একশো বারো নম্বর অধ্যায়: কোম্পানির ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতার পদ্ধতি
“ছোট রাজকুমার, আপনি দ্রুত উঠে পড়ুন, আমাদের পালা পাহারা দেওয়ার।”
“আমি কোথায় আছি?”
কুইন হু ধোঁয়াশাভাবে বসে পড়ল, শরীর ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছিল, বাইরে ঝড় তোড়ার মতো বাতাস বইছিল, হঠাৎ তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
“আরে ছোট রাজকুমার, আপনি কী ভুলে গেছেন? আমরা সেনা শিবিরে আছি। এই সময় আমাদের পালা পাহারা দেওয়ার, যদি দেরি করেন, সামরিক শাস্তি পেতে হবে, এখন বুড়ো রাজাও আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
“কি?”
কুইন হু চোখ খুলে দেখল, সে এখন একটি তাঁবুর মধ্যে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি চামড়ার বর্ম পরা সৈনিক।
সে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, হঠাৎ তার মাথায় ভয়াবহ ব্যাথা হল, মস্তিষ্কে বিরাট তথ্য প্রবাহ ঢুকল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে বুঝতে পারল যে সে সময়ের মধ্যে ভ্রমণ করেছে।
সে একজন আধুনিক বিশেষ বাহিনী সৈনিক থেকে পরিণত হয়েছে একজন নামকরা ছোট রাজকুমার কুইন হু হিসেবে, যিনি রাজধানীর সাত দুরন্ত যুবকদের মধ্যে সবার সেরা!
আর এই যুগ, যাকে বলা হচ্ছে দা ইউ সাম্রাজ্য, ইতিহাসে আসলে ছিল না।
কুইন হুর পূর্বপুরুষরা ছিল দা ইউ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চার জন মন্ত্রীর একজন এবং ২৮ জন রাজাদের মধ্যে একজন। তিন মাস আগে তার পিতা মৃত্যুবরণ করেন, কুইন হু পদোন্নতি পেয়ে নতুন চ্যাম্পিয়ন রাজা হল।
কুইন হু ছোট থেকে বাবা-মার কাছে আদর পেয়ে বড় হয়েছিল, পড়াশোনা পছন্দ করত না, যুদ্ধকলা শিখত না, শুধু আনন্দ করে বেড়াত, খাওয়া-দাওয়া আর মজা করাই তার প্রধান কাজ ছিল, রাজধানীতে দাপট দেখাত।
বড় হয়ে গেলে পরিবার তাকে মনোযোগী হওয়ার জন্য একটি বৌভাত ঠিক করে দেয়, বউটি ছিল চেন রাজাদের বড় মেয়ের, নাম চেন রুয়োলি, নামকরা পরিবার থেকে, বুদ্ধিমান ও সুন্দরী।
এই কুইন হু সাধারণ মানুষের প্রতি ছিল অত্যন্ত নির্মম, কিন্তু তার এই সুন্দরী মেয়ের প্রতি ছিল সম্পূর্ণ নিষ্ঠাবান ও যত্নবান, তাকে রত্নের মতো মনে করত।
কিন্তু সমস্যা শুরু হয় এই শৈশবের সঙ্গিনী চেন রুয়োলির কাছ থেকে।
কুইন হুর স্মৃতির উপর ভিত্তি করে, একদিন সে তার বউকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে বর্তমান চ্যাংআন রাজকুমারীর সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, রাজকুমারী ও চেন রুয়োলি ছোট থেকেই ভালো বন্ধু ছিল, তাই একটি ভোজের আয়োজন করা হয়।
কিন্তু পরে কুইন হু মদ্যপ অবস্থায় মস্তিষ্ক হারিয়ে ফেলে, যখন সে জাগে, তখন সে রয়্যাল গার্ডদের কারাগারে থাকে। তাকে অভিযোগ করা হয় রাজকুমারীর প্রতি অসভ্য আচরণ এবং অনৈতিক মনোভাব দেখানোর জন্য।
আর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চেন রুয়োলি তার বউভাই কুইন হুর বিরুদ্ধে সাতাত্তরটি বেআইনি অভিযোগ দায়ের করে, প্রত্যেকটি প্রমাণসহ।
কুইন হু তখন বিস্ময়ে মাথা হারিয়েছিল, তার নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারেনি।
রাজকীয় আদেশ দ্রুত নেমে আসে, পূর্বপুরুষদের কৃতিত্বের কারণে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ, তবে জীবিত শাস্তি এড়ানো যাবে না, তাকে ইউঝোউতে নির্বাসিত করা হবে, সামরিক কাজে নিয়োজিত রাখা হবে, পদ মর্যাদা সংরক্ষণ করা হবে, পরে পরিণতি দেখা হবে।
কিন্তু ইউঝোউ পৌঁছানোর পর তাকে দ্রুত সামনের লড়াইয়ে পাঠানো হয়—সেনাবাহিনীর অগ্রগামী ক্যাম্পে।
এই সব ঘটনা মনে করে কুইন হু ধারণা করল, এটা একটি ফাঁদ।
কারণ চেন রাজা আগেই তার সঙ্গে বৌভাত ভেঙে দিতে চেয়েছিলেন।
কুইন পরিবার এবং চেন পরিবার মূলত রাজনৈতিক বিবাহ করেছিল, দুটো পরিবারই শক্তিশালী হতে চেয়েছিল, কিন্তু কুইন হু ছাড়া অন্য কেউ ছিল না, সে শুধু এক অবোধ যুবক, প্রায় নিস্প্রভ, চ্যাম্পিয়ন রাজাদের সম্মান নষ্ট করে দিয়েছে।
জেনে রাখা ভালো, পূর্বের চ্যাম্পিয়ন রাজারা সবাই বীর সাহসী, সেনাবাহিনীতে তাদের অনন্য প্রভাব ছিল, কিন্তু এই প্রজন্মে এসে এসেছে এক অযোগ্য ব্যক্তি, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে কখনো যাননি।
বুড়ো রাজা জীবিত থাকাকালে চেন রাজা সম্মান দেখাত, বুড়ো রাজা মারা যাওয়ার পর চেন রাজা মুখ ফিরিয়ে নেন, এমনকি বৌভাত বাতিলের জন্য একটি শোকসভা পর্যন্ত করেন।
কিন্তু কুইন হু চেন রুয়োলিকে গভীর ভালবাসত, একদমই বৌভাত ভাঙতে রাজি ছিল না, আর চেন রুয়োলি তার এই দুরন্ত স্বামীকে ঘৃণা করত।
এভাবেই বিপদ এসে পড়ল।
আর চ্যাংআন রাজকুমারী তো আরও সহজ বিষয়, সে কুইন হুর চাচাতো বোন, কুইন হু যত তাড়াতাড়ি মারা যাবে, চ্যাম্পিয়ন রাজাদের বিশাল সম্পদ তার চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে যাবে।
এই সব শক্তি একত্রিত হয়ে নিজেদের স্বার্থে চুক্তি করল।
সত্যিই রাজ পরিবারের দরজা প্রবেশ করলে সমুদ্রের মতো গভীর, তাকে মেরে ফেলতে চাওয়া লোক অনেক।
“কুইন আন, আপনি কি মনে করেন আমরা কোথাও গিয়ে বাতাস থেকে ঢেকে থাকতে পারি?”
চমকপ্রদ চাঁদের আলোতে, তীব্র উত্তরের হাওয়া ঝনঝন শব্দ করে ফাঁকা মাঠের উপর দিয়ে বইছে, কয়েকটি মশাল জ্বলছে-নেভে যাচ্ছে, যেন হাজার হাজার ছুরির মতো মানুষের ত্বক কেটে যাচ্ছে।
“না, ছোট রাজকুমার, এটা সম্ভব না, সামরিক আইন ভঙ্গ হবে।”
কুইন হু ও কুইন আন মাথা নিচু করে হাওয়ার বিরুদ্ধে দৌড়াচ্ছিল, শিবির থেকে বেরিয়ে ভারী বরফের উপর পা দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল।
দুর্বল কুইন আন হাওয়ার ধাক্কায় লড়ে পড়ল।
দুইজন পাহারাদার তাদের দেখে হাসল, মশালের আগুন নিভিয়ে তাঁবুর মধ্যে ঢুকে গেল।
চূড়ান্ত দুর্ভাগ্য, সাধারণ সৈনিকরাও কিনে নেওয়া হয়েছে, যেন আমাকে ঠান্ডা করে মারা হবে!
এটি একটি ছোট শিবির, প্রায় বিশটি তাঁবু, চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি ঘুরে, বাইরে কোনও বাধা বা প্রতিরক্ষা নেই, আশেপাশে সমতল এলাকা, যা দেখল স্পষ্ট দীর্ঘমেয়াদী অবস্থান পরিকল্পনা নেই।
কুইন হুর আগের জীবনের স্মৃতিতে ছিল, এখানে প্রায় দুই শতাধিক সৈন্য ছিল, তারা ছিলেন দা ইউ সাম্রাজ্যের উত্তর সীমান্তের সেনাপতি লি চিনের অগ্রগামী বাহিনী।
এই লি চিনের বিশ হাজার সেনাবাহিনীর লক্ষ্য ছিল দা ইউ সাম্রাজ্যের সীমান্তের শত্রু লিয়াওডং রাজ্য।
“কুইন আন, আপনি কি মনে করেন আমরা বেঁচে ফিরতে পারব?” কুইন আন বরফের উপর কুঁকড়ে বসে তার ঠোঁট ও মুখ নীলচে, অসুস্থ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলছিল, যেন মরণপথে।
কুইন হু মনের মধ্যে নিঃশ্বাস ফেলল, কুইন আন সম্পূর্ণরূপে তার কারণে বিপদে পড়েছে, এই পরিস্থিতি চলতে থাকলে তারা দু'জনেই নিশ্চিত মৃত্যু।
তাদের মেরে ফেলার চেষ্টা যারা করছে, তারা সংসদে করতে না পেরে সেনা শিবিরে গোপনে খুন করার পরিকল্পনা করছে, তাকে ধ্বংস করার জন্য।
কুইন হু হতাশ নয়, এটা স্পষ্ট ফাঁদ, সে ছেড়ে দাঁড়াবে না।
জীবন এক অবিরাম সংগ্রাম, অপেক্ষা করো, আমি বেঁচে থাকব, ফিরে এসে রাজধানীতে তাদের হিসাব নিব।
“কুইন আন, আমরা বের হওয়ার সময় কত টাকা নিয়ে এসেছিলাম?”
“আর কোনও টাকা নেই, আমার কাছে মাত্র বিশ টাকাই আছে। রাজকীয় আদেশে বলা হয়েছে, আমরা নির্বাসিত, সম্পত্তি জব্দ।”
কুইন আন এই বছর মাত্র ষোল বছর বয়সী, কুইন হুর ব্যক্তিগত লেখক, খুবই দুর্বল, যন্ত্রণায় ভুগছে, মনে হয় একটুখানি বাঁচুক।
আসলে কুইন হুও ভাল অবস্থায় নেই, এই কয়েক দিন ধরে অগ্রগামী শিবির প্রতিদিন ত্রিশ মাইল পথ চলছে, কাজ হচ্ছে পাহাড় কেটে রাস্তা বানানো, নদী পারাপার, কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো, খাল খনন, পানি বহন, শিবির গড়া।
এই দুজন কোমল মাংসপেশির লোক যখন কয়েকশো শক্তিশালী শ্রমিকের সঙ্গে থাকে, তখন কী অবস্থা হয়?
অবশ্যই সবচেয়ে কঠোর কাজ করতে হয়, সবচেয়ে খারাপ খাবার খেতে হয়, সবচেয়ে নিষ্ঠুর মার খেতে হয়, সবচেয়ে বেশি অবজ্ঞা সহ্য করতে হয়।
কুইন হু ধারণা করে তার আগের জীবন হয়তো এভাবেই যন্ত্রণায় মারা গিয়েছিল।
এটাও তার অপরাধের ফল।
কিন্তু এই কষ্ট এখন তাকে সহ্য করতে হবে, না হলে সে মরবে।
“আমাকে দাও।”
কুইন হু সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আগে কুইন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য উপায় ভাববে।
জীবন বাঁচানো খুব কঠিন নয়, সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া, যেমন কথায় বলে, অর্থই ঈশ্বরের ভাষা, যদিও প্রাথমিক, কিন্তু সর্বদা কার্যকর।
কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে উচ্চ পদস্থকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার সঙ্গে যুক্ত হতে সাহস পাবে না। তাছাড়া টাকাও নেই।
সুতরাং তার মস্তিষ্কে একজন ব্যক্তির ছবি এলো, শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক লি শিয়াওকুন।
তিনি হলেন এই অগ্রগামী শিবিরের প্রধান।
নতুন অধ্যায় পড়তে চাইলে, দয়া করে হাও ইউ নোভেল অ্যাপ ডাউনলোড করুন, যেখানে বিজ্ঞাপন ছাড়াই সর্বশেষ অধ্যায় বিনামূল্যে পড়তে পারবেন। ওয়েবসাইটে আর নতুন অধ্যায় আপডেট হয় না, সর্বশেষ অধ্যায় হাও ইউ নোভেল অ্যাপে পাওয়া যাবে।