একশো ষোলো অধ্যায়: বিপুল প্রাপ্তি

“ছোট侯爷, দ্রুত উঠুন, আমাদের টহলের সময় হয়ে গেছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। তার শরীর হিমশীতল হয়ে আসছিল, বাইরে ঝোড়ো হাওয়া শোঁ শোঁ শব্দে বইছিল। তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।

“আরে ছোট侯爷, আপনি এমন বিভ্রান্ত কেন? আমরা তো সেনা ছাউনিতে আছি। এই সময়ে আমাদের পাহারা দেওয়ার কথা, দেরি করলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে। এখন তো পুরনো侯爺ও আপনাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটা তাবু’র ভেতরে বসে আছে। সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক ছোট সৈন্য দাঁড়িয়ে।

কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই তার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝতে পারল, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

আধুনিক যুগের একজন বিশেষ বাহিনীর সদস্য থেকে সে এখন চিন হু নামের এক ছোট侯爺-তে রূপান্তরিত হয়েছে, যে কি না রাজধানী শহরের সাতজন বখাটে যুবকের প্রধান!

আর এই ‘দা ইউ’ সাম্রাজ্য বলে ইতিহাসে কোনো কিছুর অস্তিত্বই নেই।

চিন হু-র পূর্বপুরুষরা ছিলেন দা ইউ সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার চারজন ডিউক এবং আঠাশজন侯爺-এর অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু সেই পদবি পায় এবং নতুন চ্যাম্পিয়ন侯爺 হিসেবে অভিষিক্ত হয়।

ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের প্রশ্রয়ে চিন হু বখাটে হয়ে উঠেছিল। পড়ালেখা বা যুদ্ধবিদ্যা কোনোটাতেই তার মন ছিল না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে রাজধানী দাপিয়ে বেড়াত।

পরিবার চেয়েছিল সে সংসারী হোক, তাই চেন ডিউকের বড় মেয়ে চেন রুওলি’র সাথে তার বিয়ের বন্দোবস্ত করা হয়। মেয়েটি ছিল অত্যন্ত গুণবতী ও মার্জিত।

চিন হু সবার সাথে নিষ্ঠুর আচরণ করলেও, এই সুন্দরী বাগদত্তার কথা সে অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলত। কিন্তু নিয়তির পরিহাস, সেই শৈশবের প্রেমিকা চেন রুওলিকেই কেন্দ্র করেই সব বিপত্তি শুরু হলো।

চিন হু-র স্মৃতি থেকে সে জানতে পারল, সেদিন সে বাগদত্তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে চাং-আন রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। রাজকুমারী এবং চেন রুওলি ছোটবেলার বান্ধবী, তাই তারা পানাহারের আয়োজন করেছিলেন।

কিন্তু মাতাল অবস্থায় চিন হু জ্ঞান হারায়। যখন তার জ্ঞান ফেরে, সে নিজেকে রাজকীয় কারাগারের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে আবিষ্কার করে। তাকে জানানো হয় যে, সে মদ্যপ অবস্থায় রাজকুমারীকে লাঞ্ছিত করার চেষ্টা করেছে।

আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, চেন রুওলি নিজে তার বাগদত্তার বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগপত্র জমা দিয়েছে, যার প্রতিটিই তথ্য-প্রমাণসহ সাজানো। চিন হু যেন বজ্রাহত হলো, সে নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

দ্রুত সম্রাটের ফরমান এল। পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা চিন্তা করে প্রাণদণ্ড মওকুফ করা হলো, তবে তাকে ইউ-ঝু অঞ্চলে নির্বাসনে পাঠানো হলো সামরিক সেবার জন্য। পদবি বহাল রইল, কিন্তু তাকে পরীক্ষার মুখে রাখা হলো।

ইউ-ঝু পৌঁছানোর পর তাকে দ্রুতই সম্মুখ সমরের অগ্রবর্তী দলে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

এই সব স্মৃতি ঝালিয়ে নেওয়ার পর চিন হু বুঝতে পারল, এটি পুরোটাই একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদ।

চেন ডিউক অনেক আগে থেকেই এই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিলেন। চিন আর চেন পরিবারের সম্পর্কটা ছিল মূলত রাজনৈতিক। কিন্তু চিন হু বখাটে হওয়ার কারণে চ্যাম্পিয়ন侯爺 ভবনের মান সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।

পুরনো侯爺 বেঁচে থাকতে চেন ডিউক সম্মান বজায় রাখতেন, কিন্তু তার মৃত্যুর পর তিনি নিষ্ঠুর রূপ ধারণ করেন। এমনকি শোকের অনুষ্ঠানের মধ্যেই তিনি বিয়ে ভাঙার ঘোষণা দিয়েছিলেন। কিন্তু চিন হু চেন রুওলিকে পাগলপ্রায় ভালোবাসত, তাই সে কিছুতেই রাজি হয়নি। আর চেন রুওলি তো এই বখাটে যুবককে ঘৃণা করত।

এভাবেই বিপত্তি দানা বাঁধল। আর চাং-আন রাজকুমারীর বিষয়টি আরও সহজ। তিনি চিন হু-র চাচাতো ভাইয়ের আত্মীয়। চিন হু মারা গেলে চ্যাম্পিয়ন侯爺 ভবনের বিশাল সম্পত্তি সহজেই সেই চাচাতো ভাইয়ের হাতে চলে আসবে।

এই সব পক্ষ স্বার্থসিদ্ধির জন্য জোট বেঁধেছিল।侯爺-এর প্রাসাদ যেন এক অতল সমুদ্র, তাকে মারার জন্য ষড়যন্ত্রকারীর অভাব নেই।

“চিন আন, আমরা কি বাতাস থেকে বাঁচার মতো কোনো জায়গা খুঁজে নিতে পারি না?”

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় উত্তরের তীব্র বাতাস বাঁশির মতো শব্দ করে খোলা মাঠ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, মশালগুলোকে নিভিয়ে দিচ্ছিল আর মানুষের চামড়া ছুরি দিয়ে কাটার মতো আঘাত করছিল।

“না ছোট侯爺, তা করলে সামরিক আইনে শাস্তি পেতে হবে।”

চিন হু আর চিন আন বাতাস ঠেলে তাবু থেকে বেরিয়ে এল, পায়ের নিচে ঘন তুষার মাড়িয়ে এগোতে লাগল। দুর্বল চিন আন বাতাসের তোড়ে পড়ে গেল।

পাহারারত সৈন্যরা তাদের দেখে কুটিল হাসল, তাদের আগুনের কুণ্ডটা তুষার দিয়ে নিভিয়ে দিয়ে তাবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল।

শালা, ছোট সৈন্যগুলোকেও কিনে নিয়েছে, আমাকে হিমায়িত করে মারতে চায়!

এটি একটি ছোট সামরিক ছাউনি, প্রায় বিশটি তাবু আছে। চারপাশে ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে ঘেরা, কোনো প্রতিরক্ষা বেষ্টনী নেই। বোঝা যাচ্ছে, এখানে দীর্ঘস্থায়ী থাকার কোনো পরিকল্পনা নেই।

চিন হু-র স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে প্রায় দুশো সৈন্য আছে। তারা দা ইউ সাম্রাজ্যের সেনাপতি লি কিন-এর অগ্রবর্তী দল। তাদের লক্ষ্য সীমান্তের চিরশত্রু লিয়াও-ডং রাজ্য।

“কাশি... কাশি... ছোট侯爺, আমরা কি জীবিত ফিরে যেতে পারব?” চিন আন তুষারের ওপর কুঁকড়ে পড়ে ছিল, তার ঠোঁট আর মুখ নীল হয়ে গেছে, কথা বলার শক্তিও নেই।

চিন হু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিন আন কেবল তার কারণেই বিপদে পড়েছে। এভাবে চলতে থাকলে তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

যারা তাকে মারতে চায়, তারা রাজদরবারে না পারলেও এখন সামরিক শিবিরে তাকে তিলে তিলে শেষ করতে চাইছে। কিন্তু চিন হু সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নয়। এটা পরিষ্কার ষড়যন্ত্র, সে এর প্রতিশোধ নেবেই।

জীবন মানেই টিকে থাকার নিরন্তর লড়াই। অপেক্ষা কর, আমি শুধু বেঁচে থাকব না, রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের সবার হিসাব চুকিয়ে দেব।

“চিন আন, আমরা বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় কতগুলো রুপার নোট নিয়েছিলাম?”

“আর কোনো নোট নেই, আমার কাছে মাত্র কুড়িটি রুপার মুদ্রা আছে। সম্রাটের আদেশে আমাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন আন মাত্র ষোলো বছর বয়সী, চিন হু-র ব্যক্তিগত সহচর। সে অনেক আগেই নির্যাতনের শিকার হয়ে মৃত্যুর প্রহর গুনছে।

আসলে চিন হু-র অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। গত কয়েকদিন ধরে অগ্রবর্তী দলটি প্রতিদিন ত্রিশ মাইল পথ হাঁটছে। তাদের কাজ হলো রাস্তা তৈরি করা, কাঠ কাটা, পানি আনা এবং তাবু খাটানো।

এই নরম মনের মানুষগুলো প্রতিদিন কয়েকশ রুক্ষ সৈন্যদের সাথে কী অবস্থায় আছে তা সহজেই অনুমেয়। সবচেয়ে কঠিন কাজ, সবচেয়ে বাজে খাবার, আর অমানবিক নির্যাতন—এটাই তাদের নিত্যসঙ্গী।

চিন হু বুঝতে পারল, তার আগের সত্তা সম্ভবত এভাবেই নির্যাতনের শিকার হয়ে মারা গেছে। হয়তো সে তার পাপের শাস্তিই পাচ্ছিল। কিন্তু এখন এই দায়িত্ব তাকেই বহন করতে হবে। যদি সে শক্ত না হয়, তবে তাকেও মরতে হবে।

“আমাকে দাও।”

চিন হু সিদ্ধান্ত নিল, তাকে আগে চিন আনকে বাঁচাতে হবে, তারপর অন্য উপায় খুঁজতে হবে। জীবন বাঁচানোর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ঘুষ দেওয়া। যদিও পদ্ধতিটি প্রাচীন, কিন্তু তা সবসময়ই কার্যকর।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে ঘুষ দিতে পারবে না, কেউ তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চায় না। আর তার কাছে টাকাও নেই।

তার মাথায় একজন মানুষের নাম এল—শতাব্দী সেনাপতি লি জিয়াওকুন। সে-ই এখন অগ্রবর্তী দলের প্রধান।