একশো একতম অধ্যায়: প্রচণ্ড আঘাত

ইয়ে মো অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে চাইলেন, আসলে তিনি মজা করছিলেন না। একশো জনের একটি সেনাদলকে সঠিকভাবে সমন্বিত করতে চাইলে এক মাস সময় নিশ্চিতভাবেই যথেষ্ট নয়, তাই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে তাদের একে অপরের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। সামরিক এলাকায় প্রায় সবাই দক্ষ যোদ্ধা, এমনকি একজন সাধারণ মানুষেরও শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেশি। তাই যদি তারা অলক্ষ্যে কোনো কিছু চুরি করতে পারে, তবে বুঝতে হবে হয় চোরটি অত্যন্ত দক্ষ, নয়তো চারজনের ছোট দলটি দারুণভাবে একে অপরকে সহযোগিতা করছে। আড়াল করা, পর্যবেক্ষণ, সমন্বয়, চুরি—এসবের মাধ্যমে তাদের সাহসও বাড়বে।

“তোমরা যখনই কাজ শুরু করো না কেন, কাল সকালের মধ্যে আমাকে ফলাফল দেখাতে হবে। যে দলটি আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারবে, তারা প্রাথমিক প্রাণশক্তি ক্যাপসুল পুরস্কার হিসেবে পাবে।”

“অধিনায়ক, আমরাও কি যাব?” ইয়ে শিউ নিজের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন। ইয়ে মো দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

“...এ হতে পারে না।”

“তাছাড়া, পরশু আমি তোমাদের বুনো পরিবেশে শিকারে নিয়ে যাব।”

কথা শেষ করে ইয়ে মো চলে গেলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, এরা বোকা নয়, তারা তাঁর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছে। প্রথম উদ্দেশ্যটি ছিল চোরদের সাথে সমন্বয় সাধন। দ্বিতীয় উদ্দেশ্যটি ছিল চোরদের নিয়ে তাদের পূর্বধারণা দূর করা, কারণ আক্রমণাত্মক যুদ্ধের কৌশলে চোরদের ব্যবহার করা হয়নি, অথচ যুদ্ধের ময়দানে তাদের গুরুত্ব অপরিসীম। একটি সেনাবাহিনীতে স্কাউট বা গোয়েন্দার প্রয়োজন হয়, এমনকি আক্রমণের সময়ও দুই পাশে দুর্বলতা থাকে, আর সেই ফাঁকফোকরগুলো পূরণ বা সতর্ক করার জন্য চোরদেরই দরকার হয়।

সেদিন রাতে সামরিক এলাকার বেশিরভাগ আলো নিভে গেল, অনেকেই স্বপ্নের জগতে ডুবে গেল, কিন্তু ফু-মো সেনাদলের সৈনিকদের ‘রাত্রিকালীন জীবন’ কেবল শুরু হলো।

ইয়ে মো সামরিক এলাকায় তার শোবার ঘরে এসে শুয়ে পড়লেন এবং ঘুমের জগতে প্রবেশ করলেন। তার বর্তমান অবস্থায় একই সাথে দুটি শরীরে কঠোর পরিশ্রম করা খুবই কঠিন। তিনি এখনো মানিয়ে নেওয়ার পর্যায়ে আছেন, দশম স্তরে পৌঁছালে হয়তো কিছুটা সহজ হবে। কয়েক সেকেন্ড পর, তার চেতনার প্রায় পুরোটাই সাদা কঙ্কালের শরীরের দিকে চলে গেল।

অতল গহ্বরের তৃতীয় স্তরের এক উপত্যকায়। ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়ছে, আকাশ রক্তিম। বিশাল সর্পিল নক্ষত্রমন্ডলীর কেন্দ্রে একটি অন্ধকার অংশ রয়েছে, যা অনেকটা বিশাল এক চোখের মণির মতো দেখতে, ভীষণ ভয়ংকর। অতল গহ্বরের তৃতীয় স্তর নিয়ে গবেষণার জন্য গত জন্মে কিছু কিংবদন্তি দানব শিকারি এখানে এসেছিলেন, তাই তিনি কিছুটা জানতেন। কিন্তু এই স্তরটি এতটাই বিশাল যে ইয়ে মো নিজেও জানেন না তিনি ঠিক কোথায় আছেন। তাছাড়া তিনি এখন খুবই দুর্বল, একটি সাধারণ সাদা কঙ্কাল হয়ে কঙ্কাল যাজকের সুরক্ষা ছাড়া শিকার হওয়া খুবই সহজ। তাই ইয়ে মো আপাতত এখানেই চুপচাপ পড়ে থাকা ছাড়া উপায় দেখছেন না।

কঙ্কাল এক অদ্ভুত প্রাণী। দেহ থেকে কঙ্কালে রূপান্তরিত হওয়ার পর তাদের আগের জীবনের স্মৃতি হারিয়ে যায়, মাঝে মাঝে কেবল তীব্র কোনো জেদ রয়ে যায়। ইয়ে মো ধীরে ধীরে তার আত্মার আগুন নিয়ন্ত্রণ করে হাড়ের ভেতর ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন। এখন পর্যন্ত তিনি তার অর্ধেক হাড় পরিশোধন করেছেন, শীঘ্রই তিনি প্রথম স্তরের সাদা কঙ্কালে পরিণত হবেন।

আত্মার আগুন দিয়ে হাড় পরিশোধন করাই কঙ্কালদের স্তর উন্নয়নের উপায়। অবশ্যই, অন্য কোনো প্রাণীকে হত্যা করলে তাদের আত্মার আগুনের একটি অংশ ছিনিয়ে নেওয়া যায়, যা নিজের আত্মাকে শক্তিশালী করে এবং পরিশোধন প্রক্রিয়াকে দ্রুততর করে। তবে স্পষ্টতই, তারা যে সাদা কঙ্কালগুলোর দলে আছে, তা খুবই নিম্নমানের। সাধারণত দ্বিতীয় স্তরের কঙ্কালরাই কোনোমতে যুদ্ধে অংশ নেওয়ার যোগ্য হয়, তাও তারা কেবল কামানের গোলার মতো ব্যবহৃত হয়, কঙ্কাল যাজক তাদের মানুষের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে।

“এই কঙ্কাল যাজকটি বোধহয় খুব বেশিদিন আগে রূপান্তরিত হয়নি, না হলে এখানে হাজারখানেক কঙ্কাল থাকত না,” ইয়ে মো অনুমান করলেন। এক হাজার কঙ্কাল একজন কঙ্কাল যাজকের জন্য খুবই নগণ্য। সাধারণ কঙ্কাল যাজকদের প্রকাশ্যেই দশ হাজারের বেশি কঙ্কাল থাকে, আর গোপন সংখ্যা তো অগণিত। কঙ্কাল যাজকের কঙ্কাল তৈরির পুকুর বা ‘কঙ্কাল জন্মকুন্ড’ তৈরির ক্ষমতা থাকে, আর অতল গহ্বরে লাশের অভাব নেই। জিয়াং সিটির সেই কঙ্কাল যাজকটি এখন কঙ্কাল জন্মকুন্ড তৈরির কাজ করছে। ইয়ে মো তা জানলেও বাধা দেওয়ার ক্ষমতা তার নেই, তাই সে হাজারখানেক কঙ্কাল তৈরির আগেই তাকে ধ্বংস করার চেষ্টা করছেন।

“দুর্ভাগ্যবশত, এখানে চোরদের দক্ষতা ব্যবহার করা গেলেও এখন সম্ভবত কেবল ছায়া-গোপন এবং দক্ষ চোর—এই দুটিই ব্যবহার করা সম্ভব।” দ্বৈত আঘাত (Double Strike) ব্যবহার করা একেবারেই অসম্ভব, কারণ কঙ্কালের শরীর খুব দুর্বল। একবার এটি ব্যবহার করলে তার হাড়গুলো ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা আছে। আর চাতুর্যপূর্ণ হাতের কাজ (Sleight of Hand) করতেও হাতের দ্রুত নড়াচড়া প্রয়োজন। আর ‘সেরা দৃষ্টিশক্তি’ (Superior Perspective) তো লিচ বা অশরীরী না হওয়া পর্যন্ত সম্ভব নয়, কারণ কঙ্কালদের কোনো চোখই নেই!

ইয়ে মো প্রাণপণ চেষ্টায় আত্মার আগুন নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, যাতে গতি কিছুটা বাড়ে। “প্রথম স্তরে পৌঁছালে সাদা কঙ্কালরা সম্ভবত অন্য সহজাত দক্ষতাগুলো শিখতে পারবে। জানি না সেগুলো কী হবে।” অতল গহ্বরের দানব এবং দানব শিকারিরা আলাদা। প্রতিটি দানবের সহজাত ক্ষমতা, অভ্যাস এবং ব্যক্তিত্ব ভিন্ন, তাই অর্জিত দক্ষতাও ভিন্ন হয়। যেমন সাদা কঙ্কালদের ক্ষেত্রে তিনি জানেন যে প্রথম স্তরে তারা ‘ভারী আঘাত’, ‘স্প্রিন্ট’ বা দ্রুত দৌড় এবং ‘দ্বৈত লাফ’ ইত্যাদি দক্ষতা অর্জন করতে পারে।

সময়ের সাথে সাথে প্রায় একদিন কেটে গেল। যখন আত্মার আগুন পুরো শরীরের হাড় পরিশোধন করে ফেলল, তখন কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ইয়েমোর আত্মার ভেতর আদিম মেডেলের সংকেত ভেসে উঠল। এই শব্দ বুদ্ধিবৃত্তিক চেতনাহীন দানবদের কাছে অর্থহীন, তারা কেবল প্রবৃত্তির বশেই চলে। এই একদিনে ইয়ে মো অনেক কিছু ভেবেছেন, যেমন—আদিম শিলালিপি এবং জাদুকরী চিহ্নের ফলকের মধ্যে সম্পর্ক কী? আদিম মেডেল এবং জাদুকরী মেডেলের সম্পর্কই বা কী? এই প্রথম তিনি অতল গহ্বরের বিষয়গুলো সম্পর্কে জানলেন, আর আশ্চর্যজনকভাবে দানব শিকারিদের সাথে এর মিল আছে। তিনি বিশ্বাস করেন না পৃথিবীতে কোনো কাকতালীয় ঘটনা ঘটে, সব কাকতালীয় ঘটনার পেছনেই থাকে সুনিপুণ কোনো পরিকল্পনা। তবে তার বর্তমান স্তরে এসব জানার সুযোগ নেই। এই বিষয়টি ইয়ে মো মনে মনে গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“অভিনন্দন হোস্ট, আপনি সফলভাবে প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছেন।”

“সহজাত দক্ষতা অর্জন করেছেন: ভারী আঘাত।”

ভারী আঘাত: আক্রমণের শক্তি দ্বিগুণ হয়, তবে সাবধানে ব্যবহার করবেন, হাড় ভেঙে যাওয়ার ভয় থাকে।

এটি বেশ চমৎকার একটি দক্ষতা। সাধারণ কঙ্কালরা বেগুনি হাড়ের কঙ্কালে পরিণত হওয়ার আগে এটি শিখতে পারে না, কারণ এতে হাড়ের গুণমান খুব ভালো হতে হয়। তবে এটি প্রমাণ করে যে, ইয়েমোর আত্মার গুণমান তার হাড়কে সমপর্যায়ের অন্য কঙ্কালদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী করে তুলেছে, যার ফলে তিনি এই দক্ষতা শিখতে পেরেছেন।

উপত্যকা এখন শান্ত। ইয়ে মো অন্য কঙ্কালদের আত্মার স্পন্দন থেকে কেবল সামান্য ভয়ের আভাস পেলেন। এই ভয় তাদের বেগুনি হাড়ের কঙ্কালদের প্রতি, তাই তারা চুপচাপ এখানে থেকে সাধনা করছে। ইয়েমোর বাম পাশের প্রতিবেশী ছোট প্রাণীটির পাঁজরের ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেছে, প্রবৃত্তির তাড়নায় সেও তার হাড় পরিশোধন শুরু করেছে। ইয়ে মো লক্ষ্য করলেন, প্রাণীটির পিঠের হাড়ের ওপর দুটি ছোট হাড়ের গাঁট উঠছে, সম্ভবত সেগুলো ডানা।

এখানে আসার পর থেকে ইয়ে মো অন্য কঙ্কালদের মতোই আচরণ করছেন, এমনকি চারপাশের পরিবেশ দেখার সাহসও করেননি। তবে তিনি বেগুনি হাড়ের কঙ্কালদের নিয়ম বুঝে গেছেন, তারা প্রতি তিন ঘণ্টা অন্তর একবার ঘুরে দেখতে আসে, আর অলসতা করলে তো আসেই না। এছাড়া ইয়েমোর পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এখানে বেগুনি হাড়ের কঙ্কালের সংখ্যা খুব বেশি নয়, সম্ভবত মাত্র তিনটি, আর স্বর্ণের হাড়ের কঙ্কাল এখানে নেই। যেহেতু কঙ্কাল যাজক সদ্য বিবর্তন শেষ করেছে, তাই এখানকার সবকিছু এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে আছে।

“এখন প্রথম স্তরে পৌঁছেছি, হাড়গুলো অনেক শক্তিশালী হয়েছে, ছায়া-গোপন ব্যবহার করে আশেপাশে গোয়েন্দাগিরি করা কঠিন হবে না।” অতল গহ্বরের দানবরাও প্রাণশক্তি ব্যবহার করে, তবে কঙ্কালদের প্রাণশক্তি পুরোপুরি আত্মা থেকে শোষিত হয়। ইয়ে মোকে দ্রুত এখানকার পরিস্থিতি বুঝতে হবে এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে হবে। সম্ভব হলে তিনি এই জায়গাটি দখল করে নেবেন।

তবে, তিনি যখনই ছায়া-গোপন ব্যবহার করতে গেলেন, তখনই তার ডান পাশের সেই সাদা কঙ্কাল পাখিটি হঠাৎ নড়ে উঠল। ঠিক তাই, অন্য কঙ্কালদের চেয়ে আলাদা, ডান পাশের সেই পাখি কঙ্কালটি, যেটি গর্তে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ বসে পড়ল। আর এর পরের ঘটনাটি ছিল আরও আশ্চর্যজনক। ইয়ে মো নড়াচড়া না করে ত্রিশ-চল্লিশ মিনিট অপেক্ষা করলেন, এরপর পাখি কঙ্কালটি তার দুটি লম্বা হাড়ের ডানা ঝাপটে হঠাৎ আকাশে উড়ে গেল। সে কঙ্কালদের দলটিকে ঘিরে উড়তে লাগল, যেন সব কিছুতেই তার খুব কৌতূহল। তারপর সে ইয়েমোর সামনে এসে বিড়বিড় করল, “কোনো বুদ্ধি নেই এমন সব বোকা প্রাণী, সত্যিই খুব বিরক্তিকর।”