একশো অষ্টম অধ্যায়: ভ্রাতৃসমিতি
“ছোট হউয়েই, তুমি দ্রুত উঠো, আমাদের পালা পাল্টানোর সময় হয়েছে।”
“আমি কোথায় আছি?”
কুইন হু অজ্ঞানেও বসে পড়ল, শরীরটা ঠান্ডা লাগছিল, বাইরে প্রবল বাতাস বইছিল, হঠাৎ মনে হলো কিছু একটা অদ্ভুত।
“আরে ছোট হউয়েই, তুমি কেন অস্পষ্ট? আমরা তো সামরিক ছাউনি তে আছি। এই সময় আমাদের পালা পাল্টানোর পালা, দেরি করলে সামরিক শাস্তি পাবে, এখন বুড়ো হউয়েও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
“কী?”
কুইন হু চোখ খুলল, দেখল সে এখন একটি তাঁবুর ভিতরে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ছোট সৈনিক যিনি চামড়ার বর্ম পরেছে।
সে কিছু বলতে চাইলেই হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, মস্তিষ্কে এক বিশাল তথ্য প্রবাহ ঢুকে পড়ল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বুঝতে পারল সে সময় ভ্রমণ করেছে।
সে একজন আধুনিক স্পেশাল ফোর্স যোদ্ধা থেকে পরিণত হয়েছে কুইন হু নামে এক ছোট হউয়েই তে, যিনি রাজধানীর সাত বড় দুর্বৃত্তদের মধ্যে শীর্ষ স্থান অধিকারী।
আর এই ‘দা ইউ’ যুগের ইতিহাস বাস্তবে কখনো ছিল না।
কুইন হুর পূর্বপুরুষরা দা ইউ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চার জন গণ ও আটাইশ হউয়েইদের মধ্যে একজন, তিন মাস আগে তার পিতা মারা যান, কুইন হু তার পদ গ্রহণ করে নতুন চ্যাম্পিয়ন হউয়েই হন।
কুইন হু ছোটবেলা থেকে বাবা-মায়ের আদরে बिगড়ে গিয়েছিল, পড়াশোনা পছন্দ করত না, যুদ্ধকলা শিখতে আগ্রহ ছিল না, শুধু খেলাধুলা আর মজাদার জীবনে মগ্ন ছিল, রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াত।
বড় হয়ে বাড়ির লোক তাকে মনোযোগ দেওয়ার জন্য বিয়ে ঠিক করল, বর-কন্যা চেন রাজকীয় পরিবারের বড় মেয়ের বাড়ির মেয়ের নাম চেন রুয়ো লি, সুন্দরী, মেধাবী রাজকীয় কন্যা।
এই কুইন হু অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুর হলেও তার বাগদত্তা চেন রুয়ো লির প্রতি সবসময় নম্র এবং যত্নবান ছিল, তাকে যেমন সম্পদ মনে করত।
কিন্তু সমস্যা শুরু হয়েছিল এই বাল্যবন্ধু চেন রুয়ো লি থেকে।
কুইন হুর স্মৃতিতে সেই দিন, সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের সাম্রাজ্ঞী চ্যাংআনের কাছে প্রণাম করতে গিয়েছিল, সাম্রাজ্ঞী ও চেন রুয়ো লি ছোটবেলা থেকে খুব ভালো বন্ধু, তাই একটি ভোজের আয়োজন করেছিল।
কিন্তু পরে কুইন হু মাতাল হয়ে পড়ে, যখন জেগে ওঠে, সে ছিল অভ্যন্তরীণ রক্ষকদের কারাগারে। তাকে অভিযোগ করা হয়েছিল মাতাল অবস্থায় সাম্রাজ্ঞীকে হয়রানি করার এবং অন্যায় উদ্দেশ্য করার।
আর সবচেয়ে রহস্যময় ব্যাপার হলো, চেন রুয়ো লি তার বাগদত্তা কুইন হুর বিরুদ্ধে সত্তর দুইটি অবৈধ কাজের অভিযোগ জানিয়েছিল, প্রত্যেকটি প্রমাণসহ।
কুইন হু তখন মনে করেছিল যেন বজ্রপাত হয়েছে, নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
শাসন আদেশ দ্রুত নেমে এলো, পূর্বপুরুষদের সেবার জন্য মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেলেও জীবিত দণ্ড এড়ানো যায়নি, তাকে ইউ ঝোতে নির্বাসিত করে সামরিক কাজে নিয়োজিত করা হলো, পদ ধরে রেখে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার জন্য।
কিন্তু ইউ ঝোতে পৌঁছে সে দ্রুত সামনের সারিতে পাঠানো হলো—অগ্রগামী শিবিরে শুনানির জন্য।
এই সব ঘটনা তার মাথায় ঘুরে যখন সে বুঝতে পারল, এটা একটি ফাঁদ।
কারণ চেন রাজকীয় পরিবার আগেই তার থেকে বাগদত্তা প্রত্যাহারের পরিকল্পনা করেছিল।
কুইন এবং চেন পরিবারের মধ্যে ছিল রাজনৈতিক বিবাহ, দুই পরিবারই শক্তিশালী হতে চেয়েছিল, আর কুইন হু এই প্রজন্মে ছিল এক অযোগ্য বালক, যিনি চ্যাম্পিয়ন হউয়েই পরিবারের সম্মান নষ্ট করেছে।
জানি, পূর্বপুরুষরা সবাই ছিলেন বীর, সামরিক ক্ষেত্রেও বিশাল প্রভাবশালী, কিন্তু এই প্রজন্মে এমন একজন বেকার আসলো যিনি যুদ্ধময় মাঠেও গিয়েছেন না।
বুড়ো হউয়েই জীবিত থাকাকালীন চেন রাজকীয় পরিবার কিছুটা সম্মান দেখিয়েছিল, কিন্তু তিনি মারা গেলে চেন পরিবার নির্মম হয়ে বাগদত্তা প্রত্যাহারের জন্য শোকসভা পর্যন্ত আয়োজন করল।
কিন্তু কুইন হু চেন রুয়ো লিকে ভালোবাসত, মেনে নিতে রাজি ছিল না, আর চেন রুয়ো লি তাকে ঘৃণা করত।
ফলে বিপদ নেমে এলো!
চ্যাংআন সাম্রাজ্ঞী? সেটা আরও সহজ। সে কুইনের চাচাতো ভাইয়ের কন্যা, শুধু কুইন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন হউয়েই পরিবারের বিশাল সম্পদ তার চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এই সব গোষ্ঠী নিজেদের স্বার্থ পূরণের জন্য এক হয়ে কাজ করল।
সত্যিই, হউয়েই পরিবারের জীবন সমুদ্রের মতো গভীর, যারা তাকে মারতে চায় তাদের সংখ্যা অনেক।
“কুইন আন, তুই বল তো আমরা কোথাও পেছনে হাওয়া থেকে নিরাপদ হতে পারি?”
মাস্করা উজ্জ্বল, প্রবল উত্তরের হাওয়া তীক্ষ্ণ সিসির আওয়াজ নিয়ে খোলা মাঠ পার হয়ে যাচ্ছে, কিছু факেল বাতাসে জ্বলছড়া করছে, যেন অসংখ্য চাকার মতো মানুষের ত্বক কেটে যাচ্ছে।
“হয়ে না, ছোট হউয়েই, সামরিক শাস্তি পেতে পারে।”
কুইন হু আর কুইন আন মাথা নিচু করে বাতাসের বিরুদ্ধে দৌড়ে, ঘন তুষারের ওপর পা ফেলল।
কুইন আন দুর্বল, হঠাৎ বাতাসে উড়ে পড়ল।
দুই জন পাল্টা পাল্টি পাহারা দিচ্ছে এমন সৈনিক তাদের দেখতে পেয়ে হাসল, তাদের আগুন নেভিয়ে তাঁবুর ভিতরে ঢুকে গেল।
শয়তান, ছোট সৈনিকরাও কিনে নিল, আমাকে মেরেই ফেলার পরিকল্পনা!
এটা একটা ছোট শিবির, প্রায় বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি ঘুরে, বাইরের দিকের সুরক্ষায় কোন প্রতিবন্ধকতা নেই, আশেপাশের স্থান সমতল, কোন পাহারা দেওয়ার উপযুক্ত স্থান নয়, স্পষ্টত এটা দীর্ঘমেয়াদি অবস্থান নয়।
কুইন হুর আগের জীবনের স্মৃতিতে, এখানে প্রায় দুইশো সেনা ছিল, তারা ইউ সাম্রাজ্যের উত্তর অভিযানের সেনাপতি লি চিনের অগ্রবর্তী শিবির।
এবং লি চিনের বিশ হাজার সৈন্যের লক্ষ্য ছিল ইউ সাম্রাজ্যের সীমান্তের শত্রু লিয়াওদং রাজ্য।
“কুইন হউয়েই, তুই ভাবিস আমরা বেঁচে ফিরে আসতে পারব?” কুইন আন তুষারের মধ্যে কুঁকড়ে বসে আছে, ঠোঁট ও মুখ নীলচে, কথা বলছে দুর্বল স্বরে, যেন মুহূর্তের মধ্যে মারা যেতে পারে।
কুইন হু মন থেকে নিঃশ্বাস ফেলল, কুইন আন সম্পূর্ণরূপে তার কারণে বিপদে পড়েছে, আর ঘটনা যেভাবে এগোচ্ছে, তারা দুজনই মৃত্যুর মুখে।
যারা তাকে মেরে ফেলতে চায়, তারা রাজ্যসভায় পার পায়নি, সামরিক শিবিরে এসে গোপনে আঘাত করছে।
কিন্তু কুইন হু সহজে হেরে যাবে না, এটা স্পষ্ট ফাঁদ, সে ছেড়ে দিতে পারবে না।
জীবন মানেই অবিরাম সংগ্রাম, অপেক্ষা কর, সে শুধু বেঁচে থাকবে না, বরং রাজধানীতে ফিরে এসে তাদের হিসেব চুকিয়ে দেবে।
“কুইন আন, আমরা বের হওয়ার সময় কত সিলভার নিয়ে এসেছিলাম?”
“আর সিলভার নেই, আমার কাছে মাত্র বিশ তোলা সিলভার আছে। শাসন আদেশে বলা হয়েছে, আমরা নির্বাসিত, সম্পদ জব্দ।”
কুইন আন ষোল বছর বয়সের, কুইন হুর ব্যক্তিগত দাস, দুর্বল শরীর, যন্ত্রণা সহ্য করতে পারে না, যেন মাত্র একটি শ্বাস বেঁচে আছে।
আসলে কুইন হুও ভালো অবস্থায় নেই, এই কয়েক দিন অগ্রবর্তী শিবির প্রতিদিন ত্রিশ লি দৌড়াচ্ছে, কাজ হচ্ছে পাহাড় কাটতে, নদী পার হতে সেতু বানাতে, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, খাল খনন, জল তোলা, শিবির তৈরি।
এবং এই দুজন কোমলদেহ লোক যখন কয়েকশো বড়লোকদের সঙ্গে থাকে, পরিস্থিতি কেমন হবে?
অবশ্যই সবচেয়ে কঠিন কাজ করতে হবে, সবচেয়ে খারাপ খাবার খেতে হবে, সবচেয়ে কষ্ট সহ্য করতে হবে...
কুইন হু মনে করে, তার আগের জীবন হয়তো এমন নির্যাতনে মারা গিয়েছিল।
তাও তার পাপের ফল।
তবে এই দুঃখ এখন তাকে সহ্য করতে হবে, না হলে সে মরতেও পারে।
“দাও আমাকে।”
কুইন হু সিদ্ধান্ত নিয়েছে, প্রথমে কুইন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য কোনো উপায় ভাববে।
বাঁচানোর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া, যেমন বলে অর্থই শক্তি, যদিও পুরাতন পন্থা, কিন্তু সর্বদা কার্যকর।
কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে উচ্চপদস্থদের কাছে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার সঙ্গে জড়িত হতে সাহস পাবে না, তাছাড়া টাকা নেই।
সুতরাং তার মস্তিষ্কে একটি নাম এলো, শেকড়প্রধান লি শিয়াওকুন।
তিনি এই অগ্রবর্তী শিবিরের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা।
সর্বশেষ অধ্যায় পড়তে, দয়া করে হাও ইউয়ো নোভেল অ্যাপ ডাউনলোড করুন, বিজ্ঞাপনবিহীন এবং বিনামূল্যে সর্বশেষ অধ্যায় উপভোগ করুন। ওয়েবসাইটে আর নতুন অধ্যায় আপডেট হয় না, সর্বশেষ অধ্যায় হাও ইউয়ো নোভেল অ্যাপে উপলব্ধ।