একশো চতুর্থ অধ্যায়: দাঁত চেপে, জেদ আঁকড়ে, অপমান সয়ে

আকাশটা ধূসর, শরতের শেষভাগের হিমেল হাওয়ায় কালো মেঘের আনাগোনা। বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে সাপের মতো এঁকেবেঁকে, আর তার সাথে ঝিরঝিরে ঠান্ডা বৃষ্টির ধারা নামছে।

প্রান্তরজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের মাঝে জমে থাকা রক্তের জমাট স্তুপগুলো নতুন করে গলে যাচ্ছে, রক্তের ধারা গড়িয়ে যাচ্ছে ফুমো লিজিয়নের সদস্যদের পায়ের নিচ দিয়ে। পরিবেশটা ভয়াবহ রকমের থমথমে, বাতাসে বারুদের তীব্র গন্ধ।

দুই বাহিনী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ বেঁধে যাবে। কিন্তু এক পক্ষ চরম অবজ্ঞায় ভরা, কারণ শক্তির ব্যবধানটা আকাশপাতাল। একশ জনের বিপরীতে এক হাজার জন, তারা আবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দাবিদার এক শক্তিশালী বাহিনী—বর্তমান ফুমো লিজিয়নের পক্ষে তাদের সাথে লড়াই করা অসম্ভব।

“কী হলো? আমাকে কি তৃতীয়বার বলতে হবে?” চৌ ঝিউয়ান এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন সে কোনো নাটক দেখছে। সে বরাবরই বেপরোয়া; যতক্ষণ না কারো প্রাণ যাচ্ছে, তার প্রভাবশালী বাবা সব সামলে নিতে পারে। তাছাড়া, এটি একটি ক্ষুদ্র বাহিনী মাত্র, এই প্রতিযোগিতার পরেই তো এটিকে ভেঙে দেওয়া হবে, তখন আর কোনো সমস্যাই থাকবে না।

আশেপাশের গ্রিন গবলিনরা এই পরিস্থিতি দেখে বহুদূর সরে গেল। তারা বোকা নয়, নয়তো অতল গহ্বরেই তারা বিলুপ্ত হয়ে যেত।

ওয়াং জিয়াওচুন রাগে কাঁপছিল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল। সে তলোয়ার বের করে প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল। “ক্ষমতা থাকলে আমার সাথে এক বনাম এক লড়াই কর!”

প্রতিপক্ষ খুবই উদ্ধত। হাজার জন সৈন্য অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের চোখে অবজ্ঞা আর তাচ্ছিল্য, বিশেষ করে সামনের সারির লোকগুলোর চোখে।

“ওয়াং জিয়াওচুন, শান্ত হও!” মা চাওহুই প্রতিপক্ষের বাহিনীর দিকে তাকিয়ে দেখল। এমন সমতল ভূমিতে তারা যদি একবার চার্জ করে, তবে পুরো বাহিনী মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। এই মুহূর্তে শত্রুর সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়ানো বোকামি।

ইউয়ান ইউ কপালে ভাঁজ ফেলে এক পা এগিয়ে এল। বাহিনীতে তার অভিজ্ঞতা অনেক, চেনা-জানাও বেশি। প্রতিপক্ষের অনেক সৈন্যই তার পরিচিত। তাছাড়া সে একজন চিকিৎসক, আর একজন চিকিৎসকের সাথে শত্রুতা করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

“ক্যাপ্টেন চৌ, এই ঘটনার জন্য আমরা ক্ষমা চেয়েছি, জায়গাটাও আপনাদের ছেড়ে দিয়েছি। এরপরও যদি আপনারা ঝামেলা করেন, তবে সেটা শুনতে খুব একটা ভালো শোনাবে না।”

চৌ ঝিউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে খিক করে হেসে উঠল। তার মেজাজ আজ এমনিতেই খারাপ; লজিস্টিক ডিপার্টমেন্টের এক সুন্দরীকে পটানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে বারবার প্রত্যাখ্যান করেছে, যা তার সম্মানে লেগেছে।

“মনে হচ্ছে তোমরা আমার কথা বুঝতে পারছ না। যেহেতু তোমরা নাছোড়বান্দা, তবে তোমাদের সবাইকে এমনভাবে আহত করব যাতে তোমরা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতেই না পারো।” প্রাণের হানি না ঘটলে ওপরমহল চোখ বন্ধ করে রাখে।

“মিয়েতিয়ান লিজিয়ন!” চৌ ঝিউয়ান গর্জে উঠল।

“উপস্থিত!” হাজার জনের কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গর্জে উঠল, যেন প্রকৃতির বিদ্যুৎকেও হার মানাচ্ছে। এই বাহিনীতে প্রায় একশ জন হান্টার আছে, যাদের গড় স্তর ভয়াবহ ৫-এ পৌঁছেছে। অন্যদিকে ফুমো লিজিয়নের যারা সবেমাত্র হান্টার হয়েছে, তাদের স্তর মাত্র ১।

“ভয় পাচ্ছিস কেন!”
“আমরাও ঝাঁপিয়ে পড়ব!”
“শালা, ওরা আমাদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে।”

ফুমো লিজিয়নের অনেকেই পেশাদার সৈনিক নয়। সূর্যোদয়ের যুগে তারা খুব একটা ভালো মানুষ ছিল না, কিন্তু এই ধ্বংসের দিনে একটি বাহিনীর ছায়াতলে তারা ভাইয়ে ভাইয়ে পরিণত হয়েছে।

“ইয়ে শিউ, এখন কী করব?” ইউয়ান ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে ইয়ে শিউয়ের দিকে তাকাল। প্রতিপক্ষ আক্রমণ করতে উদ্যত, এভাবে চললে ফুমো লিজিয়ন শোচনীয়ভাবে পরাজিত হবে।

ইয়ে শিউ দাঁতে দাঁত চেপে গভীর একটা শ্বাস নিল। নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে সে চিৎকার করে বলল, “সবাই চুপ করো!”

সে চৌ ঝিউয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হাসল। “ক্যাপ্টেন চৌ, যদি পা ভেঙে দিই, তাহলেই কি হবে?”

“হবে।” চৌ ঝিউয়ান হাত নাড়ল, পুরো মিয়েতিয়ান লিজিয়ন শান্ত হয়ে গেল।

“তাহলে আমার দলের সদস্যদের বদলে আমিই এটা করছি,” ইয়ে শিউ শান্ত কণ্ঠে বলল।

চৌ ঝিউয়ানের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। “সাহস তো কম নয়, কিন্তু শুধু মুখে বললে হবে না।”

“না, ইয়ে শিউ! এটা আমার ভুল ছিল, আমিই করব!” ওয়াং জিয়াওচুন চিৎকার করে উঠল। মা চাওহুইও মাথা নাড়ল।

“ইয়ে ভাইস-ক্যাপ্টেন!” সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। তারা ভাবতেও পারেনি পরিস্থিতি এতদূর গড়াবে। এটা কি কোনো সেনাবাহিনী? কেন তারা অতল গহ্বরের দানবদের চেয়েও নিষ্ঠুর?

“চুপ করো!” ইয়ে শিউ নিচু স্বরে ধমক দিল। ইউয়ান ইউ তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কোনো কথা না বললেও সে ইয়ে শিউয়ের শান্ত চোখের গভীরে লুকানো ঘৃণা দেখতে পাচ্ছিল।

“ক্যাপ্টেন নেই, এখন সব নির্দেশ আমার।” কথাটি বলে সে মাটি থেকে হাতের তালুর সমান একটি পাথর কুড়িয়ে হাতে নিল।

বাইরে তখন ঝোড়ো বাতাস আর বৃষ্টির দাপট আরও বেড়েছে।

ঠাস!

সে পাথরটি দিয়ে নিজের ডান হাঁটুর ওপর সজোরে আঘাত করল। হাড় ভাঙার মড়মড় শব্দ বজ্রপাতের শব্দের সাথে মিশে গেলেও তা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

ইয়ে শিউ একটা গোঙানি ছাড়ল। তার কপালে শিরাগুলো ফুলে উঠল। বৃষ্টির জল নাকি ঘাম, বোঝা দায়। সে টলমল করে উঠল, তার ডান পা অস্বাভাবিকভাবে বেঁকে গেল, হাঁটু থেকে রক্ত গড়িয়ে পায়ের নিচে জমা হতে লাগল।

ইউয়ান ইউ তাকে ধরে ফেলল, কারো মুখে কোনো কথা নেই।

“ইয়ে শিউ!” ওয়াং জিয়াওচুন স্তব্ধ। মা চাওহুই তাকে শক্ত করে ধরে রাখল যাতে সে এগিয়ে যেতে না পারে, কিন্তু তার নিজের দৃষ্টি ইয়ে শিউয়ের ওপর নিবদ্ধ। সে চৌ ঝিউয়ানের দিকে তাকাতে পারছে না, কারণ সে ভয় পাচ্ছে যে ওর দিকে তাকালেই সে নিজেকে আর সামলাতে পারবে না।

“ইয়ে ভাইস-ক্যাপ্টেন...” কয়েকটা মেয়ে অঝোরে কাঁদছিল। প্রতিটি সৈনিকের মনে তখন চরম অপমানের জ্বালা।

“লড়াই!”
“লড়াই!”
“লড়াই!”

তারা যেন আহত পশুর মতো গর্জে উঠল। কিন্তু তাদের সামনে এক শক্তিশালী দানব দাঁড়িয়ে।

“সবাই শালা চুপ করো!” ইয়ে শিউ হঠাৎ ঘুরে পরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকাল। যদিও তাদের পরিচয় বেশি দিনের নয়, কিন্তু একসাথে খেয়ে, ঘুমিয়ে আর যুদ্ধ করে তারা এখন আপন ভাইয়ের মতো।

“আমি ক্যাপ্টেনকে কথা দিয়েছি, তোমাদের সবাইকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে নিয়ে যাব।”

সবাই শান্ত হয়ে গেল।

“ক্যাপ্টেন চৌ, এখন কি হবে?”

চৌ ঝিউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক কুটিল হাসি হাসল। “আমি মনে হয় বলেছিলাম, দুটো পা।”

নিস্তব্ধতা। চারপাশটা ভুতুড়ে শান্ত। সবাই চৌ ঝিউয়ানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন সে কোনো উন্মাদ বা দানব।

“ইয়ে ভাইস-ক্যাপ্টেন, না...” ফুমো লিজিয়নের লোকজন আর নিজেকে সামলাতে পারছিল না। তারা নড়াচড়া করতে পারছিল না ঠিকই, কিন্তু তাদের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল।

“ইয়ে শিউ!” ইউয়ান ইউ তার হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল।

“ক্যাপ্টেন বলেছিলেন, বেঁচে থাকার চেয়ে বড় কিছু নেই।” ইয়ে শিউ করুণ একটা হাসি হাসল। হাতের পাথরটি এবার সে নিজের বাঁ হাঁটুর ওপর সজোরে আছড়ে মারল।

কড়ক!

সেই শব্দটা সবার হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল। ফুমো লিজিয়নের প্রতিটি সৈনিকের বুক কেঁপে উঠল। সেনাপতি অপমানিত হলে তা পুরো বাহিনীর অপমান। ঝোউ জিয়ারুই নিজের ঠোঁট এত জোরে কামড়ে ধরল যে রক্ত বেরিয়ে এল, সে নিজেও তা বুঝতে পারল না।

ফুমো লিজিয়নে জীবনটা কষ্টের হলেও খুব আনন্দের ছিল। অন্তত নিরাপত্তার অভাব ছিল না, ভাই-বোনদের সাথে দিনগুলো খুব ভালো কাটছিল। কিন্তু এখন... ইয়ে ভাইস-ক্যাপ্টেনের এই করুণ দশা যেন তাদের হৃদয়ে ছুরি চালাচ্ছে।

মুষ্টিবদ্ধ হাতগুলো মাংসের ভেতরে গেঁথে যাচ্ছিল, সবাই স্থির দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এবার কি হয়েছে?” ইয়ে শিউ তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে বলল।

চৌ ঝিউয়ান অবাক হওয়ার ভান করে মাথা চুলকে হাসল। “বললাম না, তুমি এত সিরিয়াস কেন? আমরা সবাই তো সহকর্মী। হয়তো প্রতিযোগিতার পর তোমাদের বাহিনী ভেঙে দিলে তুমি আমার বাহিনীতে চলে আসবে, চুক চুক!”

“যাও, এবার তোমরা যেতে পারো।”

অপমান! ফুমো লিজিয়নের সৈনিকরা এই কথাগুলো শুনে চরম অবমাননায় কুঁকড়ে গেল। কেবল দুর্বল হওয়ার কারণেই তাদের এই পরিণতি। যদি তারা প্রত্যেকে এখন ৫ স্তরের হতো, তবে আজ অপদস্থ হতো ওই পক্ষ!

ইয়ে শিউ হাসল, তারপর জোরে বলল, “ফুমো লিজিয়ন আদেশ পালন করো, সারিবদ্ধ হও, ক্যাম্পে ফিরে চলো।”

“জি!”

ইয়ে শিউ ওয়াং জিয়াওচুন আর ইউয়ান ইউয়ের কাঁধে ভর দিয়ে সামনে হাঁটতে লাগল, আর তাদের পেছনে ফুমো লিজিয়ন।

“এই কি ফুমো লিজিয়ন? এদের তো রাস্তার কুকুরের মতো দেখাচ্ছে।”
“ঠিক বলেছ, লড়াই করার সাহসও নেই। চুক চুক, শীঘ্রই তো ভেঙে যাবে।”
“শুনেছি ওদের ক্যাপ্টেন মাত্র একজন সাব-লেফটেন্যান্ট, তাও আবার একজন চোর। আমার মনে হয় এক আঙুলেই আমি ওকে পিষে ফেলতে পারব।”

ফুমো লিজিয়ন যখন মিয়েতিয়ান লিজিয়নের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন অবজ্ঞায় ভরা সব কটু কথা ভেসে আসছিল। সবার মুখ লজ্জায় আর রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল।

দুর্বলের কথা বলার কোনো অধিকার নেই, এটাই এই জগতের নগ্ন আর নিষ্ঠুর বাস্তবতা। ঝোড়ো হাওয়া, বৃষ্টি আর বজ্রপাত—সবই যেন তাদের এই অপমানের সাক্ষী হয়ে রইল।

তারা দাঁতে দাঁত চেপে, হাড়ের জেদ নিয়ে, চরম অপমান সহ্য করে এগিয়ে চলল।