একশ পনেরোতম অধ্যায়: বন্ধু নাকি শত্রু

“ছোট হুজুর, জলদি ওঠেন। আমাদের পাহারার সময় হয়ে গেছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। শরীরে শীতের তীব্র দাপট আর বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তাকে অবাক করে দিল।

“আরে ছোট হুজুর, আপনার কী হয়েছে? আমরা তো সেনা ছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের পাহারায় থাকার কথা। দেরি করলে তো সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন তো আর পুরনো হুজুরও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল সে একটা তাঁবুর ভেতরে আছে, আর সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক সিপাহি দাঁড়িয়ে। কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় তার মাথায় তীব্র ব্যথা শুরু হলো। এক স্রোতের মতো অজানা সব স্মৃতি তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

আধুনিক যুগের একজন স্পেশাল ফোর্সের সৈনিক থেকে সে এখন ‘চিন হু’ নামের এক তরুণ অভিজাত ‘ছোট হুজুর’-এ পরিণত হয়েছে, যে কিনা রাজধানীর সাতজন কুখ্যাত বখাটের প্রধান! যে ‘দা ইউ’ সাম্রাজ্যে সে এসেছে, ইতিহাসের পাতায় এর কোনো অস্তিত্ব নেই। চিন হু-র পূর্বপুরুষরা ছিলেন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠায় চার ডিউক ও আঠাশ ডিউকের একজন। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর সে ‘চ্যাম্পিয়ন ডিউক’ উপাধি পায়। ছোটবেলা থেকে আদর-যত্নে বেড়ে ওঠা চিন হু পড়াশোনা বা তলোয়ার চালনায় মনোযোগ না দিয়ে সারাদিন কেবল আমোদ-ফূর্তিতেই মত্ত থাকত।

পরিবার তাকে সংসারী করার জন্য চেন পরিবারের বড় মেয়ে চেন রুওলির সাথে তার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করে। মেয়েটি অত্যন্ত গুণবতী ও মার্জিত। চিন হু অন্য সবার সাথে নিষ্ঠুর আচরণ করলেও, এই হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল তার অগাধ প্রেম। কিন্তু এই সম্পর্ক নিয়েই শুরু হলো ষড়যন্ত্র। স্মৃতির পাতা থেকে চিন হু জানতে পারে, বাগদত্তাকে নিয়ে প্রাসাদে রাজকুমারী চাং-আনের আমন্ত্রণে যাওয়ার পর সে মদ্যপ অবস্থায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। জেগে ওঠার পর সে নিজেকে আবিষ্কার করে রাজকীয় কারাগারে। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে, সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে লাঞ্ছিত করার চেষ্টা করেছে। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চেন রুওলি নিজে তার হবু বরের বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ দায়ের করেছেন।

রাজকীয় ফরমান এল—চিন হু-র পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা ভেবে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো, তবে তাকে ইউজু-তে নির্বাসিত করে সেনাবাহিনীতে কাজ করতে হবে। সেখানে তাকে পাঠানো হলো অগ্রবর্তী দলের সম্মুখসারির সৈনিক হিসেবে। পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে চিন হু বুঝতে পারল, এটা একটা সুপরিকল্পিত ফাঁদ।

চেন পরিবার অনেক আগে থেকেই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিল। চিন হু-র মতো একজন অপদার্থের সাথে সম্পর্ক তাদের মর্যাদাহানিকর ছিল। পুরনো ডিউক মারা যাওয়ার পর চেন পরিবার সম্পর্ক ছিন্ন করার সুযোগ খুঁজছিল। অন্যদিকে, রাজকুমারী চাং-আন চাইছিলেন চিন হু-কে সরিয়ে তার সম্পত্তির দখল নিতে। এই সব শক্তি একত্রে মিলে তাকে শেষ করার ষড়যন্ত্র করেছে।

“চিন আন, আমরা কি একটু আড়ালে গিয়ে দাঁড়াতে পারি না?”

চাঁদের আলোয় উত্তরের বাতাস যেন ধারালো ছুরির মতো ত্বক কেটে যাচ্ছিল।

“না ছোট হুজুর, তাহলে আমাদের সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে।”

চিন আন নামের সেই রোগা-পাতলা কিশোরটি প্রচণ্ড শীতে কাঁপছিল। পাহারারত অন্য সিপাহিরা তাদের দেখে উপহাস করল এবং তাদের আগুনের কুণ্ডলীটি নিভিয়ে তাঁবুর ভেতরে চলে গেল।

চিন হু বুঝতে পারল, তাকে জ্যান্ত জমিয়ে মারার পরিকল্পনা করা হয়েছে। এই অগ্রবর্তী দলে প্রায় দুশো জন সৈনিক আছে, যাদের লক্ষ্য সীমান্ত সংলগ্ন লিওদং রাজ্য।

চিন আন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হুজুর, আমরা কি আর জীবিত ফিরতে পারব?”

চিন হু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে, সে এখানে বসে মরবে না। জীবনের লড়াইটা তাকে লড়তেই হবে। সে মনে মনে ঠিক করল, শুধু বেঁচে থাকাই নয়, আবার রাজধানীতে ফিরে সে এই সব বিশ্বাসঘাতকদের উপযুক্ত জবাব দেবে।

“চিন আন, আমাদের সাথে আর কত টাকা আছে?”

“আর কোনো টাকা নেই হুজুর, আমার কাছে শুধু বিশটি রূপার মুদ্রা আছে। ফরমান অনুযায়ী আমাদের সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন হু ভাবল,秦 আন-কে বাঁচাতে হলে তাকে ঘুষের আশ্রয় নিতে হবে। এই মুহূর্তে তার লক্ষ্য হলো ওই অগ্রবর্তী দলের প্রধান, শতক-সেনাপতি লি শিয়াওকুন। সে জানে, এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে টিকে থাকতে হলে তাকে আরও চতুর হতে হবে।