একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: উত্তরাধিকারী

যদি কঙ্কাল ইয়েমারের চোখ থাকতো, তাহলে তার চোখ অবশ্যই পড়ে গিয়েছিল।
যদি তার মুখের ত্বক থাকতো, তাহলে তা নিশ্চয়ই তীব্র সংকোচনে কাঁপছিল।
কিংবদন্তি শিবির থেকে অর্ধদেবতার স্তরে পতিত হতে চলেছে পাগল দৈত্যের শাসক?
এই খবর একবার ছড়িয়ে পড়লে, সে অন্তহীন ঝড় তুলবে।
কারণ গহ্বরে প্রতিটি স্তরে সাধারণত মাত্র এক দেবতার সমতুল্য অস্তিত্ব থাকে, যদি গহ্বরের দানবেরা অর্ধদেবতার স্তরে প্রবেশ করে, তাহলে অন্য গহ্বরের দানবদের জন্য সেখানে দেবতা হওয়া অত্যন্ত কঠিন হয়ে যাবে।
তাই ইয়েমার এতটাই বিস্মিত হয়েছিল এমন খবর শুনে।
যদি তাই হয়, তাহলে গহ্বরের প্রথম স্তর বিশৃঙ্খলার স্থান হয়ে উঠবে।
কালোঝে তার হাড়ের পাখা দিয়ে পুরনো হলদে ছাগলের চামড়ার কাগজ ধরে রেখেছিল, ইয়েমার তার মুখাবয়ব জানত না, কেবল তার আত্মার কম্পনের মাধ্যমে তার মেজাজ পড়তে পারছিল।
“দেবতা, পতন... এই বিষয়টি যেন আমাকে কিছু স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দিল।”
“হ্যাঁ, পাগল দৈত্য শাসকের দেবদেবী থেকে পতন শুধুমাত্র শুরু মাত্র, আসলে বহু হাজার বছর ধরে দেবতাদের র‍্যাঙ্ক অদ্ভুতভাবে কমে যাচ্ছে...” কালোঝে আনমনে বলছিল, কিন্তু ইয়েমার কান শুনছিল এক অদ্ভুত ধাক্কা।
“এভাবে চলতে থাকলে, গহ্বরের বেশিরভাগ দেবতা কিংবদন্তির স্তরে ফিরে যাবে, পুরো গহ্বর অস্থিরতায় ভাসবে...” কালোঝে নিজের স্মৃতিতে আতঙ্কিত, কিছুটা অবাক।
কোনো এক কারণে দেবতাদের র‍্যাঙ্ক নিচে নামানো হচ্ছে, কিংবদন্তির স্তরে পরিণত হচ্ছে, দেবতাদের স্থান ফাঁকা হচ্ছে অনেক, আর অন্য গহ্বরের দানবেরা সুযোগ পাচ্ছে অর্ধদেবতার স্তরে পা বাড়ানোর।
কিংবদন্তির স্তরে পতিত দেবতারা পুনরায় দেবতার স্তরে ফিরে যাওয়ার উপায় খুঁজছে, অবশেষে তারা এক পথ খুঁজে পেল, সেটা হলো পৃথিবী!
কালোঝে পরিষ্কার জানত না পৃথিবীর বিশেষত্ব কী, তবে স্পষ্ট যে, পৃথিবী এখন দেবতাদের লড়াইয়ের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
কারণ তারা নিজে অবতরণ করতে পারে না, তাই তারা সব উপায়ে পৃথিবীতে নিজের বিশ্বাসীদের বিকাশ করছে, তারপর সবচেয়ে উপযুক্ত মানুষের সন্ধান করছে, এবং তার ইচ্ছা অবতরণ করিয়ে নতুন শরীর নিয়ে দেবতার আসনে ফিরে আসছে।
“যারা দেবতার ইচ্ছায় আবিষ্ট হয়, আমরা তাদের উত্তরাধিকারী বলি।” কালোঝে বলল, গহ্বরে এর আগেও এমন ঘটনা ঘটেছে, কোনো দেবতা গুরুতর আহত হলে নিজের জন্য উপযুক্ত শরীর খুঁজে বের করে দখল করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সফলতার হার খুব কম ছিল, অনেক দেবতা এই পথে পতিত হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত আর কেউ এই পদ্ধতি চেষ্টা করেনি।
কিন্তু স্পষ্ট, এবার পরিস্থিতি তাদের ধারণার বাইরে চলে গেছে, তারা সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি ভাবতে বাধ্য।
“অবাক হওয়ার কিছু নেই!” কঙ্কালের ফাঁকা চোখের গহ্বর থেকে আত্মার জ্বালা ফুটে উঠছিল, জ্বলজ্বল করছে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ক্ষুধার্ত শাসক ছোট্ট পৃথিবীতে হস্তক্ষেপ করছে, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পাগল দৈত্য শাসকের অনেক বিশ্বাসী আছে, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে যুগের শুরুতে লোভী শাসকের বিশ্বাসীদের সঙ্গে সম্মুখীন হয়েছিল।
সবকিছুই কেবল এই কারণে, এই দেবতারা শীঘ্রই দেবতা আসন থেকে পতিত হবে।
হঠাৎ, ইয়েমার এক সম্ভাবনা মনে পড়ল, এই চিন্তায় সে শীতল কাঁপুনি অনুভব করল।
“যদি গহ্বরে বিশৃঙ্খলা ঘটে, তাহলে স্বর্গরাজ্য...”
“স্বর্গরাজ্য?” কালোঝে মাথা খোঁচালো, “স্বর্গরাজ্যও অবশ্যই অস্থির হবে, এটি সকল দেবতার ওপর প্রভাব বিস্তার করবে, বিশ্বাস করো, প্রায় অর্ধেকেরও বেশি দেবতার শক্তি তীব্রভাবে কমে যাবে, আর যারা অর্ধদেবতার স্তরে আছে, তারা সরাসরি কিংবদন্তির স্তরে পতিত হবে।”
“সেই সময়, জীবনীরা দেবতাদের ধ্বংস করবে!”
ইয়েমারের কঙ্কাল শরীর বারবার কাঁপছে, হাড়ের শব্দে কটকট করছে, আজকের খবর খুবই ধাক্কা দিয়েছে তাকে।
দেবতা, পতিত হতে চলেছে!
সব প্রাণী দেবতাদের ধ্বংস করবে!
এমনকি স্বর্গরাজ্যও অব্যাহত থাকবে না।
আর পৃথিবী, অজানা কারণে, দুই পক্ষের লড়াইয়ের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ইয়েমার শিহরিত।
ভবিষ্যতের পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হচ্ছে, কেউই এড়াতে পারবে না, সে এখন প্রচণ্ডভাবে শক্তিশালী হতে চায়, না হলে পৃথিবীর ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে অসম্ভব হবে।
এক টুকরো ছাগলের চামড়ার কাগজ এত তথ্য প্রকাশ করল, আর জাদুকন্যা স্পষ্টতই পরবর্তীর বিষয়টি জানে না, সবই কালোঝে তার স্মৃতি থেকে উঠে এসেছে।
এই বিশৃঙ্খলা অত্যন্ত ব্যাপক, আর পৃথিবী স্বর্গরাজ্য ও গহ্বরের মধ্যবর্তী বিন্দু হিসেবে, মানুষের জন্য বেঁচে থাকা কঠিন।
ইয়েমার সবসময় মনে করে স্বর্গরাজ্যও হয়তো সদিচ্ছায় নেই, যাদুমুদ্রা পদক হয়তো একটি বিশ্বাসের প্রচার, তাদের দেবতার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত শরীর খুঁজে পেতে।
সংকট! অতি নিকটে!
কালোঝের সঙ্গে আবার কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সে আবার উন্মত্তভাবে সাধনা শুরু করল, দুই পাশে উন্নতি করল, তবেই সে এই বিশৃঙ্খল যুগে নিজের জীবন নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।
আর তথ্য এখনও অসম্পূর্ণ, কালোঝের শক্তি প্রায় শূন্য, তাই সে অনেক স্মৃতি মনে করতে পারছে না।
“ভালো হলো, সময় এখনো আছে, পাগল দৈত্য শাসকের কিংবদন্তির স্তরে পতন হতে তিন থেকে পাঁচ বছর সময় লাগবে।”
তিন থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে, ইয়েমার সম্ভবত অতিজীবন্ত স্তরে পৌঁছাবে।
...
চীনের কুইনলিং অঞ্চল।
ইয়াওর মুখভঙ্গি খারাপ, তাকে ঘিরে থাকা একদল মানুষকে কটু চোখে দেখছে।
তার দৃষ্টি মেঘলা, কিছুটা অদমনীয়, শক্তিশালী প্রাণশক্তির ঢেউ ছড়াচ্ছে, শরীরের চারদিক জ্বলন্ত অগ্নির হ্যালো ঘিরে আছে।
এটি অগ্নি যাদুকরের অষ্টম স্তরের একটি দক্ষতা—প্রতিরোধী হ্যালো।
প্রতিরোধী হ্যালো: এটি একটি পরিধি এবং দলগত দক্ষতা। নির্দিষ্ট পরিধির মধ্যে, শত্রুগুলো প্রতিরোধী হ্যালো দ্বারা পিছনে ঠেলা হবে, কাছাকাছি আসা কঠিন হবে, সাথে পোড়ানোর প্রভাব থাকবে।
“তোমরা আসলে কারা? যদি এখনই চলে না যাও, আমি বিনয়ের সাথে থাকব না।” ইয়াও চেঁচিয়ে বলল, এরা সবাই শিকারি, কিন্তু সবাই কালো পোশাকে, তাদের শক্তি অসাধারণ আগ্রাসী।
প্রাণশক্তি মূল্যায়নের মাধ্যমে, এদের ক্ষমতা প্রায় সপ্তম স্তরে।
একসঙ্গে সপ্তম স্তরের শিকারি দলের উপস্থিতি তাকে সতর্ক করে তোলে।
“মহারাজ!”
হঠাৎ, এক কালোর পোশাকধারী জমিনে পড়ল, সাথে দশের বেশি কালো পোশাকধারী সবাই জমিনে নত হল, তাদের চোখে উন্মাদনা, যেন তারা সত্যিকারের দেবতা দেখেছে, যেন তারা ইয়াওর পায়ের মাটি চুমু খেতে চায়।
“তোমরা বিশ্বাসী?” ইয়াও হঠাৎ বুঝল, সে সবকিছু জানে না।
কিন্তু জমিনে পড়া বিশ্বাসীরা ইয়াওর প্রতিক্রিয়ার প্রতি একদমই মনোযোগ দেয় না, তারা দুই হাত যোগ করে ভক্তিভরে মন্ত্রপঠন করছে।
“অন্ধকার আসছে...”
“পাগল দৈত্যের বিশৃঙ্খলা...”
“সাকচির ধূলি সকল প্রাণীকে অন্ধকার থেকে মুক্তি দেবে...”
তারা, পাগল দৈত্য শাসকের বিশ্বাসী!
বিশ্বাসীদের স্তোত্রের সাথে, ইয়াওর মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধী হ্যালো বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ল।
সামনে, সব অন্ধকারে ঢেকে গেল।
মাঝে মাঝে মনে হল এক নির্মম চোখ তাকে দেখে, তার ইচ্ছাকে গ্রাস করছে।
“আসো, আমার শক্তি গ্রহণ করো... উগ্র শক্তি তোমাকে দেবতার আসনে পৌঁছে দেবে।”
ইয়াও অনুভব করল তার চেতনায় আক্রমণ হচ্ছে, এমন এক শক্তি তার প্রাণশক্তিকে উগ্র করে তুলছে, প্রায় তার শরীর ভেঙে পড়বে।
“চলে যাও!” সে জোরে চেঁচাল, প্রতিরোধী হ্যালো চারদিকে দ্রুত প্রসারিত হয়ে স্তোত্রপাঠরত বিশ্বাসীদের ছিটকে দিল।
“কি সব?” ইয়াওর শরীর কয়েকবার কেঁপে উঠল, সে নিজের ভারী মাথা থাপড়ে দিল, অস্বস্তি অনুভব করল, তারপর দ্রুত এখান থেকে সরে গেল।
...
চিয়ানটাং শহর, অত্যন্ত শান্তিপূর্ণ, অনেকেই ভুলে গেছে এটা পৃথিবীর শেষ দিন, গহ্বরের দানবেরা অবতরণ করেছে, বিশেষ করে সাম্প্রতিক কালে, সেনাদলের লড়াইয়ের ঘটনা গহ্বরের দানবেদের সম্পূর্ণ ছাপিয়ে গেছে।
ঠান্ডা হাওয়া বইছে।
“ছোট টাং, বলতো, পেছনের দপ্তরে এত সুন্দরী, আমি তাদের সাথে গল্প করতে যাই না, কেন তোমার কাছে এসে পানীয় খাচ্ছি?” ইয়াও দুই পা ছাপিয়ে বসল, হাতে টেনে আনা একটি বোতল মদ ছিল যা কোনো বড় অফিসারের কক্ষে থেকে চুরি করেছিল।
বাহিরে, ইয়াও মদ পান করে না, তবে সেনাবাহিনীতে এখন তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
টাংচেন একটি চুমুক নিয়ে হাসল, “আমি তোমাকে চিনতাম না, তুমি দেখতে সৎ, কিন্তু মনের ভিতর লজ্জার ছায়া আছে, আমি পেছনের দপ্তরে কয়েকবার গিয়েছিলাম, তারা তোমার নাম বলছিল।”
ইয়াও লুজিয়াংকিং তাদের কথা মনে পড়ল, দ্রুত হাত নাড়ল, “তারা শুধু আমাকে পূজে, তুমি জানো, আমি এই নোংরা সামরিক অঞ্চলের একমাত্র পরিষ্কার স্রোত।”
“হাঃ!” টাংচেন এক ধাক্কায় মদ ফোঁটা ফোঁটা ছড়াল, কাশি দিল, বাঁচার আবেদন করল, “সরাসরি মূল বিষয়ে এসো, আমাকে বিরক্ত করো না।”
“আগামীকালের সেনাদলের লড়াই নিয়ে তো? তুমি লড়াইয়ের তালিকা আমার থেকে নিতে চাও?” টাংচেন সরাসরি একটি তালিকা বের করে ইয়াওর হাতে দিল।
ইয়াও মাথা নাড়ল, সে দু’বার ঠোঁট চেটে মনে পড়ার চেষ্টা করল, এক সুন্দরী মায়াবী চিত্র তার মনের সামনে এল, ঠোঁটের কোণে অস্পষ্ট হাসি ফুটল।
“আমি জানতে চাই, এখন রাজধানীর পরিস্থিতি কী।”