অধ্যায় একশো দুই: কালো ঝর্ণা
বোকা? এটা কি আমার ব্যাপারে বলছে? যদি কঙ্কালের বুকে ভ্রু থাকতো, তাহলে ইয়েমো নিশ্চিতভাবেই ভ্রু ভাঁজ করতো, তবে সৌভাগ্যবশত এই মুহূর্তে তার মুখের কোনো অভিব্যক্তি নেই।
একটি সাদা হাড়ের কঙ্কাল, এত বুদ্ধিমান হতে পারে, এবং কথা বলতে পারে? ইয়েমো শুধুমাত্র শুনেছিল যে, কিছু অত্যন্ত শক্তিশালী অস্তিত্ব রূপান্তরের পর হয়তো তাদের কিছু স্মৃতি বজায় থাকে, অবশ্য মাঝে মাঝে কিছু সাধারণ গহ্বরের দানবও কিছু স্মৃতি রাখে, আর সামনে থাকা এই পাখি জাতীয় কঙ্কালটা বুঝতে পারছিল না এটি কোন দলের সদস্য।
"মূর্খ, এখানে খুব একঘেয়ে, যদি আমার শক্তি ফিরে আসত, আমি সরাসরি সেই কঙ্কালগুলো ধ্বংস করতাম, এত সাহস করে আমাকে ডেকে বসে," পাখি কঙ্কাল সরাসরি ইয়েমোর মস্তকের ওপর দাঁড়িয়ে নিজের সাথে কথা বলছিল, "এই লোকটার হাড়ের গঠন ভাল, একদিনেই স্তর ১-এ পৌঁছেছে।"
ইয়েমোর আত্মা লাফাচ্ছিল, সে ভাবছিল, এই অদ্ভুত কঙ্কালটাকে সরাসরি ধরা উচিত কি না।
তার সাম্প্রতিক কথাবার্তা থেকে বোঝা যাচ্ছে, এই কঙ্কালের শক্তি খুব কম, অন্তত এখন পর্যন্ত এটি কোনো হাড়ের প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেনি, এবং এটি গহ্বরের শাসক দলের দানবের মতো তীব্র হত্যার প্রবণতা দেখাচ্ছে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ইয়েমো জানতে চায় এটি আসলে কী।
হুৎ!
ইয়েমো হাত বাড়িয়ে নিজের মস্তকের ওপর ধরে নেয়, সহজেই কঙ্কালের দুর্বল হাড়টা ধরা পড়ে, একটু শক্তি দিলে পাখির দেহ ভেঙে যাবে।
হাড়ের প্রশিক্ষণের পর ইয়েমোর দেহের গুণগত মান সাধারণ ৩ স্তরের সাদা কঙ্কালের সমান।
"আহ!" পাখি কঙ্কাল একটা গভীর আওয়াজ করে ওঠে।
ইয়েমো তাকে নিজের সামনে ধরে রেখেছিল, আশেপাশে কোনো বিপদ না দেখে জিজ্ঞাসা করে, "তুমি আসলে কী?"
পাখি কঙ্কাল স্পষ্টতই ভয় পেয়েছিল, সে পাখার পাখা ঝাপটাতে থাকলো, তার দুই ধারালো হাড়ের পাখা ইয়েমোর মস্তকের দিকে আক্রমণ করলেও ইয়েমো সহজেই তা আটকিয়ে দেয়।
"আমি কিছুই না, পুৎ, আমি তো 'কিছু'..." হঠাৎ পাখি কঙ্কাল বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি তো ছায়ার অধিপতির অধীনে প্রথম রক্ষাকর, হেইজে মহাশয়ের সেবক!"
"তুমি এই নিকৃষ্ট কঙ্কাল, আমাকে ছেড়ে দাও!"
"ছায়ার অধিপতি?" ইয়েমো বিস্মিত হল, এটি অবশ্যই একজন অতিপ্রাকৃত শক্তিশালী, যিনি কারণে বা অন্য কোন কারণে মৃত্যুবরণ করে কঙ্কালে রূপান্তরিত হয়েছেন এবং কিছু স্মৃতি বজায় রেখেছেন।
হেইজে ছায়ার অধিপতির কথা শুনে হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, ভক্তিভরে বলল, "হ্যাঁ, মহান ছায়ার অধিপতি, যিনি সর্বোচ্চ অস্তিত্ব, আমি তাঁর বিশ্বস্ত সহযোগী, তুমি এখনো আমাকে ছেড়ে দাওনি?"
"এটা কি তোমার মূল দেহ?" ইয়েমো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, তার মনে হচ্ছিল কিছু অদ্ভুত আছে।
হেইজে গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করল, যদিও তার গলা শুধুই খণ্ডিত হাড়।
"অবশ্যই, আমি বহু যুদ্ধ করেছি, তবে এক দুর্ঘটনায় মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে, তাই বাধ্য হয়ে কঙ্কালে রূপান্তরিত হয়েছি, অন্য কোনো নিকৃষ্ট দানবের শরীর নিতে পারিনি।"
"যদি অনুমান ঠিক হয়, তোমার মূল দেহ সম্ভবত হেইজে, একটি কালো কাক।" ইয়েমো শান্ত হয়ে বলল, তার মস্তকের আত্মার আগুন ছোট্ট শিখার মতো ঝলমল করছিল।
"হ্যাঁ, কালো কাক কী হয়েছে? যথেষ্ট সুযোগ পেলে এমনকি সবুজ রাক্ষস বামনও বিকশিত হতে পারে।"
"বুঝলাম।" ইয়েমো, যিনি নিজেও কঙ্কাল, ঠাট্টা করে হাসল, সে কথা বলছিলো গলার সাহায্যে নয়, আত্মার আগুনের কম্পনের মাধ্যমে।
কালো কাক একটি অশুভ দানব, পৃথিবীর কাকের মতোই, তারা গহ্বরের নানা স্থানে ঘুরে বেড়ায়, যেখানে বিপদ সেখানে তাদের উপস্থিতি নিশ্চিত।
তারা জীবজগতের নেতিবাচক শক্তি শোষণ করে নিজেকে শক্তিশালী করে তোলে।
কিন্তু ইয়েমো জানে, কালো কাকের এক স্বাভাবিক ক্ষমতা আছে, তা হলো "মিথ্যা বলা"।
এটি একটি স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, অন্য জীবেরা সহজেই তাদের মিথ্যাচারে বিভ্রান্ত হয়।
যেমন স্বর্গীয় এলফ জাতির স্বাভাবিক "মোহ" থাকে, বহু জীব এলফদের দেখে স্নেহবোধ করে।
ইয়েমো প্রায় বিশ্বাস করছিলো কালো কাকের কথা।
হেইজে সম্ভবত বুঝতে পারল, লজ্জাসহ হাসল, কারণ তারা স্বভাবত মিথ্যা বলে।
ইয়েমো তাকে ছেড়ে দিলো, কারণ হেইজের কোনো শত্রুত্ব নেই, শুধু একটু চালাক।
এছাড়াও তারা এখানে একমাত্র বুদ্ধিমান কঙ্কাল, এবং আগের স্মৃতিও মনে রাখে।
সম্ভবত ভবিষ্যতে দীর্ঘ সময় তারা একে অপরের ওপর নির্ভর করবে, সাহায্য করবে।
কঙ্কাল পুরোহিতের সংখ্যা কম, কারণ সেগুলি মারা যাওয়া সহজ, কঠোর প্রশিক্ষণ বা রূপান্তর কঠিন নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তারা গহ্বরের ছায়ার অধিপতির পক্ষের।
ছায়ার অধিপতি মধ্যম অবস্থানে, তার ভক্ত কম, বিশেষ করে তার হারিয়ে যাওয়ার পরে অনেক ভক্ত অন্য দলে গেছে।
"টিকটিক, আমি বলেছিলাম, তুমি এত দ্রুত উন্নতি করবে, ছেলে, তোমার মতো দেখতে, তুমি হয়তো মানব জাতির, আমার সাথে থাকতে চাও?" হেইজে ইয়েমোর কাঁধে বসল।
দুটি কঙ্কালের আলাপচারিতা অদ্ভুত দৃশ্য।
"তোমার সাথে? তোমার শক্তি আমার চেয়ে কম," ইয়েমো মাথা ঝাঁকালো।
"সত্যি বলছি, আমি ছায়ার অধিপতির প্রধান রক্ষাকর, কিন্তু এক যুদ্ধে তিনি হারিয়ে গেছেন, আমি তাকে খুঁজে পাইনি, কঙ্কালে রূপান্তরিত হওয়ার পরে স্মৃতি অনেক মুছে গেছে, দেবতা না হলে ফিরে পাওয়া কঠিন।"
এতে ইয়েমো নীরব হয়ে গেল।
সত্যি বলতে, তার এবং ছায়ার অধিপতির সম্পর্ক রয়েছে, কারণ একই দলের।
গহ্বরের যুদ্ধ? এমন উচ্চ স্তরের ঘটনা পৃথিবীর অদ্ভুত ঘটনার সাথে সম্পর্কিত?
কিন্তু হেইজের স্মৃতি অনেক হারিয়েছে, প্রশ্নে সে অস্পষ্ট।
"ছায়ার অধিপতি হয়তো মারা গেছেন?"
"না, ছায়ার অধিপতি সর্বোচ্চ দেবতা, তিনি মারা যাবেন না, যেখানে ছায়া সেখানে তার উপস্থিতি, আমি বিশ্বাস করি তিনি কোথাও আহত হয়ে সুস্থ হচ্ছেন, ফিরে আসার অপেক্ষায়।"
হেইজের আত্মায় শোকের কম্পন।
তিনি খুব দুর্বল, এক সময় শীর্ষে ছিলেন, এখন তো সহজেই সাধারণ জাঁকড়া কঙ্কালও তাকে নষ্ট করতে পারে।
ইয়েমোর মন জটিল, আজকের খবর বেশ চমকপ্রদ।
যদি এই পাখি মিথ্যা না বলে, তাহলে গহ্বরে বড় কিছু ঘটেছে, যার ফলে ছায়ার অধিপতি প্রায় পতিত।
সে মনে করে এই সূত্র ধরে সত্য জানতে পারবে।
একজন আরেকজনের সাথে অনেক কথা বলল, হেইজে অবাক হয়ে দেখল ইয়েমোর বুদ্ধি অনেক বেশি, যুক্তি পরিষ্কার, মনে হচ্ছে সে ও কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির রূপান্তর।
কিন্তু তাড়াতাড়ি তারা শান্ত হয়ে প্রশিক্ষণে মন দিল, কারণ জাঁকড়া কঙ্কাল আবার কয়েকটি সাদা কঙ্কাল নিয়ে এল।
...
সেনা শিবিরে ইয়েমো বিছানায় বসে ওঠে, তার দৃষ্টি ঝিকমিক করছিল।
সে বোকা নয়, সদ্য কঙ্কালে রূপান্তরিত হয়, ছায়ার অধিপতির দলের, পাশে হেইজে, প্রধান রক্ষাকর।
সব মিলিয়ে কিছুটা কাকতালীয় মনে হয়।
আগের জীবনে প্রায় কিংবদন্তি চোর হওয়ায় কিছু বিশেষ জিনিসের সংস্পর্শে এসেছিল, যা বিভিন্ন কাকতাল তৈরি করতে পারে।
কিন্তু ভাবতে ভাবতে বুঝল, তার কোনো বিষয় নেই যা কোনো দেবতা নজর রাখার মতো।
"চল, ধাপে ধাপে এগিয়ে যাই, অন্য উপায় নেই।"
নিজের পরিচয় ফাঁস করতে সাহস পায়নি, এমনকি সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ লোককে বলতে চায় না।
এটি খুব ভয়ংকর, ফাঁস হলে অনেক ঝামেলা হবে।
আকাশ হালকা হয়ে আসছে, ইয়েমো ঠাণ্ডা জল দিয়ে মুখ ধুয়ে কিছুটা সতেজ হলো, যদিও কয়েক ঘণ্টা বিছানায় ছিল, কেউ জানে না তার শক্তি বড় ধরনের বৃদ্ধি পেয়েছে।
"প্রবল আঘাত" এর ফলে শক্তি দ্বিগুণ হয়েছে।
ইয়েমো মুঠো শক্ত করে ধরে, এই দক্ষতা শক্তি দ্বিগুণ করে, তবে সীমাবদ্ধতা আছে, হয়তো তার স্তরে আবার ব্যবহার করলে শক্তি ৫০% বাড়বে, তবে তার জন্য যথেষ্ট।
কমপক্ষে সমতুল্য যোদ্ধার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করলে এত ভয়াবহ অবস্থা হবে না, আর গোপনে আক্রমণে শত্রু আরও দুর্ভাগা।
"গহ্বরে কী ঘটেছে?" ইয়েমো ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর যাদুকরীর ডায়েরির কথা মনে পড়ল, হয়তো কিছুদিন পরে হেইজেকে দেখাবে, হয়তো সে বুঝতে পারবে।
অবশ্য, প্রথমে বিশ্বাস করতে হবে।
সে আকাশের দিকে তাকিয়ে, তারপর চিন্তা ছেড়ে দিল, আগের জীবনেও প্রায় কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছেছিল, তবুও কিছু বিশেষ ঘটেনি, এখন বেশি চিন্তা করার দরকার নেই।
"সেই ছেলেরা হয়তো ফিরে এসেছে, বাইরে গিয়ে ফলাফল পরীক্ষা করতে হবে।"