অধ্যায় একশো আঠারো: ভবিষ্যতের দিশা

“ছোট侯爷, দ্রুত উঠে পড়ুন, আমাদের টহল দেওয়ার সময় হয়েছে।”

“আমি কোথায় আছি?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। তার শরীরটা হিমশীতল লাগছিল, বাইরে তীব্র বাতাস শোঁ শোঁ করে বইছিল। মুহূর্তেই তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।

“আরে ছোট侯爷, আপনি কি ভুলে গেছেন? আমরা সামরিক শিবিরে আছি। এই সময়ে আমাদের দুজনকে পাহারা দিতে হবে। এখনই না উঠলে সামরিক আইনে শাস্তি পেতে হবে, এখন আর পুরনো侯爷 আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটি তাঁবুর ভেতর বসে আছে, আর সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈন্য দাঁড়িয়ে। সে যখন কিছু জিজ্ঞেস করতে মুখ খুলল, তখনই মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যভাণ্ডার তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক পৃথিবীতে চলে এসেছে।

একজন আধুনিক বিশেষ বাহিনীর সৈনিক থেকে সে এখন ‘চিন হু’ নামের এক ছোট侯爷 হয়ে গেছে, যে কিনা রাজধানী শহরের সাত কুখ্যাত বখাটের মধ্যে প্রধান!

এই ‘দা ইউ’ রাজবংশের অস্তিত্ব ইতিহাসের পাতায় কোথাও নেই। চিন হু-এর পূর্বপুরুষরা ছিলেন দা ইউ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চার ডিউক এবং আটাশ জন侯-এর অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর, চিন হু উত্তরাধিকার সূত্রে নতুন ‘চ্যাম্পিয়ন侯’ খেতাব পায়। ছোটবেলা থেকে বাবা-মায়ের প্রশ্রয়ে সে বখে গিয়েছিল; পড়াশোনা বা যুদ্ধবিদ্যা কোনোটাতেই তার আগ্রহ ছিল না, কেবল খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদেই তার দিন কাটত।

পরিবার তাকে সুপথে ফেরাতে চেন ডিউকের বড় মেয়ে ‘চেন রুওলি’-র সাথে তার বিয়ের বন্দোবস্ত করেছিল। মেয়েটি ছিল অত্যন্ত গুণবতী ও বিদূষী। চিন হু অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুর হলেও, এই বাগদত্তার প্রতি ছিল তার অন্ধ ভক্তি। কিন্তু সব সমস্যার শুরু এই শৈশবের বান্ধবীকেই ঘিরে।

স্মৃতি হাতড়ে চিন হু মনে করতে পারল, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে প্রাসাদে চ্যাংআন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী এবং চেন রুওলি ঘনিষ্ঠ বন্ধু হওয়ায় তারা ভোজের আয়োজন করেছিল। কিন্তু চিন হু অতিরিক্ত মদ্যপানের পর জ্ঞান হারিয়ে ফেলে। জেগে উঠে সে নিজেকে আবিষ্কার করে রাজকীয় কারাগারের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে। তাকে জানানো হয়, মদ্যপ অবস্থায় সে রাজকুমারীকে লাঞ্ছিত করার চেষ্টা করেছে।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চেন রুওলি নিজেই তার বাগদত্তার বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে নথিপত্র জমা দিয়েছে। চিন হু যেন বজ্রাহত হলো, নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

শীঘ্রই সম্রাট থেকে ফরমান এলো—পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা বিবেচনা করে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো, তবে তাকে ইউঝৌ শহরে নির্বাসনে পাঠানো হলো সামরিক সেবার জন্য।爵位 বা খেতাব বহাল থাকলেও তাকে রাখা হলো অগ্রগামী বাহিনীর সাধারণ সৈন্য হিসেবে।

সবকিছু ভেবে চিন হু বুঝতে পারল, এটা সুপরিকল্পিত এক ষড়যন্ত্র। চেন পরিবার অনেক আগেই এই সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিল। চিন পরিবারের সাথে তাদের এই জোট ছিল মূলত রাজনৈতিক। কিন্তু চিন হু একজন অকর্মণ্য বখাটে হওয়ায় ডিউক তাকে ঘৃণা করতেন। পুরনো侯 জীবিত থাকাকালীন তিনি কিছুটা মান রাখলেও, মৃত্যুর পর তিনি প্রকাশ্যেই অপমান করতে শুরু করেন।

চ্যাংআন রাজকুমারীও এই ষড়যন্ত্রের অংশ। তিনি চিন হু-এর তুতো ভাইয়ের আত্মীয়। চিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন侯 পরিবারের বিশাল সম্পদ ওই তুতো ভাইয়ের হাতেই চলে আসবে। এই সব স্বার্থান্বেষী মহল একজোট হয়ে তাকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

侯 পরিবারের জীবন সমুদ্রের মতোই গভীর—তাকে মারার জন্য কত মানুষেরই না আগ্রহ!

“চিন আন, আমরা কি বাতাস থেকে বাঁচার জন্য অন্য কোথাও যেতে পারি না?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় তীব্র উত্তরের বাতাস শাঁ শাঁ শব্দে ফাঁকা মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। মশালগুলো নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, আর বাতাসের ঝাপটা যেন ধারালো ছুরির মতো ত্বক কেটে বসছে।

“না ছোট侯爷, ধরা পড়লে সামরিক আইনে শাস্তি হবে।”

চিন হু এবং চিন আন মাথা নিচু করে বাতাসের বিপরীতে তুষারপাত মাড়িয়ে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে এল। দুর্বল চিন আন বাতাসের তোড়ে আছাড় খেয়ে পড়ল। পাহারারত সৈন্যরা তাদের দেখে কুটিল হাসি হাসল, তারপর তাদের উত্তাপের আগুন নিভিয়ে দিয়ে তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।

শালা! ছোট সৈন্যগুলোকেও কিনে নিয়েছে, আমাকে হিমায়িত করে মারতে চায়!

এটি একটি ছোট সামরিক ক্যাম্প, বিশটি তাঁবু নিয়ে গঠিত। চারপাশে কোনো সুরক্ষা প্রাচীর নেই, কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নেই, দেখেই বোঝা যাচ্ছে এখানে দীর্ঘস্থায়ী অবস্থানের পরিকল্পনা নেই। চিন হু-এর স্মৃতি অনুযায়ী, এই অগ্রগামী বাহিনীতে প্রায় দুশ জন সৈন্য আছে, যারা লিয়াওদং রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।

“কাশি… ছোট侯爷, আমরা কি জীবিত ফিরতে পারব?” চিন আন তুষারের ওপর কুঁকড়ে পড়ে আছে, তার ঠোঁট ও মুখ নীল হয়ে গেছে, কথা বলার শক্তিও যেন নেই।

চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন শুধু তার কারণেই আজ এই পরিস্থিতির শিকার। এভাবে চলতে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু। যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজদরবারে না পেরে এখন ক্যাম্পে তার ওপর নির্যাতন চালাচ্ছে।

কিন্তু চিন হু সহজে হার মানার পাত্র নয়। এই ষড়যন্ত্রের জবাব তাকে দিতেই হবে। জীবন মানেই টিকে থাকার নিরন্তর লড়াই। অপেক্ষা করো, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, রাজধানীতে ফিরে তোমাদের সবার হিসাব চুকিয়ে দেব।

“চিন আন, বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় আমাদের কাছে কত টাকা ছিল?”

“কোনো টাকা নেই ছোট侯爷, আমার কাছে মাত্র বিশটি রুপোর মুদ্রা আছে। ফরমান অনুযায়ী আমাদের সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন আন মাত্র ষোলো বছরের, তার ব্যক্তিগত সেবক। সে ইতিমধ্যে এই অত্যাচারে ভেঙে পড়েছে। চিন হু-এর অবস্থাও তথৈবচ। গত কয়েকদিন ধরে অগ্রগামী বাহিনী দিনে ত্রিশ লি পথ চলেছে, আর তাদের কাজ ছিল রাস্তা পরিষ্কার করা, কাঠ কাটা, পানি টানা এবং তাঁবু খাটানো।

এই নরম মনের মানুষগুলো কি এই নিষ্ঠুর সৈন্যদের সাথে টিকে থাকতে পারবে? নিশ্চয়ই তাদের সবচেয়ে কঠিন কাজ করতে হচ্ছে, সবচেয়ে পচা খাবার খেতে হচ্ছে আর অমানুষিক নির্যাতন সইতে হচ্ছে। চিন হু বুঝতে পারল, তার আগের সত্তা সম্ভবত এই অত্যাচারেই মারা গিয়েছিল।

এখন এই কষ্ট তাকেই সহ্য করতে হবে, নতুবা তারও একই পরিণতি হবে।

“আমাকে দাও।”

চিন হু ঠিক করল, আগে চিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য পথ খুঁজতে হবে। বেঁচে থাকার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। সম্পদ দিয়ে অনেক কিছু কেনা যায়, এই প্রাচীন পদ্ধতি এখনো কার্যকর। তবে এখন সে উচ্চপদস্থ কাউকে ঘুষ দিতে পারবে না, কারণ কেউ তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চাইবে না। তার মাথায় একজনের কথা এল—শতাব্দী প্রধান লি শিয়াওকুন, যে বর্তমানে এই অগ্রগামী বাহিনীর প্রধান।