রুওলি নিজে তার হবু বরের বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ দায়ের করেছে, যার প্রতিটিই ছিল প্রামাণ্য।

চিন হু যেন বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

শীঘ্রই রাজকীয় ফরমান জারি হলো। পূর্বপুরুষের অবদানের কথা বিবেচনা করে তাকে মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি দেওয়া হলো ঠিকই, কিন্তু জীবদ্দশায় শাস্তি হিসেবে তাকে পাঠিয়ে দেওয়া হলো ইউঝৌ-এর সীমান্ত অঞ্চলে। সেখানে সামরিক বাহিনীতে কাজ করে তাকে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে, তবেই তার পদবি টিকে থাকবে।

কিন্তু ইউঝৌ-তে পৌঁছানোর পরপরই তাকে সম্মুখসারির অগ্রবর্তী দলে নিয়োগ দেওয়া হলো।

এই সব ঘটনা মনে করার পর চিন হু বুঝতে পারল, এটা নিশ্চিতভাবেই একটি ষড়যন্ত্র।

চেন পরিবার অনেক আগে থেকেই এই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিল। চিন এবং চেন পরিবারের এই সম্পর্ক ছিল রাজনৈতিক। কিন্তু চিন হু একজন অকর্মণ্য বখাটে হওয়ায় চ্যাম্পিয়ন মার্কুইস পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।

বাবার মৃত্যুর পর চেন পরিবারের প্রধান আর কোনো সৌজন্য দেখাননি, এমনকি শোকসভাতেও বিয়ে ভাঙার ঘোষণা দিয়েছিলেন। কিন্তু চিন হু তখনো রুওলিকে ভালোবাসত, তাই সে রাজি হয়নি। আর চেন রুওলি তার এই বখাটে হবু বরকে ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।

এভাবেই এই বিপত্তি নেমে এল। চ্যাংআন রাজকুমারীর বিষয়টিও ছিল সহজ—তিনি চিন হুর জ্ঞাতি ভাইয়ের আত্মীয়। চিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন মার্কুইস পরিবারের অঢেল সম্পত্তি সেই ভাইয়ের হাতেই চলে যাবে।

এই সব শক্তি একজোট হয়ে তাকে শেষ করার খেলায় নেমেছে। সত্যিই, অভিজাত মহলের অন্দরমহল সমুদ্রের চেয়েও গভীর। তাকে মারার জন্য কত মানুষই না মরিয়া!

“চিন আন, আমরা কি একটু আড়ালে গিয়ে দাঁড়াতে পারি না?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় প্রবল উত্তুরে বাতাস শিসের মতো শব্দ করে ফাঁকা মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। মশালগুলো নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল এবং বাতাস যেন ধারালো ছুরির মতো ত্বক কেটে দিচ্ছিল।

“না ছোট হুজুর, সামরিক আইন অমান্য করলে আমাদের মেরে ফেলা হবে।”

চিন হু এবং চিন আন বাতাসে মাথা নিচু করে শিবির থেকে বেরিয়ে এল এবং বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। দুর্বল চিন আন হোঁচট খেয়ে বাতাসের তোড়ে ছিটকে পড়ল।

পাহারা পরিবর্তন করতে আসা দুজন সৈন্য তাদের দেখে কুটিল হেসে নিজেদের আগুনের কুন্ডলী নিভিয়ে দিয়ে তাঁবুর ভেতর ঢুকে পড়ল।

শালা! ছোট সৈন্যগুলোকেও কিনে নিয়েছে, আমাকে হিমশীতল ঠান্ডায় মেরে ফেলতে চায়!

এই শিবিরটি ছিল বেশ ছোট, প্রায় বিশটি তাঁবু নিয়ে গঠিত। চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি রাখা ছিল, কিন্তু কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল না। এখান থেকে কোথাও পালানোর উপায় নেই, বোঝাই যাচ্ছিল এটি স্থায়ী কোনো ঘাঁটি নয়।

চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুইশ সৈন্য ছিল। তারা ছিল ইউ রাজবংশের জেনারেল লি কিনের অগ্রবর্তী দল। তাদের লক্ষ্য ছিল ইউ রাজবংশের চিরশত্রু লিয়াওডং রাজ্য।

“কা... কাশি... ছোট হুজুর, আমরা কি বেঁচে ফিরতে পারব?” চিন আন ঠান্ডায় জমে গিয়ে কাঁপছিল, তার ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে গিয়েছিল।

চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন শুধুই তার সাথে থাকার কারণে এই বিপদে পড়েছে। এভাবে চলতে থাকলে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।

যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজদরবারে না পেরে এখন এখানে এসে তাকে তিলে তিলে শেষ করতে চাইছে। কিন্তু চিন হু হার মানার পাত্র নয়। এটা যে সাজানো ঘটনা, তা সে পরিষ্কার বুঝতে পারছে।

জীবন মানেই টিকে থাকার সংগ্রাম। অপেক্ষা করো, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের প্রত্যেকের হিসাব নেব।

“চিন আন, আমরা যখন বেরিয়েছিলাম, তখন আমাদের কাছে কত টাকা ছিল?”

“কোনো টাকা নেই হুজুর। আমার কাছে মাত্র বিশটি রূপার মুদ্রা আছে। ফরমান অনুযায়ী আমাদের সব সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন আন মাত্র ষোলো বছরের, সে চিন হুর ব্যক্তিগত সেবক। এতদিনের নির্যাতনে সে মৃত্যুর প্রহর গুনছে।

চিন হুর অবস্থাও ভালো নয়। অগ্রবর্তী দল প্রতিদিন তিরিশ মাইল পথ পাড়ি দেয়। তাদের কাজ হলো পাহাড় কাটা, সেতু তৈরি করা, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো আর পরিখা খনন করা। এই নরম শরীরের দুজন মানুষ প্রতিদিন শত শত কঠোর সৈন্যের সাথে থাকলে যা হওয়ার কথা, তাই হচ্ছে—সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার আর সবচেয়ে কঠোর প্রহার।

চিন হু বুঝতে পারল, তার আগের সত্তাটি সম্ভবত এভাবেই ধুঁকে ধুঁকে মারা গিয়েছিল। হয়তো তার কর্মেরই ফল এটি। কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকেই সহ্য করতে হবে। না পারলে সেও মারা যাবে।

“সেগুলো আমাকে দাও।”

চিন হু সিদ্ধান্ত নিল, সবার আগে চিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য উপায় খুঁজতে হবে। জীবন বাঁচানোর সবচেয়ে সহজ পথ হলো ঘুষ দেওয়া। প্রবাদ আছে, অর্থের বিনিময়ে অসম্ভবও সম্ভব হয়। যদিও পদ্ধতিটা আদিম, কিন্তু এটি সবসময় কাজ করে।

তবে এখানে কাউকে ঘুষ দেওয়ার উপায় নেই, কারণ কেউ তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চায় না। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও নেই।

হঠাৎ তার মনে পড়ল একজনের কথা—শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক লি শিয়াওকুন। সেই এখন এই অগ্রবর্তী দলের প্রধান।