একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: "তোমাকে ধন্যবাদ"

“ছোট হুজুর, জলদি ওঠুন। আমাদের টহল দেওয়ার সময় হয়ে গেছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। শরীরে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা আর বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনে সে বেশ অবাক হলো।

“আরে ছোট হুজুর, আপনার কী হলো? আমরা তো সেনা ছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের প্রহরার পালা। এখন না উঠলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন তো আর পুরনো হুজুরও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটা তাঁবুর ভেতর বসে আছে, আর সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈন্য দাঁড়িয়ে। সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় মাথায় তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল। এক বিশাল তথ্যভাণ্ডার তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

একজন আধুনিক বিশেষ বাহিনীর সৈনিক থেকে সে এখন ‘চিন হু’ নামের এক ছোট অভিজাত যুবকের শরীরে বন্দী, যে কিনা রাজধানী শহরের সাত দুরাত্মার প্রধান! এই ‘দা ইউ’ রাজবংশের অস্তিত্ব ইতিহাসের পাতায় কোথাও নেই। চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিলেন এই সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চার ডিউক ও আটাশ জন লর্ডদের একজন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু এই উপাধি পায় এবং নতুন ‘চ্যাম্পিয়ন লর্ড’ হয়। ছোটবেলা থেকেই সে বখাটে, পড়াশোনা বা যুদ্ধের দিকে তার কোনো ঝোঁক নেই, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদে মত্ত।

পরিবার তাকে সুপথে আনতে চায়, তাই ‘চেন’ ডিউকের বড় মেয়ে ‘চেন রুয়োলি’-র সাথে তার বিয়ে ঠিক হয়। মেয়েটি অত্যন্ত গুণবতী ও বিদূষী। চিন হু সবার সাথে নিষ্ঠুর হলেও এই হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল একেবারে অন্ধ। কিন্তু ঘটনা ঘটল এই শৈশবের সঙ্গিনীকে কেন্দ্র করেই।

স্মৃতি থেকে সে জানতে পারল, সেদিন সে হবু স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে রাজকন্যা ‘চানগান’-এর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকন্যা ও চেন রুয়োলি ছোটবেলার বান্ধবী, তাই সেখানে এক ভোজের আয়োজন হয়। কিন্তু নেশায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলার পর চিন হু নিজেকে আবিষ্কার করে কারাগারের প্রকোষ্ঠে। তাকে জানানো হয়, সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকন্যাকে অসম্মান করেছে। পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হয়ে ওঠে যখন চেন রুয়োলি নিজেই তার হবু স্বামীর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি গুরুতর অপরাধের অভিযোগ আনে। চিন হুর কাছে খবরটি ছিল বজ্রপাতের মতো।

রাজকীয় ফরমান এল—পূর্বপুরুষের সম্মানের খাতিরে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করে তাকে ইউঝৌ-এ নির্বাসনে পাঠানো হলো, যেখানে তাকে সাধারণ সৈন্য হিসেবে কাজ করতে হবে। কিন্তু ইউঝৌ-তে পৌঁছানোর পরপরই তাকে অগ্রগামী বাহিনীর সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নিয়োগ দেওয়া হলো।

পুরো ঘটনাপ্রবাহ মাথায় ঘোরার পর চিন হু বুঝতে পারল, এটি সুপরিকল্পিত এক ষড়যন্ত্র। চেন পরিবার আসলে এই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিল। চিন পরিবার ও চেন পরিবারের রাজনৈতিক জোটের কারণে তারা নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু অযোগ্য চিন হুর কারণে তারা লজ্জিত ছিল। পুরনো লর্ড বেঁচে থাকতে তারা সম্মান দেখালেও, তার মৃত্যুর পর তারা নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে। এমনকি শেষকৃত্যের সময়ও তারা বিয়ে ভাঙার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু চিন হু রাজি হয়নি, আর চেন রুয়োলিও তার এই বখাটে হবু স্বামীকে ঘৃণা করত।

রাজকন্যা চানগানও এর সাথে জড়িত। চিন হু মারা গেলে তার বিশাল সম্পত্তি তার কাজিনদের হাতে চলে যাবে। সবাই নিজেদের স্বার্থে একজোট হয়েছে। আহা, অভিজাত পরিবারগুলো সাগরের মতোই গভীর, যেখানে তাকে মারতে চাওয়া মানুষের অভাব নেই।

“চিন আন, আমরা কি একটু আড়ালে গিয়ে দাঁড়াতে পারি না?”

চাঁদের আলোয় উত্তরের তীব্র বাতাস ক্ষুরধার ছুরির মতো শরীর কেটে দিচ্ছিল। “না ছোট হুজুর, তাহলে সামরিক শাস্তি হবে।”

চিন হু এবং চিন আন বাতাসের বিপরীতে বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে লাগল। দুর্বল চিন আন হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। বদলি হওয়া প্রহরীরা তাদের দেখে বাঁকা হেসে আগুন নিভিয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল। শয়তানরা, এমনকি সাধারণ সৈন্যরাও তাকে বরফে জমিয়ে মারার ষড়যন্ত্র করেছে!

এটি একটি ছোট শিবির, মাত্র বিশটি তাঁবু। কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নেই, যেন তাদের দীর্ঘস্থায়ী থাকার কোনো পরিকল্পনা নেই। স্মৃতি থেকে সে জানে, এখানে দুইশ সৈন্য আছে, যারা জেনারেল লি কিনের অগ্রগামী বাহিনী। তাদের লক্ষ্য হলো প্রতিবেশী দেশ ‘লিয়াওদং’।

“কাসি... ছোট হুজুর, আমরা কি বেঁচে ফিরতে পারব?” চিন আন কুঁকড়ে বরফের ওপর পড়ে আছে। তার ঠোঁট নীল হয়ে গেছে।

চিন হু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার নিজের ভুলের জন্যই এই ছেলেটির এই দশা। কিন্তু সে হাল ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়। জীবন মানেই টিকে থাকার সংগ্রাম। সে বেঁচে থাকবে এবং রাজধানীতে ফিরে গিয়ে সবার হিসাব চুকিয়ে দেবে।

“চিন আন, আমাদের কাছে কত টাকা আছে?”

“একটুও নেই হুজুর। মাত্র বিশটি রুপোর মুদ্রা আছে। ফরমান অনুযায়ী সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।” ১৬ বছর বয়সী এই ছেলেটি তার ব্যক্তিগত ভৃত্য।

চিন হু ভাবল, আগে চিন আনকে বাঁচাতে হবে। আর এর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। যদিও তার কাছে টাকা নেই, কিন্তু তার মাথায় একজনের নাম এল—সেনাপতি লি শিয়াওকুন, যে এখন এই অগ্রগামী বাহিনীর প্রধান।