একশো দশতম অধ্যায়: কঙ্কালছোট্ট জন্তু ‘শিখার অবতার’-এর মুকুটের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায় ১!

স্টর্ম সিটি কি তাদের সীমানা প্রসারিত করছে?

ইয়ে মো-র কানে কথাটি যেতেই সে শিউরে উঠল। সাধারণত, এমনটা ঘটা একেবারেই অসম্ভব। গভীর খাদ বা অ্যাবিস যদিও অসীম বিস্তৃত, কিন্তু ব্যবহারযোগ্য জমির পরিমাণ তুলনামূলকভাবে খুবই কম। প্রতিটি শহর এবং শক্তির মধ্যে একটি অলিখিত চুক্তি রয়েছে যে, প্রত্যেকে নির্দিষ্ট পরিমাণ ভূখণ্ড দখল করে রাখবে এবং কেউ তা প্রসারিত করবে না; কারণ সীমানা বাড়ালে তা আশেপাশের অন্যান্য রাক্ষসদের অস্তিত্বের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে।

কিন্তু আজ, স্টর্ম সিটি কি নিজেই সীমানা বাড়ানোর দুঃসাহস দেখাচ্ছে? তারা কি ‘হাঙ্গার লর্ড’-এর শাস্তির ভয় পাচ্ছে না?

এই চিন্তার সাথে সাথে ইয়ে মো এবং হেই যে একে অপরের দিকে তাকাল। হতে পারে স্টর্ম সিটির উচ্চপদস্থ রাক্ষসরা এমন কিছু খবর পেয়েছে যে, দেবতাদের শক্তি হ্রাস পাচ্ছে, আর হাঙ্গার লর্ডও সেই একই পরিস্থিতির শিকার। স্টর্ম সিটি কি তবে অর্ধ-দেবতাদের শক্তির ওপর নজর দিয়েছে?

কঙ্কাল যাজক কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ওসব আমার বিষয় নয়। এখন তোমরা এখান থেকে চলে যাও, নতুবা...”

“নতুবা কী হবে?” নেকড়ে-মানুষ বা জ্যাকেলম্যান ঋষি চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল।

এর উত্তরে কঙ্কাল যাজক মন্ত্র পাঠ শুরু করল। তার শরীর থেকে ধূসর কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, তার আলখাল্লা বাতাসে বিনা আঘাতেই উড়তে লাগল। সে তার হাড়ের তৈরি বাহু প্রসারিত করল, আর তার কঙ্কাল রাজদণ্ড উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে, এক বিশাল পাথরের দানব বা স্টোন গোলম আবির্ভূত হলো।

এই স্টোন গোলমের ওজন এক টন এবং উচ্চতা দশ মিটার। এটি যেকোনো শারীরিক প্রতিরক্ষা সহজেই ভেঙে ফেলতে সক্ষম, আর শহরের গেট ভাঙার জন্য এটিই সেরা।

কঙ্কাল যাজক স্টোন গোলমটিকে নিয়ন্ত্রণ করে এগিয়ে চলল। তার পেছনে বেগুনি হাড়ের কঙ্কালগুলো নিজেদের দলবল নিয়ে দ্রুতগতিতে অগ্রসর হতে লাগল। এই বেগুনি কঙ্কালগুলো ছাড়া বাকি সাদা হাড়ের কঙ্কালগুলোর কোনো অস্ত্র নেই। অনেক সময় কঙ্কাল যাজক এদের কেবল কামানের খাদ্য বা বলির পাঁঠা হিসেবেই ব্যবহার করে, কারণ এই অ্যাবিসে মৃতদেহের কোনো অভাব নেই।

শাঁ শাঁ শব্দ!

জ্যাকেলম্যানরা আক্রমণ শুরু করল। তাদের ধনুকের তীরের প্রচণ্ড শক্তি সত্ত্বেও স্টোন গোলমের শরীরে কোনো প্রভাব পড়ল না, সেটি ধীরগতিতে এগিয়েই চলল। জ্যাকেলম্যানরা তাদের তীর দিয়ে গোলমটির শক্তি ক্ষয় করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তারা উপজাতীয় গেটের খুব কাছে ছিল। গোলমটি কয়েক কদম এগোতেই সজোরে গেটের ওপর আছড়ে পড়ল।

এক বিকট শব্দে পুরো গেটটি ধসে পড়ল, আর সেই মুহূর্তেই স্টোন গোলমটির শক্তি পুরোপুরি ফুরিয়ে গেল।

“উশি!” কঙ্কাল যাজক তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, আর একদল সাদা কঙ্কাল ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এগিয়ে চলো!” ইয়ে মো সেই ধূর্ত পাখিটির দিকে আর নজর দিল না, কারণ সে জানত ওটার প্রাণ বাঁচানোর উপায় জানা আছে। সে নিজেও কঙ্কাল বাহিনীর ভিড়ে মিশে গেল।

“এখানে প্রায় দুইশ জ্যাকেলম্যান আছে। আমার উচ্চপদস্থদের সাথে লড়াই করা চলবে না, বরং কঙ্কাল বাহিনীর পেছনে থেকে তিন-চার লেভেলের ছোটখাটো জ্যাকেলম্যানদের শিকার করতে হবে।”

উচ্চপদস্থ জ্যাকেলম্যানদের কঙ্কাল যাজক এবং বেগুনি কঙ্কালরাই সামলাবে।

আউউউ!

একটি জ্যাকেলম্যান হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে ইয়ে মো-র সামনের কঙ্কালগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হাড়গুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। যদিও সব সাদা কঙ্কালেরই হাড় জোড়া লাগানোর ক্ষমতা আছে, কিন্তু একবার মাথা কাটা পড়লে পুনর্জন্ম হওয়া কঠিন। তলোয়ারটি সরাসরি তাদের মাথা কেটে ফেলল, কঙ্কালগুলোর আত্মার শিখায় ভয়ের এক তরঙ্গ খেলে গেল এবং তা নিভে গেল।

জ্যাকেলম্যানদের কয়েকটি আক্রমণের পর মাটিতে হাড়ের স্তূপ জমে গেল। ইয়ে মো ‘শ্যাডো স্টিলথ’ বা ছায়া-লুকানোর দক্ষতা ব্যবহার করে ওই জ্যাকেলম্যানটির পাশে গিয়ে পৌঁছাল। এটি ছিল ৪ লেভেলের জ্যাকেলম্যান, ইয়ে মো-র চেয়ে দুই লেভেল বেশি।

“ঝাঁপ!”
“পাওয়ার স্ট্রাইক সক্রিয়!”

মাটিতে ছায়া নড়াচড়া করতে দেখেই জ্যাকেলম্যানটি বিপদের আভাস পেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে অবাক হয়ে দেখল একটি সাধারণ সাদা কঙ্কাল ছায়া থেকে বেরিয়ে এল এবং তার হাতের পাথরটি দিয়ে জ্যাকেলম্যানের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করল।

ঠাস!

জ্যাকেলম্যানের মাথার খুলি দেবে গিয়ে ফেটে গেল, প্রচুর রক্ত ঝরতে লাগল। সে মাটিতে পড়ে যাওয়ার আগেই অন্যান্য কঙ্কালরা তাকে ঘিরে ফেলল। ইয়ে মো-র আত্মার শিখা কেঁপে উঠল এবং আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ৪ লেভেলের জ্যাকেলম্যানের আত্মা ২ লেভেলের কঙ্কালের জন্য অমৃতের মতো।

ইয়ে মো কঙ্কাল যাজকের দিকে তাকাল। তিনটি বেগুনি কঙ্কাল বেশ কিছু উচ্চপদস্থ জ্যাকেলম্যানের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে। তাদের হাড় প্রসারিত হয়ে ধারালো অস্ত্রে পরিণত হয়েছে। বিশেষ করে সেই বিশাল বেগুনি কঙ্কালটি, যে একটি কঙ্কাল দানবের ওপর চড়ে ছিল, তাকে দেখতে অত্যন্ত শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

কঙ্কাল যাজক জ্যাকেলম্যান ঋষির সাথে লড়াই করছিল। যাজকের কৌশলের শেষ নেই; ভবিষ্যতে তারা লিচ বা জাদুকর কঙ্কালে পরিণত হবে, তাই জাদু এবং শারীরিক শক্তিতে তারা অনন্য। এমনকি একই লেভেলের হলেও জ্যাকেলম্যান ঋষি কঙ্কাল যাজকের সমকক্ষ নয়, কারণ এটি জীবনের মৌলিক স্তরের পার্থক্য। যেমন ১ লেভেলের ড্রাগন আর ১ লেভেলের বামন রাক্ষসের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত থাকে। কঙ্কাল যাজকের জীবনের গুণমান বেশ উচ্চ।

“মনে হচ্ছে যাজকই জিতবে। সেক্ষেত্রে আমাকে আরও বেশি আত্মার শিখা সংগ্রহ করতে হবে।”

ইয়ে মো শরীর দুলিয়ে পুনরায় কঙ্কাল বাহিনীর মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেল। ভূতের মতো আবির্ভূত হয়ে সে শত্রুদের ওপর প্রাণঘাতী আঘাত হানতে লাগল।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, জ্যাকেলম্যানদের অর্ধেকই মারা গেল, কিন্তু কঙ্কাল বাহিনীরও প্রায় এক হাজার সৈন্য খোয়া গেল। ইয়ে মো-র একটি পায়ের হাড় ফেটে গেছে, এটি একটি জ্যাকেলম্যানের গদার আঘাতে হয়েছে। যদি সে দ্রুত না হতো, তবে তার মাথা কাটা পড়ত। সে বুঝল এখন সরে পড়া ভালো, তাই নিঃশব্দে পেছনের দিকে সরে গেল।

“ধুর ছাই, তুই এখনও বেঁচে আছিস?” হেই যে একটি পাথরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, ইয়ে মো-কে দেখে সে অবাক হয়ে বলল।

“ঐ বোকাটার দিকে তাকা,” হেই যে যুদ্ধের ময়দানের এক দিকে ইঙ্গিত করল।

ইয়ে মো থমকে গেল। সেটি সেই কঙ্কাল পশুটি, যা তার পাশে থাকত। সে এখনও যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছে। তার হাড়ের অনেক অংশ ভেঙে গেছে, মাথার খুলিতে ফাটল ধরেছে, এমনকি পেছনের পা পুরোপুরি চূর্ণ হয়ে গেছে, নড়াচড়া করা প্রায় অসম্ভব। তার সামনে ৩ লেভেলের এক জ্যাকেলম্যান, যা এই অবস্থায় কঙ্কালটির প্রাণ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

“গড়গড়!” কঙ্কাল পশুটি গর্জন করে উঠল। মাথা নিচু করে সে জ্যাকেলম্যানের দিকে চার্জ করল।

ঠাস!

জ্যাকেলম্যানটি সরে গেল এবং তার তলোয়ার দিয়ে কঙ্কালটির মাথায় আঘাত করল। কঙ্কাল পশুটি শরীর একটু সরিয়ে নেওয়ায় তলোয়ারটি তার পিঠের ওপর পড়ল, মেরুদণ্ড ভেঙে গেল। কিন্তু তাতেও দমে না গিয়ে সে জ্যাকেলম্যানের কোমরে কামড় বসাল।

জ্যাকেলম্যানটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।

“সে কী করতে চাইছে? তার লড়াই দেখে মনে হচ্ছে কিছু সহজাত প্রবৃত্তি আছে, কিন্তু বিপদে পড়লে পালিয়ে যাচ্ছে না কেন?” ইয়ে মো কঙ্কাল পশুটির দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

কঙ্কালটির অবস্থা শোচনীয়, হাড়ের অনেক অংশ ভেঙে গেছে, কিন্তু মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার অন্য কোনো অস্ত্র নেই, শুধু তার শরীরই সম্বল। জ্যাকেলম্যানটি রেগে গিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল।

ঠক!

তলোয়ারটি আবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কঙ্কালটির মাথার খুলি ঘেঁষে অনেকটা হাড় কেটে নিয়ে গেল। এবার কঙ্কালটি মাংস ছিঁড়তে পারল না, সে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। জ্যাকেলম্যানটি দ্রুত দ্বিতীয়বার আক্রমণ করল। সেই তলোয়ারটি ছিল দ্রুত, নির্ভুল এবং ধারালো; তা সরাসরি কঙ্কাল পশুর মেরুদণ্ড দ্বিখণ্ডিত করে দিল।

ইয়ে মো এবং হেই যে যা দেখল তা অবিশ্বাস্য। কঙ্কাল পশুটি শরীর বাঁকিয়ে ফেলল, আর তলোয়ারটি তার পাঁজরের হাড়ের মধ্যে আটকে গেল, জ্যাকেলম্যানের হাত থেকে সেটি ছিটকে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে, কঙ্কালটি তার ধারালো দাঁত দিয়ে জ্যাকেলম্যানের মাথায় কামড় বসাল।

কড়ক!

জ্যাকেলম্যানটি কয়েকবার কেঁপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“সে জিতে গেল?” ইয়ে মো বিশ্বাস করতে পারছিল না। ১ লেভেলের একটি কঙ্কাল ৩ লেভেলের জ্যাকেলম্যানকে মেরে ফেলেছে!

“কী দারুণ লড়াইয়ের দক্ষতা! বেঁচে থাকতে নিশ্চয়ই সে খুব যোদ্ধা ছিল,” হেই যে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কিন্তু তার হাড়ের আঘাত খুব গুরুতর। সবচেয়ে বড় কথা, খুলির অর্ধেকই নেই, আত্মার শিখা বাতাসের সংস্পর্শে চলে এসেছে। যদিও সে কিছু শক্তি পেয়েছে, তবুও যে কোনো সময় নিভে যেতে পারে।”

ইয়ে মো তাকিয়ে দেখল। কঙ্কালটির শরীর পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। ১ লেভেলের সাদা কঙ্কালের হাড় সাধারণ মানুষের হাড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়, রাক্ষসদের কাছে তা খুবই ভঙ্গুর। তার মেরুদণ্ড ভাঙা, পা নেই, মাথার খুলি নেই, সারা শরীরে ক্ষত। চারদিকে রক্ত এবং হাড়ের স্তূপ, প্রতিটি জ্যাকেলম্যান এবং কঙ্কাল মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।

ইয়ে মো-র বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই, সে টলমল পায়ে সামনে এগিয়ে চলল, আবারও একটি জ্যাকেলম্যানকে আক্রমণ করার জন্য।

আকাশ বিষণ্ণ, নক্ষত্রগুলো ম্লান। এটি এমন এক বন্য প্রাণী যে মরে গেলেও পিছু হটবে না। সে বিশাল রণক্ষেত্রের মাঝে অটল দাঁড়িয়ে রইল।