অনূর্ধ্ব নব্বই অধ্যায়: ইয়েমোর লোভ

অগাধ গভীরতার তৃতীয় স্তরের দিনের পরিমাণ পৃথিবীর সাত দিনের সমান। উপত্যকায় চারপাশ নিস্তব্ধ, সর্বত্র হাড়-খোপড়া ছড়ানো, যদিও আকার পৃথক, সবচেয়ে বড়টির আকার পাঁচ মিটার ছাড়িয়ে না। রক্তিম দৈত্য, সবুজ দৈত্য বামন, অন্ধকার রাতে শিকারি কুকুর—এইসব হাড়খোপড়ার প্রজাতি বহুমুখী, তবে সাধারণত তারা গভীরতার প্রথম ও দ্বিতীয় স্তর থেকে এসেছে।

গত জীবনে ইয়েমো কখনো গভীরতায় যায়নি; প্রায়ই গোপনচর হিসেবে কাজ করার সময় প্রথম স্তরে একটি মিশনের কারণে গিয়েছিল, যেখানে একটি দৈত্য তাকে ধাওয়া করেছিল। ভাবেনি যে এবার সরাসরি গভীরতার তৃতীয় স্তরে এসে পড়বে, এমনকি সে নিজেই একটি হাড়খোপড়া হয়ে যাবে। এই জীবনযাত্রার পরিবর্তন সত্যিই আশ্চর্যজনক।

তার ডান পাশে একটি হাড়খোপড়া পাখি আছে, আকারে সাধারণ কাকের মতো, মাথার উপরে একটি কালো পালক অক্ষত রয়েছে। বাম পাশে একটি ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণী, হাড়ের কাঠামো পৃথিবীর কুকুরের মতো, অনেক হাড় ভাঙা, সম্ভবত যুদ্ধে মারা গেছে। তবে হাড়খোপড়া হওয়ার কারণে তারা “হাড় ভাঙা পুনর্জীবন” নামক প্রাকৃতিক দক্ষতা অর্জন করে; তাদের হাড় ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হয়, তবে আহত হওয়ার কারণে প্রশিক্ষণের গতি ধীর হয়।

“গত জীবনের তথ্য অনুযায়ী, হাড়খোপড়াদের বুদ্ধিমত্তা বেশি না, তারা সাধারণত একই জায়গায় থেকে আত্মার আগুন দিয়ে হাড় প্রশিক্ষণ করে…” যদি হাড়খোপড়া পুরোহিত বাহিরে যুদ্ধ না ঘোষণা করে, তারা সাধারণত অচল থাকে। “প্রথমে আত্মার আগুন দিয়ে শরীরের সমস্ত হাড় পরিষ্কার করে, তারপর ১ম স্তরের হাড়খোপড়া হওয়া যাবে।”

ইয়েমোর আত্মার আগুন দুর্বল হলেও তার গুণগত মান অষ্টম স্তরের জাদুকরের সমকক্ষ, এবং পুনর্জীবনের পাথরের টুকরো তার উপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলে, তাই সে হাড় প্রশিক্ষণে অন্যের থেকে অনেক দ্রুত। মাথার খুলি থেকে শুরু করে আত্মার আগুন সাদা আলো ছড়িয়ে হাড়কে পুষ্ট করে।

“এই গতি অনুযায়ী, এক দিনের মধ্যে ১ম স্তরের হাড়খোপড়া হওয়া সম্ভব।” সাপ-মাকড়সার নক্ষত্রের আলোয়, উপত্যকা নিস্তব্ধ, শুধুমাত্র সাদা আত্মার আগুন হাড়ের উপর ছড়িয়ে রহস্যময় ও মনোমুগ্ধকর দৃশ্য তৈরি করে।

...

কিয়ান্তাং শহর ও সু শহরের সীমানায়, আহত ইয়েমো সুস্থ হয়ে কিয়ান্তাং শহরের পথে যাত্রা শুরু করে। “অপ্রত্যাশিতভাবে একটি হাড় ভাঙা পুনর্জীবনের দক্ষতা পেলাম।” ইয়েমো হাসে, হাড়খোপড়ার দক্ষতা ও চোরের দক্ষতা ভাগ করে নেওয়া যায়, যা তাকে বিস্মিত করেছে।

হাড় ভাঙা পুনর্জীবন: দুর্বল হাড়খোপড়ারা এই দক্ষতা নিয়ে একের পর এক বেঁচে থাকে, ধীরে ধীরে কিংবদন্তি হয়ে ওঠে। ইয়েমোর মনে উত্তেজনা, ভবিষ্যতে হাড়খোপড়ার দক্ষতা চোরের দুর্বলতা সম্পূর্ণ পূরণ করবে, এবং সে যদি অবিরত উন্নতি করে, তাহলে সে এক অসাধারণ চোর হয়ে উঠবে।

যদিও পুনর্জীবনের পাথরের ব্যাপার সে বুঝতে পারে না, তবুও যেহেতু ইতিমধ্যে ঘটেছে এবং তার জন্য খারাপ কিছু নয়, তাই তা একপাশে ফেলে দেয়।

“ঈশ্বরীয় উৎসের কাজও সেরে ফেলেছি, এখন যেতেই হবে জাদুমুদ্রা স্তম্ভের কাছে, সেখানে থেকে জাদুমুদ্রা পদক কিনতে।” সৈন্যদলের ব্যাপার ভাবলে ইয়েমোর হৃদয় উত্তপ্ত, কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে একটি চিন্তা তার মস্তিষ্কে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“যদি গভীরতায় নিজের শক্তি বাড়াই…” তার শ্বাস দ্রুত হয়, পৃথিবীতে নানা বিধিনিষেধ আছে, কখনো কখনো স্বর্গীয় শক্তির নিয়ন্ত্রণে থাকতে হয়, বড় পরিসরে শক্তি বাড়ানো অসম্ভব।

এ কারণেই ইয়েমো শতজনের একটি সৈন্যদল গড়তে পছন্দ করেছে, শুধু মানের কারণে নয়, অন্যান্য কারণ থেকেও। তবে গভীরতার শয়তানদের স্বাধীনতা অনেক বেশি!

কয়েকজন শক্তিশালী গভীরতার শয়তান তাদের নিজস্ব এলাকা আছে, এমনকি শহর গড়ে তুলে সর্বোচ্চ শাসক হতে পারে। গভীরতার আকার কেউ জানে না, বিস্তীর্ণ অঞ্চল, শয়তানদের আনাগোনা, ইয়েমোর পক্ষে হাড়খোপড়ার শরীর ব্যবহার করে নিজের শক্তি গড়ে তোলা সম্ভব।

অবশ্যই সবকিছু এখনও দূরবর্তী, বর্তমানে তার চোরের স্তর আট, হাড়খোপড়ার কথা তো দূরের কথা।

“গভীরতায় আসলে কী ঘটে গেছে, কেন ডাইনি রোজনামচায় অনেক উদ্বেগজনক তথ্য আছে।” ইয়েমো নীরব শ্বাস ফেলে, যদিও দুই আত্মার কারণে সে গভীরতার সাধারণ ভাষা শিখেছে, কিন্তু ডাইনি রোজনামচা ডাইনি ভাষায়, তাই বুঝতে পারেনা।

এই জীবন অনেক ভিন্ন, সে খুব সতর্ক থাকতে হবে।

...

জাদুমুদ্রা স্তম্ভ থেকে বেরিয়ে, ইয়েমো সন্তুষ্ট হয়ে নিজের পুরস্কার নিয়ে সৈন্যদলের দিকে যায়। জাদুমুদ্রা স্তম্ভ ঈশ্বরীয় উৎস খুব প্রয়োজন, যদিও মান কম, তবে যদি কেউ শহরের প্রধান পরীক্ষার কাজ শুরু করে, তা খুব দ্রুত দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতে পারে।

তাই ইয়েমো দরাদরি করে জাদুমুদ্রা স্তম্ভ থেকে ৮০টি বেগুনি জাদুমুদ্রা পদক কিনে নেয়। ৮০টি পদকে তার সমস্ত অবদান পয়েন্ট শেষ হয়ে যায়, এটি জাদুমুদ্রা স্তম্ভ ঈশ্বরীয় উৎসের কারণে কিছুটা ছাড় দেয়, নাহলে মাত্র ১০টি পদকের দামেও ইয়েমো সম্পদ হারাত।

যদিও কিছুটা কষ্ট হয়, তবুও সে জানে নিজের শক্তির পাশাপাশি ফুমোমো সৈন্যদল তার সবচেয়ে বড় শক্তি হবে।

কিয়ান্তাং শহরের সৈন্য অঞ্চলে সবকিছু আগের মতো ব্যস্ত, কিন্তু ইয়েমো জানে, এই মুহূর্তে লি টিংয়ের মৃত্যু বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে, দুঃখের বিষয় কেউ ইয়েমোর আসল চেহারা দেখেনি, আর যারা দেখেছে তাদের সবাই মারা গেছে।

পরীক্ষার দিন যত কাছে আসছে, বিভিন্ন সৈন্যদলের প্রশিক্ষণ ততই উন্মাদ হয়ে উঠছে, কারণ শীর্ষ তিনটি দল পরবর্তী দিনে প্রচুর সরবরাহ পাবে।

যখন ইয়েমো তার প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র এলে, মংলু গাং তাকে বাইরে ধরে রাখল।

“পুরনো মং, যদিও আমি বেশ সুদর্শন, তবে তোমাকে পছন্দ করি না।” ইয়েমো নিজের বুক ধরে তিন পা পিছনে সরে গেল।

মংলু গাংয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল, তারপর রাগ করে বলল, “তুমি আবার তিন দিন অদৃশ্য ছিলে, জানো তোমার সৈন্যদল এখন কেমন?”

“কী হবে?” ইয়েমো এখনও ইয়েশুয়ের ওপর বিশ্বাসী, আগের বার প্রশিক্ষণ ভালোই হয়েছিল।

মংলু গাং বিস্মিত চোখে তাকাল, কারণ ইয়েমো ফিরে আসার সময় পোশাক বদলিয়েছে, তাই সে ইয়েমোর আহত অবস্থাও বুঝতে পারেনি।

“তুমি একজন দলের প্রধান, প্রায়ই অনুপস্থিত থাকো, জানো না তিনবার দলের প্রধান অনুপস্থিত হলে দলের সরবরাহ কিছু কমে?”

ইয়েমো মাথা খোঁচাল, মনে হলো শুনেছি এমন কথা।

“তাই তোমার সৈন্যদলের খাবার প্রতিদিন দুইবার থেকে একবারে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে?”

মংলু গাং হাসল, “না, সেটা গত সপ্তাহের কথা, এই সপ্তাহে তোমার ধারাবাহিক অনুপস্থিতির কারণে তারা প্রতিদিন একবার এক পাউরুটি থেকে কমে এলো এক বাটির ভাত-সুপ।”

“এতো কম?” ইয়েমো অবাক।

মংলু গাং সৈনিক টুপি খুলে কমে যাওয়া চুল কুঁচকিয়ে বলল, “তবে চিন্তা করো না, আমার সৈন্যদলের সরবরাহ বেশি, কিছু ভাগ করে দিয়েছি।”

ইয়েমো কৃতজ্ঞ, “ধন্যবাদ, পুরনো মং, আমি প্রাণ দিয়ে তোমার ঋণ শোধ করব।”

“সবই ভাইয়ের ব্যাপার, ধন্যবাদ বলার কী আছে।” মংলু গাং কাঠের কুঁচি পকেট থেকে বের করে হাত ঘষে ধূর্ত হাসি দিল, “ধন্যবাদ করতে চাইলে আমার সৈন্যদলের জন্য কিছু অস্ত্র তৈরি করো, বেশি নয়, প্রত্যেকের জন্য একটি, তুমি নিজেই বলেছিলে প্রাণ দিয়ে repay করবে।”

ইয়েমো লজ্জায় মুখ টানল, দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, “না, হাজারটি পঞ্চম স্তরের নিম্নমানের অস্ত্র তৈরিতে এক মাসের বেশি সময় লাগবে, তাছাড়া আমরা এখনো সৈন্যদলের লড়াই করছি, লড়াই শেষ হলে অস্ত্র তৈরি করব।”

ইয়েমো যখন প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে হাঁটতে গেল, মংলু গাং আবার তাকে বাধা দিল, “ঠিক আছে, আমি শুধু বললাম, তবে তোমাকে এখন সেখানে যাওয়া থেকে বিরত থাকতে বলছি।”

“কেন?”

“তুমি কি তোমার সৈন্যদলের সামনে দাঁড়ানো সেই তেল-চকচকে, হাসতে হাসতে কাঁদার মতো দেখতে ছেলেটাকে দেখোনি?” মংলু গাং গোপনে বলল, “সে হল মেজর শু তিয়ানতিয়ান, সে এই এলাকায় সৈন্যদলের প্রশিক্ষণ তদারকি করে, তোমার সৈন্যদলের সরবরাহ সে কেটে দিচ্ছে।”

“সে এখন প্রতিদিন তোমাকে আটকে রাখে।”

“তুমি এখন সেখানে গেলে, নিজেকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দাও।”

সেনাবাহিনী এমনই, যদিও ইয়েমোর শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, তবে উচ্চপদস্থ অফিসার নিহত করতে পারে; যদি না সে সৈন্যদলে আর থাকতে না চায়।

“একটু থামো!” ইয়েমো চোখ বড় করে বলল, “সে কি ছেলেটি? কেন তার নাম তিয়ানতিয়ান?”

“ওটা গুরুত্বপূর্ণ না! শু দানব দেখছে, আহ, সে আসছে... তুমি আমাকে চিনবে না... আমি তোমার জন্য ঝামেলা চাই না।” মংলু গাং নির্বিকারভাবে ইয়েমো থেকে দূরে সরে গেল।